“我一定按时到场。”李牧应了一声。
负责通报考核的青年身形挺拔，气质不俗，临走时又从袖中取出一卷素色绢本，递到李牧手中：“李牧，此乃今年内门考核的详尽规则，包括擂台形制，人员总数与晋升奖赏等，你且仔细研读，至关重要。”
李牧双手接过，绢本触手微凉，质地细密，隐隐透着墨香，他微微颔首：“多谢。”
青年转身离去，隔壁院落的木门便“吱呀”作响，曹庄四人听到动静，相继来到李牧院中，脸上满是抑制不住的羡慕。
曹庄嗓门洪亮，上前拱手笑道：“李叔，真有你的，才入外门半年就获准参加内门考核，咱们黄花谷头一遭。”
身旁一位青年跟着附和，眼中满是敬佩：“可不是嘛，李叔，咱们外门弟子大多都需两年才递交申请，还得层层审批，多少人熬满三年都没机会，您倒好，半年就被批准，这是实打实的本事。”
曹庄点头附和，语气中带着几分艳羡：“听说内门考核的名额都是内门长老亲自敲定的，李叔您肯定是被哪位长老看中了真才实学，往后您成了内门弟子，可得多指点指点咱们这些晚辈。”
又一位青年摸着后脑勺笑道：“李叔您这年纪还能有这般进境，真是我辈楷模，换做旁人，六十多岁早就安于现状了，您却还能冲击内门，这份心气就比我们强。”
李牧闻言，连连摆手：“诸位谬赞了，我不过是运气好些罢了。外门之中藏龙卧虎，比我能耐大的彼彼皆是，这次能获得考核资格，全凭执事和长老们抬爱，能不能通过还两说呢。”
他语气平淡，带着老者特有的深沉稳健，心中很清楚，这一切都是因为往生录。
一番寒喧后，众人离去，李牧也回到自己的房屋，他关好房门，将绢本平铺在桌案上，借着窗边的光线细细研读。
内门考核分为两轮，第一轮为六人一组的擂台混战，淘汰制，胜者直接晋升内门，可得五百两白银奖励。
第二轮为排位战，二十四名晋级者两两对决，赢一轮可获千两白银与府库二层以下任选一门武功的资格，赢两轮再加一瓶岐黄丹，赢三轮则额外赏赐一枚万形丹。
“万形丹……”李牧目光灼灼，指尖在绢本上“万形丹”三字处轻轻摩挲。
他深知自己一形根骨是修行路上的最大桎梏，而万形丹恰好能改善根骨资质，这正是他梦寐以求的宝物。
“这万形丹，我志在必得！”
心中定下目标，李牧开始为三天后的考核做准备。
他从床底翻出一坛封存已久的烈酒，这是他特意为触发醉酒狂暴能力准备的，此状态下他的力量与速度能提升三成，实战能力大增。
“考核前以及过程中不允许吃药，但没说不允许喝酒。”
随后，他盘膝而坐，调出系统面板，将积攒的六个技艺点全部投入精金横练功。
系统提示音在脑海中响起：“消耗2技艺点，精金横练功从入门突破至小成！”
“消耗2技艺点，精金横练功从小成突破至大成！”
“消耗2技艺点，精金横练功从大成突破至圆满！”
一刹那，李牧脑海中浮现大量信息，关于精金横练功的诸多技巧与细节正在被迅速掌握，周身上下也传来一阵阵强烈的疼痛感，这是身体在发生剧烈变化。
硬功最是痛苦，需要不断打磨表皮，李牧通过加点跳过了缓慢打磨的过程，让表皮筋肉直接蜕变，这过程要比常人练习横练功更加痛苦难熬。
李牧也疼得直哆嗦，好在他意志坚定，咬着牙一声不吭，就这么硬撑着，时间一分一秒流逝，约莫过了两个时辰，一切归于平静。
李牧徐徐吐出一口气，身上的衣服早已经被汗水浸透。
他起身活动了一番筋骨，只觉一股雄浑气血在体内奔腾流转，又脱掉外衣，细细观察自己的体魄，只见肌肉都透着金石般的质感，皮肤表面似是泛起一层淡淡金光。
李牧握拳，拍打自己胸膛，仿佛在捶打牛皮鼓，周身仿佛复盖了一层无形铠甲，防御力暴增。
他心中感慨万千，这精金横练功声名赫赫，据说寻常人要十年苦修才能入门，二十年方能大成，圆满之境更是寥寥无几，多少人终其一生都难以触及。
