“阿方索想探我虚实，朕就让他看，但看到的，必须是朕想让他看到的。
林相看着皇帝年轻却坚毅的侧脸，忽然觉得，那个曾经需要他时时提点的太子，真的已经长成了一棵能遮风挡雨的大树。
他躬身：“老臣明白了。”
秦夜转过身：“此事不必声张，朝中知道的人越少越好。告诉参与之人，管好自己的嘴。”
“是。”
消息很快传回四方馆。
阿方索听完李肃的回复，沉默了片刻。
大乾皇帝同意比试，但断然拒绝了将胜负与通商条款挂钩的提议。
态度明确，底线清晰。
这让他有些意外，但也在意料之中。
若对方真的轻易答应以比试定条款，他反而要怀疑这个帝国的决策是否儿戏了。
“既如此，外臣尊重皇帝陛下的决定。”阿方索抚胸道，“三日后，西郊校场，我大燕勇士，期待与大乾好手切磋交流。”
李肃点点头：“如此甚好。三日后辰时，会有车马前来迎接使臣一行。比试项目，就依使臣所言，定为弓马、力量、搏击三场，具体细则，届时由双方共同商定。”
“好。
送走李肃，阿方索回到房间。
佩德罗跟进来，关上门，急切地问：“大人，他们答应了？但不和条款挂钩？”
“嗯。”阿方索在椅子上坐下，手指轻轻敲着扶手，“这样也好。”
“若真以条款为注，反而显得我们咄咄逼人，了下乘。”
“如今这般，只为‘交流’，赢了，自然能震慑对方，在后续谈判中占据心理优势。输了，也不至于太过难堪。”
“我们不会输。”佩德罗挺起胸膛，“安德烈他们三个，都是跟着船队经历过风浪、剿杀过海盗的老手，弓马搏击都是一流。”
阿方索点点头，但眼神中仍有一丝疑虑。
大乾皇帝答应得如此干脆，甚至特意强调“不与条款挂钩”，显得底气十足。
他们派出的人，会是谁？
京营的将士？
还是另有高手？
“告诉安德烈他们，好好准备。”阿方索沉声道，“这一场‘交流’，关乎的不仅是个人的胜负，更是大燕的脸面。”
“让他们拿出全部本事，但记住，点到为止，不要伤人，也不要被伤。”
“我们的目的，是展示力量，不是结仇。
“是！”
佩德罗领命出去。
阿方索独自坐在房间里，望着窗外四方馆高耸的院墙。
秋风吹过，带来隐约的、不知从何处飘来的粮食晾晒的味道。
他忽然想起，这几日在四方馆的饮食中，偶尔会吃到一种口感特别、饱腹感很强的块茎食物，厨子是“地宝”，是京郊的新鲜物产。
他当时没太在意，现在想来，那种食物，他似乎从未在沿途百姓的餐桌上见过。
还有谈判时，大乾官员谈起粮食产量时的从容
一些散碎的线索，在脑海里飘浮，却串联不起来。
他摇摇头，将这些杂念抛开。
眼下最重要的，是三日后的比试。
他要亲眼看看，这个看似文弱的大乾帝国，到底藏着怎样的力量。
而皇宫之中，秦夜也收到了陆炳的回报。
三名锦衣卫的好手已经选定，正在秘密进行最后的准备。
秦夜只给了陆炳一句话。
“告诉那三个人，赢了，重赏，输了，提头来见。”
陆炳凛然应诺。
秋日的阳光，透过窗棂，在御案上投下斑驳的光影。
秦夜提起朱笔，继续批阅奏章。
仿佛三日后的那场较量，只是寻常政务中微不足道的一件事。
但只有熟悉他的人才知道，越是平静的表面下，越是藏着汹涌的暗流。
这场突如其来的“技艺交流会”，
注定不会平静。
三日后，清晨。
天刚蒙蒙亮，四方馆的院子里就有了动静。
阿方索早早起身，穿戴整齐。
他今天换了一身更利的装束，深棕色的皮质外衣，收口的袖子和裤腿，厚底靴子。
佩德罗和另外两名随员也收拾停当，神情严肃。
被选为代表大燕出战的三人，也已经准备好。
安德烈，一个身高近六尺的壮汉，肩膀宽阔，手臂粗得像树干。
他是船上的水手长，力气极大，能用绳索把脱臼的胳膊硬生生拽回去。
伊万，精瘦，眼神像鹰，是船上瞭望哨的好手，也是猎户出身，一手箭术在船队里数一数二。
谢尔盖，个子不高，但筋骨结实，动作敏捷。
他是水手中格斗技术最好的，据在故乡的街头混战里从没输过。
三人都换上了便于活动的衣服，摩拳擦掌，眼里有压抑不住的兴奋和战意。
辰时初，礼部派来的马车准时到了四方馆门口。
带队的是鸿胪寺的一位少卿，姓陈，话不多，只简单交代了行程。
阿方索一行十余人上了马车，在数十名禁军骑兵的护卫下，驶出四方馆，朝着西城门方向而去。
街道上行人还不多，店铺大多没开，只有一些早点摊子冒着热气。
马车碾过青石板路，发出辘辘的声响。
车厢里，佩德罗有些紧张地搓着手：“大人，您大乾会派什么样的人？”
阿方索看着窗外掠过的街景，缓缓道：“不管派谁，记住，我们是来展示力量的，不是来结仇的。”
“赢了，要谦逊，输了，更要坦然。”
安德烈咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“大人放心，我们不会输。”
他的大乾话得生硬，但意思清楚。
阿方索看了他一眼，没再什么。
马车出了西城门，沿着官道又走了约莫两刻钟，拐进一条岔路。
前方出现一片开阔的平地。
地面用黄土夯得平整，四周用木栅栏围着。
栅栏外，已经有数十名兵丁肃立把守，禁止闲人靠近。
场地北侧搭起了一个简易的凉棚，棚下摆着几张桌椅。
西郊校场到了。
马车停下，阿方索等人下车。
陈少卿引着他们走向凉棚。
凉棚里已经坐了几个人。
秦夜没有来，来的是林相、苏骁，苏有孝，还有礼部尚书李肃。