林宇率领的开拓者舰队，在星舰引擎的低鸣中缓缓驶入量子文明中转站的停泊港。这座悬浮于亚空间夹缝中的巨型建筑，通体由泛着幽蓝光泽的量子晶体构筑而成，舰身表面的能量纹路如同呼吸般明灭，将周围的虚空映照得一片璀璨。
舰队刚一稳定锚点，身着统一制式白色作战服的船员们便有序离舰，而林宇与四位来自不同文明的盟友——分别是来自星核文明的伊丽莎白女王、果克文明的大长老、幻月文明的冥君主，以及炎族文明的墨族长——则径直走向中转站的任务交接大厅。
任务交接的过程远比想象中顺利。当林宇将源力核心递交给智能机器人时，大厅中央的全息投影瞬间爆发出一阵耀眼的光芒，终端屏幕上跳动的“任务完成度100”字样，让周围负责对接的量子文明工作人员都露出了惊叹的神色。
就在林宇等人刚走出任务交接大厅，手腕上的量子通讯器突然震动起来，屏幕上瞬间投射出一道熟悉的身影。
那是他的妹妹晨星，此刻的她正身处临时居住星球的科研基地中，脸上带着难以掩饰的兴奋，眼底流转的白光昭示着她已经成功升级。
“哥！我成功了！”晨星的声音透过量子通讯传来，带着一丝颤抖的喜悦，“六级数据库已经解锁！现在，所有六级科学理论，从宇宙弦动力学到维度技术，从生物基因编辑到能源核心重构，全部对星穹联盟开放！”
林宇的瞳孔骤然收缩，身旁的四位盟友也瞬间停下了脚步，脸上满是难以置信的震撼。六级文明，那是他们此前连仰望都不敢奢望的高度。
星穹联盟如今的整体水平不过是五级文明巅峰，距离六级文明有着一道难以逾越的鸿沟。而现在，晨星的这一突破，相当于直接为星穹联盟打开了通往更高文明层次的大门。
“只要联盟投入足够的人力和时间，吃透这些六级科技，最多三十年，星穹联盟就能正式晋升为六级文明！”晨星的声音愈发激昂，“到时候，我们就能拥有对抗外部宇宙未知威胁的底气了！”
“好！好！好！”林宇连说三个好字，声音中难掩激动。他当即拍板，带着四位盟友快马加鞭，乘坐专属的小型穿梭舰，朝着临时居住星球疾驰而去。
这颗被星穹联盟临时征用的星球，环境宜人，科研基地就建立在一片广袤的平原之上，周围环绕着能量护盾，将基地与外界隔离开来。当林宇等人踏入科研基地的主控室时，晨星正趴在堆满数据终端的操作台前，看到哥哥一行人，她立刻扑了过来，一头扎进林宇的怀里。
短暂的团聚过后，林宇立刻召集了星穹联盟的核心高层，召开了一场紧急会议。会议上，众人仔细研读了开拓者舰队带回的外部宇宙情报，以及晨星解锁的六级数据库核心内容。
大家一致认为，外部宇宙的危险程度远超想象，那里不仅有实力强横的量子文明和光子，还有着各种诡异的宇宙生物和未知的星际掠夺者。对于星穹联盟而言，当前最优先级的目标，绝不是提升个人实力，而是举全联盟之力，消化六级科技，完成文明的整体升级。只有文明的层次提升了，联盟的生存空间才能得到根本保障，个人的实力提升也才能水到渠成。
会议结束的第二天，开拓者舰队便整装待发。按照来时的路线，舰队缓缓驶入镜像空间屏障。这道屏障如同一片巨大的镜面，将宇宙空洞与外部世界隔离开来，舰身穿过屏障的瞬间，周围的空间泛起一阵涟漪，仿佛穿过了一层薄薄的水幕。
紧接着，舰队便进入了1033号宇宙空洞，这片被星穹联盟视为家园的虚空，此刻在舰队成员的眼中，多了一份归属感。经过数天的航行，开拓者舰队终于抵达了八爪蛛超星系团，朝着蛛首星团的天穹岛飞去。
天穹岛，是星穹联盟七大五级文明共同建立的科研与行政中心，悬浮于蛛首星团的核心区域，通体由特殊的反重力材料构筑而成，远远望去，如同一片漂浮在星空中的巨大绿叶。
此刻，天穹岛的中央广场上，早已人头攒动。七大五级文明的顶尖研究员，以及各文明的核心高层，都聚集在这里，每个人的脸上都带着期盼与紧张。他们手中的终端，不断刷新着开拓者舰队的定位信息，时间一分一秒地流逝，每一秒都显得格外漫长。
