“拿下！”
太后那声裹挟着无尽杀意与最后疯狂的厉喝，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了乾元殿内本就紧绷到极致的空气。
那数十名慈宁宫侍卫与高大太监，闻令而动，如同出柙的猛兽，带着训练有素的凶狠与绝对的服从，迅猛地扑向大殿中央那个孤零零的青色身影——陆清然。他们的脚步踏在金砖上，发出沉重而整齐的闷响，甲胄与佩刀摩擦，发出冰冷的“铿锵”声，汇聚成一股令人胆寒的洪流。这些人眼神冷酷，毫无迟疑，显然都是太后蓄养多年的死士，只听从她一人号令，即便对面是亲王、是首辅、是刚刚揭露了惊世真相的法证司正，他们也敢毫不犹豫地执行“格杀”或“擒拿”的命令！
“保护陆司正！” 跪在地上的赵文璟老御史目眦欲裂，嘶声喊道，竟试图起身阻拦。他身旁几位刚刚附议的官员也脸色煞白地想要动作。
“谁敢动？！” 萧烬冰冷的声音如同九幽寒风刮过。就在那些侍卫扑出的瞬间，他按在剑格上的拇指猛地向前一推！
“噌——！”
乌鞘长剑终于完全出鞘！
一道匹练般的寒光，如同暗夜中骤然劈裂苍穹的闪电，照亮了大殿一角，也映亮了扑在最前面几名侍卫惊愕的脸。剑身并非寻常的亮银色，而是一种沉淀了无数血与火的暗沉乌金之色，剑脊上有着细密如龙鳞的锻打纹路，剑锋处却流转着一抹妖异的淡青寒芒，仅仅是出鞘的瞬间，那股凛冽到实质的杀意便让扑来的侍卫们动作不由自主地一滞！
萧烬没有立刻挥剑，他只是持剑而立，剑尖斜指地面，玄色蟒袍无风自动，周身那股属于百战统帅、尸山血海中闯出的恐怖气势再无保留地轰然爆发！那不是武夫的气势，而是融合了千军万马肃杀之意的“势”！仅仅一人一剑，竟仿佛在陆清然身前竖起了一道无形的、尸横遍野的城墙！冲在最前面的几名侍卫，感觉呼吸一窒，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，冲锋的势头硬生生顿住，脸上露出了本能的、对绝对力量的恐惧。
“萧烬！你敢抗旨？！敢在御前动兵？！” 步舆中，太后看到萧烬完全拔剑，眼中闪过一丝惊怒，但更多的是歇斯底里的疯狂，“给哀家上！格杀勿论！所有阻拦者，同罪！”
太后这是彻底撕破脸，要血洗乾元殿了！
侍卫们听到“格杀勿论”和“同罪”，眼神重新变得凶狠，克服了对萧烬的恐惧，再次怒吼着扑上！他们人数众多，且训练有素，配合默契，从数个方向同时攻来，封死了萧烬所有可能闪避的角度，显然是要用人海战术，不惜代价，先拿下或击杀萧烬，再擒陆清然！
“王爷小心！” 陆清然急声道，她虽震惊于太后的疯狂和眼前一触即发的血腥厮杀，但理智尚存，手已下意识地摸向腰间——那里有她自制的几样防身之物，虽然面对精锐侍卫可能作用有限。
萧烬没有回头，只是将陆清然向后轻轻一拨，挡得更严实了些。面对四面八方扑来的刀光人影，他眼中没有丝毫波澜，只有一片沉寂如万年玄冰的杀意。
就在他手腕微动，那柄乌金长剑即将化作收割生命的死神之镰，而数十柄刀剑也即将加身的千钧一发之际——
“住……手！！”
一个虚弱、沙哑、却带着不容置疑的威严与极致震怒的声音，如同破旧风箱拉扯出的闷雷，陡然从乾元殿后方、通往内宫的深处传来！
这声音不高，甚至有些气短，却像是一道定身咒，瞬间让所有扑向萧烬和陆清然的慈宁宫侍卫僵在了原地！连步舆中的太后，也如同被冰水从头浇到脚，浑身猛地一颤，脸上的疯狂血色瞬间褪尽，取而代之的是一种比之前更加惨淡的、难以置信的灰白！
所有人，包括萧烬、杨钰安、陆清然，以及殿内所有跪伏或僵立的官员，全都骇然转头，望向声音来源的方向。
只见那通往内宫的甬道深处，原本紧闭的厚重朱门，不知何时竟已无声开启。门内光线昏暗，隐约可见人影幢幢。
