隧道里的暗红岩石散发着微弱的热量和光线，勉强能看清脚下。空气温热干燥，带着一股淡淡的金属和硫磺混合的味道，比第一层那股甜腻的腐气要好一些，但闻久了还是有些灼烧感。
林越靠在拐角的岩壁上，咬着牙处理右臂的伤口。伤口崩裂得有些厉害，皮肉翻卷，鲜血把护甲内衬都浸湿了。他先用消毒喷雾冲洗，刺痛让他额头冒出冷汗。然后涂上高效愈合凝胶，再用无菌绷带紧紧缠了几圈。动作利落，但每一次牵动都带来钻心的疼。
处理好伤口，他吞下两片止痛剂，又灌了几口水。疲惫如同潮水般涌来，但他强撑着不能睡。这里太危险，血爪的人可能已经发现他过了嚎风隘口，随时会追上来。
他需要尽快恢复体力，并且搞清楚这一层的情况。
他盘膝坐下，闭上眼睛，开始运转基础锻神法。精神力消耗过大，识海空虚得厉害。功法运转得很慢，一丝丝微弱的新生精神力艰难地汇聚。秩序之种也显得有些萎靡，释放出的温养能量比平时少了很多。
但他没有着急，只是耐心地引导着，一点点修复着身体的疲惫和损伤。
大约过了半个标准时，他感觉稍微好了一些。精神力恢复了一两成，身体的酸痛也有所缓解，右臂的剧痛在药物和秩序之种力量的双重作用下变成了持续的钝痛，可以忍受了。
他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。状态依旧很差，但至少有了基本的行动和反应能力。
该出发了。
他整理好装备，背上背包，将夜鹰手枪握在左手里——右臂暂时使不上大力。然后，他沿着这条散发着红光的隧道，小心地向下走去。
隧道很宽，足够三四个人并排行走。地面平整，似乎是天然形成又经过粗略修整。洞壁上的暗红色岩石材质很特殊，摸上去温润如玉，但硬度极高。那些微弱的光就是从岩石内部透出来的，分布并不均匀，使得隧道里光影斑驳，更添了几分诡异。
走了大约百米，前方出现了岔路。一条继续向下，坡度更陡。另一条则水平延伸，尽头隐约有更大的空间和更亮的光。
林越选择了水平那条。他需要先侦察一下这一层的大致环境。
水平隧道不长，很快到了头。外面是一个巨大的天然溶洞，不，用“溶洞”形容不太准确，更像是一个被暗红色岩石填满的、无比宽阔的地下空间。
空间的高度和宽度都难以估量，护甲照明打出去，光柱很快消失在远处的黑暗中。地面起伏不平，布满了大小不一的暗红色岩石和石笋，有些石笋顶端还在滴滴答答地落下暗红色的、粘稠的液体，在地上汇聚成一个个小水洼，散发着刺鼻的硫磺味。
空气更加灼热，湿度也高，呼吸起来有点闷。远处隐约传来隆隆的声响，像是地下河流，又像是别的什么。
探路仪的扫描在这里受到了更强的干扰，屏幕上的图像扭曲模糊，只能勉强显示周围百米内的地形轮廓。能量读数依然很高，但似乎比嚎风隘口那里稳定一些。
林越站在隧道出口，没有立刻踏入这片广阔的空间。他伏低身体，将能量感知提升到极限，仔细探查四周。
生命反应……有。很微弱，很分散，在远处的岩石阴影里缓缓移动。能量波动特征和他之前遇到的辐射生物、金属怪物都不同，更加隐晦，带着一种与周围环境几乎融为一体的惰性。
暂时没有发现人类活动的迹象。
他小心地走入这片红色岩石的“丛林”。脚下是湿滑的岩石，踩上去有些粘腻。他尽量避开那些滴落液体的小水洼，天知道那暗红色的液体有没有腐蚀性。
走了没多远，他就遇到了这里的“居民”。
那东西从一块两人高的岩石后面悄无声息地滑了出来。外形有点像放大版的蜥蜴，但通体覆盖着暗红色的、仿佛岩石般的粗糙甲壳，与周围环境完美融合。它大约有两米长，四肢短粗有力，爪子尖锐。头部扁平，嘴巴很大，里面是细密尖锐的牙齿。最奇特的是它的眼睛，很小，隐藏在甲壳的褶皱里，发出两点暗红色的微光。
它挡在林越前进的路上，微微伏低身体，喉咙里发出低沉的、如同石头摩擦般的咕噜声。
