回到自己的小屋，张铁开始谋划未来。当前的首要任务，自然是避免修炼象甲功、进而被炼制成曲魂。
逃离吗？依据记忆，墨大夫时常外出，一去数日乃至旬月，趁其不在时溜走，看似不难。然而，逃出这神手谷之后呢？自己对此界认知几乎全来自那本书，修为全无，身无长物，外界江湖险恶，孤身一人又能走多远？反观留在谷中，至少眼下安全无虞，更能接触到武功、医术，甚至……未必没有其他机缘。
他心思缜密，迅速权衡利弊。墨大夫此人，虽心狠手辣，视人命如草芥，却并非滥杀无度之辈，其行事准则内核乃是“利己”。只要自己能展现出超越“修炼《长春功》废材”和“未来傀儡材料”之外的利用价值，让他觉得留下自己比炼成傀儡更有益处，那么，生机便在其中！
留下，未必不能改变未来。只要能在这两月期限内，设法让墨大夫看到自己另外的“价值”。
心思既定，一个主意涌上心头，他抬眼望向山谷后边那连绵群山，或许，转机便需从此处寻起。
第二天清晨，张铁精心调整好面部表情，让自己看起来既沮丧又带着几分愚直的诚恳，深吸一口气，走向了墨大夫独居的那间静室。
张铁在门外静立了半晌，心中反复推敲着早已准备好的说辞，直到自觉表情语气都已拿捏妥当，这才深吸一口气，轻轻叩响了墨大夫静室的门扉。
“弟子张铁，求见墨老。“
“进来。“门内传来墨大夫那听不出喜怒的平淡声音。
张铁推门而入，一股浓郁而苦涩的药味扑面而来。只见墨大夫端坐于一张木椅之上，手中捧着一卷泛黄的帛书，昏黄的烛光在他枯槁的脸上投下明明灭灭的阴影。他并未抬眼，仿佛进来的不过是一缕清风。
张铁不敢怠慢，快步上前，在离墨大夫五步远处“噗通“一声跪下，将头颅深深埋下，姿态谦卑到了极点。
“何事惊扰？“墨大夫的目光依旧停留在书卷上，语气淡漠得如同什么事都没有发生。
张铁深吸一口气，再抬头时，脸上已堆满了沮丧、徨恐，却又努力挤出几分愚直的诚恳。“师傅……弟子愚钝，罪该万死！“他声音带着恰到好处的颤斗，“您传授的无名口诀，弟子日夜苦修，不敢有丝毫懈迨，连挑水劈柴时都在心中默诵……可、可至今体内空空荡荡，莫说气感，连一丝热流都未曾感应到。弟子……弟子怕是，白白浪费了师傅的心血与期望！“他说得情真意切，甚至眼框都有些发红，将一个努力却无果的笨拙弟子形象演绎得淋漓尽致。
墨大夫翻动书页的手微微一顿，终于将那双深邃如古井的眼眸投向他。那目光并不锐利，却带着一种仿佛能穿透皮囊、直窥灵魂本质的冰冷压力，让张铁瞬间脊背发凉，感觉自己所有的心思在这目光下都无所遁形。
室内陷入一片令人窒息的寂静。张铁低下头，连呼吸都放轻了，只能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓。
良久，墨大夫才缓缓开口，声音依旧平淡：“伸出手来。“
张铁心中一凛，知道关键时刻到了。他依言伸出右手，手臂因紧张而微微僵硬。墨大夫枯瘦如鹰爪的手指，带着一丝冰凉的触感，轻轻搭在了他的腕脉之上。
那瞬间，张铁感觉仿佛有一条冰冷的毒蛇缠上了自己的手腕，让他浑身的寒毛都倒竖起来。他极力克制着想要缩回手的本能，强迫自己放松身体，脸上维持着那副忐忑又带着些许期盼的神情。
墨大夫双目微阖，指尖微微用力。张铁能清淅地感觉到，一丝微弱却极具穿透力的气息，正顺着对方的指尖探入自己的经脉之中，缓缓游走。那气息所过之处，带来一种奇异的酸麻感。他心中明镜似的，知道这是在探查他修炼《长春功》的成果——或者说，是探查他一无所成的“成果“。
他屏住呼吸，不敢流露出任何异样，任由那丝气息在自己空空如也的经脉与丹田中巡行一周。
片刻之后，墨大夫的手指倏地收回。
他睁开眼，看着眼前跪伏在地、看似憨厚鲁钝的少年，那古井无波的脸上，极快地掠过一丝难以察觉的失望与……释然？他沉默着，目光在张铁身上停留了数息，终于化作一声悠长而意味复杂的叹息。
“唉……”
这一声叹息，在寂静的室内显得格外清淅，仿佛带着千钧重量，压得张铁心头愈发沉重，却又隐隐生出一丝希望。这声叹息，意味着墨大夫确认了他确实是个“不堪造就“的废材，也意味着他后续的请求，有了被接受的可能。
他不敢抬头，依旧保持着跪伏的姿势，用带着十分恳切的声音恳求道：“弟子自知资质鲁钝，不配修炼高深功法，留在师傅身边也是沾污门庭。但弟子身受师傅收容传授之恩，无以为报，唯有一身力气还算使得！恳请师傅开恩，准许弟子转为采药童子！弟子愿为师傅赴山涉水，辨识百草，采集药石，纵是刀山火海也绝不推辞，只求能留在谷中，以报师恩于万一！求师傅成全！”
说罢，他以头触地，长伏不起，等待着最终的裁决。
墨大夫那声意味不明的叹息之后，静室内陷入了更深的寂静，空气仿佛都凝固了
“抬起头来。”
墨大夫的声音打破了沉寂，依旧听不出喜怒。张铁依言抬头，脸上维持着恰到好处的徨恐与期盼。
只见墨大夫不知从何处取出一本厚厚册子，书页泛黄，边角磨损得厉害，封面以墨笔写着《百草图鉴》四字，笔力苍劲。他随手将书册丢到张铁面前，发出“啪”的一声轻响。
“既然你有心，老夫便给你一个机会。”墨大夫目光平淡地看着他，“此书载有三百味常见药材形貌、习性、炮制之法及药性禁忌。给你三日时间，熟记前一百味。三日后，老夫考校。若能通过，便准你转为采药童子，日后进山采药。若不能……”
墨大夫没有说下去，但那未尽之语中的寒意，让张铁心头一凛。他知道，这不仅是考验记忆力，更是考验心性和诚意。
“弟子叩谢师傅恩典！定当竭尽全力，不负师傅所望！”张铁再次叩首，双手郑重地捧起那本厚重的图鉴，仿佛捧着通往生路的唯一钥匙。