当“静默旅者”号那带着修补痕迹的庞大舰体，缓缓滑入磐石基地第十七号深层泊位的导引力场时，基地内部似乎早已接到了消息。泊位平台周围，常规的地勤和安检人员之外，明显多出了几队穿着不同制服、气息精悍的守卫。有隶属于基地安全部的黑色作战服，有守秘者之眼情报部门的深蓝便装，甚至还有几名臂章上带着最高议会直属卫队徽记、面无表情的军官，分散在泊位各处关键位置，目光如鹰隼般扫视着正在对接的舰船。
没有欢迎仪式，没有喧哗的人群。只有一种无声的、高度戒备的凝重气氛，如同无形的帷幕，笼罩在泊位上空。
“啧，这阵仗。”灰羽透过观察窗看着外面，咂了咂嘴，“不知道的还以为我们不是功臣，是押解回来的囚犯。”
“意料之中。”翎调试着自己的单兵装备，神色平静，“我们带回来的东西，太烫手了。”
铁砧站在舰桥前端，看着对接程序一步步完成，脸上没什么表情。他早已通过加密频道，与伊莉丝及基地指挥中心完成了初步交接。他知道，从舰船靠港、气密门打开的那一刻起，任务小队，尤其是林辰，将进入一个比“沉眠之海”更加复杂、更加需要小心应对的“战场”。
对接完成，通道连接。
“所有人员，携带必要物品，按顺序离舰。”铁砧的声音在全舰频道响起，“任务期间个人记录仪数据、采集样本、非标准装备，全部留在舰上指定区域，等待技术部门统一回收。林辰顾问，艾莉，织梦者，哑僧大师，请随我先下船。其他人稍候。”
命令简洁明确。林辰收拾起寥寥无几的个人物品——主要是那枚伊莉丝给的屏蔽信标和一些私人物品。艾莉跟在他身边，手依旧习惯性地搭在刀柄附近。织梦者重新戴好了目镜，神情恢复了惯有的沉静。哑僧则依旧是那副枯藁平静的模样，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
一行人随着铁砧，通过连接通道，踏入泊位平台。
脚踩在基地坚实的合金地面上，重新感受到标准重力环境和经过精密调节的空气，有一种恍如隔世的感觉。深空的寂静与“沉眠之海”那粘稠的惰性感被迅速剥离，取而代之的是基地内部熟悉的、混合了金属、臭氧和无数生命活动痕迹的“人气”。
但随即，数道目光便如同探照灯般聚焦过来。那些分散各处的守卫和军官，虽然没有上前阻拦或盘问，但他们的视线毫不掩饰地落在林辰身上，带着审视、评估、好奇，甚至是一丝不易察觉的忌惮。
“铁砧队长，林辰顾问，欢迎回来。”一位穿着基地安全部高级军官制服、头发花白的中年男子走上前，他是泊位区的安全主管，“奉指挥部命令，任务小队核心成员需要前往第三检疫中心，进行标准归港检疫及任务简报初步质询。请随我来。”
标准程序，但由安全主管亲自引路，显然不是普通的“检疫”。
“其他人呢？”铁砧问。
“其余队员稍后会有专人引导，前往第七生活区进行隔离休整，等待进一步通知。”安全主管回答得一板一眼。
铁砧点点头，没有多言，示意林辰等人跟上。
他们被引上一辆内部通勤车，在数名安全部士兵的“陪同”下，沿着专用通道，朝着基地深处的第三检疫中心驶去。通道两侧的闸门次第开启又关闭，将外界的视线隔绝。
车上无人说话。只有引擎的低鸣和车轮摩擦轨道的细微声响。
林辰能感觉到，随着车辆深入基地，那种被“关注”的感觉并未消失，反而如同水银泻地，从更多隐蔽的角落渗透过来。有规则的扫描，有物理的监控，甚至还有一些极其隐晦的、带着探究意味的精神感应，试图悄无声息地触及他的灵魂外围，但都被他体表自然流转的“界定”力场和灵魂中权限核心的屏障无声挡开。
艾莉的眉头微微蹙起，猩红的眸子扫过车顶和墙壁的几个角落，显然也察觉到了那些不怀好意的窥探。