林越停下脚步，左手缓缓抬起夜鹰手枪。他没有立刻开枪，因为这东西的能量反应并不强烈，看起来更像是防御性的本土生物。
那蜥蜴般的生物似乎也有些犹豫，没有立刻攻击，只是用那两点暗红微光死死盯着林越。
对峙了大约十秒钟。
突然，那生物动了！不是扑击，而是猛地张开大嘴，喉咙深处红光一闪！
噗！
一团拳头大小、暗红色的、粘稠如岩浆般的火球，朝着林越迎面射来！速度极快，带着灼热的高温和刺鼻的硫磺味！
林越早有准备，在那生物张嘴的瞬间就已经向侧方翻滚！
火球擦着他的护甲飞过，砸在后方的一块岩石上，轰然炸开！暗红色的粘液四处飞溅，岩石表面瞬间被腐蚀出一个小坑，冒着青烟！
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攻击性不弱！
林越眼神一冷，不再犹豫。翻滚起身的同时，左手的夜鹰已经开火！
砰！砰！
两发能量光束精准命中那生物的头部！暗红色的甲壳比想象中坚硬，光束没有完全穿透，但炸开的能量冲击显然让它吃痛，发出一声嘶哑的惨叫，身体踉跄后退。
林越没有停，脚步快速移动，绕到它的侧面，避开它可能再次喷吐的方向，又是连续两枪，打在它相对脆弱的颈侧关节处！
暗红色的甲壳崩裂，渗出粘稠的暗色液体。那生物彻底失去了反抗能力，瘫倒在地，抽搐着。
林越走过去，用刀尖撬下一小块它背部的甲壳碎片，收了起来。然后迅速离开了这片区域。血腥味和能量波动可能会引来更多麻烦。
这次遭遇让他对这一层的危险有了更直观的认识。这里的生物攻击方式诡异，防御不弱，而且与环境融为一体，很难提前发现。
他更加小心了，将能量感知集中在前方和两侧，尽量避免与这些本土生物发生冲突。实在避不开的，就以最快速度、最小动静解决掉。
这片红色岩石空间大得离谱，他走了快一个小时，依然看不到尽头。地形复杂，到处都是嶙峋的石林和深不见底的裂缝，有些裂缝里冒着滚滚热气，温度高得吓人。
他需要找到通往“回响大厅”或者血爪可能去往的方向的线索。
他尝试着回忆数据存储器里关于第二层的信息。很少，只提到“回响大厅”位于第二层深处，靠近地热能量源，入口隐蔽，有特殊的能量屏障。
地热能量源……他看向远处那些冒着热气的裂缝，还有地面上流淌的暗红色“溪流”。这一层的地热活动显然非常活跃。
也许，“回响大厅”就在某个地热能量特别集中的地方？
他调整方向，朝着温度更高、能量读数更强的区域前进。
越往里走，环境越恶劣。温度高得护甲的温度调节系统都开始报警，空气灼热得呼吸都困难。地面的暗红色“溪流”越来越宽，有些地方甚至形成了小型的“湖泊”，里面翻滚着粘稠的暗红色液体，气泡不断冒出，破裂时散发出刺鼻的毒气。
林越不得不尽量绕行，寻找相对安全的路径。他的护甲表面已经覆盖了一层薄薄的、暗红色的粉尘，能量抗性层持续承受着高温和腐蚀性气体的侵蚀，耐久度在缓慢下降。
又艰难地前进了大约半小时，前方出现了一片奇异的景象。
那是一片相对平坦的区域，地面不再是凹凸不平的岩石，而是铺着一层光滑的、暗红色晶体般的物质，微微反光。区域中央，矗立着三根巨大的、呈品字形分布的暗红色晶柱。晶柱高约十米，通体晶莹，内部似乎有暗红色的光芒在缓缓流转，散发出强大而稳定的能量波动。
最引人注目的是，在三根晶柱环绕的中心地面上，蚀刻着一个极其复杂的、直径超过五米的圆形图案。图案由无数细密的线条和符号构成，与之前在遗迹里看到的风格类似，但更加精细、完整。图案的中心，是一个小小的、八角形的凹槽。
又是八角形凹槽。
林越心中一动。这里难道就是“回响大厅”的入口？或者至少是相关的关键节点？
他伏在一块岩石后面，仔细观察。圆形图案周围，能量场异常活跃，空气都微微扭曲。三根晶柱散发出的能量似乎被这个图案引导、汇聚，形成了一个无形的能量力场。
想要靠近那个图案，恐怕不容易。
