见冯承煜和乐照影已先行远去，身影彻底没入洞内翻涌的暗红光影之中，穆征音脸上的严肃神情如同潮水般退去，眉宇间那抹凝重仿佛从未存在过，又恢复了那种似笑非笑、真假难辨的模样。
她转过身，面对张铁，抬手理了理被热风吹到颊边的一缕发丝，眨了眨眼，语气轻松：“师兄，听到我们是金丹修士，是不是吓坏了？”
她凑近了些，距离拉近到一尺之内，声音压低，带着熟悉的捉狭意味，气息几乎拂到张铁耳边，“嘻嘻，不用害怕。这血色禁地有上古禁制压制，外来高阶修士在此，修为都会被强行压制在炼气期层次，最多比寻常炼气圆满灵力更浑厚、控制更精妙些罢了，翻不了天的。”
她话锋一转，语气中那丝玩笑意味淡去，带上了一抹清淅的认真，目光也专注起来：“不过嘛，这火云洞内部有些特殊，据我们之前探查，洞内深处的压制之力会稍弱一些，象我们这样的人，可以勉强调动大约筑基初期的实际威力。”
她看着张铁，眼神里没有轻视，反而有种评估的意味，“但以张师兄你之前展现出的那份机敏、沉稳和那些……特别的手段，在此地自保乃至发挥关键作用，应该不是大问题。师妹我这点眼力还是有的。”
张铁并未被她的轻松姿态感染，也没有顺着她的话头接下去。他抬起头，目光不再低垂，而是径直看向穆征音的双眼，声音压得比她还低：“到了现在，前辈……是在强颜欢笑吧。”
穆征音脸上的笑容微微一滞，仿佛平静的水面被投入了一颗小石子。
张铁没有移开视线，继续用那种平稳却带着穿透力的语调说道：“我敢打赌，那位乐前辈此番谋划，目标绝不仅仅只是洞中的火麒麟。恐怕……也包括穆前辈你。”他的目光扫过那幽深灼热、仿佛巨兽之口的洞口，又回到穆征音脸上，“冯前辈实力超群，乐前辈又与他明显联手，局势对你已极为不利。我说的，可对？”
穆征音怔了一下，那双总是盈着笑意的眼眸里闪过一丝意外，随即“噗嗤”一声笑了出来，这次的笑容里少了几分刻意的娇俏，多了些真实的玩味与欣赏：“你这是离间我和乐师妹的关系吗？不过，你确实很有头脑，比看上去的样子机灵多了。说的不错，她们的目标，大概率也包括我。”
穆征音轻轻理了理头发，动作随意，仿佛在说一件与己无关的趣事，“不过，保持一副愁眉苦脸、严肃紧张的样子，就能解决问题吗？就能让那两人对我手下留情？”她歪着头看向张铁，神情恢复了那种近乎顽皮的模样，“还有，不要叫前辈，说了叫师妹。再叫错，师妹我可真要生气了。”
张铁心中一阵无奈，这穆征音到了这般境地，强敌已至，自身处境堪忧，还是这副模样。但他知道，此刻必须打破她这层看似随意的外壳，获取更多真实的信息和她的真实打算。
他神色一正，收敛了所有多馀的表情，语气诚恳而直接：“穆师妹，事已至此，你我已是拴在一根绳上的蚂蚱。你再这般藏着掖着，对我隐瞒关键信息，我如何能真正帮到你？不如将眼下真实的情况，你的处境，以及这火云洞、火麒麟背后的牵扯，详细告知于我。多一个人参详，总好过你独自筹谋应对，或许我能想到些你未曾留意之处，多一分把握。”
穆征音收起了笑容，静静地看着张铁，所有的轻挑与戏谑都沉了下去，只剩下冷静的审视与衡量。
