殿试专用的沙漏中，最后一粒细沙落下。
“时辰到，停笔，收卷。”
尖细而悠长的声音，自殿前宦官的口中传出，回荡在寂静的奉天殿内。
这道声音，对于一部分人来说，是解脱的福音。
而对于更多的人而言，却无异于催命的魔咒。
“唉！”
“我才刚想到一点……”
“完了完了，还有好多没写完。”
殿下的士子们发出一阵此起彼伏的哀叹声。
不少人脸上写满了不甘，握着毛笔的手迟迟不愿放下，还想在卷子上多添几个字。
然而，规矩就是规矩。
几名小宦官鱼贯而入，面无表情地走到每一个案前，将士子们的答卷一一收了上来。
无论他们是恋恋不舍，还是捶胸顿足。
很快，厚厚一沓，汇集了天下英才心血的答卷，便被整好，捧在了一名领头宦官的手中。
那宦官捧着答卷，却犯了难。
他先是习惯性地看了一眼御座之上的朱元璋，又偷偷瞥了一眼站在一旁，神情淡然的顾明。
按照往年的规矩，这些卷子是要先呈给陛下的。
可今年……主考官是这位顾大人。
这卷子，到底该先给谁？
宦官额头上渗出了细密的汗珠，捧着卷子的手都有些微微发抖。
在金銮殿上，任何一个微小的差错，都可能引来杀身之祸。
朱元璋似乎看出了他的窘迫，有些不耐烦地挥了挥手。
“愣着干什么？”
“交给主考官。”
“让他阅卷。”
此言一出，不仅那宦官松了口气，就连满朝文武和士子们，都再次将目光聚焦到了顾明身上。
主考官阅卷，这是理所当然的流程。
他们好奇的是，这位不按常理出牌的顾大人，会如何评阅这些关乎士子们未来命运的答卷。
“是。”
宦官不敢怠慢，连忙小跑着将那一沓沉甸甸的答卷，恭恭敬敬地呈送到了顾明面前。
“顾大人，请。”
顾明点了点头，接过了答卷。
所有人都以为他会像其他考官一样，回到自己的座位上，焚香净手，然后仔细品读。
然而，顾明接下来的动作，再次让所有人大跌眼镜。
他甚至没有坐下。
就那么站在大殿中央，左手托着卷子，右手便开始飞快地翻阅起来。
“哗啦啦……”
快。
太快了。
他那根本不叫阅卷。
简直就像是在菜市场挑白菜，随便翻翻看看品相而已。
一张卷子，从他手中滑过，停留的时间，绝不超过三息。
仅仅是扫一眼的功夫。
然后，那份卷子就被他随手扔在了地上。
紧接着是第二份，第三份……
很快，他脚下就出现了三个泾渭分明的纸堆。
整个过程行云流水，没有丝毫的犹豫。
这一下，不光是士子们，就连朝堂上的官员们都看不下去了。
任昂的脸已经黑得能滴出墨来。
他气得胡子都在发抖，心中不断腹诽。
这可是殿试啊！你就这么看？
一眼定生死？
就算是神仙，也没你这么草率的吧！
任昂几次想要出列弹劾，但看到龙椅上饶有兴致的朱元璋，又硬生生把话憋了回去。
陛下明显是在为这小子撑腰，现在出头，不是找不自在吗？
而另一边的刘基，则是眉头紧锁。
他能看出来，顾明并不是在胡乱扔。
他分的这三堆，似乎有着某种内在的逻辑。
可一张几千字的策论，三息之内，他到底能看到什么？
难道……他是在看书法？
不对，殿试的卷子，书法再差也差不到哪去。
那是在看什么？
刘基的脑子飞速运转，却始终想不明白其中的关窍。
如果说官员们还只是不解，那么底下的士子们，此刻愤怒了。
“岂有此理！”
“他这是在做什么？！”
“他根本没有在看我们写的内容！”
“这是对我们的侮辱！”
他们十年寒窗，悬梁刺股，好不容易走到了今天。
将自己所有的抱负，所有的才学，都倾注在了这一纸答卷之上。
可换来的，却是如此轻慢的对待。
那个姓顾的，甚至不愿意花哪怕一刻钟的时间，去认真读一读他们的心血。
不少士子双拳紧握，眼眶都气红了，死死地盯着顾明，眼神仿佛要将他生吞活剥。
顾明对周围的一切都恍若未闻。
他的眼中，只有手中的答卷。
很快，最后一份答卷也被他分拣完毕，扔在了其中一堆上。
他拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事。
