圣诞假期的几天，在一种表面松弛、内里却紧绷的节奏中滑过。我没有立刻将金蛋付诸实践——无论是西奥多暗示的水中聆听，还是其他更“非常规”的方法。它静静地躺在我的行李箱深处，偶尔在夜深人静时，我会把它拿出来，感受那冰冷坚硬的触感，和内部微不可察的魔法脉动，像在聆听一颗被金属包裹的、沉睡的心脏。
不急。我需要先让舞会那夜过于密集的“戏剧高潮”带来的余波平复，也需要让霍格沃茨这座古老的城堡，在节日狂欢后，重新回归它日常的、更易于观察的轨道。我的大部分时间待在图书馆——不仅仅是查阅可能与金蛋或三强赛历史相关的书籍，更多的是广泛浏览，从古代魔文到近代魔法部规章，从神奇生物习性到高级魔药原理。知识本身是武器，也是迷雾中的地图，你永远不知道哪一块碎片会在关键时刻拼凑出真相。
我也留意着穆迪教授。他的行踪并不难捕捉——那根拐杖敲击地面的独特声响和那只疯狂转动的魔眼，本身就是最显眼的标志。他依旧神出鬼没，出现在城堡各个角落，用他那双不协调的眼睛审视着一切。波特的“特别关注”有增无减，偶尔在走廊“偶遇”时，总会说些令人不安的、带着警告或试探意味的话。对我，他似乎暂时收敛了舞会那晚近乎威胁的直白，但那种被冰冷仪器扫描的感觉从未远离。我能感觉到他的视线，像粘稠的蛛丝，偶尔掠过我的后背，又迅速移开。
几天后的一个下午，我正从图书馆出来，准备去温室附近散步透透气，却在门厅遇到了赫敏·格兰杰。她眉头紧锁，手里紧紧攥着一份《预言家日报》，指尖因为用力而微微发白。看到我，她几乎是冲了过来。
“苏！你看到了吗？”她将报纸塞到我面前，声音里充满了愤怒和担忧。
头版标题异常醒目：《邓布利多的巨人阴谋？混血巨人潜伏霍格沃茨！》副标题更是耸人听闻：《三强争霸赛安全令人质疑，鲁伯·海格的危险背景》。者，自然是丽塔·斯基特。文中用她一贯的、充满暗示和夸张的笔触，“揭露”了海格拥有巨人血统的“真相”（尽管这并非完全捏造），并极力渲染其危险性，质疑邓布利多聘用他的决定，甚至影射这可能会危及三强争霸赛的安全和霍格沃茨学生的福祉。文章旁边还配了一张海格在猪头酒吧看起来有些窘迫的照片。
我快速扫过文章，心中了然。海格的秘密被公开了。斯基特的手笔，她总是擅长挖掘（或制造）最能刺痛当事人、也最能煽动公众情绪的“新闻”。
“这太卑鄙了！”赫敏气得声音发抖，“海格他只是……他那么善良！这根本就是歪曲事实，人身攻击！邓布利多教授绝不会……”
“我看到了。”我将报纸递还给她，语气平静。于事，尤其是对丽塔·斯基特这种人。“海格教授会很难过。”这是事实。以海格的性格，这种公开的、恶意的揭露，对他会是沉重的打击。
“我们必须做点什么！”赫敏急切地说，棕色的大眼睛里闪烁着战斗的光芒，“我们不能让她这么污蔑海格和邓布利多教授！”
我看着赫敏，她身上那种格兰芬多式的、近乎本能的正义感和行动力，在此时显得如此鲜明而……纯粹。与我习惯的斯莱特林式算计和静观其变截然不同。
“或许，”我斟酌着词语，“最好的方式是支持海格教授，让他知道我们并不在意那些谣言，并且相信他。我顿了顿，脑中闪过一个念头。
自从上次那篇关于我的、同样充满臆测和猎奇色彩的文章（“东方迷雾中的勇士：神秘血脉与火焰杯的意外”）之后，这位记者女士似乎就再没写过关于我的任何后续报道。没有追踪，没有挖掘，没有试图从我的“东方背景”或“意外勇士”身份上榨取更多耸人听闻的细节。住猎物不放着称的丽塔·斯基特身上，显得颇为反常。