终于，她轻轻吐了口气：“好吧。既然师兄愿意真心助我，把话说到这个份上，那师妹我也不再矫情试探。便将所知情况，详细告知师兄。但此事关乎重大，不仅涉及你我性命，更牵扯部落间的隐秘纠葛，绝不可再让第三人知晓，否则……”她没有说下去，但眼中骤然掠过的一丝寒光，比任何言语都更具威慑。
张铁面色凝重，郑重地点了点头，沉声道：“张某明白轻重，出你之口，入我之耳，绝无六耳。”
“我们来自慕兰大草原，是慕兰法士。慕兰人与天南修仙界关系向来并不友好，边境摩擦、资源争夺从未间断。许多部落早已暗中渗透天南，或安插长期潜伏的人手，或进行各种隐秘交易、情报收集，这已持续了上百年，并非奇事。越国七大派看似铁板一块，实则派系林立，早有缝隙可钻，否则我们也难以悄无声息潜入这禁地内核。”
“约三十年前，我所属的‘离火部落’一位潜伏在化刀坞的暗线，机缘巧合下，发现了这血色禁地深处的‘火云洞’的秘密，除了有表面上的火灵存在外，疑似感知到洞中有‘火麒麟’这等天地火灵孕育的异兽气息。此事他不敢怠慢，通过特殊渠道秘密传回了部落。”
“部落高层获悉后，极为重视。火麒麟天生亲近火源，身负精纯火灵之力，对我离火部修炼火属性功法的法士而言，意义非同一般。部落又耗费了近二十年时间，动用了更多潜伏在越国各处的力量，付出了不小代价，才勉强摸清了火云洞的一些规律与禁制特点，并推断出洞内很可能存在更为隐蔽的第二层空间，且找到了进入第二层的方法——就是刚才提到的，需要四人同时破解那暗合地火之势的四象阵眼。”
“此次我与乐照影师妹奉命潜入，目标就是确认火麒麟是否存在，并尽可能将其安全带回离火部落。出发前，我们约定各寻一位可靠且修为不超过筑基期的帮手，以四人合力破开洞中阵法，共同探宝，然后返回部落。”
穆征音说到此处，嘴角露出一丝冰冷的弧度，那是毫无笑意的冷笑：“现在看来，乐照影从一开始就没打算遵守约定，她不知私下许下了什么承诺或付出了什么代价，竟然说动了斗干部落的冯承煜参与此事。冯承煜此人，不仅本身战力强横，在草原同阶金丹法士中颇有名气，而且……他所属的斗干部落，与我离火部落的关系，可历来算不上友好，摩擦颇多。她引冯承煜入局，绝非仅仅是为了增加取宝把握那么简单。”
张铁听完，脑海中零散的线索终于串联起来，对整件事情的来龙去脉有了一个清淅的轮廓。他沉思片刻，问道：“形势已明，对方实力占优，且很可能心怀叵测。不知师妹现在有何具体打算？是否需要变更原定计划？比如，我们是否要提前做些准备，或者另寻破阵时机？”
穆征音却没有直接回答。她脸上重新露出那种带着些许神秘感的浅淡笑容，仿佛刚才那一番凝重坦诚的讲述只是幻觉，她又戴上了那副惯常的面具。“我告诉你这么多背景，自然需要你的配合。但具体的应对之策，你暂时不必多问。到了该你知道、该你行动的时候，我自然会通过铃铛告诉你。”
她的语气带着不容置疑的意味，目光落在张铁腰间那个精致的淡金色小铃铛上，“你只需记住，进入洞中，随机应变，保护好自己，但到了关键时刻，必须听我号令行事。”
她伸出手指，虚点了点那枚铃铛，声音压得更低，几乎微不可闻：“这铃铛你放心用，与他们通信无妨。你若向我单独传音，他们是听不到的。我在其中做了点小小的手脚。”她嘴角的弧度加深，眼中闪过一丝锐利的光，“可以掌握他们之间所有的传音往来。所以，放机灵点，但也别太担心。”