离开阴魂殿势力范围，进入黑风林地带，周遭景象陡然一变。参天古木遮天蔽日，枝叶虬结，将本就晦暗的天光过滤得只剩斑驳碎影。林中弥漫着终年不散的灰白色雾气，这雾气不仅阻隔视线，对神识亦有压制之效，以叶尘筑基中期的神识，探出不过二三十丈便模糊不清。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，夹杂着淡淡的妖气与一种奇异的草木清香，显得格外静谧而诡异。
一行十余人，在叶尘的带领下，于林间艰难穿行。速度并不快，只因队伍中大多人修为未复，又经历连番恶战、亡命奔逃，早已是强弩之末。叶尘自己亦是伤势不轻，星辰鼎受损带来的虚弱感如影随形，但他必须强打精神，时刻警惕着周围的动静。
“这黑风林果然名不虚传，”鬼灵子走在叶尘身侧，低声道，“雾气有古怪，我的神识在这里像是陷入了泥沼。地图在此地作用也大打折扣，只能凭大致方向前行。”
叶尘点头，取出一枚指向罗盘，只见指针微微晃动，并不稳定，显然此地磁场或灵气流向亦受干扰。“跟紧我，注意脚下和四周。林轩，柳姑娘，你们感觉如何？”他回头看向被众人护在中间的林轩和柳青青。
林轩服用了叶尘给的丹药，气色稍好，但被囚禁多年，身体根基受损严重，此刻仍是步履蹒跚。他感激地看着叶尘：“叶……叶尘，我还撑得住。”多年的磨难，让他那份山村少年的憨直早已被磨去，只剩下劫后余生的疲惫与一丝对未来的茫然。
柳青青的情况稍好一些，她毕竟是筑基修士，虽被禁锢多时，但青云宗功法中正平和，恢复起来比林轩快些。“叶道友放心，我等定当竭力跟上，绝不拖累。”她语气坚定，美眸中闪烁着历经生死后的坚韧。
另一名被救出的修士，一个名叫张铁的壮汉，喘着粗气道：“叶道友，这鬼地方静得吓人，连声鸟叫都听不见，怕不是有什么大妖盘踞吧？”
叶尘尚未答话，鬼灵子便接口道：“黑风林有天然迷阵和强大妖兽不假，但也正因如此，幽冥海的人才不愿轻易深入，对我们而言，危险与安全并存。大家小心些，尽量收敛气息，避免招惹不必要的麻烦。”
众人皆点头称是，越发小心。队伍在沉默中前行，只有脚踩在厚厚落叶上的沙沙声和偶尔的喘息声。叶尘将神识催动到极致，如同蛛网般蔓延开去，仔细感知着雾气中的任何细微波动。无名残鼎在他丹田内缓缓旋转，散发出微弱的温凉气息，助他抵御雾气中隐含的些许迷幻之效，同时那微弱的感知增幅能力，在此刻显得尤为宝贵。
行约一个时辰，前方雾气似乎更浓了些，而且隐隐传来流水之声。
“前面应该有条河。”叶尘判断道，“地图上标注，穿过一条名为‘黑水溪’的河流，再往东南方向行进约百里，便是落魂坡。”
众人精神微振，加快脚步。很快，一条宽约数丈、水流湍急、颜色深黑如墨的溪流横亘眼前。溪水散发出淡淡的腥气，水面上漂浮着一些枯枝败叶，显得死气沉沉。
“这溪水有古怪，不要轻易触碰。”叶尘提醒道，目光扫视，寻找渡河之处。溪流两岸多是滑腻的巨石，并无桥梁。
就在这时，叶尘丹田内的无名残鼎，忽然毫无征兆地轻轻震动了一下！一股极其微弱、但清晰的渴望意念传递到叶尘心神之中——这意念指向的，竟是溪流对岸不远处，一株生长在巨石阴影下、通体呈暗紫色、形状如同鬼爪的奇异菌菇！
“这是……‘幽冥鬼爪菇’？”叶尘心中一动。这是一种极为罕见的阴属性灵植，通常生长在极阴之地，蕴含精纯的阴煞之气，对于修炼阴寒功法的修士乃是至宝，但对普通修士而言却是剧毒。残鼎为何会对它产生反应？难道此物对残鼎的修复或进化有益？
叶尘深知残鼎神秘，它既然主动示警或表达需求，必有缘由。他不动声色地对众人道：“我先过去探查对岸情况，你们在此稍候，保持警戒。”说罢，他身形一纵，如同柳絮般轻飘飘地掠过黑水溪，落在对岸。
他并未立刻去采摘那株鬼爪菇，而是先谨慎地探查四周，确认没有危险后，才快步走到那株菌菇前。菌菇约莫巴掌大小，散发着阴冷的灵气波动。叶尘取出一个玉铲，小心地将整株菌菇连同根部土壤一起挖出，装入一个特制的玉盒中封好。
就在菌菇离土的瞬间，残鼎的震动更加明显了，传递出的渴望意念也更强了。叶尘尝试着将玉盒靠近丹田位置，残鼎竟产生一股微弱的吸力，将菌菇散发出的丝丝阴煞之气汲取过去。虽然速度极慢，但叶尘能感觉到，残鼎表面一道细微的裂痕，似乎有极其微弱的愈合迹象！
“果然有用！”叶尘心中暗喜。这残鼎果然能吸收特定能量自我修复，这“幽冥鬼爪菇”的阴煞之气正是其中之一！这为他日后修复此宝指明了一个方向。
然而，福兮祸所伏。就在叶尘收取菌菇，心神略有放松之际，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声，毫无征兆地从侧方的浓雾中激射而出！目标直指叶尘周身要害！那并非箭矢，而是几根闪烁着幽蓝光泽、明显淬有剧毒的长针！
偷袭！而且时机拿捏得极准，正是叶尘刚刚收取完灵物，心神松懈的一刹那！
叶尘虽惊不乱，常年历练出的战斗本能让他瞬间做出反应！他脚下星芒一闪，施展出得自星辰鼎传承的玄妙步法，身形如鬼魅般扭曲晃动，间不容发地避开了大多数毒针！同时袖袍一拂，一道凝练的星火剑气扫出，将最后两根无法完全避开的毒针击飞！
“什么人？！”叶尘厉喝一声，目光冰冷地望向毒针射来的方向。心中却是凛然：来者绝非幽冥海之人，其攻击路数阴狠毒辣，更像是……专业的杀手！难道墨渊师兄所说的“埋伏”，指的不是幽月谷，而是这前往落魂坡的路上？
浓雾翻滚，三道如同鬼魅般的黑色身影，缓缓浮现而出。他们全身都笼罩在紧身黑衣中，连面部都被面具覆盖，只露出一双冰冷无情的眼睛。三人气息隐晦，修为皆在筑基中期以上，呈品字形将叶尘半包围在黑水溪畔，杀意凛然。
对岸的鬼灵子等人也发现了变故，顿时惊呼出声，想要过来支援，却被叶尘以手势严厉制止。溪流虽不宽，但贸然渡河极易成为活靶子。
“你们是何人派来的？”叶尘沉声问道，暗中全力运转功法，压制伤势，准备迎战。星辰鼎虽受损，但依旧是他最大的依仗。
三名黑衣杀手一言不发，只是用看死人般的目光盯着叶尘。其中一人缓缓抬起手，手中多了一柄薄如蝉翼的短刃，刃身泛着绿油油的光泽。另外两人则分别取出了奇门兵器，一人手持一对带锁链的弯钩，另一人则握着一把不断滴落黑色液体的怪异雨伞。
战斗，一触即发！而叶尘的状态，却远非巅峰。