星核之厅内，柔和的光辉亘古不变地流淌，将时间的流逝感降至最低。短暂休整后，四人便进入了紧张的准备阶段。
林朔和赵岩负责侦察那条“紧急脱离通道”。沈渊将传承信息中关于星港结构、通道标识、以及可能存在的保全陷阱（虽然大多失效）的要点，与那份详图结合，尽可能详细地告知他们。孙芸则利用从基地仓库找到的材料，为两人改装了照明和探测装备，并准备了简易的信号弹和联络符器。
“切记，此行仅为侦察。”沈渊看着整装待发的两人，郑重叮嘱，“摸清通道状况，尤其是尽头‘损毁’的性质，判断是否具备通行或进一步处理的条件。若遇无法判断之险阻，或感觉深处有异动，立即撤回，不可恋战。”
“放心，沈道友！”赵岩拍了拍背后新磨制的、掺入了少量韧性金属的石斧（从星港残骸中找到），咧嘴笑道，“俺和老林探路是把好手，打不过还跑不过么！”
林朔也沉稳点头：“我们会量力而行。沈道友，你和孙姑娘在此也需小心。”
沈渊颔首，将从基地仓库找到的、唯一一枚功能尚算完好的“环境稳定护符”交给林朔：“此符可略微削弱恶劣环境影响，并示警高浓度能量乱流或异常精神波动，或许有用。”
林朔郑重接过。
送别两人后，沈渊和孙芸回到光池边。那颗“微光炉心”在玉璧光华下，状态依旧堪忧，但总算没有继续恶化。
“孙姑娘，你为我护法，同时留意星核及外界任何细微变化。”沈渊盘膝坐下，对孙芸道，“我要尝试深度沟通传承，寻找安全接触星核表层能量之法。此过程不容打扰。”
“沈道友放心。”孙芸肃然点头，持剑静立一旁，神识如同最精密的雷达，笼罩着整个星核之厅。
沈渊闭上双目，心神沉入识海深处。
那里，如同星河般浩瀚的“守望者”传承信息静静悬浮。大部分区域依旧被迷雾或强大的精神禁制封锁，以他目前的修为和灵魂强度无法触及。他需要寻找的，是关于“星核（湛渊）基础操作权限及能量引导规范”的部分。
这并非攻击或大规模调动星核之力，而是如同精密的锁匠，寻找并理解那“锁芯”最外层、最细微的构造，以期在不触动核心封印的前提下，暂时“借用”一丝最表层的、相对惰性的秩序能量。
过程枯燥而凶险。传承信息并非死板的书本，而是蕴含着先辈意志与法则烙印的活体知识库。每一次尝试接触、理解那些关于星核的复杂信息，都如同在悬崖边缘行走，稍有不慎，就可能被其中蕴含的庞大意志或法则反噬，轻则神魂受损，重则可能引起星核本能的排斥反应。
沈渊全神贯注，以逆命星元护持神魂，小心翼翼地在一片片信息碎片中穿行、拼凑。时间在绝对的精神集中下失去了意义。
……
星港深处，赵岩和林朔正沿着详图指引，在巨大的金属废墟和幽暗的维护管道间穿行。他们避开了主通道和那些明显不稳定的区域，选择相对隐蔽、结构也看似更稳固的小路。
空气中依旧弥漫着陈腐与金属的味道，偶尔能听到极远处传来的、分不清是地质活动还是那个“苏醒存在”造成的沉闷回响。应急指示灯的绿光在这里更加稀疏，许多区域全靠他们手中的强光照明器。
通道错综复杂，如同迷宫。若非有详图指引，极易迷失。他们遇到了几处塌方，需要小心攀爬或绕行；也触发了一两个早已失灵、只会喷出些许灰尘的古老保全气闸。有惊无险。
大约行进了两个时辰（根据体内灵力消耗和生物钟估算），他们终于来到了详图标注的“紧急脱离通道”入口区域。
这里位于星港上层一个相对独立的扇形舱段，像是从主体结构延伸出去的一个“凸起”。入口并非气密门，而是一个直径约两丈、边缘光滑的圆形垂直井道！井壁是冰冷的合金，内部漆黑一片，深不见底。井口旁边有一个控制台，但早已断电损坏。井壁上则有便于攀爬的简易金属梯，一直向下延伸。
“就是这儿了。”林朔对照详图，又看了看井口旁一个几乎被灰尘覆盖的曦曜文标识——“β型紧急脱离通道，单向阀已锁死，终端状态：未知/结构损毁-建议弃用”。
“单向阀锁死……意味着只能下，不能原路返回？”赵岩皱起眉头。
“多半如此。紧急脱离通道的设计本就是最后手段，防止追兵或危险逆流。”林朔分析道，“终端损毁……我们需要下去亲眼看看。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的决绝。赵岩打头，林朔殿后，开始沿着冰冷的金属梯向下攀爬。
井道极深，垂直下降超过百丈，空气越来越潮湿阴冷，带着一股铁锈和某种难以形容的、类似苔藓腐朽的淡淡腥气。下方并非完全黑暗，隐约有一些极其微弱的、幽蓝色的、仿佛来自某种冷光生物或特殊矿脉的光芒在闪烁，提供了些许朦胧的视野。
