汉建极元年（公元226年）正月初五，朔风卷着残雪，掠过邺城的宫墙飞檐，将那朱红宫门上悬挂的鎏金铜铃撞得叮当作响，却丝毫搅不动皇宫深处的靡靡之音。
大汉的疆土上，从益州的锦官城到荆州的江陵郡，从扬州的建业城到雍州的长安城，再到司隶的都城洛阳，处处张灯结彩，百姓们身着新衣，扶老携幼地走街串巷，赏着花灯，饮着屠苏酒，庆祝着大汉光复半壁江山后的第一个新年。
孩童们手中的糖葫芦甜香四溢，街头巷尾的鼓乐声震天动地，就连驻守在河水沿岸的汉军将士，也在营帐外架起了篝火，烤着肥美的牛羊，高声唱着军歌，那歌声里满是收复中原的壮志与豪情。
可与之形成鲜明对比的，却是魏国都城邺城的死寂与压抑。
皇宫的紫宸殿内，暖炉烧得正旺，熏得殿内暖意融融，却驱不散殿中大臣们心头的寒意。
龙椅之上，魏帝曹叡斜倚着锦缎靠枕，面色苍白，眼窝深陷，一身明黄的龙袍松松垮垮地挂在身上，全然没了帝王的威仪。
他手中把玩着一枚和田玉璧，嘴角挂着一丝慵懒的笑意，殿角的舞姬们正随着丝竹之声翩翩起舞，身姿曼妙，裙摆翻飞，可曹叡的目光却涣散着，仿佛连看一眼的力气都没有。
“陛下！”
一声苍老而急切的呼喊打破了殿内的靡靡之音，太尉华歆，颤巍巍地从群臣中走出，他须发皆白，脸上的皱纹如沟壑般纵横，一双浑浊的眼睛里满是焦虑。
他撩起朝服的下摆，“噗通”一声跪倒在地，声音带着难以抑制的颤抖：“如今正月已过，春汛将至，河水冰消，汉军铁骑旦夕便可挥师北渡！陛下却连日宴饮，荒废朝政，长此以往，我大魏危矣啊！”
华歆的话音刚落，司空陈群也紧跟着出列，他一身玄色朝服，身姿挺拔，可眉头却拧成了一个川字。
他对着曹叡躬身一揖，语气恳切而沉重：“太尉所言句句在理。臣近日收到边关急报，汉军在河水南岸囤积了数十万石粮草，又调遣了百余艘铁弹火炮战舰游弋河面，其势汹汹，显而易见。陛下当即刻下旨，整饬兵马，加固城防，同时遣使前往各镇，调遣各州郡的兵力驰援邺城，方能抵御汉军的锋芒！”
“加固城防？调遣兵力？”曹叡闻言，像是听到了什么天大的笑话，他嗤笑一声，缓缓坐直了身子，语气里满是不屑，“陈司空是老糊涂了吗？长安、洛阳两座雄城，朕都拱手让给了刘备老儿，如今我大魏的兵力，守着冀、幽二州尚且捉襟见肘，哪里还有多余的兵力去加固城防？”
他顿了顿，抬手揉了揉发胀的太阳穴，又道：“况且据斥候回报，汉军这些日子只顾着在南岸安民告示，与民同乐，分明是没有即刻北进的打算。朕看啊，他们是忌惮我大魏的残余势力，不敢轻举妄动。此时正是与他们讲和的良机，何必大动干戈，劳民伤财？”
“陛下此言差矣！”司徒王朗素来沉稳，此刻也忍不住出声反驳，他捋着颔下的长须，目光锐利如刀，“汉军素来狡诈，安民告示不过是他们的障眼法！想那张苞，年仅二十，却有万夫不当之勇，麾下更是聚集了关兴、赵统等一众虎狼之将，又有铁炮、连弩等神兵利器，其战力之强，远超历代军队。他们此番按兵不动，不过是在等待最佳的进攻时机，陛下万不可被其表象迷惑啊！”
侍中刘晔面色凝重，声音里带着一丝惊惧，他补充道：“传闻张苞得神仙相助，能隔空取物，呼风唤雨，麾下将士更是人人身披紫花罩甲，胯下汗血宝马，刀枪不入，日行千里。这样的军队，岂是我大魏的步卒能够抵挡的？陛下若再不警醒，待到汉军兵临城下，悔之晚矣！”
刘晔的话，让殿内的气氛愈发凝重。
众臣们面面相觑，脸上都露出了惊惧之色。
他们虽未亲眼见过汉军的铁炮与连弩，却也听闻过那些骇人听闻的传闻——据说汉军的铁炮一发，便能轰塌数丈高的城墙；连弩一次能射出数十支弩箭，威力无穷；更有那电报机，能瞬息之间传递百里之外的消息，其神异之处，简直闻所未闻。
可曹叡却对此嗤之以鼻，他摆了摆手，不耐烦地说道：“尔等莫要危言耸听！什么神仙相助，什么神兵利器，不过是刘备、张苞之流编造出来的谎言，用以蛊惑人心罢了。朕料定，汉军此番占据长安、洛阳，已是强弩之末，必不敢轻易北进。”