而他仅凭六个技艺点，便在一瞬间臻至圆满，这速度堪称逆天。
如今他的抗打击能力，别说同境的四境武者，就算面对五境初期武者，也丝毫不落下风。
一时间，他信心十足，有了这门圆满的横练功夫，再加之凌波微步的身法与醉酒狂暴的爆发力，应对考核绰绰有馀。
三天时间转瞬即逝，考核当日，李牧收拾妥当，怀揣绢本与酒坛，径直前往真武阁内门驻地。
考核场地设在一座巨大的演武场中，场中央矗立着四座青石擂台，擂台四周旌旗招展，参加考核的内外门弟子与内门长老早已齐聚，人声喧闹。
李牧放眼望去，此次参加考核的共有一百四十四人，个个气息沉凝，眼神锐利，大多是外门中的佼佼者，以及部分内门垫底的弟子。
演武场东侧的高台上，坐着四位身着不同服饰的老者，正是内门四阁的长老。
左侧第一位身着青色道袍，面容慈善，眼神温和，颔下三缕长髯，正是青龙阁长老龙渊。
他身旁是一位身着白色劲装的美妇，身段火辣，曲线玲胧，墨发高挽，露出光洁的额头，虽容貌美艳，却神情端庄，气质雍容，正是白虎阁长老白鹤瑛。
第三位是个身着红色锦袍的胖子，面色油光锃亮，眼神中带着几分倨傲，嘴角微微上扬，仿佛一切尽在掌握，正是朱雀阁长老朱海盛。
最右侧身着黑色玄甲，面容冷峻，眉宇间透着一股不容置喙的霸，眼神锐利如鹰，正是玄武阁长老陈百韬。
李牧看到陈百韬，心中涌起一股感激之情。
当初正是陈百韬慧眼识珠，力排众议将他选拔出来，才有了今日的考核机会。
陈百韬也恰好瞥见李牧，眼中闪过一丝赞许，微微颔首示意。
此时，朱海盛正捻着颔下的短须，声音洪亮地对身旁三人说道：“此次考核，我朱雀阁预定了一个好苗子吴青，年方二十二，三形根骨，乃是百年难遇的奇才。
曾从军三年，沙场喋血，实战能力极强，可惜杀性太重，当初入门考核时，我特意让他去外门打杂半年，就是为了磨砺心性，沉淀自身，依我看，此次考核的头名，非他莫属。”
白鹤瑛闻言，浅笑道：“朱长老如此看好这吴青，想来是有过人之处，不过考核之事变量颇多，还是要看临场发挥才是。”
她语气温婉，却不失分寸，尽显端庄气质。
龙渊抚着长髯，颔首附和：“白长老所言极是，修行之路，根骨与资历固然重要，但心性与应变亦不可或缺，此次参加考核的弟子各有千秋，不妨拭目以待。”
朱海盛闻言，脸上露出不以为然的神色，目光扫过高台下方，恰好落在李牧身上，眼神中带着几分轻篾：“龙长老太过谨慎了。就说那李牧，年逾六旬，不过一形根骨，当初杀个铁马七贼不过是运气好罢了，也敢来参加内门考核？陈长老，当初你把他选入真武阁，怕是看走眼了吧？”
陈百韬脸色一沉，眼神瞬间变得凌厉，冷哼一声：“姓朱的，你这满嘴喷粪的毛病还是改不了？李牧虽年事稍长，根骨寻常，但他的潜力绝非你能看透，我看中的人，岂会差了？此次考核，李牧一定能给所有人一个惊喜。”
“惊喜？”朱海盛听到陈百韬说话这么难听，脸色依旧如常，只因两人早有过节，常有冲突，不禁嗤笑一声，肥胖的脸颊抖动了两下，“陈长老，你怕是老糊涂了，一形根骨能有什么惊喜？吴青可是三形根骨，四境后期的实力，如何能比？我看你还是别抱太大希望，免得失望透顶。”
两人针锋相对，气氛顿时有些紧张，白鹤瑛见状，轻轻咳嗽一声，打圆场道：“两位长老何必争执，考核即刻便要开始，孰强孰弱，擂台之上自见分晓。”
龙渊也适时开口，语气宽厚：“好了，考核时间已到，诸位弟子都已就位，咱们还是先宣布规则吧。”
说罢，他缓缓起身，目光扫过演武场中的一百四十四名弟子，声音温和却极具穿透力：“诸位弟子，今日内门考核正式开始。
第一轮考核为六人一组擂台混战，抽签分组，擂台上可动用内息，穿内甲，禁用武器与毒术，不可伤及性命，最后留在擂台上者晋升第二轮。
