昊宸七十四年春，东京禁区的净化工程尚在推进，龙骧军撤出的废墟上，电磁净化弹留下的淡蓝色痕迹尚未褪去，零星冒出的野草沾着未散尽的辐射尘，在寒风中瑟缩。长安寰宇殿内，李曜手持东京传回的净化奏报，指尖将绢帛捏出几道褶皱，殿中悬挂的全球舆图上，九大行省的疆域以鎏金勾勒，却在灯光下透着几分松散的冷意。
“骸蛄虽灭，东京焦土依旧。”李曜的声音打破寂静，目光扫过案上摊开的核爆伤亡图谱——那上面用朱砂标注着千万亡魂的分布，密密麻麻，刺得人眼疼，“父皇当年一念之差，留此万世之祸。核武之禁，往后再不可松；而这核爆之教训，更要刻进每代唐人心里，刻进九大行省的骨血里！”
他抬手点向舆图，指尖依次划过九大行省的疆域，字字清晰：“其一，中原行省，管辖大唐本土及周边附属区域，都城长安，乃寰宇中枢；其二，欧洲行省，管辖原欧洲五国及周边小国，都城伦敦；其三，印度行省，管辖原印度半岛及周边岛屿，都城德里；其四，阿拉伯行省，管辖阿拉伯半岛及周边地区，都城麦加；其五，南洋行省，管辖南洋诸岛及周边海域，都城雅加达；其六，非洲行省，管辖非洲大陆及周边岛屿，都城开罗；其七，美洲行省，管辖美洲大陆及周边海域，都城纽约；其八，澳洲行省，管辖澳洲大陆及周边岛屿，都城悉尼；其九，北极行省，管辖北极地区及周边海域，都城雷克雅未克。”
“这九大行省，是大唐一统寰宇的根基，可如今呢？”李曜的声音陡然转厉，“东京净化工程启动两月，中原行省虽调拨物资及时，却有官员借机中饱私囊；欧洲行省总督威廉，以伦敦距长安遥远为由，拖延派遣技术人员，实则在私下与旧贵族串联；美洲行省都城纽约传来消息，总督胡安截留了三成中枢下拨的净化粮款，用于扩充地方军备；更有阿拉伯行省，竟私下与南洋自治领贸易战略物资，无视中枢禁令！”
陈岳躬身立于阶下，绯色官袍衬得他面色愈发沉静：“陛下圣明。九大行省自寰宇一统后，虽遵大唐律法，却因地域辽阔、风土各异，渐生松散之态。中原行省倚仗中枢之便，行事骄纵；欧洲、美洲等远地方行省，则自持山高皇帝远，对中枢政令阳奉阴违。此次东京净化受阻，正是各行省离心之态的集中体现。”
他顿了顿，补充道：“更需警惕的是，部分行省总督与当地势力深度绑定——印度行省总督拉贾，本是本土土邦王公，归降后虽受封总督，却仍暗中扶持本土宗教势力；非洲行省都城开罗的官员，多由当地部落首领担任，对大唐教化推行多有抵触；北极行省虽地处偏远，却控制着北极航道与矿产资源，总督埃里克近期频繁调动地方驻军，似有异动。”
李曜眼底寒光闪烁，指尖重重按在“美洲行省”的疆域上：“胡安好大的胆子！朕念他此前支持文化一统，对其多有宽宥，他竟敢截留赈灾粮款、扩充军备？”他转向陈岳，语气带着试探，“首相以为，此事该如何处置？”
陈岳心中了然——皇帝既想整治行省松散之弊，又在试探他的立场，生怕他借机拉拢地方势力。他躬身答道：“陛下，处置行省问题，需‘惩一儆百’与‘利益绑定’并行。臣建议，先下旨斥责胡安，命其三日之内将截留粮款悉数上缴，并派中枢官员赴纽约核查军备；同时，以‘东京警示坛祭拜’为由，召九大行省总督赴长安议事，借机敲打各方。”
“至于长久之策，”陈岳继续说道，“可在九大行省推行‘中枢特派制’：每省派遣三名中枢亲信担任特派御史，分别监督军政、财税、教化，直达天听；同时，将东京禁区未来的资源开采权，按行省表现分配——中原行省若能肃清贪腐，可分得一成；欧洲、美洲等行省若能积极配合净化工程与文化一统，各分半成；若仍有拖延推诿者，削减其寰宇资源总署股份，收回部分矿产开采权。”
