与陈厂长深谈之后，陆为民更加清醒地认识到，红星厂要想活下去、有发展，绝不能困守在沿江镇这一亩三分地，必须走出去，找到能消化产能、带来稳定利润的“大客户”。
修复大炉子的事可以暂缓，但开拓市场，刻不容缓。
第二天一早，天还没亮，陆为民就揣上干粮、水壶和那本记录着潜在客户信息、盖满了各种公章的介绍信的笔记本，踏上了外出跑业务的路程。
这次，他的目标不再是周边乡镇，而是邻近的两个工业基础相对好些的县——江北县和平州市。
从沿江镇到江北县，没有直达车。
他先骑自行车到县汽车站，再挤上那辆破旧不堪、散发着浓重汽油味和汗味的长途客车。
车厢里挤满了人，鸡鸭笼子、麻袋包塞满了行李架和过道。
陆为民缩在靠窗的角落，小心护着随身携带的几件小铸件样品。
现在路上可是有些不太安生了，偷包的人开始日益增多。
外出必须看好自己的包。
颠簸了三个多小时，终于到了江北县城。
县城比沿江镇繁华不少，街道上自行车流如织，偶尔能看到几辆吉普车驶过。
陆为民顾不上休息，按照事先打听到的地址，直奔县里的几家大厂。
他首先找到了江北县农机厂。
厂门气派，有持枪的民兵站岗。他赔着笑脸，递上介绍信，说明来意。门卫打量了他一番，让他去供销科。
供销科办公室里，几个干部模样的人正在喝茶看报。陆为民躬敬地递上介绍信和样品，说明自己是临江镇红星铸造厂的，想问问厂里需不需要铸件配套。
一个戴眼镜的中年科长撩起眼皮看了看介绍信，又瞥了眼样品，语气冷淡：“沿江镇的？红星厂？没听说过。我们厂有固定的配套厂家，都是省里、市里指定的计划单位。你们这种乡镇小厂，产品质量、交货期能保证吗？不行不行，我们不需要。”说完就把介绍信和样品推了回来，继续看他的报纸。
陆为民还想再争取一下，说说价格优势和质量保证，旁边一个年轻办事员就不耐烦地挥挥手：“行了行了，科长说不需要就是不需要，你别在这磨蹭了，我们忙着呢。”
陆为民道了谢，默默收起东西退了出来，第一次尝试，就碰了一鼻子灰。
计划经济的惯性依然强大，大厂的采购渠道相对封闭，不是他一个小镇厂长凭几句口舌和样品就能轻易敲开的。
他不死心，又跑了县里的阀门厂、通用机械厂，情况大同小异。
不是被直接拒绝，就是被敷衍地告知“有需要再联系”。
他甚至连主管工业的县工业局都去问了问，想看看有没有政策扶持或者信息渠道，结果得到的也是程式化的官腔：“乡镇企业要发展，要靠自己找市场嘛，局里主要是宏观指导……”
一天跑下来，口干舌燥，腿像灌了铅，除了收获一叠被退回的介绍信和满心的挫败感，一无所获。
晚上，他找了家最便宜的大车店住下，通铺，一晚上八毛钱。
就着热水啃着自带的干粮，他第一次深切体会到“跑业务”的艰辛，也明白了为什么那么多人都宁愿守着“铁饭碗”过安稳日子——至少不用看人脸色，受这份奔波劳碌之气。
可是这就是要想先发一步的代价，等到大家都想明白了，也就轮不到他。
江北县不行，他就去平州市看看。
第二天，陆为民又坐上了去往平州市的客车。
平州是地级市，工业门类更齐全些，工厂也多。
他调整了策略，不再主攻那些大门大户，转而查找一些规模中等、看起来更灵活的集体厂或街道厂。
他找到一家生产小型脱粒机的街道厂。厂长倒是接待了他，拿着样品看了看，点了点头：“东西做得还可以，价格也实惠。”陆为民心里一喜。但厂长接着话锋一转：“不过，我们用量不大，一次就要百八十个配件。你们厂在沿江镇吧？离这一百多里地，这运费算下来，比我在本地找个小厂贵多了，不划算啊。”