织梦者轻轻推了推目镜，低声道：“精神扫描强度比常规检疫高了三到五个数量级，而且混杂了至少四种不同的‘风格’。有人在很认真地‘检查’我们。”
哑僧闭目不语，但一层极其澹薄、却稳固无比的“寂静”意念悄然弥漫在车内，将那些过于露骨的精神探测轻柔地“抚开”，如同拂去灰尘。
铁砧面色冷硬，仿佛对这一切视而不见。
通勤车最终停在一座独立的、外观呈银白色、线条简洁而冷峻的建筑物前。这里就是第三检疫中心，通常用于处理高危外勤任务归队人员或接触过极端规则异常个体的检疫隔离。
入口处，早已有几名穿着全封闭防护服、看不清面容的工作人员等候。还有两名穿着守秘者之眼监察部队制服的人站在一旁，手里拿着数据板。
“请。”安全主管示意众人下车。
进入建筑内部，流程开始。首先是物理消毒和基础生命体征扫描，接着是更加详细的规则污染检测、灵魂活性评估、概念依附风险筛查每一项都严格按照最高标准执行，仪器比林辰上次回来时所见更加先进、更加严苛。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！过程中，那两名监察官始终在一旁默默记录，偶尔会提出一些问题，大多是关于任务过程中的时间节点、遭遇现象的具体描述、个人感受等，问题本身不算刁钻，但问话的语气和角度，总带着一种冰冷的、怀疑的意味。
铁砧作为队长，承担了大部分的回答。他的叙述客观、简洁、严格依据任务报告，不多说一句，也不少说一字。林辰在需要补充时，也会言简意赅地说明，重点放在现象描述和客观效果上，尽量避免涉及自身能力的深层机制和个人感悟。
艾莉、织梦者和哑僧也分别接受了询问，内容大同小异。
检疫和质询持续了将近三个小时。当最后一项检测完成，所有人都被引导至一间宽敞但空旷的休息室，被告知需要在此等待初步检测结果和进一步指令。
休息室的门关上，只剩下他们五人。
“哼，这哪是检疫，分明是三堂会审。”灰羽的声音从通讯器里传来（他们被允许保留小队内部加密通讯），他和其他队员已经被安置在第七生活区，同样处于半隔离状态。
“意料之中的程序。”翎的声音冷静，“我们这次动静太大。高层需要第一时间掌握最核心人员的第一手状态，排除任何潜在风险，同时评估价值。”
“林辰，”铁砧看向林辰，用极低的声音说道，“刚才的扫描，特别是最后那几次针对灵魂和规则亲和性的深度探测，强度很高。你感觉怎么样？”
“没事。”林辰摇头，“权限核心很稳定，那些扫描都被挡在外面了。艾莉和织梦者她们应该也应付得来。”
织梦者点头：“精神层面的扫描都被我和哑僧大师联手过滤或误导了。他们拿不到真实深度的数据。”
哑僧微微颔首。
就在这时，休息室一侧的墙壁忽然亮起，变成一面单向透明的观察窗。窗外，站着伊莉丝和铁砧的上司、基地最高军事指挥官之一的马尔斯将军。两人正在低声交谈着什么，马尔斯将军的脸色依旧严肃，但看向室内众人的目光，尤其是落在林辰身上时，少了几分之前的强硬反对，多了些复杂的审视和思索。
片刻后，观察窗恢复原状。又过了约十分钟，休息室的门被打开，一名工作人员走进来，态度客气了许多：“各位，初步检疫完成，未发现异常。伊莉丝长官请铁砧队长、林辰顾问前往她的办公室。其余三位，可以前往为你们安排的临时住所休息，位置已发送至个人终端。”
命令清晰。艾莉立刻看向林辰，眼神里写着“我要跟着”。
林辰对她微微摇头，低声道：“先去休息。这里毕竟是基地内部，伊莉丝长官也在。”
艾莉抿了抿嘴，有些不情愿，但还是点了点头：“有事立刻叫我。”
织梦者和哑僧也平静地接受了安排。
林辰和铁砧跟随那名工作人员，再次乘坐通勤车，这一次是前往守秘者之眼长官的办公区域。路上，那种无处不在的窥探感明显减弱了许多，仿佛随着初步检疫的“安全”结论，某些过于急迫的审视暂时收敛了。