第二轮为排位战，二十四名晋级者两两对决，赢一轮者，赏千两白银，可入府库二层以下任选一门武功；赢两轮者，加赏岐黄丹一瓶；赢三轮者，再加赏万形丹一瓶，望诸位弟子全力以赴，各展其能！”
话音落下，演武场中响起一片哗然，弟子们眼中都闪铄着激动的光芒，尤其是万形丹的奖励，更是让不少人呼吸急促。
李牧心中亦是一紧，万形丹对他而言至关重要，无论如何都要拿到手。
考核很快开始，弟子们依次抽签分组，李牧抽到的是第十九组。
随着时间，很快就有人呼喊他上台，他解下酒壶，猛灌了几大口酒，缓步走上左侧第四座擂台。
同组的其他五人也纷纷登台，其中一人身着青色劲装，面容冷峻，眼神中透着一股浓烈的杀意，正是朱海盛极力推崇的吴青。
吴青的目光在五人身上扫过，最后定格在李牧身上，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“没想到竟有这般年纪的老头来参加考核，真是不知天高地厚。”
李牧并未理会他的挑衅，只是平静地站在擂台一角，身体紧绷，蓄势待发。
随着执事一声令下，战斗瞬间爆发。
吴青当先出手，下手狠辣，毫无顾忌，身上爆发出一股杀气，身形一闪便冲向身旁一位弟子，掌风凌厉，带着呼啸的风声，直取其心口。
那弟子大为惊恐，被杀气所震，身形一滞，被一掌击中心口，闷哼一声，口吐鲜血倒飞出去，重重摔在擂台之下，瞬间失去了战斗力。
“好狠的手段！”台下传来一片惊呼，不少人都对吴青的狠辣感到厌恶。
吴青却毫不在意，拍了拍手，目光再次锁定李牧，狞笑道：“老头，接下来轮到你了！”
说罢，他身形如箭，再次扑了过来，掌法迅猛，招招直指要害。
李牧眼神一凝，脚下一动，凌波微步施展而出，身形如同鬼魅般飘忽不定。
吴青的掌法虽快，却始终差了一丝，每次都擦着李牧的衣角掠过，连他的衣衫都碰不到。
“怎么可能？”吴青心中大惊，他的速度自问在同境武者中已是顶尖，没想到这老头的身法竟如此诡异，根本无法捕捉。
他越打越急，杀意更盛，掌风也愈发凌厉，可无论他如何发力，都无法触及李牧分毫，反而被李牧戏耍得团团转，如同跳梁小丑。
台下的弟子们也看呆了，原本以为李牧会被吴青轻松击败，没想到竟是这般局面。
高台上，朱海盛的脸色一阵青一阵白，死死盯着擂台，咬牙切齿道：“这老头的身法倒是古怪，不过终究是旁门左道，吴青一定能抓住机会。”
陈百韬则嘴角上扬，讥讽道：“姓朱的，你看清楚了，这可不是旁门左道，而是真正的上品轻功，凌波微步，李牧的实力，可比你想象的强多了。”
“凌波微步？”朱海盛心头一震，这武功他也知道，但听说学习难度极大，门中很少有人练习，他也没印象了，此刻陈百韬一提醒，他恍然大悟。
擂台上，吴青已是怒不可遏，双眼赤红，气息紊乱。
李牧见时机成熟，脚下步伐一变，不再闪避，反而迎着吴青的掌风冲了上去。
吴青心中一喜，以为终于抓住了机会，全力一掌拍向李牧的胸口。
“砰！”一声闷响，吴青的手掌结结实实地拍在了李牧的胸口，他心中正得意，却突然感觉到一股磅礴的反震之力传来，手掌如同拍在了精铁之上，剧痛难忍。
“精金横练功？”吴青眼中满是难以置信，他没想到这老头竟然修炼了这门横练功夫，而且看样子修为不低。
李牧借势反手一掌，拍在吴青的肩膀上，力道雄浑。
吴青惨叫一声，肩膀骨骼碎裂，身形不稳，跟跄后退。
李牧步步紧逼，连续几掌拍出，招招精准，吴青毫无还手之力，最终被一掌击中胸口，倒飞出去，重重摔在擂台之下，昏死了过去。
整个演武场瞬间鸦雀无声，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。