这提议既兼顾了当下的处置，又铺好了长远的管控，正合李曜心意。但他看着陈岳沉稳的侧脸，眼底却掠过一丝微妙的忌惮——陈岳如今既掌中枢政务，又能精准拿捏各行省的软肋，连九大行省的总督们都要忌惮三分，这般权势，若不加以制衡，恐成尾大不掉之势。
“首相之计甚妥。”李曜缓缓开口，语气听不出喜怒，“但中枢特派御史的人选，需由朕亲自敲定，首相与太子共同审核；东京资源开采权的分配，需联合格致院、寰宇资源总署共同商议，三方签字方可生效。”他顿了顿，补充道，“另外，此次召总督赴长安议事，由太子李曜牵头接待，首相辅助统筹——朕要让九大行省知道，大唐的江山，是李氏的江山，中枢的权威，不容任何挑衅。”
陈岳心中一明，躬身应道：“臣遵旨。”他何尝不知帝王心思？自太上皇驾崩，李曜登基以来，便始终在倚重他的同时暗中制衡——先是将禁军统领换成太子亲信，再是此次收回特派御史任免主导权、让太子参与议事统筹，每一步都在削弱他的独断之力。而他，只能恪守臣子本分，既不越权，亦不退缩，毕竟九大行省的稳固，大唐的寰宇一统，才是他寒门出身所能依仗的唯一根基。
君臣二人各怀心思，殿内陷入短暂的沉默，唯有殿外风卷素色孝布的声响，隐隐传来，添了几分悲凉。东京核爆的惨痛教训，尚未完全消散，九大行省的松散暗流，已悄然走到了风口浪尖。
三日后，长安传旨，召九大行省总督赴长安议事。消息传遍寰宇：
- 中原行省总督李靖，开国勋贵之后，坐镇长安，第一时间领旨，却暗中召集本土士族商议，意图在议事中为中原行省争取更多资源倾斜；
- 欧洲行省总督威廉，原法兰克贵族，接到旨意后拖延了五日才启程，途中与伦敦旧部密信往来，商讨如何应对中枢的敲打；
- 美洲行省总督胡安，接到斥责诏书后心惊胆战，一面上缴粮款，一面派亲信赴长安疏通关系，试图减轻责罚；
- 阿拉伯行省总督默罕默德，以麦加宗教祭祀为由请求延后赴京，实则在与南洋自治领完成最后一笔物资交易；
- 印度、非洲、南洋等行省总督，虽按时启程，却在途中互通消息，约定在议事中抱团取暖，向中枢争取更多自治权。
唯有北极行省总督埃里克，接到旨意后二话不说，率亲信快马加鞭赶赴长安——他深知北极行省地处偏远，资源虽丰却人口稀少，唯有抱紧中枢大腿，才能在九大行省中立足。
与此同时，东京警示坛的第一波祭拜队伍抵达禁区。九大行省的代表们，站在泛着荧光的废墟前，望着那片因核爆而荒芜的土地，听着向导讲述骸蛄袭扰村落的惨状，脸色无不凝重。没人再敢质疑核禁忌的必要性，也没人再轻视中枢的管控——只是这份敬畏之下，九大行省的松散暗流，并未平息，反而在暗中积蓄力量。
寰宇殿内，李曜看着各地传回的奏报，对陈岳道：“九大行省的心思，朕已了然。此次议事，既要让他们看到中枢的雷霆手段，也要让他们尝到顺从的甜头。首相只需做好统筹，至于如何敲打、如何安抚，朕自有考量。”
“臣明白。”陈岳躬身领命，眼底闪过一丝锐利，“臣已命人整理好各行省的违规证据，议事之时，当可一击即中。但臣仍需提醒陛下，九大行省地域辽阔，不可一味强硬，需兼顾各地风土人情，否则恐引发更大的离心之祸。”
李曜颔首，却淡淡道：“首相所言极是，但‘文轨同伦’是底线，中枢权威是根基。谁敢触碰底线、挑衅权威，朕便敢动谁——即便是九大行省总督，亦不例外。”
君臣间的微妙制衡，在这一句看似平淡的话语中尽显——李曜需要陈岳的手腕稳住大局，却又绝不容许他独掌地方整顿之权；陈岳洞悉帝王心思，却也始终坚守臣子本分，在制衡中寻求大唐的稳固。
而九大行省的总督们，正各自怀着心思，奔赴长安。一场关乎地方管控与中枢权威的博弈，即将在这座寰宇帝都拉开帷幕。东京核爆的惨痛教训，如同一记警钟，时刻提醒着李曜与陈岳：九大行省若不凝聚一心，大唐的寰宇一统，终将如流沙筑塔，不堪一击。