众人轰然应诺，士气如虹。
石砚微微颔首，疲惫地靠回岩壁，伸手拿起那枚玉简，将其紧紧握在手中。
神识再次沉入其中，地域信息和宗门见闻，让他兴趣大增，他的目光变得幽深而专注。
外界广袤的天地、宗门的分布、资源的所在、潜在的危险与机遇……
所有这些，都如同拼图，在他脑海中缓缓展开。
石砚靠坐在草铺上，消化着玉简中，关于金丹境界的某些信息，神色愈发凝重。
“金丹……乃是以自身道基为根，神魂为引，将一身真元与天地感悟极致压缩，结出的不朽‘道种’。”
他向围拢过来的将领们解释道，“其力量层次，远非筑基可比。司徒老魔……并非金丹常态，那些宗门和皇室出身的金丹，只会更可怕。”
压力如山般笼罩下来。
夜色下的曙光谷，燃起了熊熊的修炼之火。趁着难得的平静，所有人都争分夺秒，埋头苦修。
两月时光匆匆而过，在石砚的指点下，配合丹药与不限量供应的灵石，众人压抑已久的修为，皆如井喷般突飞猛进。
谷地中央，王招盘膝而坐，周身气息如渊似海，面前灵石不断化为齑粉。
他已然突破至筑基中期，是整个黑旗军中，目前当之无愧的武力巅峰，负责总览全局修炼进度，并亲自指导最有天赋的苗子。
张山、赵虎两人赤膊对练，拳风呼啸，气血如龙。
他们凭借扎实的根基和悍勇，双双稳固在筑基初期，负责操练战阵，将黑旗军残部与新吸收的流民整编，打磨成更具战斗力的队伍。
洪缨带领着她的“狼号卫”，在另一片局域。
她本人修为也已臻至筑基初期，身法更加飘忽凌厉。
阿兰作为副手，修为紧追其后达到练气后期，负责狼号卫的日常训练，执行战术演练。
苏萝修为也未落下，利用略懂草药的优势，配合丹药，为伤员和修炼遇到瓶颈的战士，提供资源辅助。
她们与座下的狼群协同演练，悄无声息，却蕴含着致命的杀机，主要负责侦察、警戒与突袭。
马猴凭借着机灵和一股狠劲，突破至筑基初期。
他带着练气后期的毒菇、老猫，和一批练气后期的黑旗军老兵，组成了尖刀小队。
专门演练潜行、爆破与各种“阴人”的战术，以适应未来可能发生的山林游击战。
另有超过三十名黑旗军老兵，在资源倾斜和自身努力下，成功突破至练气中期，成为了队伍的中坚力量。
整个曙光谷，如同一座巨大的溶炉，在锻造着属于自己的锋芒。
石砚的眉头时而紧锁，时而舒展。玉简中的信息庞杂混乱，充斥着司徒狰个人的偏执，与杀戮记忆。
良久，他缓缓放下玉简，长吁了一口气，眼中闪过一丝了然，与前所未有的凝重。
“公子，可是有什么发现？”王招利用修炼间隙过来探望，低声问道。
张山、赵虎、马猴等人，也纷纷从修炼或休息中醒来，围拢过来。
石砚目光扫过众人，声音依旧沙哑，带着一种沉淀后的力量：
“司徒这老魔，虽死有馀辜，这枚玉简，确实让我窥见了、金丹境界的冰山一角。”
他顿了顿，将玉简中的信息，与自身那场惨烈战斗的体悟结合，缓缓道来：
“筑基之境，乃开辟丹田，凝聚气旋，化虚为实，是为道基。而金丹……”
他的目光变得深邃，“乃是以自身道基为根，神魂为引，将一身磅礴真元，与对天地的感悟，极致压缩、凝练，于丹田之中，结出一颗不朽‘道种’。”
“此丹一成，真元质量与总量，会发生翻天复地之变，远非筑基可比。更关键的是……”
石砚抬起手，指尖似乎有微光流转，模仿着当时的感觉。
“金丹修士，神魂与真元初步交融，可更清淅地感应，并调动周遭天地灵气，举手投足间，威力倍增，已非凡俗手段。”