他目光扫过殿中群臣，最终落在了华歆的身上，语气带着一丝不容置疑的威严：“华爱卿，你老成持重，善于言辞。朕命你即刻前往洛阳，面见刘备，替朕传达旨意——朕愿与大汉划河水而治，两国永结秦晋之好。若是刘备不允，”曹叡顿了顿，咬了咬牙，像是下定了莫大的决心，“便说朕愿意向大汉称臣进贡，降为魏王，永世镇守冀、幽二州，为大汉抵御北方的匈奴、鲜卑、乌桓、高句丽等异族！”
“陛下！”陈群闻言，大惊失色，他再次跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的金砖上，“万万不可啊！我大魏乃中原正统，岂能向蜀汉称臣？此举一旦传出，不仅会寒了天下将士的心，更会让异族轻视我大魏，届时内外交困，国将不国啊！”
“陈司空，你这是要抗旨不遵吗？”曹叡的脸色沉了下来，语气里带着一丝怒意，“朕意已决，不必多言！你且退下，好生整顿内政，安抚民心，其余之事，自有朕做主！”
陈群看着曹叡决绝的神色，嘴唇翕动了几下，最终还是没能说出话来，只能颓然地垂下了头，眼角滑过一行老泪。
华歆也愣在了原地，他看着曹叡那副油盐不进的模样，心中涌起一股深深的无力感，可君命难违，他只能躬身领旨：“臣……遵旨。”
殿内的丝竹之声再次响起，可众臣们却再也没有了听曲的心思。
他们一个个垂头丧气地站在原地，看着龙椅上那个沉溺于酒色的帝王，心中充满了绝望。
他们知道，曹叡的这个决定，无异于饮鸩止渴，大魏的江山，怕是真的要走到尽头了。
与此同时，邺城的另一端，抚军大将军府的后堂内，却是另一番景象。
后堂的暖阁里，炭火熊熊燃烧，将整个房间烤得暖意融融。
墙壁上悬挂着一幅巨大的《冀州山川图》，图上密密麻麻地标注着各处的关隘与城池。
司马昭身着一袭锦缎长袍，端坐在主位之上，他面容俊朗，眼神却深邃如潭，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，全然没有朝堂之上众臣的颓丧。
在他的下首，站着一个身着劲装的汉子，正是他的心腹，玄狼死士统领之一的孙炼。
孙炼单膝跪地，语气恭敬而急促地汇报道：“少主，属下近日在邺城巡查，发现了一件蹊跷事。城外的外邦使臣驿馆里，来了一批倭国的使臣，他们一行足有二三百人，个个身着武士打扮，腰佩长刀，行事极为隐秘。属下派玄狼死士暗中接触了他们，发现这些倭人个个武艺高强，出手狠辣，悍不畏死，绝非寻常的士兵。”
“哦？倭国使臣？”司马昭闻言，挑了挑眉，眼中闪过一丝讶异，“他们来邺城多久了？陛下可曾接见他们？”
“回少主，他们已经来了五天了。”孙炼答道，“只因陛下连日沉迷于后宫，无暇顾及朝政，所以至今还未召见他们。这些倭人在驿馆里闭门不出，行踪诡秘，不知意欲何为。属下以为，这些倭人绝非善类，少主当多加提防。”
“提防？”司马昭轻笑一声，手指轻轻敲击着桌面，目光闪烁着精光，“不，这不是提防，这是天赐良机！”
他站起身，走到《冀州山川图》前，目光扫过图上的邺城，缓缓说道：“如今大魏气数已尽，曹叡昏庸无能，朝堂之上人心涣散，汉军虎视眈眈，邺城危在旦夕。我司马氏若想成就大业，就必须抓住一切可以利用的力量。这些倭人武艺高强，悍不畏死，若是能收为己用，必能成为我手中的一把利刃。”
孙炼闻言，眼中闪过一丝明悟：“少主的意思是……收买他们？”
“正是。”司马昭点了点头，语气笃定，“倭国地处东海一隅，资源匮乏，其国人素来贪财好利。我若以重金相赠，再许以高官厚禄，他们必然会为我所用。孙炼，你可知晓这批倭人首领的姓名？”
“属下已经打探清楚了。”孙炼连忙答道，“为首的名叫难米升，副手名叫都市牛利，都是倭国的大族首领，在倭国颇有威望。”
“难米升，都市牛利……”司马昭低声重复了一遍这两个名字，嘴角的笑意愈发浓郁，“好，好得很！”
他转过身，对着门外高声喊道：“来人！”
一个身着青衣的府中主管应声而入，躬身行礼：“主人有何吩咐？”