“这老者是谁，太厉害了，竟然击败了吴青。”
”这老者身法好厉害，莫非是凌波微步？”
“此人拳脚功夫也很不俗，并不象门内弟子常用的缚龙爪，倒象是另一门高妙武功，青云鹤影！”
高台上，朱海盛的脸色铁青，气得浑身发抖，一句话也说不出来。
陈百韬则开怀大笑，看向李牧的眼神满是赞赏：“好！好一个李牧！没让我失望！”
龙渊抚着长髯，微笑点头：“这老者倒是不凡，身法与拳脚功法相得益彰，不可小觑。”
白鹤瑛也眼中闪过一丝异彩，轻声道：“至少是大成境的凌波微步，半年就有这般进境，虽然年龄大了点，根骨也不佳，但如此天赋，足以掩盖这些短处。”
第一轮考核很快结束，二十四名晋级者脱颖而出，李牧毫无悬念地位列其中，休息片刻后，排位战正式开始。
李牧的前两轮比赛都异常轻松，对手虽都是四境中的好手，但在他的凌波微步面前，根本无法触及他的身体，只能被动挨打，最终都被他轻松击败。
凭借这两场胜利，他已获得了千两白银、任选一门武功的资格以及一瓶岐黄丹，但他的目标始终是那瓶万形丹。
“显露天赋虽然可能带来危险，但这一瓶万形丹我不能错过。”
“根骨很重要，很多上乘武功都对根骨有要求，根骨差，天赋再好，也难有大成就。”
“即便是百业书也无法弥补，所以任何能提升根骨的宝物我都不能错过。”李牧心头思量，目光坚定。
第三轮，也是排位战的最后一轮，李牧和对手相继登台。
“四号擂台，李牧对阵朱雀阁内门弟子，赵元龙！”
听到这呼喊声，李牧心头一动，没想到竟然是赵家子弟。。
只见站在对面的赵元龙身着黑色劲装，身材高大，面容狰狞，左半边脸上有大面积的烧伤疤痕，显得格外可怖。
他是赵元让的孙子，赵修明的儿子，原本是内门弟子中的佼佼者，却因半年前一场大病荒废了武道，不得已才来参加考核。
看到赵元龙登台，台下也有很多人在议论。
“是赵元龙，我听说之前他在朱雀阁表现很出众，名气也不小，怎么突然垫底了？”
“我知道，他半年前入万象谷争夺万象血晶，回来便卧床不起，足足四个多月，耽搁了练武。”
“原来是这样，赵元龙很可能是所有考生中是实力最强的，李牧遇到对手了。”
之前很多人不认识李牧，但随着他连续取胜，飘逸灵动的身法给很多人留下了深刻印象，故而很多人相互打听议论，也都知道了他的名字。
高台上，朱海盛眼中闪过一丝幸灾乐祸，语气带着几分嘲讽：“陈百韬，看来你的得意门生要止步于此了，告诉你一个秘密，赵元龙近日已踏入五境初期，这李牧就算再厉害，也不过是四境中期，如何能敌？”
陈百韬脸色微沉，却依旧坚信李牧：“赵元龙虽已踏入五境，但根基未必稳固，李牧的实力，远非境界所能衡量。”
擂台上，赵元龙盯着李牧，声音沙哑地说道：“李牧，你不过是个年逾六旬的废物，一形根骨也敢来争夺万形丹？识相的就赶紧认输，否则别怪我废了你！”
他因脸上的疤痕而极度自卑，对任何人都充满了敌意，尤其因为李牧和李淑的关系，心中更是多了一股仇怨。
李牧神色平静，淡淡说道：“废话少说，动手吧。”
“找死！”赵元龙怒吼一声，身形猛地冲出，速度极快，竟也是一门顶尖轻功。
他的掌法刚猛霸道，带着强劲风浪，铺天盖地般向李牧袭来。
李牧眼神一凝，不敢大意，凌波微步全力施展，身形在擂台上飘忽不定。
赵元龙的速度虽快，但与李牧的凌波微步相比，还是稍逊一筹，几次攻击都被李牧险之又险地避开。
“你只会躲吗？！”赵元龙怒吼，攻势愈发猛烈，劲力澎湃，擂台都在微微震动。
李牧知道，这样一直闪避下去不是办法，赵元龙的体力似乎比他浑厚，久战之下他必然吃亏。
他闪身暴退，闪躲之时，快速解下腰间的葫芦，拔开酒塞，又仰头猛灌了三大口烈酒。
