“潜影”特勤舰裹挟着混乱的规则余波和未散的寒意，如同受创的野兽般跌跌撞撞返回“磐石”基地。紧急跃迁的后续震荡让舰体结构发出不堪重负的呻吟，内部灯光明灭不定。当舰船最终滑入专用泊位，外部对接臂牢牢锁定时，舰桥内众人才从高度紧绷的状态中缓缓松弛下来，随之而来的是强烈的疲惫感和劫后余生的恍惚。
医疗小组早已待命，舱门一开便蜂拥而入。尔是首要关注对象，他依然处于半昏迷状态，脸色苍白，呼吸急促，那副烧毁的观测目镜被小心取下，露出其下紧闭的、眼睑微微颤动的双眼。初步检测显示他灵魂层面受到某种强烈的规则冲击，身体机能并无大碍，但意识陷入深度紊乱，无法唤醒。他被迅速转移至基地最高规格的灵魂诊疗中心。
林辰、艾莉以及夜枭小队成员也接受了基础检查。林辰主要是精神力和灵魂力量消耗过大，艾莉则毫发无伤，夜枭小队几人有些擦碰和轻微规则侵蚀，都不严重。
但真正的风波，在众人踏上基地甲板的那一刻，才刚刚开始。
行动简报室被临时改为紧急汇报点。伊莉丝、“隼”局长、墨菲斯博士，以及收到消息后匆匆赶来的艾丽西亚·维尔德，都已经等在那里。维尔德女士的脸色比平时更加严肃，嘴唇抿成一条直线，手中的数据板边缘被她捏得有些发白。
铁砧队长作为行动指挥官，首先汇报了行动全过程，从顺利潜入、遭遇突袭、艾莉出战、林辰强行完成同步切割、信号模拟器启动，到雷恩·科尔突然异常、神秘冰冷波动扩散、“停滞”规则逆流反冲、以及最终紧急撤离。他的叙述简洁扼要，重点突出关键节点和异常情况。
“灵魂受创，意识深度紊乱，原因不明，正在全力诊疗。”铁砧回答。
维尔德深吸一口气，转向林辰：“林辰研究员，你当时距离最近，对那股以科尔研究员为中心散发的规则波动，有何具体感知？它与‘虚无回廊’反冲回来的‘停滞’逆流，是否有关联？”
所有人的目光都聚焦在林辰身上。
林辰面色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了沉静。他略作回忆，谨慎措辞：“那股波动……非常短暂，但层次极高，给我的感觉……冰冷、绝对有序、且带有某种……超然的‘观测’或‘记录’意味。它与‘停滞’逆流的那种‘终结’与‘否定’意志有所不同，更像是一种……高度凝练的‘秩序’本身在无意识下的外泄？我不确定。至于关联……时间上几乎同时发生，但性质迥异。硬要说的话，像是两根不同的弦，被同一件事拨动了。”
他隐瞒了权限核心对那股波动产生警惕震颤的细节。
“记录意味……观测……”维尔德低声重复，眉头紧锁，显然在快速思索着各种可能性。
伊莉丝接过话头：“维尔德女士，当务之急是确保科尔研究员的安全与恢复。同时，行动本身的结果需要评估。林辰，切割和模拟是否确认成功？‘囊泡’现状如何？”
林辰调出权限核心在撤离前最后捕捉到的残留感知数据，结合舰载传感器在极限距离拍摄的模糊影像。影像显示，三个目标“囊泡”所在的区域，原本暗红与灰白交织的畸形轮廓已经消失，只余下一些正在迅速消散的规则残渣和能量乱流。节点本身的暗红脉动似乎出现了一瞬间的“迟滞”，但很快就恢复了原本的、贪婪而缓慢的搏动节奏，仿佛只是被拔掉了三颗无关紧要的“蛀牙”。
“根据数据判断，三个目标‘囊泡’已被成功剥离并模拟了自然崩溃。”林辰肯定道，“它们与节点的异常连接被切断，对‘虚无回廊’方向的脉冲输出也已终止。节点本体未受到结构性损伤。”
“那么，‘虚无回廊’那边的反应呢？”“隼”局长追问，“那股反冲的‘停滞’逆流，后续影响？”
“逆流强度很高，但缺乏精准导向，在扫清了我们周围的衍生物和暂时压制了环境乱流后，便快速衰减消散。”林辰回答，“它更像是一种基于断裂连接的、本能的或预设的‘反击警告’，而非有明确目标的持续攻击。不过……”他顿了顿，“在逆流扫过的瞬间，我隐约感知到，‘虚无回廊’方向的‘停滞’力场核心，似乎有极其短暂的……‘波动’？或者说是某种‘注视’？无法确定。”