“即刻为我备一份重礼！”司马昭沉声道，“黄金一万两，再加上十箱珠宝玉器，务必要挑选最上乘的。备好之后，送到外邦使臣驿馆，就说我司马昭要亲自拜访难米升首领。”
“是！”主管不敢怠慢，连忙领命退下。
孙炼看着司马昭那副胸有成竹的模样，心中不禁涌起一股敬佩之情：“少主英明！只是属下担心，这些倭人桀骜不驯，未必会轻易归顺。”
“桀骜不驯？”司马昭嗤笑一声，“在绝对的利益面前，再桀骜不驯的人，也会低头。”
他拍了拍孙炼的肩膀，语气带着一丝自信：“你且随我一同前往驿馆，看我如何让这些倭人俯首帖耳。”
半个时辰后，一辆装饰华丽的马车停在了外邦使臣驿馆的门口。
司马昭身着一袭玄色锦袍，腰佩玉带，在孙炼的陪同下，缓步走进了驿馆。
驿馆的庭院里，数十名倭国武士手持弯刀，肃立两侧，他们个个身材魁梧，面色冷峻，眼神里透着一股凶狠之气。
见到司马昭一行人进来，这些武士的目光瞬间变得锐利起来，手也不自觉地握住了腰间的刀柄。
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司马昭对此视若无睹，他面带微笑，径直走到正厅门口。
正厅内，一个身着倭国服饰的中年男子正端坐在榻上，他头戴乌帽，身穿锦袍，面容刚毅，正是倭国使臣的首领难米升。
在他的身旁，站着一个身材粗壮的汉子，眼神剽悍，正是副手都市牛利。
难米升看到司马昭进来，缓缓站起身，目光警惕地打量着他，用不太流利的汉语问道：“你……你是何人？为何要来拜访我？”
司马昭微微一笑，对着难米升拱手一揖，语气谦和而不失威严：“在下司马昭，乃大魏抚军大将军司马懿之子。久闻难米升首领威名，今日特备薄礼，前来拜访，望首领莫要嫌弃。”
话音刚落，孙炼便示意身后的随从，将那一万两黄金和十箱珠宝玉器抬了进来。
金灿灿的黄金和流光溢彩的珠宝，瞬间照亮了整个正厅。
难米升和都市牛利的目光，瞬间被这些财宝吸引住了。
他们瞪大了眼睛，看着那些堆积如山的黄金和珠宝，呼吸都变得急促起来。
倭国资源匮乏，他们在国内何曾见过如此多的财宝？
难米升的眼神闪烁了几下，强压下心中的贪念，故作镇定地说道：“将军如此重礼，我……我不敢收。无功不受禄，将军有何指教，不妨直说。”
“爽快！”司马昭见状，心中暗喜，他直截了当地说道：“实不相瞒，我今日前来，是想与首领做一笔交易。如今的大魏，看似平静，实则内忧外患。曹叡昏庸无能，沉迷酒色，早已失去了民心。而我父亲司马懿，手握重兵，深得将士拥戴，早晚必能取而代之，建立新朝。”
他顿了顿，目光灼灼地看着难米升，语气充满了诱惑：“首领此番前来邺城，想必也是为了寻求发展之机。若是你们肯归顺于我，助我司马氏成就大业，待他日我父亲登基称帝，我便奏请陛下，册封首领为倭国国王，世代镇守东海。同时，我司马氏还会在农耕、冶炼、文化等方面，全力扶持倭国，让倭国的百姓，都能过上丰衣足食的日子。”
难米升闻言，心中巨震。
他来邺城的目的，本是想借助魏国的力量，发展倭国的势力，可如今曹叡昏庸，魏国朝不保夕，他正愁找不到靠山。
司马昭的这番话，无疑是说到了他的心坎里。
他看了一眼身旁的都市牛利，都市牛利也对着他点了点头，眼中满是赞同。
难米升深吸一口气，对着司马昭躬身行礼，语气恭敬地说道：“将军所言，句句在理。我难米升，愿率麾下所有武士，归顺于将军。从今往后，唯将军马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”司马昭哈哈大笑，上前一步，扶起难米升，“有首领这句话，我就放心了。来人，设宴！今日我要与首领一醉方休！”
正厅内，觥筹交错，笑声不断。
司马昭看着难米升那副谄媚的模样，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
他知道，这些倭人不过是他手中的棋子，但有了这些棋子，他司马家举事更容易了。