辛辣的烈酒入喉，仿佛有一股热流涌向四肢百骸，醉酒狂暴效果已然触发。
李牧只觉浑身力量暴涨，速度也提升了三成，眼中闪过一丝猩红，气息变得燥热起来。
赵元龙见状，眼中闪过一抹愤怒，李牧这行为在他眼里就是轻视与挑衅。
他一身，再次扑了上去，一掌拍向李牧的头颅，招式狠辣，显然是想废掉李牧。
这一次，李牧没有闪避，而是迎着赵元龙的掌风，一拳轰了出去。
精金横练身圆满的防御力全面爆发，赵元龙的掌风落在他身上，竟未能伤他分毫。
“砰！”拳头与手掌狠狠碰撞在一起，一股磅礴的力量爆发开来。
赵元龙脸色大变，只觉一股巨大的力量从李牧的拳头上载来，他的手臂瞬间发麻，内息紊乱，身形跟跄后退。
“怎么可能？你的力量怎么会这么强？你的防御力怎么会这么恐怖？”赵元龙眼中满是难以置信，他万万没想到，自己的全力一击不仅没能伤到李牧，反而被对方震退。
李牧得势不饶人，身形一闪，欺身而上，拳头如狂风暴雨般向赵元龙轰去，每一拳都带着醉酒狂暴的力量与精金横练的刚猛，赵元龙根本无法抵挡，只能不断后退。
“咔嚓！咔嚓！”
某一刻，李牧的拳头狠狠砸在了赵元龙右臂上，伴随着几声脆响，赵元龙的手臂骨骼接连碎裂，惨叫声不断。
而后，李牧又一拳狠狠轰在他胸口，赵元龙如断线的风筝般倒飞出去，重重摔在擂台之下，当场昏死过去。
整个演武场再次陷入一片死寂，随即爆发出一阵此起彼伏的议论声。
“李牧赢了？他击败了赵元龙？”
“我的天！赵元龙竟然败了？”
“这李牧真不简单，身法，横练，拳法都是顶尖”
高台上，朱海盛彻底傻眼了，脸色苍白，张了张嘴，却一句话也说不出来。
陈百韬则发出一阵畅快大笑道：“好！好！李牧真是给了我一个天大的惊喜！”
龙渊眼中也闪过一抹赞赏，点头道：“这李牧的确是被小瞧了，如此天赋，只要阴骨品质能提上来，未来成就不可估量。”
白鹤瑛也微笑着说道：“李牧的确是个难得的人才。”
龙渊缓缓起身，声音温和却极具穿透力：“内门考核到此结束，现在我来宣布结果，李牧，黄丹青，成才，你们三人赏千两白银，可前往府库二层以下任选一门武功，另赏岐黄丹一瓶，万形丹一枚…”
话音落下，李牧心头一喜，心说终于拿到了万形丹。
须臾，结果宣读完毕，晋级的内门二十四人留在原地，其他人纷纷离去。
而后，这二十四人轮流上前面见四大长老，决定最终去处，这一轮乃是双向选择。
第一个是成才，第二个就轮到了李牧。
龙渊温和地说道：“李牧，老夫甚是欣赏你，若你添加青龙阁，老夫愿亲自指点你修行。”
白虎阁白鹤瑛也开口道：“李牧，白虎阁虽多为女弟子，但修行资源丰厚，若你愿意添加，我可给你极优厚的待遇。”
陈百韬也沉声道：“李牧，玄武阁的大门为你敞开，老夫不想多废话，你这般年纪，如何做决定，想必心中有答案。”
朱海盛在旁没有吭声，心中仍然是不看好李牧。
李牧微微拱手，语气诚恳地说道：“多谢三位长老厚爱，但当初若不是陈长老力排众议将我选入真武阁，我今日也无缘参加考核，因此，我愿添加玄武阁，追随陈长老左右。”
当然，除了这点，还有一点原因是玄武阁向来以放养为主，管理最为松散，恰好适合他自由修行。
陈百韬闻言，眼里闪过一抹赞赏：“好，李牧，你果然没让我失望，从今日起，你便是我玄武阁弟子！”
朱海盛见状，心中暗道：“就算添加了玄武阁又如何？不过是一形根骨，年逾六旬，就算现在实力不错，日后也难有大的成就，迟早会被其他人超越。”
他无意争抢李牧，但不介意坏陈百韬的好事，于是提醒道：
“李牧，论资源，论实力，玄武阁都是最差的。”
李牧闻言，没有接应，他心中有数，有百业书在手，资源差一点，他也不怕。