他看向张山和赵虎：“当日司徒随手一击，便能将你二人重创，并非他技法多么精妙，实乃力量层次差距太大，一力降十会。”
张山赵虎闻言，下意识摸了摸身上，依旧隐隐作痛的伤口，脸上露出心有馀悸的神色，重重地点了点头。
那是一种令人绝望的力量差距。
“而且，”石砚的语气更加沉重，“金丹修士的保命能力，也远超想象。”
“金丹不碎，神魂难灭。即便肉身受损，只要金丹尚存，便有夺舍重修，或转修鬼道的可能。”
“司徒老魔最后，若非被天雷地火合力，将其金丹与神魂一并湮灭，只怕仍有残魂逃遁之险。”
众人听得摒息凝神，这才明白，他们当时面对的，究竟是怎样的怪物，以及那场胜利，有多么侥幸和惨烈。
马猴忍不住咂舌：“乖乖，这么说，咱们能活下来，真是……真是祖宗坟头冒青烟了？”
“是公子舍命搏来的！”王招沉声纠正道，眼中充满了后怕与敬服。
石砚摇了摇头，没有居功，话锋一转，目光扫过在场每一个人的眼睛：
“那些大宗门、皇室出身的金丹修士，功法更优，法宝更强，其实力，只会更加可怕。”
“朝廷下次派来的搜山队伍，恐怕……”他没有说下去，所有人都明白，那背后的含义。
更强的敌人，还在后面。
一股无形的压力，瞬间笼罩在每个人心头。
突然，马猴挠了挠头，嘀咕了一句：“话说回来，那金丹老魔头，我们拼尽所有才弄死了他。其他更厉害的金丹期，那咋整？”
这话说得糙，瞬间点醒了众人。
是啊，金丹如此强大，他们如何能赢？
石砚眼中闪过一丝精光，这正是他想要引导众人思考的。
“金丹虽强，并非无敌。我等上下一心，拼死一战，便是我们以弱胜强的依仗！”
他拿起破损的摄灵九渊幛，沉声道：
“力量存乎一心！今日知其强大，非为惧之，而为破之。司徒能做到，宗门子弟能做到，我等，为何不能？！”
一句话，如同火星溅入油锅，瞬间点燃了所有人眼中火焰。
恐惧和压力，在这一刻，转化为了无比强烈的动力和渴望。
张山猛地一拳砸在地上，低吼道：“公子说得对！金丹又如何？咱黑旗军的汉子，死都不怕，还怕修炼不成？”
赵虎重重点头，眼神火热：“下一个，就该咱们结丹！”
就连修为最浅的马猴，也激动得搓手：“娘的，等俺老马结了丹，看谁还敢堵咱们的门！”
石砚看着群情激昂的众人，苍白的脸上露出了欣慰的笑容。
他将那枚玉简递给王招：“将其中有用的信息，尤其是关于突破金丹的只言片语，整理出来，与大家参详。”
“是！”王招郑重接过。
他们有了清淅的目标，有了拼死换来的资源，更有了宝贵经验和无敌信念。
前方的路依然艰险，他们的目光，已不再迷茫。
曙光谷深处，原先那处简陋的栖身之所，已然扩建。外观依旧粗陋，多了几分井然有序。
岩壁旁，石砚盘膝而坐，双目微阖。
他体内，那缕乙木生机气流已壮大不少，如同一条坚韧的青色溪流，孜孜不倦地冲刷、滋养着断裂焦黑的经脉。
修复的过程依旧缓慢，已能清淅感受到，一丝微弱却真实不虚的真元，正重新在丹田深处汇聚。
他摊开手掌，心念微动。
指尖之上，一缕星辉真气悄然浮现，比发丝粗不了多少，胜在稳定而纯粹。
“总算……能自行凝练一丝真元了。”他低声自语，苍白的脸上，掠过一丝欣慰。
最危险的阶段已经过去，后续恢复，只是时间问题。
三天后的傍晚，马猴衣着凌乱，慌慌张张地闯进洞府，急声道：
“公子，不好了！黑石城传来急报，皇室与天剑门的绝世高手，正秘密联手，杀过来了！”
石砚闻言，猛地转过身。
他走到洞口，目光穿过谷中翻涌的迷雾，定格在如血的残阳上，一股肃杀之气扑面而来。