陆为民赶紧说可以攒一批货一起送，降低单件运费。厂长摇摇头：“我们等不起啊，生产不等人。小本经营，资金周转也紧。要不这样，你先留个联系方式，等我们有大单子的时候再找你？”这显然是托词。
也是实际情况，现在的物流情况下，除非他有合适的运输车辆，要不然并不合适。
他又拜访了几家五金厂、农具厂，情况类似。要么是须求量小，不值得跨县采购；要么是对方本地就有小铸造作坊，虽然质量可能差些，但价格便宜、送货及时，关系也熟。
陆为民的价格优势，在昂贵的运费和沟通成本面前，荡然无存。
在一家镇办轧花机厂，他甚至遇到了直接的竞争对手——本地一家小铸造厂的老板正好也在推销。
对方用当地方言和采购员称兄道弟，明显关系熟络。陆为民这个“外地人”完全插不上话，只能尴尬地站在一边。
晚上，拖着疲惫的身躯回到廉价旅馆，陆为民躺在床上，望着糊满旧报纸的天花板，心里充满了无力感。
市场远比他想象的复杂和艰难。空有质量和价格优势，打不通渠道，迈不过运费和地域的门坎，一切都是空谈。他开始怀疑，自己离开国营厂，走上这条路，是不是真的选错了？
可是多年的经验告诉他，眼前的困难，并不算什么，从来都是钱难挣，屎难吃，对于他这种没人没势的小人物，哪怕是有了系统，也是一样的困难重重。
在平州市的最后一天，陆为民几乎跑遍了所有打听到的可能需要铸件的单位，结果依然不理想。
心情低落的他，傍晚在汽车站附近的一个路边小吃摊坐下，准备吃点东西就坐最后一班车回去。
小吃摊很简陋，几张矮桌，几个马扎。他要了一碗最便宜的阳春面，加了一勺辣酱，闷头吃着。
这时，一个穿着洗得发白、肘部打着深色补丁的旧军装，裤腿上沾满泥点，面容黝黑憔瘁的中年汉子，也在他对面坐下，要了一碗面，一小碟花生米，还有二两散装的烧酒。
汉子吃得很慢，时不时抿一口酒，眉头紧锁，似乎有很重的心事。
陆为民看他风尘仆仆的样子，象是常年在外奔波的人，便随口搭了句话：“老师傅，跑长途的？”
汉子抬起头，看了看陆为民，勉强笑了笑：“不是，带几个老乡，在工地上干活。”
“建筑队？”陆为民心里一动。建筑工地可是需要大量铸铁件的地方！脚手架扣件、井盖、地漏、预埋件等等。
“恩，算是吧。农闲了，带着村里几个闲劳力，出来找点活干，混口饭吃。”汉子叹了口气，“不容易啊，活难找，钱难要。”
同是天涯沦落人，陆为民感同身受，递过去一支“大前门”烟：“是啊，都不容易。我也是跑业务的，推销点铸件，难啊。”
汉子接过烟，道了声谢，就着陆为民的火点上，深吸了一口，话匣子打开了：“推销铸件？你是铸造厂的？我们工地上倒是常用，脚手架扣子、磨盘、下水盖子啥的。不过都是包工头统一买，或者甲方指定，我们干活的可说了不算。”
陆为民点点头，表示理解。
两人一边吃面，一边聊了起来。汉子姓王，叫王长贵，是江北县下面一个村的农民，有点泥瓦匠手艺，农闲时就组织村里十几个劳力出来接点小工程，盖个平房、修个围墙什么的，是个实实在在的“小工头”，跟后世那种资金雄厚的包工头完全两码事。
陆为民说起自己跑业务的艰辛，大厂进不去，小厂嫌运费贵，本地又有关系户。
王长贵深有同感：“嗨！一个样！我们去找活干，大工程队看不上我们这人少没设备的，小活又挣不到几个钱，甲方还老拖款！难啊！”