再次踏入伊莉丝那间雅致中透着干练的办公室，林辰注意到，房间里除了伊莉丝，还有墨菲斯博士。老博士看起来有些憔悴，但眼睛很亮，看向林辰时充满了研究和发现新大陆般的兴奋。
“坐。”伊莉丝示意两人坐下，亲自倒了两杯茶，推到他们面前，“辛苦了。任务报告和战斗数据我都看过了，非常出色，也非常惊人。”
墨菲斯博士迫不及待地开口：“林辰顾问！你在‘海渊之眼’的修复数据，还有对抗那种‘掠食者’攻击体时的规则交互记录，简直是划时代的发现！那种精微的规则操作、对‘异化’概念的绝对克制这完全验证了‘钥匙’权限的独特性和高位格！我们必须立刻进行更深入的合作研究！”
“博士，稍安勿躁。”伊莉丝抬手制止了墨菲斯的激动，“研究是必须的，但方式方法需要谨慎。林辰顾问不是实验样本。”
她看向林辰和铁砧，语气转为严肃：“初步检疫没有发现问题，这很好。但你们带回来的信息和引发的关注，让基地，尤其是最高议会，现在像一锅将沸未沸的水。关于‘七重枷锁’封印体系的存在、‘钥匙’的修复能力、以及新型‘掠食者’攻击体的威胁，这三件事，任何一件都足以改变我们现有的战略框架。”
“最高议会已经召开了紧急闭门会议。目前的主流意见是：充分肯定此次任务的成果和价值，对林辰顾问的贡献予以最高级别的认可和奖励。同时，立即成立一个由战略安全委员会直接领导的、跨部门的‘特殊项目应对小组’，专门负责研究、评估并制定与‘圣骸封印体系’及‘钥匙’相关的后续行动计划。小组组长由我担任，铁砧队长作为军事行动顾问，墨菲斯博士作为首席科研顾问。”
她顿了顿，目光落在林辰身上：“林辰顾问，你是这个小组的核心，也是‘钥匙’的持有者。小组的行动将极大程度围绕你的能力和发现展开。但这也意味着，你将处于更强烈的聚光灯下，承受更大的压力和期望。你愿意接受这个角色吗？”
林辰沉默了几秒。加入这个直属最高议会的小组，意味着更高的权限、更多的资源，但也意味着更深的卷入守夜人核心决策圈，与各方势力的牵扯会更紧密。
“我愿意。”林辰最终点头，“但有两个条件。第一，关于我能力的研究和应用，我必须拥有知情权和一定程度的主导权，不能将我视为纯粹的‘工具’或‘研究对象’。第二，艾莉必须作为我的贴身护卫，参与小组的相关活动。”
伊莉丝似乎早有预料，点了点头：“可以。这些都会写入小组章程。你的安全和个人意愿，是小组工作的首要前提之一。”
她继续道：“另外，关于兰斯洛特协调官最高议会内部对他的态度也存在分歧。他的情报价值毋庸置疑，但其背景和动机依然成谜。他目前依然在基地内活动。我已经向他传达了警告，在‘特殊项目应对小组’正式运作期间，未经许可，不得擅自接触核心成员。但他是否会遵守，难说。”
铁砧冷哼一声：“那家伙就像个幽灵，无孔不入。”
“所以需要更警惕。”伊莉丝道，“你们先回去休息，正式的小组组建通知和第一次会议，会在四十八小时内下达。在这之前，尽量待在指定区域，减少不必要的接触。基地内的‘暗流’比你们想象的更复杂一些。已经有一些人，通过各种渠道，表达了对‘钥匙’能力的‘浓厚兴趣’和‘合作意向’了。”
她的话语意味深长。
离开伊莉丝办公室，在返回临时住所的路上，林辰和铁砧都沉默着。
基地庞大而有序的通道网络在眼前延伸，灯光柔和，人流井然。但在这平静的表象之下，林辰能感觉到，无数的目光、算计和欲望，正如暗流般涌动，围绕着他，围绕着“钥匙”。
新的阶段，开始了。
而这一次，战场从遥远的星海，转移到了这座钢铁堡垒的内部。
钥匙归位之路，在揭开更多古老谜团的同时，也必将搅动现世的波澜。