一日后，矿区深处。
一座被人工开凿出的方形地下大厅内，灯火通明。此处已被改造成矿区内专门用于聚集议事的场所。
韩倩正站在紫袍大汉身后，手法轻柔地为他揉肩捶背。另一边，一位身穿灰衣、身形枯瘦的老者端坐在石凳上，目光如隼，紧盯着紫袍大汉。
老者正是炼气七层的姜老怪。
“姜老怪，你特地叫杨某前来，所为何事？”杨林年语气平淡，却自带一股草莽中磨砺出的悍气。
姜老怪干笑两声，声音沙哑：“陶长治近来是越来越不遮掩了。不但明目张胆越界挖到我二号矿区的矿脉，前天我手下两个弟兄靠近他地盘时，更是不明不白死了。”
他眼神渐冷，透出厉色，“听说他最近和宋灵走动频繁，打的什么主意，你不会不知道吧？”
他顿了顿，语气愈发阴沉：“再这样下去，整个矿区迟早被他一人吞尽。到那时，你我连口汤都喝不上！”
杨林年闻言，面色变幻。他沉吟片刻，才缓缓道：“这矿脉终有挖尽的一天。宋家打的算盘，你我都清楚。”
“等外围这些普通寒铁和赤铜采得差不多了，他们必定要动那片‘禁区’。里面的高阶矿石一旦出土，我们这些知情者……”
他冷哼一声，未尽之语意味深长：“就算我们提前打点，或许能捡回一条命，但想全身而退怕是难了。如今陶长治还要步步紧逼，确实没给我们留活路。明日，你我便一同去找他谈谈。”
姜老怪阴沉地点了点头。
“今日是上交矿石的日子，先处理正事。”杨林年站起身道。
……
与此同时，李云看着身边收集到的数百斤寒铁矿，估摸数量已足够缴纳定额。这些低阶矿石对他无用，眼下还需潜伏此地图谋高阶矿藏，暂且继续伪装方为上策。
他随着人流，走入那座作为缴纳点的宽阔洞厅。
三大矿区的首领此刻皆聚集于此。因吸纳了上一批大量新矿工，杨林年麾下人数最为众多，颇为显眼。
监工宋江瞥了他一眼，语带寒意：“杨道友倒是好手段，不过月馀就网罗了这么多人手，不知情的，怕要以为这矿区是替你杨家开的了。”
杨林年脸色微变，赶忙陪笑：“宋道友说笑了，不过是大家抱团求个活路，混口饭吃。这里自然是宋家说了算，我等岂敢忘本。”
“哼，知道就好。”宋江稍加敲打，便不再多言。
矿工拉帮结派本就在宋家筑基长老的默许之内，便于管理，也更符合家族利益。只要这些头目按时足额上交份子钱，他们这些监工也乐得清闲。
李云默默排在队伍末尾，低调地观察四周。轮到他时，上前将储物袋中的矿石倾倒在指定局域。
负责清点的正是宋江。他拨弄了几下矿石，略显讶异地抬头看了眼李云这个生面孔。
“赵天佑，上交了寒铁矿四百五十三斤，另有十块二阶赤铜矿。”他清点完毕，语气平淡中带着一丝审视。
“新来的？运气倒是不错，居然没被抢还能有富馀，我记住你了，以后继续好好干。按规矩，超出部分折六五块灵石，加月俸五十块，共一百一十五块灵石。”
说着，他将一小袋灵石抛给李云。
不远处，韩倩紧咬着红唇，眼中几乎喷出火来。一个月前她邀请李云被拒，便一直盼着他完不成定额，狼狈求援的样子，好狠狠羞辱一番。
谁知对方不仅安然无恙，竟似乎还和监工搭上了关系。现实与预想的反差让她妒火中烧，莫名地将李云怨上了。
对此，李云自然一无所知。
李云领了灵石，正欲转身离开，目光不经意间扫过队伍后方，却蓦地定格在一人身上。
只见那名之前引起他注意的蓝袍年轻修士，此刻正排在队伍末尾，神色平静地将储物袋中的矿石倒出。
令李云目光微凝的是，那堆矿石数量竟颇为可观，粗略看去，怕是不下三百斤寒铁，甚至其中还夹杂着一两块隐隐泛着异色的，品阶达到二阶的矿石。
“是他……”李云心中一动，脚步不着痕迹地放缓了几分。
他清楚地记得，这半个月来，自己几乎将这片局域的大部分矿道都摸索了一遍，却从未在任何一条矿道中遇到过这名蓝袍修士。
此人修为不过炼气四层，在这弱肉强食的矿洞中，独自一人是如何避开诸多麻烦，还能挖掘到如此数量的矿石？
更让李云心生疑窦的是，那蓝袍修士缴纳矿石时，神情过于平静，甚至带着一丝不易察觉的漠然，仿佛这些足以让其他矿工拼死争夺的矿石，于他而言不过是寻常之物。
监工宋江清点了矿石，似乎也略感意外，抬眼打量了蓝袍修士几下，但并未多说什么，依例支付了灵石。蓝袍修士默默接过，转身便走，身影很快消失在昏暗的矿道岔口中。
李云站在原地，眉头微不可察地轻蹙一下。此事透着蹊跷。一个炼气四层修士，行踪诡秘，还能轻松获取大量矿石，这绝非寻常。
‘要么，他发现了某条不为人知、且富饶的矿脉；要么……这些矿石的来路，恐怕有问题。’李云心中闪过数个念头，‘或许，与他当时听到禁区警告时的反应有关？’
他暗自将对此人的警剔又提升了几分，决定日后若再遇上，须得多加留意。这西灵岛矿脉，看来比他预想的还要复杂。
待众人缴纳完毕，陆续散去之时，李云悄然将一缕神识外放，敏锐地注意到长老宋长元招来几名心腹矿工，快步走入侧方一间密室，似有要事相商。
宋长元的神识只是普通筑基初期，只有二十丈左右，自然感觉不到李云悄然的神识探查。
密室内。
宋长元目光扫过身前三位监工，声音压低了几分，缓缓开口道：“外层的普通矿石已开采得七七八八，价值也榨取得差不多了。”