当时那篇文章也曾引起一阵小小的波澜和探究的目光，但很快就被其他新闻（比如哈利的“伤疤疼痛”传闻，以及魁地奇世界杯骚乱的后续）盖过，关于我的部分，似乎被一种无形的力量悄然按了下去，没有发酵成持续的关注或麻烦。
我之前忙于应对比赛和舞会，几乎快把这件事忘了。此刻，海格的遭遇像一声尖锐的提醒。
看来……有人帮我处理了这个小麻烦呢。
不需要我亲自去威胁、交涉，或者动用某些不太合规的手段让那位甲虫形态的阿尼玛格斯记者“闭嘴”。事情就这样悄无声息地平息了。
会是谁？邓布利多？他或许会出于大局考虑，压制过于离谱的报道，但丽塔·斯基特显然没有被完全禁言（看她现在还在兴风作浪）。魔法部？福吉部长对东方的态度暧昧，不太可能为了我一个学生去得罪有影响力的记者。
马尔福家族？马尔福确实有动机和能力。维持斯莱特林的“体面”，避免不必要的关注给学院（或许也包括他儿子关注的某个人）带来麻烦，或者，仅仅是出于某种更深远的、我还未完全看清的考量？还是……西奥多？诺特家族虽然低调，但绝非没有影响力。或者，是其他对我身上“东方代表”身份有所图谋的势力？
无论是谁，这份“帮助”都带着明确的目的性和代价，只是暂时隐而不发。
“苏？”赫敏的声音将我拉回现实，她疑惑地看着我若有所思的脸。
“抱歉，走神了。”我歉意地笑笑，“你说得对，赫敏。我们应该支持海格教授。我看向她手中的报纸，目光微冷，“她总会为自己的笔付出代价的，以一种她意想不到的方式。” 魔法界，乃至更广阔的世界，总有它自己运行的一些……规则。
赫敏似乎从我的话中听出了什么，但她没有追问，只是用力点了点头：“我会想办法的。不能让海格独自面对这些。”
我们分开后，我独自走向通往温室的小径。冬日的阳光苍白无力，空气清冷。斯基特被“处理”的猜测，像一颗投入平静心湖的小石子，激起了细微的、带着凉意的涟漪。被人暗中“关照”的感觉并不令人愉快，即使这关照暂时免去了一些麻烦。这意味着我被放在某些人的棋盘上，被观察，也被……一定程度地操控或保护。
这提醒我，必须更快地厘清围绕在我身边的这些错综复杂的线。
几天后的傍晚，我终于决定对金蛋进行一次初步的“测试”。我没有选择人多眼杂的级长浴室（虽然那里或许更合适），而是回到了斯莱特林宿舍的独立浴室。这里安静，私密，虽然空间不如级长浴室宽敞，但用来做个简单的实验足够了。
我挥动魔杖，让热水从黄铜龙头的嘴里汩汩涌出，带着蒸腾的白雾和淡淡的水汽，迅速注满宽大的浴缸。空气中弥漫开潮湿温暖的气息，混合着浴室里常备的、某种清冽松木香浴盐的味道。我褪下厚重的校袍和里衣，将它们整齐地搭在一边的扶手椅上，赤足踩在冰凉与温热交界的大理石地面，然后缓缓踏入水中。
热度瞬间包裹了皮肤，驱散了城堡冬日渗入骨髓的寒意，带来一阵令人松懈的舒适感。我向后靠去，让温水淹没肩膀，黑棕色的长发在水中散开，像一片漂浮的、深色的海藻。灵狐没有跟进来，只是趴在浴室门边柔软的地垫上，琉璃般的眼睛在氤氲水汽中闪烁着微光。
休息了片刻，让身体和思绪都适应了这份温暖与宁静后，我才伸手从旁边的矮几上，拿过那只沉甸甸的金蛋。它在浴室柔和的魔法灯光下，反射着水光和蒸汽，表面的纹路仿佛活了过来，随着光影微微流动。
