“这太过冒险！”吴谋士皱眉，“一旦泄露，恐惹外交风波。
“正因危险，才可信。”卫渊嘴角微扬，“乱世之中，最怕的不是谎言，而是不敢说大话的人。一个敢与异族谈合纵连横的领袖，才真正令人忌惮。”
话音落罢，风雪忽止。
翌日清晨，南方商会总堂。
朱漆大门洞开，群商云集。
北方三董联袂而至，身后跟着数十名持异议的商董，气氛剑拔弩张。
张老板坐在主位一侧，神情不动，手中茶盏却微微倾斜，溢出一线热痕。
辰时刚到，门外传来整齐脚步声。
众人回首，只见卫渊缓步而入，一身墨袍未佩饰物，却自带威压。
他身后仅随两名亲卫，步伐沉稳，目光扫过全场，无一人敢直视。
“诸位。”他站定中央，声音不高，却清晰入耳，“我知道你们为何而来。”
堂内寂静。
一名白须老商终于开口：“世子殿下，非是我等不信您，只是近来流言四起，说您并非卫国公亲孙，而是冒名顶替之人。更有甚者，言您曾勾结番邦，图谋不轨。此等传闻若不澄清，何以服众？”
卫渊笑了。
他并不否认，也不愤怒，反而从容道：“不错，我的确有些特殊经历。
全场哗然。
他举手示意安静：“十年前，我醉死青楼，世人皆道卫家绝后。可谁能想到，那一夜之后，我醒来的第一件事，就是写下《农垦策》《火器初论》《商税改制八条》？谁能想到，我用一块肥皂换来了第一个作坊？用一面玻璃窗打开了南洋贸易？”
他环视众人，一字一句：“我不否认自己行事乖张，曾扮纨绔、装疯卖傻，甚至故意败光祖产。为何？因为那时朝中有奸相掌权，皇帝设局欲灭卫门满族！若我不装废物，早被人杀了祭旗！”
他声调陡然转厉：“十年隐忍，换来今日南方自立。你们的钱庄因我而兴，你们的货船因我远航，你们的孩子能读书识字，是因为我建了百所义学！现在，有人问我‘你是谁’？”
他猛然上前一步：“我是谁不重要。重要的是——没有我，你们现在还能坐在这里说话吗？”
满堂寂然。
张老板缓缓起身，沉声道：“诸位，我记得三年前旱灾，是他调江淮米粮十万石，平价放赈；两年前海寇犯境，是他一夜造火船三十，焚敌舰于海口。这样的领袖，你们要质疑？”
几位原本犹豫的老商互视一眼，纷纷点头。
会议最终以压倒性支持结束。
反对者虽未当场屈服，却已被张老板安插的眼线严密监控。
当日黄昏，卫渊登上城楼，遥望北方雪原。
吴谋士低声汇报：“假情报已通过俘虏释放渠道传入敌营。另外，火器营已完成最后布防，震天雷埋设完毕，只待时机。”
卫渊望着天边残阳，喃喃道：“李将军你带兵来得倒是快。”
“只可惜，你不知道，这一仗，从你决定南下的那一刻起，就已经输了。”夜色如墨，朔风卷起残雪，在南方防线外的旷野上翻涌成雾。
李将军勒马于一处山丘之上，铁甲覆霜，目光如鹰隼般扫视前方那道蜿蜒横亘的土石长墙——那是卫渊以水泥、火药与人力构筑的“铁脊防线”，据斥候回报，仅凭三千守军驻防。
“区区南商乌合之众，也敢称天堑？”他冷笑一声，手中长槊一指，“全军压进！破关之后，屠城三日！”
战鼓轰鸣，铁蹄踏碎冻土。
五千先锋精骑如黑潮奔涌，直扑关隘。
然而就在前锋距城墙不足三百步之时，大地突生异动——轰然巨响自地面炸裂，一道火光沿着预埋的引线疾驰而过，瞬间引爆两侧山壁间密布的火药罐！
轰！轰！轰！
连环爆震撕开寂静，滚石伴着烈焰从高坡滚落，尘土冲天，骑兵阵型顷刻大乱。
未等重整，城墙上号角齐鸣，千张强弓齐发，箭雨遮天蔽日，带着尖啸倾泻而下。
更有特制火箭点燃了预先洒满松油的道路，烈火腾空而起，将整片战场化作炼狱。
李将军怒吼挥刀，亲自率亲卫冲锋，却见前方地表猛然塌陷——陷坑连环开启，深达数丈，底部插满淬毒竹签，数十骑连人带马坠入其中，哀嚎不绝。
更可怕的是，敌军竟在高处设有火炮阵地，随着一声令下，十余枚震天雷凌空炸裂，气浪掀翻战马，碎甲纷飞。
“有埋伏！撤！立即撤退！”李将军目眦欲裂，眼睁睁看着自己引以为傲的先锋部队在短短半个时辰内折损近半。
他最后回望那座看似孤弱的城池，只见城头一面玄旗缓缓升起，上书一个血红的“卫”字，在火光中猎猎招展，仿佛讥笑。
败军狼狈北返，而南方关内，士气沸腾。
士兵们欢呼呐喊，称此战为“火狱断脊”，言卫世子算无遗策，神鬼难侵。
卫渊立于城楼，披风染尘未解，神色淡漠地看着溃敌远去的方向。
他并未欣喜，反而眉心微蹙。
这一仗太顺了——顺得近乎刻意。
敌军统帅何等老辣，怎会让李将军孤军深入至此？
除非这是试探，是用鲜血换情报的一场博弈。
就在此时，一名亲卫悄然递上一封密信，无署名，无印记，是从城门岗哨一名乞丐手中截获。
卫渊拆开，纸上仅有一行墨字：
“你的时间不多了。”
笔迹陌生，墨色新润，却是用极细的蝇头小楷写就，像是出自文吏之手。
他盯着那句话良久，指尖渐冷。
不是恐吓。
若是敌军所留，必带挑衅或威胁之语。
可这句话冷静、克制，甚至带着一丝悲悯。
更像是提醒，而非警告。
他忽然想到什么，猛地抬头：“今日进出城门的文书记录，可已归档？”
“回世子，正在清点。”
“立刻调出所有夜间值守名单，尤其是西角门和粮仓附近的轮值兵卒。另外——”他声音低沉下来，“查最近一个月内，是否有人员频繁接触北方商队随行杂役。”
吴谋士匆匆赶来，见他神情凝重，不由一惊：“可是战报有变？”
卫渊没有回答，只是将那封信递过去。烛光下，两人都沉默了。
片刻后，卫渊缓缓道：“有人知道我在等什么也知道我最怕什么。”
他望向南方商会总堂的方向，眼中寒光闪动。
“真正的刀，从来不在战场上。”