---
村头的老槐树底下，李二正扒著脸坐在自家门口，嘴里叼著一根枯草，脸色灰白。
夏日尚未入伏，天已热得发紧，晒得土地龟裂。远处山脚下一条乾涸的河道，河底干成了褐色石板，一眼望去，不见水光。
“唉——”他又长长地嘆了口气。
这几年太难熬了。
皇上连年征粮征丁，十税四成，颗粒归仓。地里的庄稼还没熟透，地头的税官就先来人踩了一遍。
头一年说是旱灾，第二年说是火灾，今年倒好，连个由头都懒得编了，官差骑著高头大马，挥著榜文照样收。
李二活了三十有六，头回见到一月三起土匪劫寨的。
也怨不得朝廷不管，那帮穿著盔甲的衙兵还不如土匪凶。
“我家那口子都饿得掉头髮了。”他喃喃，“再这样下去嘖。”
他往屋里瞥了一眼，孩子瘦得皮包骨，媳妇眼窝深陷，连吵架的力气都没了。
前日听说村北陈二狗家已经饿死了人，尸首都已经拉去埋了。
“老天爷啊”李二仰著脸看了看那焦灼的天色，“你要是真长眼，就收了那些作乱的，给咱们村留一口饭吃吧。再这样下去明年这村子就不叫李家村了，叫死人村得了。
他没什么学问，也不指望能说出什么感天动地的大道理。
只是一条命，两双手，两个娃。撑得过今年才有明年。
村东头那边传来人声，说是隔壁赵老三家的女儿病得快不行了，连口粥都熬不起了。
李二烦得很，正要起身回屋，忽听左近几个小孩凑在一起嚷嚷：
“我娘说，有个叫青阳的道士，在外面到处帮人哩！”
“真有这人？”
“有！我舅父在镇上干活，看见他背两把剑，一把黑伞，穿著一身旧道袍，专门替穷苦人出头勒！”
李二听著这话，心头不知怎的竟也动了动。
他从前不信这些，可现在真是走投无路了。
如果这青阳道士真有，那要是能来他们村
他望著那一眼望不到头的乾田地，心里慢慢腾起一点不知道能不能保住的小希望。
树上的蝉忽地叫了几声。
叫得古怪。
李二眉头皱了皱，望著那老槐树，他没多想，只觉得这热天烦得慌。
正当李二准备踮起脚，去掐住那树上的蝉，想著这玩意儿肉不多，丟锅里煮也算有滋味的时候——
耳边忽听得叮叮哐哐一阵杂响。
像是铜钱相碰，又像是铁剑撞鞘，夹杂著布履踩著土地的沙沙声，一下一下，竟有些悠哉。
他回头望去，只见村口那条通往镇上的小路尽头，缓缓走来一个人影。
灰扑扑的身形在阳光下晃得不真，近了些才看清，是个年轻道士模样的人。
这道人穿得不怎么整齐，头髮只得插耳，又不像是犯过什么罪被官府剃了的模样，只显得清爽。
他身上那件道袍看著年头久远，肩头还补过一块，脚下踩的是一双做工粗陋的布靴，沾了土，看著不像是富贵人家的少爷，更像是个从山里赶路下来，走了很久的云游道人。
他背后背著两柄剑，一铁一木，还有把黑色的油纸伞，肩上还斜掛一串穿铜钱的绳索，铜钱哗啦哗啦地轻响，也不知道是哪朝哪代的。
李二眯了眯眼，有些看呆了。
他不认得这人，可这打扮却是活脱脱的，青阳道人。
村里娃说的那个道士。 他还在发愣，那人却已经走到了跟前，歇了口气，抬手在额角抹了把汗，打量了一下四周这乾裂的土地，又低头看了看地上的李二，忽地咧嘴一笑：
“这位居士，贫道赶路太久，喉咙冒烟了。”
他语气平和，甚至带了点隨和的调笑意味。
“討口水喝罢。”
李二一下没反应过来，只是望著他肩上那两把剑，还有那一身不像正经、却又说不清是哪路山门的破袍子，一时嘴巴张了又合。
他“哦”了一声，慌慌站起身，一边往屋里喊：“孩他娘，快把水拿出来，有贵人来了！”
那蝉还在树上叫，声声越急，也没人去捉他了。
可这回，李二听著却没了心烦气躁的感觉。
他只是望著那个年轻道士的背影，忽然觉得，像是盼了很久的雨快来了。
---
那水是李二家里最乾净的一瓢，用一个老陶罐装著，从村后唯一没干涸的小沟渠挑回来的。
黎言清仰头灌了两口，咽下后觉得喉咙里的火才稍稍压住。他擦了擦嘴角，把陶罐还给李二，顺手从內襟里摸出几块碎银子来。
“接了水，总不能白喝。”
银子放在桌上，哐当一声。李二原想推辞，可一眼看清那分量，心头一震，这些银子，够一家人去镇上换些食物了。
“谢恩谢道长”李二有些结巴地作揖。
门外忽然响起一阵脚步声。
几个村里有头脸的老人，还有村长，一齐气喘吁吁地赶到李二家。狭小的屋子一下子被挤得满满当当。
“青阳道长当真来了？”村长一进门便问，声音发颤。
没人接话，屋里一时鸦雀无声，眾人你看看我，我看看你，最终还是村长上前一步，拄著拐杖低声开口：
“道长我等实在是走投无路了。”
他说著，便將村里的事一桩桩说了出来。
年年灾祸连连，朝廷徵税沉重，土匪却屡剿不绝。今年更是接连失水断粮，村北饿死人，村南断井水。那伙土匪白日进村，劫財劫粮劫人，连狗也抢了去，至今不知死活。
眾人声泪俱下，话里带著压抑了太久的绝望。
黎言清听完，没有言语。他只是从身后包袱里取出那本妖魔录，翻开到其中一页。
纸张一动不动地停下。
那是一只大的夸张的蝉。
他指著那蝉，转头问眾人：“诸位居士，见过这东西吗？”
李二凑过来看了看，迟疑著说：“蝉倒是见过。可像书上这么大的没见过。”
“不过”他一顿，又小声道：“那帮子土匪的头头，自称夏日蝉。”
黎言清的指尖微动，指甲扣在书页的边角，將那一页缓缓合上。
空气忽然一静，窗外树上那只蝉叫声停了。
这名儿他耳熟，本没打算多管，不过眼下既然答应了，就去走一遭吧。
黎言清收起书，语气不重，却听得分外清楚：
“算是应了名。”
村长忙道：“他们就藏在乱林的寨子里，道长若肯出手”
“我去看看。”黎言清打断他，动作利落地把包袱系好。
一样不少。