没有犹豫，我将金蛋轻轻放入水中，让它沉在浴缸底部，靠近我的腿边。然后，深吸一口气，整个人向下滑去，将头也完全没入温热的水中。
水下的世界瞬间变得模糊而寂静，只有水流拂过耳朵的轻柔声响和自己缓慢的心跳声。我睁开眼睛（事先施了防水防雾的小咒语），透过荡漾的水波看向沉在底部的金蛋。它在水底的光线中显得有些不真实。
我伸出手，摸索到金蛋光滑的表面，指尖找到那隐秘的接缝，轻轻一拨——
金蛋的盖子在水下弹开了。
刹那间，一阵古怪的、被液体扭曲放大的声音猛地冲入我的耳膜！那不是单一的声响，而是许多个声音重叠在一起，用一种非人的、尖锐而哀戚的调子，齐声“歌唱”
寻找我们吧，在我们声音响起的地方，
我们在地面上无法歌唱。
它已彻底消逝，永不出现。
那声音刺耳、缥缈，带着水波特有的震颤和回响，像生锈的齿轮在刮擦玻璃，又像无数海妖在深海中用破碎的喉咙哀鸣。歌词的内容清晰地传达着信息，但那声音本身却让人极度不适，甚至感到一种冰冷的不祥，顺着温水试图钻进四肢百骸。
我立刻合上金蛋，哗啦一声从水中猛地坐起，大口呼吸着浴室里温暖湿润的空气。水珠从发梢、脸颊不断滚落，滴回浴缸，发出细密的声响。心脏在胸腔里不规律地跳动着，耳朵里还残留着那诡异歌声的嗡鸣。
我抹去脸上的水，看向手中已经恢复平静的金蛋。它外壳湿漉漉的，在灯光下安静地反射着光，仿佛刚才那令人头皮发麻的“歌唱”从未发生。
一个小时的时限。在水下（或者至少是与水密切相关的地方）寻找。被“抢走”的、最不舍得的宝贝。
第二个项目的轮廓，在这令人不安的歌声中，逐渐清晰起来。水下救援？时限挑战？而且，“最不舍得的宝贝”——这定义太宽泛，也太……个人化了。火焰杯，或者说幕后的操纵者，会如何界定它？
灵狐似乎感受到了我的情绪波动，从地垫上站起来，走到浴缸边，用湿漉漉的鼻尖碰了碰我搁在边缘的手背，传递来一丝安抚的暖意。
我靠在浴缸边缘，让温热的水继续包裹着身体，大脑却在飞速运转。
人鱼？或者类似的水栖魔法生物？黑湖？这是最直接的联想。一个小时内，在黑湖的某个地方，找到并夺回被它们带走的东西。东西是什么？如何界定“最不舍得”？是象征性的，还是……真的会拿走我们珍视的某样具体物品？
更重要的是，如何在水下活动、呼吸、战斗（如果需要）长达一个小时？泡头咒？变形术？还是……某种魔药？
我的目光下意识地转向放在矮几上的那个青瓷小罐，里面是哥哥寄来的龙井茶叶。旋即又摇了摇头，思路需要更开阔。
将金蛋从水中捞出，用柔软的毛巾擦干，放在一旁。我没有立刻离开浴缸，而是重新滑入温热的水中，只将口鼻露出水面，闭上眼睛。
诡异的歌声还在脑海中回响，带着冰冷的、属于黑湖深处的暗示。但另一种感觉也随之浮现——不是恐惧，而是一种……混合了警惕、好奇和隐隐亢奋的复杂情绪。
第二个项目，看来比火龙更加麻烦，也更加……有趣。
危险，但有趣。
就像这场被迫参与的“三强争霸赛”本身，就像围绕着我展开的种种谜团和窥视，就像德拉科·马尔福那双被我比作“冬天湖面”的眼睛下，开始翻涌的暗流。
我轻轻呼出一口气，看着雾气在眼前升腾、消散。
好吧。线索已经有了。接下来，就是解读、准备，以及……继续观察，等待下一个“恰当”的时机，去面对这片新的、未知的“水域”。
窗外，霍格沃茨的冬夜寂静无声，唯有黑湖的湖水，在城堡地基下，永不停歇地、深不可测地荡漾着。