所有人的目光，都像探照灯一样打在他的身上。
终于，龙椅上的朱元璋坐不住了。
他身子前倾，眼睛里闪烁着兴奋与好奇的光芒，迫不及待地开口了。
“顾爱卿。”
“现在可以告诉朕，你葫芦里到底卖的什么药了吧？”
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“这三筐稻谷，还有你这阅卷之法，究竟是何用意？”
这也是在场所有人最想知道的问题。
一瞬间，所有的官员，所有的士子，全都屏住了呼吸，竖起了耳朵，等待着顾明的答案。
他们倒要看看，这个故弄玄虚的家伙，到底能说出什么花来。
面对着皇帝的询问和众人的注视，顾明却只是微微一笑。
他没有直接回答，反而卖了个关子。
“陛下，在回答您的问题之前，臣也想先问陛下一个问题。”
朱元璋一愣，随即来了兴趣。
“哦？你问。”
顾明伸手指了指那三筐稻谷，朗声问道。
“陛下可知，这三筐稻谷，从何而来？”
这个问题一出，所有人都愣住了。
稻谷从何而来？
不就是从地里长出来的吗？还能从哪来？
朱元璋的眉头也微微皱起，他盯着那三筐稻谷，眼神变得深邃起来。
他隐约感觉到，顾明这个问题，才是今天这场大戏真正的题眼。
这小子，从一开始就没打算考什么经义策论。
他的考题，就是这三筐稻谷。
顾明见朱元璋没有说话，便不再卖关子，直接公布了答案。
他走到第一只大筐前，声音清晰地传遍大殿的每一个角落。
“这第一筐稻谷，来自扬州。”
扬州。
那里是大明最富庶的鱼米之乡，也是朝廷漕粮的主要来源地。
接着，顾明又走到了第二只筐前。
“这第二筐稻谷，来自京城太仓。”
太仓！
太仓是国库粮仓，是整个京城百万军民的口粮所在，其重要性不言而喻。
最后，顾明停在了第三只筐前，他的声音也随之沉了下来。
“而这第三筐稻谷……”
“来自北平都司的军仓。”
轰！
当“军仓”二字落下时，朱元璋的瞳孔骤然一缩。
他猛地坐直了身子，双手死死地按住了龙椅的扶手，指节因为用力而泛白。
他已经隐约猜到了问题所在。
顾明没有理会皇帝和百官的反应，而是继续他的“表演”。
他弯下腰，从第一只扬州筐里，抓起了一把稻谷。
金黄色的谷粒在他的掌心堆成一座小山，粒粒饱满，泛着健康的光泽。
“陛下请看，扬州之稻，颗粒饱满，色泽金黄，乃是上等的好米。”
说着，他松开手，谷粒顺着指缝哗哗落下，发出的声音都透着丰收的喜悦。
然后，他走向了太仓的筐。
同样抓起一把。
只是这一次，他掌心里的东西，就有些惨不忍睹了。
谷粒干瘪瘦小，颜色暗淡，里面还夹杂着大量的稗草、石子和干瘪的谷壳。
“太仓之稻，干瘪无光，杂质甚多，只能果腹。”
他的语气平静，却让听着的官员们心头一紧。
最后，他走到了那只来自军仓的筐前。
这一次，他甚至没有伸手去抓。
他只是轻轻用脚踢了踢竹筐。
混着霉味和腐败气味的酸腐的味道，瞬间在大殿里弥漫开来。
离得近的几名官员，甚至忍不住捂住了鼻子。
顾明指着筐里那些已经发黑、结块，甚至长出了绿色霉菌的稻谷。
“至于这军仓之粮……”
“不必臣多言，各位大人，各位士子，想必都已经闻到了。”
“此粮，早已发霉腐烂，人不能食，猪狗不碰。”
整个奉天殿，死一般的寂静。
那挥之不去的霉味，仿佛一只无形的手，扼住了所有人的喉咙。
尤其是那些武将勋贵，一个个脸色煞白。
他们比谁都清楚，发霉的军粮，对于一支军队来说，意味着什么。
龙椅之上，朱元璋的胸膛剧烈地起伏着。
他的脸上，乌云密布，电闪雷鸣。
那双曾经在尸山血海中杀出来的眼睛，此刻燃烧着足以焚尽一切的怒火。
但他却笑了。
只是那笑容，比哭还要难看，比冰还要寒冷。
“好。”
他从牙缝里挤出一个字。
“好！”
又一个字，带着无边的杀意。
“好！”
第三个字落下，整个大殿的温度仿佛都下降了好几度。
他死死地盯着顾明，一字一顿地问道。
“顾明，你告诉朕。”
“这三筐稻谷，究竟代表着什么？”