天光大亮。
贡院内数千个号舍，如同一个个紧密排列的蜂巢，在晨光中投下长长的影子。
这些被称为“号房”的格子间，是考生们未来九天七夜战斗的地方。
空间狭窄，仅能容纳一人转身。
一块木板白天是桌案，晚上是床铺。
环境最好的，自然是“天地玄黄”中的“天字号”考棚。
然而即便是天字号，也好不到哪里去。
木板墙壁上满是前人留下的涂鸦与刻痕。
齐临坐在自己的号房里，脸上却洋溢着难以抑制的兴奋。
他整理着桌上的文房四宝，每一件都价格不菲。
紫毫笔，端砚台，徽州墨。
甚至连镇纸，都是一块温润的和田玉。
与周围简陋的环境格格不入。
他深吸一口气，感受着心脏在胸腔里有力地搏动。
为了今天，他家花费了数千两白银，才从那通天的门路里，买来了这次会试的考题与范文。
他早已将那些文章背得滚瓜烂熟。
只要等考官发下题来，他便能立刻挥毫泼墨，一字不差地誊抄上去。
金榜题名，近在眼前。
甚至连中状元后的夸官游街，他都在梦里演练过好几遍了。
“肃静！”
“放题！”
伴随着一声悠长的唱喏，几名考官手捧着封存的试卷，面无表情地走入考场。
气氛瞬间凝固。
所有考生的目光，都死死地盯住了考官手中的那份卷子。
齐临的呼吸也变得急促起来，手心微微出汗，紧紧攥住了毛笔。
来了！
终于来了！
考官走到考棚前的告示板旁，利落地揭开封条，将一张写满了字迹的宣纸展开，高声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰，今科会试，首题为——”
考官的声音洪亮，传遍了整个天字号考场。
“乃是人而不可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王。”
“……”
齐临脸上的笑容，僵住了。
他手里的紫毫笔“啪嗒”一声，掉在了桌上，墨汁溅开，在他的答题纸上留下一个刺眼的黑点。
什么？
乃是人而不如鸟乎？
这他妈的是什么玩意儿？
他买来的题目里，根本没有这道题！
别说题目了，就连范文里，也从没见过如此古怪的句子。
齐临的大脑一片空白。
他猛地抬头，看向告示板，一个字一个字地看过去。
没错。
“乃是人而不可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王。”
这十几个字，每一个都认识，可连在一起，却让他感到了前所未有的陌生与恐惧。
不止是他。
整个天字号考场，在短暂的死寂之后，瞬间爆发出了压抑不住的哗然。
“这……这是什么题目？”
“闻所未闻啊！”
“难道是《礼记》里的句子？可我怎么一点印象都没有？”
“不是说好了只考四书五经吗？这题目也太偏了吧！”
考生们面面相觑，一个个脸上写满了迷茫与慌乱。
他们寒窗苦读十数年，将四书五经倒背如流，自认为对各种经义题目了如指掌。
可眼前这道题，却像一个巴掌，狠狠地抽在了他们脸上。
在天字号考棚的另一端，一个角落里的号房显得格外破旧。
裴钰坐在小马扎上，看着眼前的题目，眉头也微微皱起。
他的号房是整个天字号里最差的一个，墙壁甚至有一个破洞，冷风正呼呼地往里灌。
桌上的文具更是简单，一支普通的毛笔，一方劣质的砚台，墨也是最便宜的松烟墨。
这道题，确实古怪。
它并非出自众人熟知的任何一篇经典文章。
更像是一句没头没尾的话。
但裴钰并没有慌乱。
他出身贫寒，没有名师指点，更没有钱去买什么内部资料。
他所能依靠的，只有自己读过的每一本书，记住的每一个字。
“乃是人而不可以不如鸟乎……”
他低声念着，手指在粗糙的木板桌上轻轻敲击。
他的大脑在飞速运转，如同一台精密的机器，检索着所有读过的典籍。
《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》……
突然，他的手指停住了。
一个念头闪过脑海。
“……故礼之于人也，辟之于禽兽也，有以为别也。今之君子，乌乎无人？”
“乃是人而不可以不如鸟乎？诗云：‘穆穆文王，于缉熙敬止。’为君止于仁，为臣止于敬……”
找到了！
这道题的题眼，根本不是前半句的诘问，而是后半句引用的《诗经》！
“穆穆文王，于缉熙敬止。”
这才是核心！
考的，是为君之德，为臣之忠！
考的，是君子当以文王为楷模，时刻保持仁德与敬畏之心！
裴钰的眼睛瞬间亮了起来。
这道题，看似偏僻，实则是在考察考生对经义融会贯通的能力，以及对圣人之道的深刻理解。
出题人，是个高手。
他不再犹豫，提起笔，蘸饱了墨。
笔尖落在纸上，沙沙作响。
一篇以“君子之德”为核心的策论，从他的笔下缓缓流出。
他的字迹并不华丽，却笔力遒劲，结构严谨，一笔一划都透着一股沉稳之气。
当别的考生还在抓耳挠腮，苦思冥想的时候，裴钰已经写完了整篇文章。
他仔细地吹干墨迹，将试卷整齐地放在一旁。
然后，他从随身的考篮里，拿出了一个小小的泥炉，一块木炭，还有一个装着半袋米的布包。
他熟练地生起火，淘米，加水，将小陶锅架在炉子上。
很快，一股淡淡的米香，从这个破旧的号房里飘了出去。
而另一边的齐临，依旧呆坐在原地，面如死灰。
他脑子里乱成一团浆糊。
怎么办？
第一题就不会，这还怎么考？
难道我家的几千两银子，就这么打了水漂？
不，不行。
齐临强迫自己冷静下来。
第一题偏，不代表后面的题也偏。
会试一共三场，每场三道题。
只要后面几道题是我背过的，我还有机会！
对，一定会的！
卖题给我的那个人，可是拍着胸脯保证过的，万无一失！
他这样安慰着自己，心情稍微平复了一些。
就在这时，考官的声音再次响起。
“第二题！”
所有考生，包括齐临，都立刻屏住了呼吸，竖起了耳朵。
“君夫人阳货欲。”
考官的声音落下。
整个考场，再次陷入了死一般的寂静。
如果说第一道题是让人摸不着头脑，那这第二道题，简直就是让人怀疑人生。
君、夫、人、阳、货、欲。
六个字，每一个都认识。
连在一起，是什么鬼？
君夫人？哪位君主的夫人？
阳货？那不是《论语》里那个想让孔子去做官的家臣吗？
欲？欲望？
“君主的夫人和阳货有私情？”一个考生下意识地脱口而出，随即吓得赶紧捂住了自己的嘴。
这要是写在卷子上，怕不是要被当场拖出去砍了！
“不对不对，这句子都不通顺！”
“断句！肯定是断句的问题！”
“怎么断？君，夫人阳货，欲？还是君夫，人阳货，欲？”
考生们彻底崩溃了。
一道题比一道题离谱。
这哪里是考经义，这分明是在玩脑筋急转弯啊！
齐临的脸色，已经从死灰变成了惨白。
他瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，整个人仿佛被抽干了灵魂。
完了。
彻底完了。
这第二道题，比第一道题还要邪门。
他背过的范文里，连一个相关的字眼都没有。
他的大脑，已经彻底停止了思考。
就连刚刚生起火，准备享受一顿热饭的裴钰，此刻也停下了手中的动作。
他看着告示板上的那六个字，眉头紧紧地锁在了一起。
君夫人阳货欲。
这道题，他也不会。