小河在谷底蜿蜒，水流平缓。林越沿着河岸走了大半天，沿途没遇到任何危险，连变异生物都很少见。
这反而让他更加警惕。太安静了，安静得不正常。
傍晚时分，山谷渐宽，前方出现一片开阔的湿地。河水在此分散成数条支流，没入茂密的芦苇丛中。
立方体地图显示，这里就是辐射沼泽的边缘区域。蓝色路径需要沿着最西侧的支流绕行，避开沼泽核心。
林越选了最西边的河道。河道宽约五米，两侧芦苇比人还高，风吹过时发出沙沙声响。
他拔出军刺，砍断挡路的芦苇，开出一条路。地面越来越软，每一步都陷进淤泥，拔出时带起扑哧声。
走了约一公里，前方河道突然变窄，水流加速。河中央有块凸起的黑色岩石，岩石周围水花翻涌，仿佛底下有暗流。
林越停下脚步，仔细观察。
岩石表面光滑，长满青苔。周围水色深黑，看不到底。
他捡了块石头扔过去。石头落水，沉没，没有异常。
也许是自己多心了。
他正要继续前进，怀里的蓝色碎片突然传来一阵极其微弱的、冰凉的悸动。
自从矿洞那场战斗后，这碎片一直很安静。此刻突然有反应，绝不是好事。
林越立刻后退。
但已经晚了。
黑色岩石周围的河水猛地炸开！一条水桶粗细、布满暗绿色鳞片的巨尾破水而出，如同钢鞭般横扫而来！
速度太快！林越只来得及抬起工兵铲格挡！
砰！
巨尾砸在铲面上，恐怖的力量将他连人带铲击飞出去！他重重摔进芦苇丛，胸口发闷，喉头一甜。
河水继续翻腾，一个庞然大物缓缓浮出水面。
那是一条变异的巨型鲶鱼，体长超过四米，头部宽扁，嘴边垂着六根粗长的触须，每根触须末端都有个发光的小肉瘤。它的眼睛退化成了两个白点，显然常年生活在黑暗水底，靠其他感官捕猎。
变异鲶鱼张开巨口，露出层层叠叠的利齿。它没有立刻攻击，而是用触须感知着空气震动，锁定林越的位置。
林越爬起来，擦去嘴角血迹。工兵铲的铲柄已经弯曲，勉强能用。
手枪对这种体型的怪物作用有限。必须找到要害。
他盯着鲶鱼。头部覆盖厚实骨甲，眼睛退化，嘴巴是唯一看起来脆弱的部位。
但怎么靠近？
鲶鱼动了。它庞大的身躯在狭窄河道中灵活转向，巨尾再次横扫，这次是贴着地面！
林越跃起，巨尾从脚下掠过，扫倒大片芦苇。落地时他脚下一滑，淤泥让他动作迟滞。
鲶鱼抓住机会，猛地前冲，巨口噬咬！
腥风扑面！
林越来不及躲闪，只能将工兵铲竖起，狠狠插进鲶鱼上颚！
噗嗤！
铲刃刺入血肉，鲶鱼吃痛，疯狂甩头。林越死死抓住铲柄，身体被带得在空中乱晃。
鲶鱼将他甩向河岸！他撞在一块岩石上，背脊剧痛，差点昏厥。
工兵铲脱手，还插在鲶鱼嘴里。鲶鱼剧烈翻滚，试图甩掉铲子，伤口涌出暗红色的血，染红河水。
林越挣扎爬起，拔出军刺。现在只剩这把短兵器了。
鲶鱼终于甩掉了工兵铲，但上颚留下个血洞，动作明显受到影响。它变得更加狂暴，巨尾疯狂拍打水面，激起数米高的水浪。
林越退到芦苇丛深处，喘息着观察。
鲶鱼的攻击模式很单一：冲撞、甩尾、噬咬。但力量太大，挨一下就得重伤。
必须智取。
他目光扫过周围。芦苇丛、淤泥、岩石还有那根插在岸边的、弯曲的工兵铲。
一个计划浮现。
