武馆的高墙，给武馆里的学员提供了一个安全的环境，但高墙外，却暗流涌动。
黑蛇帮并未因为李嶙而偃旗息鼓，反而在杜九的暗中操控下，小动作愈发频繁，如同阴影中伺机而动的毒蛇，将阴冷的信子不断伸向铁衣武馆。
武馆弟子但凡踏出大门，无论是去市集采买，还是替武馆办事，总能在街角巷尾捕捉到几道阴鸷的目光。
那些穿着黑蛇帮标志性黑色短褂的身影，如同跗骨之蛆，不远不近地缀着。
他们的目光里带着毫不掩饰的恶意，让人心头烦闷。
陈默作为醉江楼事件的“主角”，更是重点关照对象。
无论他走到哪里，身后总甩不掉这几条“尾巴”。
有年轻弟子按捺不住火气，回头怒目而视或呵斥，换来的往往是对方阴阳怪气的讪笑和污言秽语。
报官了，就说“我去这边办点事”，“总不能不许我在路上走路吧？”之类的话。如同滑溜的泥鳅，沾手即走，徒惹一身腥臊。
与铁衣武馆交好的几家商铺，日子陡然变得步履维艰。
南城王记杂货铺那新漆的招牌，一夜之间被人泼满了腥臭的污物；东街李记铁匠铺刚进的一批上好焦炭，“意外”在库房门口被水浸透，湿了大半，无法使用。
更令人愤懑的是，黑蛇帮的喽罗会突然登门，收取远超往年的“平安钱”，言语间夹枪带棒，满是威胁：“听说武馆最近不太平啊？”
“赵副馆主忙着照顾儿子吧？这码头上的事，还得靠我们兄弟帮衬着点！”赤裸裸地暗示着武馆的“自顾不暇”，试图瓦解武馆在赤口县商户心中的威信。
南城码头，这消息混杂之地，关于铁衣武馆的恶毒流言如同瘟疫般悄然蔓延。
“石勇？哼，就是个死板的木头桩子！除了罚站桩还会什么？武馆后继无人！”
“那个墨尘？走狗屎运罢了！醉江楼要不是李少爷大意，轮得到他一个淬体境逞凶？真本事？笑话！”
“铁衣武馆？一群只会挨打的沙包！练得再硬，脑子不转，被人卖了还帮着数钱呢！”
这些刻意编排的毒语，在苦力、小贩、甚至一些游手好闲之徒间传播，带着浓浓的嘲讽和贬低，意图动摇人们对武馆的敬畏。
有时候，陈默扛包时的朋友们也会对这些留言予以反驳。
特别是阿牛，老实的他每次遇到诋毁武馆、诋毁他的好兄弟墨尘时，总会义愤填膺，冲出去进行理论。吓得工头王黑虎赶紧拉住，生怕掉入这个旋涡。
老孙头、孙快嘴时常也会把一些消息传递给陈默，让陈默对这一情况十分了解。
这一日，陈默和张铁牛两人受命去南城赵氏商会货栈，领取一批新定制的加重石锁。
刚拐进货栈所在的窄巷，一股剑拔弩张的压抑感便扑面而来。
几个熟悉的身影，堵在货栈那刷着黑漆的大门前，为首者脸上那道狰狞刀疤，正是刀疤刘！
刀疤刘唾沫横飞，手指几乎戳到货栈赵管事的鼻尖，声音蛮横：
“赵管事，月底了！码头清淤辛苦费，三十两，该结了！兄弟们保你货船平安，这点钱还磨蹭？是不是看不起我们黑蛇帮？”
赵管事脸色发白，强压着怒气：“刘爷，规费月初就交码头司了！我们赵氏的货，自有铁衣武馆照应，不劳贵帮费心！”他试图抬出武馆的名头。
“铁衣武馆？”刀疤刘象是听到笑话，声音拔高，刻意轻篾，“哈！那群站桩的莽夫？懂什么码头规矩！能防水鬼还是能镇河妖？别给脸不”
他的声音戛然而止，那张刚刚还蛮横的脸瞬间僵硬，瞳孔因惊惧而骤缩，他眼角的馀光，清淅地瞥见了巷口走来的两个人影。
为首那青年，身形魁悟，步伐沉稳，穿着武馆灰色劲装，袖子挽到手肘，露出的小臂精壮结实，正是墨尘！
那副面孔，让刀疤刘看着就想起了那段在距离武馆不远地方被暴揍的经历，心头直打哆嗦。
陈默面无表情，带着张铁牛径直走来。
随着他走近，一股无形的压力让刀疤刘呼吸一窒。醉江楼那恐怖的一拳，同伴们倒地的惨状，瞬间涌入脑海。
“墨墨师兄”刀疤刘脸上的蛮横瞬间化为谄媚与恐慌，声音干涩发颤，
“您您几位取货？您忙您忙我们这就走这就走”他语无伦次，额角冒汗，对身后禁若寒蝉的手下猛打眼色，连场面话都顾不上说。
一群黑蛇帮喽罗如蒙大赦，贴着墙根，仓惶地从陈默等人身边挤过，头也不敢抬，狼狈逃出巷子。
赵管事长舒一口气，抹了把冷汗，连忙道谢：“多谢墨师傅！这帮泼皮，越来越过分了！”
张铁牛看着逃窜的背影，快意道：“墨师兄，瞧刀疤刘那怂样！也就敢在你不在时嚣张！”
陈默微微颔首，目光扫过巷口，沉静无波，眼底却掠过一丝冷意。
刀疤刘的恐惧是真的，但这恐惧之下是更深的怨毒。杜九这条毒蛇，也绝不会罢休。他不再言语，转身走向货栈内堆放的石锁。
黝黑的沉铁石锁排列着，每个重逾三百斤。陈默弯腰，右手抓住其中一个，五指骤然发力，手臂肌肉如绷紧隆起。
“嘿！”
一声低喝，沉重的石锁被他单臂稳稳提起，离地尺许。
石锁冰冷的质感与沉甸甸的分量通过掌心传来，让他心中因黑蛇帮带来的烦闷稍减。
他掂量了一下，感受着筋骨间澎湃的力量和皮肤下那层日益增厚、如同老牛皮般的防护。
力量与防御，才是立足之本！
陈默心中默念。唯有更强的力量，更坚韧的“牛皮”，直至未来的“石皮”、“铁骨”甚至“玄甲”，才能真正无惧一切魑魅魍魉，守护武馆的尊严，同门的安全，赵叔和小虎的情谊。
他将石锁轻轻放下，发出沉闷的撞击声。
他不再看那石锁一眼，转身对赵管事略一点头，便带着张铁牛，稳步离开。赵氏商行的伙计们，赶紧把石锁装车，紧跟着陈默，朝铁衣武馆送去。