汉建极元年正月十一，残雪未消的洛阳城笼罩在一片肃穆的暖阳之中，巍峨的崇德殿内，龙涎香袅袅升腾，氤氲着大汉朝堂的威严气象。
文武百官分列两侧，玄色朝服衬得殿内气氛愈发庄重。
刘备身着十二章纹的天子衮服，端坐于九龙御座之上，面容虽已见岁月痕迹，却因张苞所赠青春丹的滋养，面色红润，目光炯炯，丝毫不见老态。
他身侧的龙椅旁，站着一袭纶巾鹤氅的诸葛亮，羽扇轻摇，神情淡然，眼底却藏着洞察世事的锐利。
殿外传来内侍尖细的唱喏声：“魏国使臣华歆，觐见大汉天子——”
话音未落，一个身着魏国官服的身影，在侍卫的引领下缓步走入大殿。
正是太尉华歆。
他须发皆白，身形佝偻，脸上满是风尘之色，显然是一路兼程而来。
踏入崇德殿的那一刻，华歆只觉一股无形的威压扑面而来，两侧文武的目光如利剑般落在他身上，让他不由得打了个寒颤。
他不敢有丝毫怠慢，连忙撩起朝服下摆，“噗通”一声跪倒在地，重重叩首：“魏国使臣华歆，叩见大汉天子陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
刘备居高临下地看着他，语气平淡却带着不容置疑的威仪：“华子鱼，远道而来，所为何事？”
华歆咽了口唾沫，压下心中的惶恐，将早已准备好的说辞娓娓道来：“启禀陛下，如今大汉与我大魏隔河相望，百姓苦于战乱久矣。我主陛下仁心宅厚，不忍见生灵涂炭，特命臣前来，愿与大汉划河水而治，两国罢兵休战，永结秦晋之好，共享太平盛世。”
“划河水而治？”
这六个字刚落，刘备的脸色骤然沉了下来，他猛地一拍御座扶手，龙颜震怒，声如洪钟，震得殿内的梁柱似乎都在微微震颤：“华先生，朕倒要问问你，如今这天下，哪里还有什么蜀国？只有光复汉室的大汉！曹叡小儿，窃据中原半壁，不思束手归降，反倒妄想与朕分庭抗礼，他也配？”
“朕告诉你，”刘备的目光如炬，死死盯着匍匐在地的华歆，语气里满是睥睨天下的霸气，“曹魏如今不过是苟延残喘的困兽，朕麾下铁骑百万，神兵利器无数，旦夕之间便可挥师北渡，踏平邺城！区区划河而治，简直是痴人说梦！”
华歆被刘备的怒火吓得浑身发抖，额头紧贴着冰冷的金砖，冷汗浸透了后背的衣衫。
他强撑着心神，磕磕绊绊地补充道：“陛……陛下息怒。我主……我主说了，若是大汉不肯罢兵，他愿向大汉称臣进贡，自降帝位为魏王，永世镇守冀、幽二州，为大汉抵御北方匈奴、鲜卑、乌桓、高句丽等异族，为大汉戍守北疆门户！”
“一派胡言！”
不等刘备开口，一旁的诸葛亮已然出声，羽扇轻轻一摆，语气带着淡淡的嘲讽：“子鱼先生此言差矣。我皇乃是高祖后裔，中山靖王之后，光复大汉江山，重振汉室威仪，乃是天命所归，民心所向。这天下，本就该是大汉的天下，岂容他人偏安一隅？”
他缓步走到华歆面前，目光锐利如刀：“若曹叡真有诚意，便该举国投降，奉还汉室宗庙，束手待罪。如此，我皇或许还能念及苍生之苦，网开一面，饶过曹氏篡位之罪，保全曹氏血脉。若是执迷不悟，妄图以称臣进贡换取苟安，那便是自寻死路！”
华歆脸色惨白，嘴唇翕动着，却再也说不出一句辩驳的话来。
刘备看着他这副失魂落魄的模样，胸中的怒火稍稍平息，却依旧语气冰冷：“华先生，看在你是魏国使臣，两国交战不斩来使的份上，朕今日不杀你。你且回去，告诉曹叡小儿——”
他顿了顿，一字一句，斩钉截铁，带着不容置喙的决绝：“要么开城投降，俯首称臣，保全一族性命；要么负隅顽抗，待到朕的大军兵临邺城之日，便是曹氏灭族之时！”
“臣……臣遵旨……”
华歆浑身瘫软，几乎是被吓得魂飞魄散。
他连头都不敢抬，只是对着御座的方向连连叩首，然后连滚带爬地站起身，踉跄着冲出崇德殿。
那仓皇的背影，落在文武百官眼中，只引得一阵低低的嗤笑。
殿内的龙涎香依旧袅袅，刘备的目光望向殿外的远方，越过洛水，望向邺城的方向，眼中闪烁着光复中原的万丈豪情。
诸葛亮轻轻摇着羽扇，嘴角勾起一抹了然的笑意——
这天下，很快就要彻底插满汉旗。