紧接着，四名身着御前侍卫服饰、气息沉凝如渊的武者，率先稳步走出，分列门侧。他们与慈宁宫侍卫截然不同，眼神沉稳，动作干脆，身上带着一种久居帝侧、见惯风浪的深不可测。
随后，两名身着御药房服饰、神情紧张却强作镇定的中年医官，搀扶着一个身影，缓缓从昏暗的甬道中，步入了乾元殿的光亮之下。
那人身形瘦削，穿着一身明黄色的家常便袍，外罩一件玄色暗龙纹披风，头发未戴冠，只用一根简单的玉簪束起，面色是一种久病后的苍白与蜡黄，眼底有着浓重的青黑，嘴唇干燥起皮，整个人透着一股风一吹就倒的虚弱。
然而，就是这样一副病骨支离的模样，当他那双虽然疲惫却依旧深邃、此刻燃烧着熊熊怒火的眼睛扫过大殿时，所有人——无论之前站哪一边——都感到一股源自灵魂深处的敬畏与战栗，如同潮水般席卷全身，膝盖一软，几乎要当场跪伏下去！
皇帝！
大昱王朝当今的天子，萧陌城！
他竟然……醒了？！而且，竟然拖着这样的病体，亲自来到了前朝，来到了这剑拔弩张的乾元殿！
太后的步舆中，传来一声短促的、近乎窒息般的抽气声。她死死抓住步舆的扶手，指关节泛白，眼睛瞪得几乎要脱出眼眶，死死盯着那个被搀扶出来的身影，脸上血色褪尽后，又涌上一股绝望的死灰。皇帝醒了……在这个最关键的时刻醒了……他听到了多少？知道了多少？！
萧烬在看到皇帝身影的瞬间，持剑的手几不可察地微微一顿，眼中那冰封的杀意如潮水般退去，取而代之的是一种复杂到极点的情绪——有兄长苏醒的惊喜，有对病情的担忧，更有一种……尘埃即将落定的沉重。他缓缓地、将出鞘的乌金长剑，重新归入鞘中，发出一声轻微的“咔哒”轻响。然后，他面向皇帝的方向，单膝跪地，垂首：“臣弟萧烬，恭迎陛下圣安！”
随着他这一跪，仿佛解开了某种无形的禁锢。
“臣等恭迎陛下！陛下万岁万岁万万岁！！”
山呼海啸般的跪拜声，轰然响彻整个乾元殿！这一次，无论是之前附议的、中立的、还是柳党余孽，全都匍匐在地，以额触地，声音因为极度的震惊与敬畏而微微发颤。就连杨钰安，也深深躬身行礼。陆清然跟着众人一起跪下，心中却是波澜起伏——皇帝此刻出现，局势将彻底改变！
偌大的殿堂，只有步舆中的太后，还僵硬地端坐着，忘记了下舆，忘记了行礼，只是死死看着皇帝，仿佛看着一个从坟墓中爬出来的索命幽灵。
皇帝萧陌城被两名御医搀扶着，脚步虚浮，却异常坚定地一步步向前走来。他的目光，先是落在了单膝跪地的萧烬身上，那目光复杂，有关切，有疲惫，更有一种深沉的、了然的痛楚。然后，他的视线缓缓移开，扫过地上瘫软如泥、口角带血的林翰儒，扫过那些僵立原地、不知所措的慈宁宫侍卫，最后，落在了那架奢华步舆中，他那妆容精致却面无人色的母后身上。
母子二人的目光在空中相遇。
没有温情，没有庆幸，只有一片冰冷的、令人窒息的死寂。皇帝的眼神里，是彻底的失望，是被至亲背叛的锥心之痛，是身为帝王者不容侵犯的凛然威严。
他看了太后良久，久到所有人都觉得呼吸艰难，太后更是几乎要瘫软在步舆中。
然后，皇帝才极其缓慢地、将目光移开，声音依旧沙哑虚弱，却清晰地传入每个人耳中，带着压抑到极致的震怒：
“朕……还没死。”
短短四字，如同四记重锤，狠狠砸在每个人心头，尤其是太后和她那些死士的心头。
“这乾元殿……还是朕的乾元殿。” 皇帝继续说着，每说一句，就向前艰难地走一步，御医和侍卫紧紧随护，“什么时候……轮到外人……在此动刀兵，拿朕的臣子，治朕的亲弟弟了？！”
他的目光如冷电般扫过那些慈宁宫侍卫：“滚下去。”
没有怒吼，没有威胁，只是平平淡淡的三个字。
但那些刚才还凶神恶煞的太后死士，此刻却如同被抽走了所有力气和胆气，面如土色，连刀都握不稳了，“哐啷”声中，不少人手中的兵器掉落在地。他们不敢有丝毫迟疑，连滚带爬地退到殿角，深深跪伏下去，瑟瑟发抖。