会议室陷入短暂的沉默。行动在战术层面成功了，清除了已知的局部威胁。更多谜团和潜在的连锁反应：雷恩·科尔的异常、那股神秘的冰冷秩序波动、“停滞”节点的剧烈反应……
“关于那些突然出现、袭击我们的规则衍生物，”铁砧补充道，“事后分析其行为模式，不像是单纯的节点被动防御。它们的出现时机太巧，攻击目标明确指向干扰林辰的操作，而且表现出一定的协同性和……被引导的迹象。我们怀疑，要么是黄昏庭院在附近留有隐蔽的监控和操控手段，要么……节点本身，或者那个未知的‘x’，具备某种程度的、针对‘钥匙’的应激反应机制。”
可能性越多，局势越显诡谲。
伊莉丝眼神微凝：“维尔德女士，我理解你的职责。但行动已经证明，‘囊泡’威胁确实存在且可被清除。‘停滞’节点的反应也验证了其与‘饕餮之渊’存在异常连接。现在暂停，等于给黄昏庭院或‘x’喘息和调整的机会。我们应该趁热打铁，分析数据，评估‘虚无回廊’的后续变化，并准备应对可能的新威胁。”
“我同意守秘者阁下的观点。”“隼”局长支持道，“危机仍在持续，我们不能因噎废食。科尔研究员的情况固然需要调查，但不应成为阻碍整体防务的理由。我建议，一边全力救治科尔研究员并调查其异常原因，一边由战略情报分析局牵头，联合科学院，对此次行动所有数据，尤其是那两股异常波动进行深度解析，评估其对整体局势的影响。”
墨菲斯博士也连连点头：“对对！那些数据太宝贵了！特别是科尔身上散发出的波动残留信号，还有‘停滞’逆流的规则特征，如果能解析出来，说不定能让我们对那个‘x’或者‘保管者’有突破性了解！”
维尔德女士看着意见几乎一致的众人，又看了看手中关于雷恩·科尔紧急医疗报告的数据板，沉默了片刻。最终，她叹了口气：“我会如实汇报各方意见。但在议会新的明确指令下达前，小组的一切外部行动必须暂停，这是程序。内部研究和数据分析可以继续。另外……”她看向伊莉丝和林辰，“关于科尔研究员的异常，议会肯定会要求林辰研究员提供更详细的感知记录，并可能派遣专门调查组。请做好准备。”
质询的压力，从行动层面转向了内部人员变故。
“我们配合调查。”伊莉丝平静道。
会议结束，众人散去，各自带着沉重与思索。
林辰和艾莉返回居住区。关上房门，隔绝了外界的嘈杂，林辰才长长呼出一口气，感到一阵强烈的虚脱感袭来。这次行动，精神上的消耗远超以往。
艾莉静静地倒了一杯温水递给他。
“那个雷恩……”林辰接过水杯，沉吟道，“他身上的秘密，恐怕比我们想象的都大。那股波动……不像他自己的力量。”
“工具，或者……通道。”艾莉言简意赅。
“工具？通道？”林辰思索着，权限核心在意识中微微转动。如果雷恩是某种更高层次存在的“工具”或信息“通道”，那么他被派来“观察”的目的，恐怕不仅仅是议会监督那么简单。而他的突然异常，是因为“看”到了不该看的？还是被“另一端”察觉并反制了？
还有那声遥远的叹息……
林辰揉了揉眉心。疲惫如潮水般涌上，但更多的疑问也在脑海中盘旋。
基地之外，深空之中。
那些记录着“高度秩序化”规则闪光的监测站，再次捕捉到了新的、更加清晰的信号残留。这一次，信号中似乎携带了极少量、加密等级极高的“信息碎片”。
而在“虚无回廊”的深处，那一片仿佛亘古死寂的规则稀薄区核心，某种庞大、冰冷、缓慢的存在，似乎……微微调整了一下“姿态”。
它所“注视”的方向，除了原本的“饕餮之渊”，似乎也稍稍偏转，望向了“磐石”基地所在的星域。
余波未平，更深层的涟漪，正在无声扩散。
棋盘上的棋子，有些似乎开始显露出隐藏的颜色。
而执棋之手，似乎又多了一只。