聊着聊着，话题就转到了未来的发展。王长贵喝了一口酒，咂咂嘴：“我看啊，以后这盖房子的活肯定越来越多！城里人多了，总要住房子吧？就是不知道这路子该怎么走。”
陆为民心中一动，借着酒意，用前瞻性的眼光说道：“王大哥，你说得对！建筑行业，未来几十年都是黄金时期！不光城里，以后农村盖楼房的也会越来越多！不过，光靠现在这样零敲碎打、等活干不行。得有点眼光！”
他压低声音，像分享秘密一样说：“你看啊，以后盖房子，不能光盖平房，得往高了盖，三层、五层，甚至更高！这就需要更结实、更标准的脚手架和建筑机械！还有，房子里面的东西也讲究了，下水道、暖气片（北方）、各种渠道阀门，都需要好的铸件！质量不行，要出大事的！”
王长贵听得入了神，他平时哪想过这些？不由得追问：“老弟，你懂得真多！照你看，我们这种小队伍，以后该咋弄？”
陆为民继续“画饼”，也是基于事实的判断：“小队伍有小队伍活法。以后可以专门接一些大公司不愿意干的、技术要求不高的辅助工程，比如市政渠道铺设、小型厂房建设，或者给大工程队做分包，专门做砌墙、抹灰这些劳务。关键是要把人组织好，工具配齐点，讲信用，保证质量，慢慢就能打出名声！有了名声，活就好找了，说话也有分量了！”
这番话，简直说到了王长贵的心坎里！他感觉自己眼前壑然开朗！以前只觉得干活累、要钱难，从来没想过这么远。他激动地给陆为民倒上酒：“老弟！高见啊！听君一席话，胜读十年书！来，我敬你！”
两人越聊越投机，从建筑行业的发展，聊到乡镇企业的困难，再到未来的经济形势。陆为民虽然不能明说，但他结合前世记忆和当前政策风向的分析，让王长贵这个朴实的农民工头觉得既新奇又有道理，仿佛看到了未来的方向。
“陆老弟，”王长贵拍着胸脯说，“你这朋友我交定了！你说得对，以后盖房子肯定多，质量还得要好！今后你们厂子要是能做建筑上用的东西，比如那种搭架子的扣子、下水道的铁盖子，质量好，价格公道，我回去就跟我们那片的几个工头说道说道！别看我们规模小，加起来用量也不少！至少比你们零敲碎打强！”
这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！陆为民心中狂喜！他没想到，在大厂小厂接连碰壁之后，竟然在这样一个路边摊，遇到了这样一个潜在的渠道！虽然王长贵他们用量可能不稳定，但这是一个全新的、未被充分开发的市场！而且，通过他们，可以接触到更多基层的建筑队，这或许是一条“农村包围城市”的路径！
“王大哥，太感谢了！”陆为民端起酒碗，“我们厂肯定保证质量，价格绝对优惠！以后您那边有什么需要，或者听到什么消息，随时招呼！”
“没问题！包在我身上！”王长贵豪爽地一饮而尽。
两人交换了联系方式，也就是王长贵留了村里的地址，红星厂的地址，现在又没有私人电话手机，只是约好保持联系。
陆为民帮王长贵结了酒钱，王长贵推辞不过，连声道谢。
坐上回程的夜班车，陆为民虽然依旧疲惫，但心情已截然不同。
这次外出，他尝尽了冷眼、闭门羹和现实的无奈，但也意外地抓住了一线生机。
他意识到，市场无处不在，关键是要找到对的切入点。
那些高高在上的大厂门坎虽高，但也表明其他企业跟他们打交道也是困难重重，这样更多的小企业工厂之间，就只能相互抱团取暖了。
而基层广阔的建筑市场，或许正是一片可以精耕细作的蓝海。
红星厂下一步的方向，似乎渐渐清淅了起来。而王长贵这个朴实的农民工头，将成为他叩开这片新天地的第一个引路人。
……