众人循声望去，只见一个约莫七八岁、穿着干净蓝色棉布短褂、虎头虎脑的小男孩，不知何时挤到了人群前面。
他小脸红扑扑的，眼睛瞪得溜圆，满是惊叹地看着陈默，还用力拍着小手。这小男孩显然对码头很熟悉，一点也不怕周围的脏乱和粗汉。
王黑虎看到这小男孩，脸上凶悍的表情瞬间收敛，甚至挤出了一个有些僵硬但努力显得和蔼的笑容，微微弯下腰：
“哎呦，小小公子，您怎么跑这儿来了？这脏兮兮的，磕着碰着可不好！”语气带着明显的躬敬和小心。
那蓝褂小男孩却浑不在意，依旧兴奋地盯着陈默，脆生生地说：“王头儿，他这么厉害，你可得收下他干活呀！”
王黑虎连忙点头：“收！当然收！小公子您发话了”他话没说完，似乎觉得有点不妥，又直起身，清了清嗓子，对陈默正色道：
“小子，算你走运！以后跟着老子干！工钱按件算，一袋一个铜板，管中午一顿糙米饭！不过嘛”
他眼珠一转，瞥了一眼陈默明显稚嫩的脸庞和湿透单薄的衣衫，嘴角勾起一丝算计。
“看你年纪实在小，头三天算试用，工钱减半！干不干？”
周围响起一阵压抑的嘘声。老孙头欲言又止。
陈默心中一沉，他对这点工钱毫不在乎，但是被欺负的头一开，难免后续还有不少麻烦。
他正想开口，那蓝褂小男孩的小眉头已经皱了起来，小嘴一撅，声音带着明显的不满：
“哎！王头儿！你这就不对啦！”小男孩叉着腰，学着大人的样子，一本正经地说。
“他力气这么大，活干得比大人都好！干多少活拿多少钱，这可是你常说的规矩！年纪小怎么了？”
“我爹说，英雄不问出处，本事才是硬道理！你不能因为他小就欺负他，扣他钱！这不公道！”
王黑虎被一个小娃娃当众指责“不公道”，脸上顿时有点挂不住，青一阵红一阵。
他显然非常顾忌这小男孩，强压着不耐，干笑两声：“咳咳小公子教训的是是我老糊涂了。规矩，按规矩来！”
他转向陈默，语气带着点被扫了面子的愠怒，
“小子，算你运气好！一袋一铜板，管饭！现在就去干活！跟着老孙头！”
那蓝褂小男孩这才满意地扬起小脸，对着陈默露出一个璨烂的笑容，还冲他比了个“加油”的小拳头：“加油干！我看好你哦！”
说完，也不等陈默回应，像只灵巧的小鹿，蹦蹦跳跳地穿过人群，很快消失在码头的人流中。
陈默看着那抹蓝色的小小身影消失，心中对这个仗义执言的小男孩充满感激和好奇。
他转向身边的老孙头，低声问道：“老丈，刚才那位小公子是？”
老孙头看着小男孩消失的方向，浑浊的眼中带着慈祥的笑意，压低声音说：
“嘿，那可是咱们赤口县的大善人、铁衣武馆赵副馆主的独苗，赵小虎，赵小少爷！心善着呢，常来码头给我们这些老家伙送水喝。
赵副馆主为人刚正，教出来的孩子也懂道理！今天要不是他开口，王黑虎这老扒皮肯定得扣你工钱！”
“赵副馆主的儿子赵小虎”陈默心中了然，原来是他。
看着赵小虎消失的方向，那活泼善良、不畏强横的小小身影，在他心中留下了深刻的印象。
“干活吧，墨小子。”老孙头拍了拍他，“跟着我，先学点数。”
陈默成了黑石滩码头的一名苦力，有了一个临时的名字和身份——墨尘。
“墨小子，这边！堆整齐点！”王黑虎的大嗓门在黑石滩上空回荡。
陈默扛着两袋粮食，步伐沉稳地走在泥泞的滩涂上。汗水浸透了他那件单衣，与灰尘、麻袋纤维混合在一起，黏腻地贴在皮肤上。
他刻意控制着力量，一次扛两袋，速度保持在码头苦力的中上水平，既显得“天生神力”出众，又不至于惊世骇俗引来不必要的关注。
几天下来，他渐渐融入了这个小小的码头苦力圈子。
身边常一起扛包的，除了引他入行的老孙头，还有一个身材敦实、面相憨厚的年轻人叫阿牛，据说是附近矿工的儿子，农闲时来码头挣点外快。
还有一个话特别多的瘦高个，大家都叫他“孙快嘴”。
让陈默印象深刻的，是赵小虎隔三差五就会出现在码头。
有时是跟着武馆的师兄来河边练习水性或步法，更多时候就是单纯地跑过来玩。
他总提着一个大瓦罐，里面装着武馆厨房熬的、加了甘草的凉茶。
“老孙伯！阿牛哥！墨大哥！歇会儿，喝口茶！”赵小虎的声音总是充满活力，象个小太阳。
他会熟练地给熟悉的苦力们倒上满满一碗凉茶，尤其是对那些年纪大、看着疲惫的。
陈默起初只是默默接过碗，低声道谢。凉茶微甜，带着草药的清香，确实能缓解喉咙的干涩和身体的燥热。
他看着赵小虎在尘土飞扬、汗臭弥漫的码头跑来跑去，脸上总是带着无忧无虑的笑容，偶尔还会缠着老孙头讲些行船走水的江湖见闻，眼睛瞪得溜圆。
“墨大哥，你力气真大！一次扛两袋！”
有一次，赵小虎看着陈默稳稳当当地放下麻袋，由衷地赞叹，“比我爹馆里好些刚入门的师兄都强！你练过武吗？”
陈默抹了把汗，摇摇头：“家里穷，从小干活，练出来的。”
“哦”赵小虎有些失望，随即又扬起笑脸。
“那也很厉害！我爹说力气大是天赋，好好打熬，未必不能成高手！”
他顿了顿，压低声音，带着点分享秘密的兴奋。
“不过啊，光有力气不行，还得会站桩！站得稳，力气才用得出来！就象船有压舱石，才不怕风浪！”这话显然是他从父亲那里听来的。
他话音刚落，一个沉稳厚重、如同闷雷般的声音穿透了码头的嘈杂，清淅地传来，带着一丝不易察觉的焦急：
“小虎——！又跑哪去了？快回来！”