1953年6月14日，星期日。
一大早，李春雷就带着放假的陈彪、高毅、韩波、胡松，还有非要跟着的小尾巴纪萍，一行人浩浩荡荡地出门，先去北海公园划了船，看了白塔，又在湖边的草地上疯跑打闹，直到日头偏西，才在李春雷的“诱惑”下，转战前门外的便宜坊。
当油亮枣红、散发着诱人焦香的烤鸭被片成薄片端上桌，配上晶莹的荷叶饼、甜面酱、葱丝、黄瓜条时，几个孩子眼睛都直了。刘文娟虽然也吃得开心，但更多时候是在照顾弟弟妹妹们，眼里满是温柔的笑意。
夕阳西下，一行人吃得心满意足，说说笑笑地往铃铛胡同走。李春雷走在最后，看着前面打打闹闹的弟弟妹妹们，嘴角不自觉地上扬，但心里却在盘算着另一件事。
走到胡同口，李春雷叫住刘文娟，从怀里摸出一个厚厚的信封，塞到她手里。
“文娟，我今晚得回南锣鼓巷那边住了，明天一早还得上班。这钱你先拿着，周末我再过来，到时候再给你拿点。”
刘文娟接过信封，入手沉甸甸的，她打开看了一眼，粗略一估，怕是有上百万。她脸上没什么惊讶，也没有推辞，只是微微蹙了下眉，抬头看向李春雷，语气里带着点担忧和当家人才有的精打细算：
“这么多？你身上的还够你自己吃饭开销吗？”她顿了顿，又补充道，“钱就放我这了，我也看出来了，你手里就不能把钱，细水才能长流。要是都象你这么过日子，屋里这几口人，早就饿死一半了。”
李春雷被她这番老气横秋又带着关切的话逗乐了，抬手揉了揉她的头发：“嘿，你这小管家婆，还教训起我来了？放心吧，你哥我心里有数。饿不着自己，也亏不着你们。”
刘文娟撇撇嘴，却没再多说，低声嘱咐：“那你回去路上小心点，周末早点过来。”
“恩，知道了。快回去吧，看着点他们几个，别玩太疯。”李春雷挥挥手，看着刘文娟转身追上前面打闹的男孩们，这才独自朝另一个方向走去。
他一边走，一边在心里盘算。给文娟的那一百万旧币，在这个年代足够改善家里相当一段时间的生活了。但他知道，这还远远不够。安姨身体需要调理，几个弟弟妹妹都在长身体，营养要跟上，上学也是一笔不小的开支。更重要的是，房子太挤了，得想办法换个更宽敞的住处，或者至少把现在这三间倒座房好好修缮一下。
空间里那些美金和英镑，是时候出手一部分了。还有那些罐头，特别是肉类、咖啡、巧克力这些紧俏货，在黑市应该能换到不错的价钱或者需要的票证。只是，他对四九城的黑市门路并不熟悉，贸然出手容易惹麻烦。兑换比例、交易方式、如何保证安全，都需要仔细打听清楚。
他正琢磨着，刚迈进前院，正准备往自己住的穿堂屋走，旁边史东立家的房门“吱呀”一声被推开了。一个熟悉而威严的声音响起，带着明显的不悦：
“你小子，跑哪儿野去了？这么晚才回来？”
李春雷脚步一顿，循声望去。天色正是将黑未黑、视线最朦胧的时候，借着史东立家门里透出的昏黄灯光，他依稀看清了门口站着的人影——身材高大，穿着整洁的灰色干部服，面容严肃，目光如电。
“李伯？”李春雷又惊又喜，连忙快走几步上前，“您怎么来了？等很久了吧？快，屋里坐。”他一边说着，一边掏出钥匙开门。
李自强“恩”了一声，脸上没什么表情，也没进史东立家的门，而是转身，语气不容置疑：“去你那儿说吧，我有事问你。”说完，也不等李春雷带路，自顾自就朝穿堂屋走去。
跟在后面的史东立连忙小跑两步，凑到李春雷身边，压低声音快速说道：“李局下午就来了，幸好我今天休息在家，就在我那儿一直等你到现在。我就不进去了啊。”说完，如蒙大赦般溜回自己屋，还轻轻带上了门。
李春雷摇头失笑，赶紧跟上，打开自己房门，把李自强让了进去。
李自强没急着坐，背着手在小小的房间里踱了两步，目光扫过炕上的被子，窗台上摆着的几本技术书籍，最后落在墙角那个装着些零碎工具的木箱上。
李春雷走到桌边，拿起暖水瓶倒了杯水，递过去，语气带着点笃定：“李伯，这房子，是您给安排的吧？我当初来街道办手续，王干事说是上面领导打了招呼，我一猜就是您。”
李自强接过水杯，在桌边唯一的椅子上坐下，喝了口水，才抬眼看向李春雷，摇了摇头：“这次还真不是我。我本来是打算让你搬到我那儿，或者至少找个条件好点的宿舍。是有人比我动作快，直接打了招呼。他现在人不在四九城，等他回来，你自己问他吧。”
李春雷愣了一下，不是李伯，又能有这么大能量，还关心他住房的“难道是靳政委？”他试探着问。
李自强不置可否地“恩”了一声，算是默认了。他把水杯放下，从口袋里掏出烟盒，自己点上一支，深深吸了一口，白色的烟雾缓缓吐出，模糊了他的表情。他看了一眼李春雷，把烟盒连同火柴一起扔到桌上。
“你也坐。”他用夹着烟的手指点了点对面的炕沿。
李春雷依言坐下，腰背挺直，双手放在膝盖上，一副认真聆听的姿态。他知道，李自强这么晚特意过来等他，绝不会只是为了闲聊或者确认住处。
李自强又抽了一口烟，然后缓缓开口说道：“昨天下午，机械学院的樊校长，带着两位教授，一个姓王，一个姓白，找到我办公室去了。”
他将王、白二位教授对李春雷的高度评价，以及希望他跳过中专阶段、直接参加今年高考的建议，原原本本地复述了一遍。
“春雷啊，”李自强弹了弹烟灰，目光落在李春雷脸上，锐利中带着不易察觉的关切和复杂，“这两位教授，是真正做学问、爱才惜才的人。他们对你的看重和期望，我看得出来，是发自真心，不是客套。他们觉得你是块好材料，不该被埋没在常规的进度里。”
他顿了顿，声音低沉了些：“我这心里其实挺矛盾的。一方面，作为你的长辈，我私心希望你安安稳稳的，平平安安过日子。”
“可另一方面”他抬起头，“我也知道，国家现在百废待兴，正是急需人才的时候。尤其是搞工业、搞建设的人才。你如果真有这个天分，有这个潜力，能上大学，学到更深的学问，将来能为国家、为人民做更多的事，更大的贡献这是好事，是大义。我应该支持你走更远、更高的路。”
李自强的声音里带着一丝不易察觉的疲惫和挣扎：“所以，我今天来，不是来替你做决定，也不是来劝你。我是来问你，你自己是怎么想的？你想不想去考这个大学？有没有这个信心和准备？别管我怎么想，也别管别人怎么说，就问你自己的心。”
房间里安静下来，只有李自强指尖香烟静静燃烧的细微声响。昏黄的灯光下，李春雷能清淅地看到李自强眼角的皱纹，和那严肃面孔下深藏的、属于长辈的忧虑与期待。