二月十五，酉时三刻，镇北王府后园
周珩提着灯笼，穿过曲径通幽的回廊。后园里静悄悄的，只有风吹过枯枝的簌簌声，和远处池塘里偶尔响起的鱼儿跃水声。王府被禁军团团围住已经三天了，所有仆役都被限制在各自院落，偌大的王府像个空旷的陵墓。
他在后园最深处的一处假山前停下。
假山是用太湖石堆砌而成，怪石嶙峋，洞窟幽深，是王府初建时请江南名匠设计的。平日里，这里是王爷散步沉思的地方，少有人来。
周珩左右张望，确认四下无人后，伸手在一块形似蟾蜍的石头下颌处按了一下。
“咔嚓”一声轻响。
假山底部，一块约三尺见方的石板悄无声息地滑开，露出下面黑黝黝的洞口。一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着苔藓和泥土的味道。
周珩提起灯笼，弯腰钻了进去。
洞口很窄，仅容一人通过。下了约十几级台阶，眼前豁然开朗——是一个约两丈见方的密室。墙壁用青砖砌成，地面铺着石板，角落里堆着几个木箱，上面盖着油布。
密室中央，坐着一个人。
一个穿着灰布旧衣、头发花白、满脸皱纹的老太监。他坐在一张简陋的木椅上，双手平放在膝上，闭着眼睛，像一尊泥塑的佛像。
听到脚步声，他睁开眼。
眼睛很浑浊，眼白泛黄，但眼神却很锐利，像久经风霜的老鹰。
“周长史。”老太监的声音嘶哑干涩，像是很久没说话了。
“常公公。”周珩躬身行礼，态度恭敬，“这几日住得可还习惯？”
“习惯？”常公公笑了，笑容很苦，“咱家在宫里住了五十年，什么样的地方没住过？这密室……比冷宫强。”
他顿了顿，看向周珩：“王爷打算什么时候让咱家走？”
周珩没有立刻回答。
他走到木箱旁，揭开油布，里面是干粮、清水、还有几套换洗的衣物。他检查了一遍，确认没有短缺，才转身道：
“常公公，您知道外面现在是什么情况吗？”
常公公摇头：“咱家在这里，听不见，看不见，只知道……该来的总会来。”
“裕亲王的人，正在满京城找您。”周珩压低声音，“诏狱、刑部大牢、京兆府牢房，甚至连皇陵守陵人的住处都搜过了。他们知道您还活着，知道您手里……有东西。”
常公公浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的光。
“咱家手里有什么？”他反问，“咱家一个老太监，能有什么？”
“先帝最后三年的丹药记录。”周珩一字一句，“显德二十五年到二十八年，每七日一次，由您亲手送到先帝寝宫的那十二味‘延年益寿丹’的……完整配方和炮制过程。”
常公公的身体微微颤抖起来。
他的手，下意识地摸向怀中——那里鼓鼓囊囊的，藏着一本薄薄的册子。
“常公公，”周珩的声音更低了，“您知道那丹药里有什么吗？”
“咱家……不知道。”常公公的声音在颤抖，“咱家只是按太医院的方子，按玄诚真人的吩咐，把药材送去御药房，等炼好了，再送去先帝那儿。咱家……什么都不知道。”
“您真的不知道吗？”周珩盯着他的眼睛，“显德二十八年三月初七，先帝驾崩前夜，您送最后一炉丹药去乾清宫。先帝当时已经昏迷，是您亲手把丹药喂进他嘴里的。喂完后，您站在龙榻边，看了很久很久……然后，您哭了。”
常公公的脸色瞬间惨白如纸。
他张着嘴，想说什么，却发不出声音。
“您哭，不是因为伤心。”周珩缓缓道，“是因为……您终于知道了。知道了那丹药是什么，知道了先帝为什么越来越虚弱，知道了自己这三年送去的……是什么东西。”
“别说了！”常公公猛地站起来，声音嘶哑，“别说了！咱家……咱家什么都不知道！”
