夜色彻底吞没了丘陵。风声呜咽，卷起沙土，打在脸上生疼。林越找到了一处背风的、半塌的土窑。这是早年烧制陶器留下的废弃窑洞，入口窄小，内部却有不小的空间，虽然布满灰尘蛛网，但能遮风挡雨，且足够隐蔽。
他搬来几块大石头，将入口堵了大半，只留一道缝隙观察。然后才在窑洞最里面清理出一块地方，瘫坐下来。
疲惫如同潮水将他淹没。背上的伤口火辣辣地疼，左臂肿得厉害，全身骨头像是散了架。他取出最后的清水和从血爪队员身上搜来的急救包，重新处理伤口。清水冲去血污，军用止血凝胶带来的清凉感暂时压住了疼痛。左臂只是软组织挫伤，喷了点止痛消肿喷雾。
做完这些，他吃掉了搜刮来的两根高能营养棒，喝了些水。食物下肚，稍微恢复了一点力气。
他这才拿出今天的收获——那枚暗金色的秩序之种碎片，以及那个暗银色的星图圆盘。
暗金色碎片入手温润，与怀里的白色晶石贴在一起，共鸣感强烈。两股同源能量交融，秩序之种在体内明显活跃了许多，修复伤势的速度加快，对周围能量的感知也更加敏锐清晰。
他将碎片小心收好。然后，将注意力集中在星图圆盘上。
圆盘在昏暗的光线下散发着微光，表面蚀刻的立体星图缓缓旋转，那些星辰节点如同活物。林越将一丝精神力沉入其中，同时引动秩序之种的力量。
嗡。
圆盘微微一震，光芒稍亮。一股更加清晰、更加结构化的信息流涌入他的脑海。
不再是之前的坐标洪流，而是变成了一幅可以“阅读”的动态星图。星图以他目前所在的丘陵地带为原点，清晰标出了前往“巨木之痕”和“叹息丘陵”的两条主要路径，以及沿途可能的风险区域、补给点标记、甚至还有几个疑似古代“安全屋”或“观测点”的位置。
其中，那条指向“巨木之痕”的路径，正好经过金属册子地图上标注的“枯萎林区”。而“叹息丘陵”则在另一个方向，路途更加遥远，环境标记也更加复杂危险。
林越仔细“阅读”着星图信息。前往“枯萎林区”的路径，需要先向西北方向穿越大约一百五十公里的丘陵和荒原，然后进入一片被标记为“辐射尘暴活跃区”的边缘地带，绕过去之后，才能抵达“枯萎林区”。总路程超过两百公里。
沿途标记了三个可能的“临时安全点”，都是利用天然岩洞或早期废墟改造的隐蔽处。还有两处“危险区域”，标注着“高辐射变异兽群”和“不稳定能量裂隙”。
路程艰险，但路线相对清晰。
而“叹息丘陵”则位于正北偏东方向，距离更远，超过三百公里，需要穿越一片广阔的“侵蚀沼泽”，风险极高。
林越几乎没怎么犹豫，就选择了前往“枯萎林区”的路径。一来距离相对较近，目标明确（寻找守林人线索）。二来路径信息更详细，安全点标记也更多。
他默默记下星图上的关键节点和注意事项。然后，将圆盘小心收好。
有了明确的目标和路线，心中的迷茫和焦虑消散了不少。接下来就是执行。
但首先，他必须彻底恢复状态，并且做好长途跋涉的准备。食物、水、药品、弹药，都需要补充。以他现在的状况和物资储备，走不到五十公里就得垮掉。
他需要一次补给。可在这荒野丘陵，去哪里找补给？
黑市？最近的流民聚集点？那些地方肯定有血爪的眼线。
或许可以冒险返回之前那个废弃的勘探者哨站？那里虽然被血爪搜过，但也许还遗漏了什么，或者可以在附近狩猎采集。
林越思考着。哨站在东南方向，距离他现在的位置大概十几公里。夜间行动风险大，但也是掩护。
他决定赌一把。休息几个小时，等体力恢复一些，就趁夜返回哨站附近看看。
他闭上眼睛，开始运转基础锻神法。两枚碎片提供的能量让功法运转效率更高，精神力和体力都在快速恢复。
窑洞外风声呼啸，夜色深沉。
时间缓缓流逝。
大约三个小时后，林越睁开眼睛。眸中疲惫褪去，精光内敛。状态恢复了七八成。背上的伤口不再剧烈疼痛，转为持续的隐痛。左臂的肿胀也消了不少。