林越从背包里取出最后两颗烟雾弹，咬掉保险，朝鲶鱼左右两侧扔去。
嘭！嘭！
烟雾弥漫，遮蔽视线。
鲶鱼失去目标，焦躁地原地打转。
林越趁机冲出去，捡回工兵铲，然后迅速退回芦苇丛。他将铲柄用力掰直，虽然还有裂痕，但勉强能用。
接着，他开始砍伐芦苇，将砍下的芦苇捆成粗大的束，用藤蔓扎紧。
鲶鱼逐渐适应烟雾，触须感知到林越的动静，再次冲来。
林越将一捆芦苇扔向河道中央。鲶鱼以为是猎物，张口吞下，随即发现不对，愤怒地吐出。
就是现在！
林越从侧面冲出，工兵铲狠狠劈在鲶鱼侧腹！鳞片崩裂，血肉翻卷！
鲶鱼痛得疯狂扭动，巨尾扫来。林越早已跳开，又砍下一捆芦苇扔过去。
他不断游走、骚扰，每次攻击都选在鲶鱼旧力已尽新力未生的间隙。虽然造成的伤害不大，但累积的伤口让鲶鱼越来越暴躁，动作也越来越迟缓。
终于，鲶鱼一次扑咬落空，庞大的身体卡在了两块岩石之间，暂时动弹不得。
林越抓住这宝贵的机会，双手握紧工兵铲，将秩序之种的全部力量灌注其中，铲刃亮起刺目的金光！
他高高跃起，铲刃对准鲶鱼大张的巨口，狠狠刺入！
，！
噗——！
铲刃贯穿上颚，直透脑部！
鲶鱼身体剧烈痉挛，巨尾疯狂拍打，但很快就软了下去，只剩肌肉的抽搐。
林越松开铲柄，踉跄后退，瘫坐在淤泥中。
赢了，但代价惨重。他全身多处挫伤，肋骨可能骨裂，精神力也近乎枯竭。
休息了十几分钟，他才勉强站起，走到鲶鱼尸体旁。
工兵铲深深嵌入头骨，拔不出来了。他只能放弃，取下军刺，割开鲶鱼腹部，取出胆囊——这东西在旧时代是珍贵的药材，也许以后用得上。
又割了几大块最嫩的鱼肉，用防水布包好塞进背包。虽然辐射值可能超标，但紧急时可以充饥。
做完这些，天色已暗。
他不敢在沼泽边缘过夜，强撑着继续前进。
沿着河道又走了两公里，前方出现一片高地。高地由坚实的黏土构成，上面长着几棵歪脖子树，是个相对安全的扎营点。
林越爬上高地，找了个背风的树根处坐下。
他生起一小堆火——用砍下的枯枝和随身携带的火绒。火焰驱散寒意，也带来些许安全感。
他将鱼肉切成薄片，放在火边烤熟。肉质粗糙，有股土腥味，但蛋白质能帮助恢复体力。
吃完东西，他检查伤势。肋骨确实骨裂了，每次呼吸都疼。背上的烫伤起了水泡，必须处理。
他拿出烧伤药膏和绷带，咬牙包扎。
夜色渐深，火光摇曳。
林越靠在树根上，望着星空。秩序之种缓缓运转，修复着身体。怀里的晶石散发微光，仿佛在与他共鸣。
他想起守林人的话：秩序之种是火种，是希望。
但这一路走来，他只感受到沉重的责任和无尽的追杀。
真的还有希望吗？
他不知道。
但他知道，只要还活着，就得走下去。
第二天清晨，林越继续出发。
伤势在秩序之种的滋养下好转了些，至少能正常行走。他沿着河道又走了大半天，终于在午后时分，看到了立方体地图上标记的第一个补给点。
那是座半塌的混凝土建筑，矗立在沼泽边缘的高地上。建筑外墙上还能辨认出模糊的字迹：“第七前哨站”。
前哨站。
林越握紧军刺，小心靠近。
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