“您知道。”周珩向前一步，“您不仅知道，您还……记下来了。您偷偷抄了一份丹药的完整配方，还记下了每次送药的时间、剂量、以及先帝服药后的反应。您把这些，都写在一本册子上，贴身藏着。为什么？”
常公公浑身颤抖，踉跄后退，撞在墙壁上。
“因为您害怕。”周珩替他回答，“您怕有朝一日，事情败露，您会成为替罪羊。所以您留下了证据，想给自己留一条生路。”
密室里死一般的寂静。
只有灯笼里火苗燃烧的噼啪声。
许久，常公公缓缓滑坐在地，双手捂住脸，发出压抑的、像受伤野兽般的呜咽。
“咱家……咱家对不起先帝……”他哭道，“咱家伺候先帝四十年，从他还是太子的时候，咱家就在他身边了……他待咱家好，从不把咱家当下人看……可咱家……咱家亲手……亲手……”
他说不下去了。
哭声在密室里回荡，凄厉而绝望。
周珩静静地看着他，等他的情绪稍稍平复，才开口：
“常公公，现在不是自责的时候。您手里那本册子，是证明先帝被毒杀的关键证据。裕亲王之所以要杀您，就是因为这个。”
常公公抬起头，泪流满面：“那……那王爷打算怎么办？把咱家……把咱家交出去？”
“不。”周珩摇头，“王爷要救您。但不是现在。”
他蹲下身，与常公公平视：
“现在外面全是裕亲王的人，您一出王府，必死无疑。所以王爷想了个办法——他要把您‘送走’，但不是真的送走，而是……做个样子。”
常公公愣住了：“做……做个样子？”
“对。”周珩点头，“明天一早，王爷会安排一辆马车，伪装成运送杂物的车，从王府后门出去。车上会藏一个人，穿着您的衣服，带着您的包袱，甚至……带着一本假的册子。”
“然后呢？”
“然后，裕亲王的人一定会来截杀。”周珩的声音很冷，“而王爷的人，会在半路上埋伏。等他们动手时，一举擒获。”
常公公明白了。
这是诱饵。
用假的常公公，引出真的杀手。
“那……那咱家呢？”他颤声问。
“您继续留在这里。”周珩道，“等抓到人，审出幕后主使，您再出来作证。到时候，人证物证俱全，裕亲王……就跑不了了。”
常公公沉默了很久。
他看着周珩的眼睛，那双眼睛里没有欺骗，只有一种近乎冷酷的坦诚。
“王爷……能信吗？”他问。
“您只能信。”周珩站起身，“因为这是您唯一的生路。也是……为先帝报仇的唯一机会。”
常公公闭上眼睛。
他想起很多年前，显德帝还是太子的时候。那时他年轻，太子也年轻，他们一起读书，一起习武，一起偷偷溜出宫去逛夜市。
太子继位后，成了皇帝，但对他还是很好。知道他老家遭灾，偷偷派人送去银子；知道他侄子想读书，安排进国子监旁听；甚至在他五十岁生日时，赏了一处小宅子，说等他老了，可以出宫养老。
可他回报了什么？
他回报的，是一颗颗要命的毒药。
“好……”常公公睁开眼，眼中是决绝的光，“咱家……听王爷的安排。”
二月十六，寅时初刻，镇北王府后门
天还未亮，夜色浓得像化不开的墨。王府后门外的巷子里，一辆简陋的马车已经准备就绪。拉车的是一匹瘦马，车夫是个驼背的老头，裹着厚厚的棉袄，缩在车辕上打瞌睡。
马车是普通的运货马车，车身上沾满泥浆，帆布车篷破了好几个洞。车里装的是几袋米面、一些干柴，还有几个旧木箱。
看起来，就像是一户寻常人家要出城探亲，顺带捎些货物。
但在那些米袋中间，藏着一个人。
穿着常公公常穿的灰布旧衣，身形和常公公有七分相似，脸上做了简单的易容——用胶水粘了假胡子，用炭粉加深了皱纹。他怀里抱着一个包袱，包袱里是一本伪造的册子，封面老旧，里面的字迹模仿常公公的笔迹，但内容都是胡编乱造的。
这是灰影从影卫里挑出的好手，擅长伪装和潜行。