可以行动了。
他悄无声息地搬开堵门的石头，侧身钻出窑洞。外面夜色正浓，星光黯淡。他辨认了一下方向，朝着记忆中的哨站位置，快速潜行而去。
夜晚的丘陵更加危险，各种夜行生物开始活动。林越将能量感知维持在中等水平，避开那些明显的生命波动，尽量选择坚硬少土的地面，减少足迹。
一路上有惊无险。一个多小时后，他回到了那片熟悉的洼地附近。
他没有直接靠近棚屋，而是伏在远处的土坡上，仔细观望。
棚屋静静矗立在黑暗中，没有任何光亮，也没有人类活动的迹象。周围同样寂静。
，！
看来血爪的人已经离开，或者没有在这里留人驻守。
林越没有放松警惕。他绕到洼地另一侧，从岩壁渗水处重新补充了净水。然后，他小心地接近棚屋。
棚屋和他离开时一样，门虚掩着。他侧耳倾听片刻，轻轻推门进去。
里面一片狼藉，显然被粗暴地搜查过。他的临时铺盖被掀开，杂物扔得到处都是。但血爪的人似乎只关注找人，对一些破烂工具和角落里的垃圾没怎么在意。
林越在破烂工具堆里翻找，运气不错，找到了一小卷还算完好的金属线，几把生锈但能用的匕首和小铲子，还有一个锈蚀的铁皮罐子，洗洗可以用来烧水。
他又在角落里发现了一个半埋在地下的、用油布包裹的箱子。箱子没锁，打开一看，里面竟然有几包过期的但密封完好的单兵口粮，两盒老式但还能用的火柴，以及一小瓶工业酒精！
真是意外之喜！这些大概是早年的勘探者留下的应急物资，被血爪忽略了。
林越将所有有用的东西打包。食物和水的问题暂时缓解了。
他不敢久留，很快离开了棚屋。
就在他准备远离洼地时，怀里的白色晶石，突然再次传来那阵奇异的共鸣！
而且这次更加强烈，方向就在洼地东北方向，距离似乎比上次更近！
还有碎片？就在这附近？
林越心跳猛地加速。他看向共鸣传来的方向，那是一片更加茂密、地势也更复杂的丘陵深处。
去，还是不去？
碎片对他至关重要。但那里也可能是陷阱，或者有未知危险。
犹豫只持续了几秒。林越一咬牙，朝着共鸣方向潜行而去。
富贵险中求。如果能在离开前再得到一枚碎片，他的实力和生存几率将大大提升。
他借着夜色和地形的掩护，快速靠近。共鸣感越来越强。
很快，他来到了一处更加隐蔽的小山谷。谷底有一条几乎干涸的溪流，两侧岩壁陡峭。
共鸣的源头，就在溪流上游一块巨大的、半埋在水中的岩石下方。
林越走到岩石边。岩石一半在岸上，一半在水里，下面被水流冲刷出一个不大的空洞。
共鸣就从那空洞里传来。
他蹲下身，伸手向空洞内摸索。手指触碰到一个冰冷坚硬的、八角形的物体。
他心中一喜，用力将其掏了出来。
又是一枚暗金色的碎片！大小和之前那枚几乎一样，只是表面的能量回路略有差异。
第三枚碎片！
林越大喜过望，正要仔细查看。
突然，他身后不远处，传来一声轻微的、像是靴子踩碎枯枝的声响！
不是风声！
林越全身汗毛瞬间炸起！想也不想，身体向前猛扑，同时右手已经拔出能量手枪，左手将碎片死死攥住！
咻！咻！咻！
三道淡蓝色的能量光束，几乎是擦着他的后背射过，打在他刚才站立位置的岩石上，炸开点点火星！
埋伏！
林越扑倒在地，就势翻滚到溪流对岸一块巨石后面，心脏狂跳。
他悄悄探出一点视线。
只见小山谷入口处，三个穿着暗红色护甲的身影，正呈扇形散开，手中的能量步枪枪口，冷冷地对准他藏身的方向。
为首一人，正是赤鬼。他脸上带着一丝猫捉老鼠般的残忍笑意，声音在寂静的夜晚格外清晰：
“出来吧，小子。这次，你跑不掉了。”
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