而且，这里似乎没有其他入口。难道“回响大厅”就在这图案下面？需要激活这个图案才能打开？
林越从背包里拿出那个锈蚀的八角金属盘，又看了看图案中心的凹槽。大小似乎正好。
要不要试试？
他犹豫了。这里能量场太强，一旦激活，天知道会发生什么。而且，血爪的人可能就在附近。
就在他权衡利弊时，能量感知的边缘，突然捕捉到了异常！
不是本土生物那种惰性的能量波动，而是更加锐利、更加有序、属于人类的能量反应！而且不止一个！正从侧后方的岩石地带快速靠近！速度很快，显然目标明确！
血爪的人！追来了！
林越瞳孔一缩，瞬间收起金属盘，身体如同狸猫般缩回岩石阴影深处，将自身气息收敛到极致。
他悄悄探出一点视线。
只见五道穿着暗红色护甲、装备精良的身影，正敏捷地穿过石林，朝着这片晶柱区域快速奔来。为首一人身材高大，面容阴鸷，正是之前在嚎风隘口对面瞥见的那个血爪队长，“赤鬼”。他身后跟着四名队员，个个气息彪悍，眼神锐利。
他们显然对这里很熟悉，径直冲到了圆形图案边缘才停下。
“就是这里。”赤鬼低沉的声音响起，带着一丝压抑的兴奋，“‘回响大厅’的入口能量节点。根据古档案馆的残缺记录和之前得到的信息，钥匙应该就在大厅内部。”
他蹲下身，仔细检查着地上的图案和那个八角凹槽。
“队长，能量场很强，直接进去恐怕有危险。”一名队员说道，手中拿着一个能量探测仪，屏幕上的读数让人心惊。
“当然不能硬闯。”赤鬼站起身，从自己随身的战术背包里，小心地取出了一样东西。
那是一个……巴掌大小的、暗金色的、八角形的金属盘！样式和林越捡到的那个锈蚀的盘子几乎一模一样，但更加完整，更加精致，表面蚀刻的花纹清晰流畅，在暗红的光线下流转着微光！
林越心中剧震！血爪果然有“钥匙”！而且看起来是更完整、更高级的版本！
“这是从‘铁手’乔恩那里‘借’来的仿制品，结合我们从古档案馆拓印的纹路复刻的。”赤鬼语气带着一丝得意，“虽然不如原版，但应该足以激活这个次级节点，短暂打开通道。”
他走到圆形图案边缘，小心地将那个暗金色的八角金属盘，对准中心凹槽，按了下去。
咔嗒。
一声清脆的、仿佛齿轮咬合的声音响起。
暗金色的金属盘严丝合缝地嵌入了凹槽。
瞬间，整个圆形图案亮了起来！无数暗红色的光线从图案的线条中迸发，如同活过来一般流淌、交织！三根巨大的晶柱内部光芒大盛，嗡嗡的震动声响起，强大的能量场骤然变得狂暴！
以圆形图案为中心，一个直径三米左右的、暗红色的、如同漩涡般的能量门扉，缓缓在空气中凝聚、成型！门扉内部光影扭曲，看不真切，但能感觉到后面连接着一个巨大的空间，有更加古老、更加庞大的能量气息隐隐透出！
“通道打开了！维持时间不会太长，最多三分钟！快进去！”赤鬼低喝一声，率先迈步，跨入了那个暗红色的能量漩涡，身影瞬间消失。
其余四名队员毫不迟疑，紧随其后，一一没入漩涡之中。
当最后一名队员的身影消失后，那暗红色的能量漩涡开始剧烈波动，光芒明灭不定，似乎随时可能溃散。
岩石阴影后，林越眼神闪烁。
血爪的人进去了，带着“钥匙”（哪怕是仿制品）进入了疑似“回响大厅”的地方。
跟，还是不跟？
跟进去，可能直面血爪五名精锐，危险极大。而且那个能量漩涡看起来很不稳定。
不跟，可能就彻底错过了“钥匙”和“回响大厅”的秘密，血爪可能得手后迅速撤离。
几乎没有犹豫。
林越深吸一口气，将状态调整到最佳，右手忍痛握紧了战术折刀，左手持枪。在能量漩涡光芒又一次明灭、即将彻底溃散的刹那，他如同离弦之箭，从藏身处猛冲而出，化作一道灰影，一头扎进了那个即将闭合的暗红色漩涡之中！
眼前光影疯狂扭曲，身体仿佛被一股巨大的力量撕扯、旋转。
下一刻，脚下一实。
他落在了一片冰冷、坚硬、无比空旷的地面上。
耳边，传来赤鬼那阴冷而惊讶的声音：
“嗯？还有只老鼠跟来了？”