寅时一刻，王府后门悄无声息地打开一条缝。
周珩探出头来，左右看了看，然后对车夫打了个手势。
车夫扬起马鞭，轻轻一甩。
瘦马打了个响鼻，拉着马车缓缓驶出巷子，拐上大街。
马蹄声在寂静的街道上回响，渐渐远去。
周珩站在门后，看着马车消失的方向，眼神复杂。
他知道，这是一场赌博。
赌裕亲王的人会来截杀。
赌萧烬的埋伏能成功。
赌……他们能抓到活口。
“王爷，”他低声自语，“您可要……赢啊。”
同一时间，庆王府密室
烛火通明。
裕亲王萧承烨坐在主位上，手里捻着新换的佛珠——还是沉香木的，还是108颗，但他捻动的速度，比平时快了许多。
下首站着三个人。
一个是庆亲王萧远，宗人府宗令，他的堂兄。
一个是兵部尚书张居正，内阁大学士，他在朝中最隐蔽的盟友。
还有一个，是穿着夜行衣、蒙着面的黑衣人，只露出一双阴鸷的眼睛。
“消息确定了？”裕亲王问，声音平静，但捻佛珠的手指却微微颤抖。
黑衣人躬身：“确定了。镇北王府后门，寅时一刻，一辆运货马车出府。车上藏着一人，穿着太监服饰，怀里抱着包袱。按身形判断，应是常顺无疑。”
常顺。
就是常公公的本名。
“路线呢？”张居正问。
“出城，走南门。”黑衣人回答，“南门外十里，永定河畔有个渡口，那里常年有船往来。如果他要离京，走水路是最快的。”
裕亲王沉默片刻。
“萧烬这是……想把常顺送走。”他缓缓道，“送到一个我们找不到的地方，等到开陵之后，再让他出来作证。”
“绝不能让他走！”庆亲王急道，“常顺手里那本册子，要是落到三司手里，我们就全完了！”
“我知道。”裕亲王抬起手，止住他的话，“所以……必须截住他。”
他看向黑衣人：
“你带多少人去？”
“二十个。”黑衣人回答，“都是好手，擅长追踪、埋伏、一击必杀。”
“不够。”裕亲王摇头，“萧烬既然敢送常顺走，就一定会有防备。他身边那些影卫，不是吃素的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：
“再加三十人。一共五十个，全部配弩箭，带毒。不管车里是谁，不管有没有埋伏……格杀勿论。”
“可是……”黑衣人迟疑，“万一是陷阱……”
“是陷阱也要跳。”裕亲王打断他，“常顺必须死。他手里的册子，必须毁掉。这是底线。”
他站起身，走到黑衣人面前，盯着他的眼睛：
“我不管萧烬有什么布置，我不管要死多少人。我只要结果——常顺的人头，和那本册子的灰烬。明白吗？”
黑衣人浑身一颤，重重点头：“明白！”
“去吧。”裕亲王挥挥手，“在南门外十五里，黑松林那段路动手。那里地势险要，适合埋伏，也适合……灭口。”
黑衣人躬身退出。
密室里，只剩下裕亲王、庆亲王和张居正三人。
烛火摇曳，将三人的影子投在墙壁上，扭曲晃动，像三只蛰伏的鬼魅。
“承烨，”庆亲王忍不住问，“万一……万一萧烬真的有埋伏，我们的人失手了怎么办？”
裕亲王没有回答。
他走到窗边，推开窗户。
外面，天色依旧漆黑，但东方天际，已经隐隐泛起一丝鱼肚白。
天，快亮了。
“失手？”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，“失手了……就失手了吧。”
“反正……”
他转过身，脸上露出一抹近乎狰狞的笑容：
“反正明天开陵，陆清然拿不出证据，萧烬也救不了她。到时候，整个朝堂，整个天下，都会站在我这边。”
“一个常顺，一本册子……”
“改变不了什么。”
他重新坐下，闭上眼睛，开始捻动佛珠。
一下，又一下。
像是在为即将到来的杀戮……
超度亡魂。