步舆中的太后，嘴唇剧烈颤抖着，终于找回了自己的声音，带着一种近乎哀求的、试图挽回的哭腔：“皇儿……你……你醒了？太好了！哀家……哀家是听说前朝有人作乱，担心你的江山……”
“母后。” 皇帝打断了她的话，声音平静无波，却比任何斥责都更让太后心寒，“您累了。这前朝之事，纷乱嘈杂，不利于您静养。高无庸——”
一直沉默跟在皇帝身后不远处、同样面色苍白却强作镇定的司礼监掌印太监高无庸立刻上前：“奴婢在。”
“送太后娘娘，回慈宁宫。” 皇帝的声音没有一丝起伏，“即日起，慈宁宫一应事务，由你亲自打理。没有朕的旨意，任何人不得出入打扰太后静养。”
软禁！
而且是皇帝亲口下旨，由司礼监大太监亲自执行的、最彻底最无情的软禁！
“皇儿！你……你不能……” 太后如遭雷击，猛地从步舆中站起，头上的九龙九凤冠珠翠乱颤，声音尖厉绝望。
“母后！” 皇帝终于抬高了声音，虽然依旧沙哑，却带着不容置疑的帝王威严，还有一丝压抑不住的、深沉的痛楚，“有些事……朕昏迷这些时日，听得见，也想得明白。您……回去好好想想吧。想想父皇……想想儿臣……也想想您自己。”
他挥了挥手，疲惫地闭上眼睛，不愿再看。
高无庸躬身领命，带着几名御前侍卫上前，态度恭敬却不容抗拒地“请”太后下舆。太后还想挣扎，还想说什么，但看到皇帝那闭目不言、却散发着冰冷决绝气息的侧脸，看到周围那些或冷漠或畏惧的目光，她终于意识到，大势已去。所有的力气瞬间被抽空，她颓然跌坐回步舆中，任由高无庸指挥人抬起步舆，在一众宫人簇拥下，如同打了败仗的军队，悄无声息地、灰溜溜地从来时的甬道退了出去。那繁复华丽的仪仗，此刻看来，只剩下无尽的讽刺与凄凉。
随着太后及其势力的退场，乾元殿内再次陷入了寂静，但这次的寂静，与之前那死寂和剑拔弩张不同，带着一种尘埃落定后的沉重与肃穆。
皇帝这才缓缓睁开眼睛，目光扫过依旧跪伏一地的文武百官，最后落在了萧烬身上，声音温和了些：“九弟，起来吧。”
“谢皇兄。” 萧烬起身，看着皇帝虚弱的样子，眼中担忧之色更浓，“皇兄，您龙体未愈，实在不宜……”
皇帝摆了摆手，打断他，目光随即转向了跪在萧烬身后不远处的陆清然。
他的眼神，在这一刻变得极其复杂。有审视，有探究，有一丝不易察觉的感激，但更多的，是一种洞悉一切后的沉重与决断。
“朕昏迷的这些日子……” 皇帝缓缓开口，声音回荡在寂静的大殿中，“并非全然无知。那些汤药的味道……朕记得。头痛欲裂、手足麻痹的感觉……朕也记得。朕甚至……能隐约听到殿外的争执，宫人的低语。”
他的目光变得锐利起来，扫过那些瘫软在地的太医和几名柳党官员，让他们如坠冰窟。
“直到今日，直到刚才……朕才真正听清、想明白，这些年，朕，还有父皇……到底经历了什么。”
他深吸了一口气，那口气仿佛用尽了他所有力气，让他苍白的脸上泛起一阵不正常的潮红，身体也晃了晃，吓得身旁御医连忙用力扶稳。
但皇帝推开了御医搀扶的手，自己强撑着，站直了身体。他看向陆清然，一字一句，清晰而坚定地说道：
“你，就是陆清然？法证司司正？”
陆清然俯首：“微臣在。”
皇帝点了点头，目光落在她面前那些打开的紫檀木匣上，落在那个装着先帝遗发和她演示药金的琉璃器皿上，眼神深处，翻涌着惊涛骇浪般的痛苦与愤怒。
他闭了闭眼，再次睁开时，眼中只剩下帝王的决断。
然后，这位刚刚苏醒、虚弱不堪的大昱天子，用尽此刻全身的力气，对着这满殿文武，对着这记录了他父皇和他自己悲剧的乾元殿，发出了醒来后的第一道，也是必将震动朝野的旨意：
“传——”
他的声音，斩钉截铁，不容置疑。
“法证司司正，陆清然，携其所查一切物证、人证、供状、检验文书——”
“上前说话！”
“朕，要亲耳听一听，这桩……迟到了十五年的真相！”