五年，整整五年的时间。从开拓者舰队出发的那一刻起，整个星穹联盟都在翘首以盼。这五年里，他们经历了无数次的担忧与猜测，担心舰队遭遇不测，担心外部宇宙的危险将他们吞噬。而现在，终端屏幕上终于传来了开拓者舰队抵达的信号。
“来了！他们来了！”不知是谁喊了一声，广场上的所有人都瞬间抬头，朝着天空望去。
五艘造型各异的开拓者星舰，如同五颗璀璨的星辰，缓缓降落在广场中央。星舰的舱门缓缓打开，刺眼的光芒从舱门内溢出，林宇、伊丽莎白、果克大长老、冥君主、墨族长五人的身影，逐渐出现在众人的视野中。
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“欢迎回家！”
“开拓者舰队万岁！”
“我们的英雄回来了！”
震耳欲聋的欢呼声瞬间响彻天穹岛的上空，不同文明的欢呼声交织在一起，形成一股磅礴的声浪，连广场的地面都在微微震动。
星核文明的鳞甲族战士们挥舞着手中的能量武器，发出阵阵嘶吼；幻月文明的学者们则释放出柔和的精神波动，传递着喜悦的情绪；炎族文明的机械工程师们操控着小型机器人，在空中组成了“欢迎回家”的字样；果克文明的生物学家们则绽放出身上的荧光，将广场映照得五彩斑斓。
林宇等人微笑着向众人挥手致意，一步步走下星舰的舷梯。刚一落地，周围的人群便立刻围了上来，将他们团团围住，七嘴八舌地询问着外部宇宙的情况，脸上满是激动与好奇。
然而，在这片欢乐的海洋中，却有两拨人的神色显得格外异样。他们是努特文明和阿扎尼亚文明的代表。努特文明的成员身材矮小，浑身覆盖着锃亮的金属机械，每一个关节都闪烁着金属的光泽；而阿扎尼亚文明的成员则身形修长，背后的羽翅不安地扇动着。此刻，他们的目光在林宇等人的身后不断搜寻，脸上的疑惑越来越浓。
他们没有看到自己的君主和族长。
努特文明的慧初代君主，是整个文明的精神支柱，也是开拓者舰队的核心成员之一；阿扎尼亚文明的幻羽族长，同样是文明的领袖，实力强横。他们的缺席，让努特和阿扎尼亚文明的代表们心中升起了一丝不好的预感。
人群的欢呼声渐渐平息，所有人的目光都集中在了努特文明的一位代表身上。这位努特人向前一步，金属铸就的嗓音带着一丝颤抖，开口问道：“林将军！请问为什么见不到我家君主？阿扎尼亚的幻羽族长，也没有和你们一起回来吗？”
广场上的气氛瞬间凝固，所有人的目光都齐刷刷地投向了林宇。大家都清楚，慧初代君主和幻羽族长的重要性，他们的缺席，绝非小事。
林宇的眉头微微皱起，心中思绪万千。他很清楚，慧初代和幻羽之所以没有回来，是因为他们在外部宇宙中，选择了一条与星穹联盟不同的道路——放弃文明的集体升级，转而追求个体实力的无限突破。他们甚至已经主动提出，脱离星穹联盟，从此以独立个体的身份，闯荡外部宇宙。
这个消息一旦公布，势必会在星穹联盟内部引起轩然大波，尤其是对于努特和阿扎尼亚文明而言，更是一场巨大的冲击。他们的君主和族长脱离联盟，很可能会导致这两个文明的动荡，甚至分裂。
斟酌了片刻，林宇抬起头，目光扫过广场上的所有人，最终落在了努特和阿扎尼亚文明代表的身上。他的声音平静而沉稳，却带着一股不容置疑的力量：“你们的慧初代君主和阿扎尼亚的幻羽族长，都选择留在外面的宇宙，走上了个体变强的道路。短时间内，他们不会回来了。”
他终究还是决定，隐瞒两人主动脱离星穹联盟的消息。至少在星穹联盟完成文明升级之前，这个消息绝不能公布。
听到林宇的回答，努特和阿扎尼亚文明的代表们瞬间愣住了，脸上的疑惑瞬间被失落与震惊所取代。他们张了张嘴，想要说些什么，却最终什么也没说出来。
广场上的气氛再次变得凝重起来，与之前的欢天喜地形成了鲜明的对比。林宇看着众人的神色，心中暗暗叹了口气。他知道，这只是一个开始。星穹联盟的文明升级之路，注定不会一帆风顺。而慧初代和幻羽的选择，也终将在未来的某一天，给星穹联盟带来不可预知的影响。
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