终于，脚下触及了实地。他们来到了通道的“终端”。
这里是一个不大的圆形舱室，直径约五丈，舱壁是粗糙的、带有明显人工开凿痕迹的岩石，而非星港的合金。舱室中央，本该是出口或连接其他结构的地方，此刻却被大量坍塌的、混合着金属碎片和巨型岩块的废墟彻底堵死！废墟堆积得极其严实，缝隙很小，而且很多岩石表面覆盖着一层滑腻的、暗绿色的不明菌类或矿物沉积。
更让人心头一沉的是，在那些废墟缝隙深处，那些幽蓝色冷光的源头附近，他们看到了一些东西——那是几具扭曲的、早已化为白骨的遗骸！骨骼呈现出不正常的灰黑色，似乎被某种力量侵蚀过。从残破的衣物碎片看，依稀是曦曜文明的制式服装。
“看来……当年试图从这里撤离的人，也没能成功。”林朔声音低沉，用手轻轻拂去一块岩石上的灰尘，露出下面一道深深的、仿佛被巨兽利爪划过的恐怖痕迹。“这里不是简单的塌方……更像是被某种巨大的力量从外部……暴力摧毁堵塞的。”
赵岩蹲下身，仔细检查那些骸骨和堵塞物，脸色越来越难看：“骨头上有很深的腐蚀痕迹，不像是正常死亡。这些堵住出口的石头和金属，像是被硬生生‘拍’进来或者‘挤’进来的……妈的，外面到底有什么鬼东西？”
就在两人心情沉重地评估着这几乎令人绝望的堵塞状况时，林朔怀中的那枚“环境稳定护符”，突然毫无征兆地变得滚烫！紧接着，护符表面亮起了刺目的、代表“高浓度异常精神波动”和“深度能量污染”交织的暗红色光芒！
几乎同时——
“呜……”
一声轻微得几乎难以察觉、却直透灵魂深处的……叹息般的呜咽，从那些废墟缝隙深处、那幽蓝色冷光的源头，幽幽地传来！
那不是物理声音，更像是直接在精神层面响起的回响！
紧接着，那些原本只是静静散发幽蓝冷光的“光源”，开始如同呼吸般明灭闪烁起来！光芒中，似乎有极其淡薄、扭曲的阴影在蠕动、凝聚！
一股冰冷、粘稠、充满了无尽怨恨、绝望与贪婪的恶意，如同无形的潮水，开始从废墟缝隙中缓缓渗透出来，弥漫整个终端舱室！
这恶意与裂谷魔物的暴戾混乱不同，更加阴森、更加“智慧”、也更加……古老！它仿佛沉淀了万古的负面情绪与死寂意志的集合体！
“墟影！是传承信息中提到的、‘大暗’力量高度侵蚀污染区域可能滋生的‘墟影’！”林朔猛地想起沈渊提到过的只言片语，脸色瞬间煞白，“快走！此地不可久留！”
那些幽蓝冷光中的阴影似乎察觉到了“生者”的气息，明灭闪烁的频率陡然加快，那股冰冷的恶意如同无数触手，试图缠绕、拉扯两人的神魂！堵死的废墟也开始微微震颤，仿佛有什么东西正在后面蠢蠢欲动！
赵岩只觉头皮发麻，魂魄都像要被冻结、吸走！他怒吼一声，血气勃发，强行驱散部分不适，一把拉住有些恍惚的林朔：“老林！醒醒！跑！”
两人再也顾不得其他，转身就朝着来时的垂直井道亡命攀爬！身后，那令人毛骨悚然的呜咽声似乎变得更加清晰，冰冷的恶意如影随形，仿佛有无数双眼睛在黑暗中凝视着他们。
他们用尽了平生最快的速度，几乎是手脚并用地向上逃窜。直到重新冲回星港上层那个扇形舱段，将垂直井道的入口用能找到的最重的杂物死死堵住（虽然知道可能没什么用），两人背靠着冰冷的舱壁，剧烈喘息，心有余悸，冷汗早已浸透了内衫。
那条“紧急脱离通道”，不仅物理上被彻底堵死，其尽头，竟然还连通着一个滋生着恐怖“墟影”的绝地！
第一条路，还未开始，似乎就已断绝。
……
星核之厅内，沈渊猛然睁开双眼！眉心那点暗金色的“逆命之火”剧烈跳动了一下。
就在刚才，他沉浸在传承信息中时，怀中的逆命玉佩和手边的“归墟”断剑，几乎同时传来一阵极其微弱的、却充满警示的悸动！断剑的寂灭之意甚至自发流转了一瞬，仿佛感应到了某种同层次“终结”与“死寂”力量的挑衅。
几乎同时，孙芸也低呼出声：“沈道友！玉璧的光华刚才波动了一下！星核的旋转似乎……也慢了极其微小的一瞬！”
沈渊长身而起，目光锐利如剑，看向星港方向。
“他们触动什么了……或者说，惊动了什么。”他沉声道，心中那不祥的预感越发强烈。
很快，狼狈不堪、带着惊魂未定神色的赵岩和林朔返回了星核之厅。听完他们关于通道尽头“墟影”的描述，厅内陷入了死一般的沉默。
通道之路，断绝。甚至带回来了更坏的消息——星港深处，乃至更外围的地下，可能存在着比魔物更诡异、更针对灵魂的“墟影”污染区。
压力，如同无形的山峦，重重压在了每个人的心头。
沈渊的目光，最终缓缓落在了那颗静静旋转的星核“湛渊”之上。
似乎，只剩下那一条，最为凶险的……借星核之力，搏取炉心数据之路了。