几十人的伤亡，对于这支七八千人的清军来说，本不算什么。真正让李家忠心头滴血的，是那十门佛郎机炮。
那是朝廷花费重金从英夷手中买来的洋货，每一门都锃亮如新，炮身镌刻着英文铭文，比工部自铸的火炮不知精良多少倍。如今全成了一堆扭曲的废铁。
最可怕的是，他甚至没看清敌人用了什么武器。
那爆炸的威力，那种能瞬间撕裂钢铁的力量，简直不像人间应有之物。未知，才是最深的恐惧。
李鸿章站在不远处的土坡上，用单筒望远镜看完了战斗全过程。他甚至捕捉到了火箭筒小分队撤离时的几个身影——那些士兵背上背着的细长铁管，在阳光下泛着冷光。
如果摧毁十门火炮的就是那些铁管子
这个念头让他不寒而栗。这意味着特区的普通士兵，人人都能成为移动的火炮手。这仗还怎么打？
他正想上前建议族叔暂缓进攻，先想办法摸清敌人虚实，急促的马蹄声打断了他的思绪。
三匹快马疾驰而至。传令兵翻身下马，呈上云南提督汪道诚的手令：
“南线逆匪有大举进攻之兆。着李家忠所部不惜一切代价，速破金牛岭，打通退路。后退者——斩！”
手令之后，是三千绿营援兵。黑压压的队伍从琼州镇方向开来，给这支已经受挫的部队“壮声势”。现在，进攻兵力达到了一万人。
这份命令像绞索，勒得李家忠喘不过气。
“看来只能拼了。”他望着西斜的日头，声音干涩，“传令：全军整队，梯次突击。绿营在前，洋枪队在后。后退一步者，当场格杀！”
他放弃了所有战术考量，连火力准备都免了。部队被分成数个波次，准备用人海淹没那座小山。
出发前，他做了一件事：将上次溃退下来的十几个绿营兵押到阵前，一一斩首。
血淋淋的人头摆在土台上，死不瞑目的眼睛望着即将冲锋的同胞。
“看见没有？！”监斩官嘶声吼道，“退，就是这般下场！”
打头的绿营牛录在血腥的威慑下，乱哄哄地向山上冲去。洋枪队紧随其后，也顾不上什么战列线了，一窝蜂地往上涌。
李家忠下达了最残酷的督战令：前队后退，后队可斩；后队后退，再后的队伍同样可斩。他不再保留实力，一次性投入了三个这样的冲锋梯队，总计上千人。
“敌人要拼命了。”
金牛岭顶，一连长王铁柱放下望远镜，对着步话机平静地说：“建议炮连封锁敌人后续梯队，舰炮阻隔琼州镇方向的援军。”
三公里外的炮台指挥部里，营长陈明全立刻回应：“收到。已通知海警舰。”
停泊在海口湾的两艘海警护卫舰迅速调整位置。9905舰舰长陈光华接到指令后，看了看海图：从这里到金牛岭后的官道，距离正好在舰炮有效射程内。
“目标，金牛岭敌阵后方官道，坐标3350-6502。”他下令道，“五发急速射，放！”
“轰——轰——轰——”
两艘舰的主炮同时怒吼。十发76毫米高爆弹呼啸着飞越海湾，准确落在官道上。
正在急行军的清军援兵瞬间人仰马翻。炮弹在密集队形中炸开，破片横扫四周，当场造成上百人伤亡。官道被炸出数个焦黑的弹坑，残肢断臂散落一地。
“微调诸元，偏角两度。”陈光华继续下令，“目标延伸至敌前沿阵地后方，五发急速射！”
又是十发炮弹落下。这次在官道与清军前沿阵地之间炸起一道火墙。泥土、碎石、草木碎片被抛向空中，硝烟弥漫。
带队的绿营管带吓傻了。他从未见过如此精准、如此猛烈的远程炮击。敌人甚至不在视野内，炮弹却像长了眼睛般砸来。
“撤！快撤！”他嘶声大喊，调转马头就往回跑。
三千援兵溃退了。
李鸿章被这场炮击彻底震慑。
早上的炮击他在镇子里，距离远，感受不深。现在炮弹就落在身后二三里处，那种地动山摇的震撼，那种空气被撕裂的尖啸，是远处无法体会的。
天崩地裂，不过如此。
突然，一个可怕的念头窜进他脑海：身后二三里都能遭到炮击，那自己和叔父的指挥部不也在敌人炮火覆盖范围内吗？
他猛地打了个寒颤，转身冲向中军大帐。
“叔父！快退！这里太危险了！”他一把拉起李家忠，“敌炮随时可能打过来！”
“退？往哪退？”李家忠惨然一笑，脸色苍白如纸，“我若退了，咱们李家就完了。”
“现在我以洋枪队管带身份命令你！”李家忠突然厉声道，“立刻带上你的营，保护剩余火炮，退回琼州镇，支援正面防御！”
他知道，退回镇子也只是苟延残喘；那里有上万敌军，有无数火炮。但总比现在就送命强。
“叔父！”李鸿章拽着族叔的袖子不放。他知道叔父不能退，退了就是逃将，李家满门都要遭殃。可他就这么眼睁睁看着叔父等死吗？
“少荃，记住。”李家忠的声音突然柔和下来，他握住侄子的手，“若我不幸战死，特区不是我们的仇人。各为其主，战死犹荣。也许南边才是汉人的希望。”
他顿了顿，想起临行前兄长李文安的嘱托：“也记住你父亲的交代：若事不可为，莫要硬撑。识时务者，方为俊杰。”
说完，他用力推开李鸿章，坐回帅椅，闭上双眼。
李鸿章含泪跪地，重重磕了三个头，起身冲出大帐。
清军的进攻比预想的更惨烈。
前方冲锋的绿营兵在机枪和步枪的交叉火力下成片倒下，像被收割的麦子。后面跟进的梯队想往前冲，却被炮台的四门加农炮死死封锁——只要有人起身，炮弹就呼啸而至。
这不是战斗，是屠杀。
黄昏时分，当残阳将山坡染成血色时，进攻终于停止了。
清军付出了近千条生命的代价，连守军阵地的一百米都没摸到。山坡上层层叠叠的尸体，在暮色中触目惊心。
指挥进攻的副将拖着疲惫的身躯回到中军大帐时，看见了一幕他永生难忘的场景：
洋枪队管带李家忠端坐在帅椅上，身穿全套官服，头戴顶戴花翎。他脸色平静，双目微闭，双手搭在膝上，仿佛只是小憩。
只是嘴角那一缕暗黑色的血迹，和倒在地上的空瓷瓶，说明了一切。
副将默默跪下，磕了个头。然后起身，唤来亲兵：
“收拾管带遗体我们，回琼州镇。”
残存的清军抬着主帅的尸体，在暮色中缓缓退去。他们不知道，这场撤退只是开始。
真正的围困，才刚刚拉开帷幕。
而琼州镇里，李鸿章站在土城墙上，望着南方逐渐亮起的点点灯火；那是特区军队的营地。他想起叔父最后的话，想起父亲临别的叮嘱，心中一片茫然。
退路已断，前路何在？
这个二十岁的年轻人，第一次真切地感受到：一个时代，正在他眼前崩塌。而他，必须在这废墟中，找到自己的路。