黑风山脉深处的空气，仿佛都凝滞着千年不变的阴冷与潮湿。
参天古木的枝叶交织成密不透光的穹顶，只有零星的光斑顽强的穿透下来，在铺满腐叶的地面上投下摇曳的光点。
幽影溪在此地分岔，一条继续向东南方向蜿蜒，另一条则没入西北侧一片更为幽暗的峡谷。
“罗贤侄，我们就此别过！”狼啸佣兵团的团长雷烈，站在岔路口，对永猎佣兵团的方向抱了抱拳，“铃儿姑娘，也别过。愿诸位此行顺利，满载而归！”
罗攀回礼道：“雷叔叔保重！铃儿姑娘的安全，我永猎团上下必竭尽全力！”
他身旁的铃儿，依旧在人群的保护之中，闻言对雷烈这边微微颔首，眼眸中带着探索黑风山脉深处秘境的紧张与期待。
临别时，她特意在人群中找到了杨牛的身影，淡淡地望上一眼。
永猎团离去，杨牛也向狼啸众人辞行。
暗影花所在的局域就在附近了，他拒绝了雷烈要带人同行的好意，不想眈误他们完成百草阁的任务。
雷烈声音洪亮却带着一丝凝重：“前方就是幽影峡谷，暗影花就在其中，据闻守护妖兽‘影蝠’颇为难缠，杨兄弟务必小心。我等按计划向东南方向继续探索，沿途会留下标记，杨兄弟采集结束后，可以返回此地等待我们汇合，也可沿着标记寻我们，全凭你自己做主。”
“多谢提醒，保重。”
杨牛简单回礼，目送狼啸团的大队人马沿着东南方向的小径，逐渐消失在浓密的林雾中。
他深吸一口气，转身便欲独自踏入那片被称为“影蝠巢穴”的幽暗峡谷。
“杨小哥！”一个略显沙哑的声音叫住了他。
杨牛回头，见是狼啸团里那位话不多但经验老到的斥候豹哥。
豹哥递过来一枚小巧的骨哨：“拿着这个，若遇危险，吹响它，三十里内，另一对儿骨哨会有所感应。峡谷里光线晦暗，神识亦受压制，多加小心。”
杨牛接过骨哨，感受到上面残留的温热和一丝淡淡的血腥气，知道这不是凡物。
他看了豹哥一眼，点了点头：“多谢。”
随即，他身形一动，如同鬼魅般悄无声息地没入了幽影峡谷的黑暗中。
一入峡谷，光线骤然暗淡，气温也低了几度。
两侧崖壁徒峭，长满了滑腻的苔藓，仅容一人通过的狭窄小径下方是深不见底的涧水，传来淙淙水声。
空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的奇异花香，正是暗影花特有的气味。
杨牛收敛全身气息，将灵力的运转降至最低，步履轻盈地沿着小径深入。
越往深处，暗影花越多，这些花朵形态诡异，花瓣如墨染，只在花蕊处闪铄着微弱的幽蓝色磷光，在绝对的黑暗中摇曳生姿。
根据任务详细要求，他需要的是花龄超过五十年、花蕊幽蓝、光泽凝而不散的上品。
他一路采摘，很快便凑到了七株，期间也未遇到妖兽袭击，直言自己运气不错。
又搜寻许久，终于在一处背阴的岩缝中，发现了最后三株符合要求的暗影花。
然而，就在他伸手欲采的刹那——
“吱——！”
一声尖锐的嘶鸣划破寂静！
数道黑影如同离弦之箭，从岩缝顶部的黑暗中扑下。
它们翼展不大，但速度极快，口中发出能扰乱心神的音波，利爪闪铄着幽光，直取杨牛双目与咽喉。
正是影蝠！
杨牛早有防备，身形不退反进，脚下步伐玄妙一错，险之又险地避开第一波扑击。
他看得分明，这些影蝠实力约在一阶巅峰，相当于养气境九重修士，但凭借数量、速度和音波攻击，极为难缠。
他并不动用武技，以免动静太大惊动更多妖兽，而是将修身境二重的灵力灌注双拳，施展出愈发纯熟的基础拳法。
他的拳速快如闪电，每一拳都精准地轰在影蝠最为脆弱的胸腹部位。
“嘭！嘭！嘭！”
接连几声闷响，率先扑下的几只影蝠如同被重锤击中，惨叫着倒飞出去，撞在岩壁上，抽搐几下便不再动弹。
但更多的影蝠被同伴的死亡激怒，如同黑色的潮水般从四面八方涌来！
杨牛眼神一凝，知道不能久战。
他低喝一声，拳势陡然一变，不再追求一击必杀，而是将灵力化作无形的震荡波，以自身为中心，猛地扩散开来！
“轰！”
一股无形的气浪席卷而出，冲在前面的影蝠如同撞上一堵铜墙铁壁，纷纷被震得晕头转向，攻势为之一滞。
趁此机会，杨牛身形如电，迅速采下那三株上品暗影花放入玉盒，随即头也不回地沿着来路疾驰而去。
身后，影蝠的尖啸声汇聚成令人头皮发麻的音浪，却终究没有追出峡谷的范围。
杨牛一口气冲出幽影峡谷，重新见到外界晦暗的天光。
“好敬业的蝠，若非天性怕光，势必与我不死不休……”
平复气息后，他原路回到先前与狼啸团分别的地方，仔细想了想，决定继续沿着标记追上他们的步伐。
一路疾行，途中看到了很多血迹和妖兽的尸体，想来是狼啸团沿途战斗所致。
没过多久，他发现了狼啸团刚刚扎营休整过的地方。但此刻空空如也，只留下篝火熄灭后的馀烬和些许杂乱的脚印。
腰间的骨哨突然响了。
他心头一沉，正疑惑间，旁边一棵古树的阴影一阵晃动，豹哥的身影显现出来，脸色凝重。
“豹哥，团长他们呢？”杨牛立刻问道。
豹哥语速极快：“你刚进峡谷不久，我们就收到了永猎团的紧急求救信号！是最高级别的‘血狼烟’，意味着遭遇了无法抵御的生死危机。团长当即决定，带领大部分兄弟立刻前去支持，命我在此接应你，然后一同赶往信号发出的方向！”
他指向东南方一片更加深邃、山势更加险峻的局域：“就在那边，‘魔熊岭’方向！”
杨牛脸色微变，魔熊岭，正是嗜血魔熊的传统领地！难道……
按理来说，现在还没到嗜血魔熊冬眠结束的时候，而且本次采集的路线也不会深入魔熊岭，最多涉及山岭最外围之地。
希望是虚惊一场吧……