“卫世子，咱们盐帮走南闯北，靠的是现银和盐引。”钱老板盯着卫渊，眼中满是狠戾，“你拿这种木工活计出来的烂皂充当货币，也不怕崩了牙？”
卫渊正靠在摇椅上，百无聊赖地修剪着指甲。
闻言，他眼皮都没抬一下，随口道：“吴月，这位老板嫌咱们的东西不够硬。”
吴月身形一晃，快得像一抹残影。
钱老板身后的护卫还未反应过来，腰间两柄佩刀已被生生夺去。
吴月单手一掷，两柄百炼钢刀直直坠入翻涌的铜炉。
铁水与铜汁交融，不过片刻便化作了一锅赤红的岩浆。
卫渊站起身，亲手执起长勺，舀了一勺铁水浇入早已准备好的肥皂模具。
待那特制的皂块迅速冷凝，卫渊屈指一弹，皂块在空中划出一道弧线，钱老板下意识伸手接过。
“掰开看看。”卫渊笑得人畜无害。
钱老板咬牙用力一掰。
皂块断裂，断面处竟露出一枚完整的、带着赤红光泽的通宝浮雕。
那是刚融进去的铁水在特殊模具下形成的芯，由于冷却速度不同，铜皮铁骨，严丝合缝。
“盐帮的刀，用来杀人还成。”卫渊拍了拍手上的灰，凑近钱老板，声音压得极低，“但用来当钱，还是太脆了。你猜，扬州的百姓是愿意握着你那张随时可能变废纸的盐引，还是愿意握着这块能洗衣服、能换新钱的肥皂？”
围观的百姓发出一阵哄笑：“盐帮刀，不如卫家皂硬！”
钱老板的手指剧烈颤抖，那半只残耳在冷风中缩成了一团。
盐帮的反击来得很快。
当晚，孙和连夜签署通令，将官仓积压的三十万斤官盐以市价三成的低价疯狂抛售。
这是最原始也最有效的手段——用大宗物资的贬值来冲击卫渊建立的小循环。
然而，到了次日清晨，扬州盐铺门前却门可罗雀。
卫渊坐在瘦西湖的画舫上，听着岸边嘈杂的报信声。
百姓们又不傻。
盐虽然便宜，但那是不能当钱花的。
可癸卯通宝现在能直接在城里所有的粮店、布行抵扣货款。
为什么？
因为那些掌柜的发现，拿着卫家的通宝去沁雪坊，能换到运往关外、江南甚至是南齐的高价肥皂和镜片。
当一种商品具备了极高的流通性与稳定的价值锚点，它就是货币。
“三十万斤盐，全砸在手里了？”卫渊抿了一口茶，看着对面面色惨白的钱老板。
钱老板面前摆着一本《癸卯通宝流通日志》。
他颤抖着翻开第一页，上面密密麻麻记录着：昨夜子时，扬州、苏州共计三十七家大型米铺同步挂牌——只收通宝，拒收盐引。
“你你什么时候收买了那些米商？”钱老板的指甲深深扣入紫檀案沿，几乎抠出了血。
“不是收买，是救命。”卫渊放下茶杯，目光深邃，“去年的‘药税折银’被你们盐帮吞了，米商们的尾款拿不到，眼看就要破产。我给他们发新钱，给他们肥皂的海外分销权，他们凭什么还认你们盐帮的烂账？”
卫渊站起身，走到船头，负手而立。
“钱老板，你卖的是盐，而本世子卖的是信用。”他转过头，月光洒在他那张年轻得过分的脸上，透着一股令人胆寒的威压，“现在你告诉我，这扬州的秤，到底在谁手里？”
钱老板瘫坐在地，算盘散落一地，铜珠在甲板上滚动的声音，像是某种秩序崩坍的哀鸣。