时间仿佛在那一刻被拉长、扭曲。
陆炎的嘶吼穿透了凝固的空气，却奇异地带起了一圈圈肉眼可见的、如同水波般的空间涟漪。这不是声音的震动，而是某种更本质的“扰动”在物质界的显化。
他完好的右手死死抓住剧痛欲裂的额头，而左臂——那被凝胶封层包裹、冰冷虚无的左臂——封印在无声中彻底崩解。
不是爆炸，不是光芒万丈。凝胶层如同经历了亿万年的风化，瞬间化为飞灰，簌簌落下，露出了其下可怖的景象。左臂的皮肤呈现出一种诡异的半透明状，其下没有血肉筋骨的纹理，只有一片翻腾不休的、粘稠如墨的黑暗，黑暗中又夹杂着无数细碎、尖锐、不断生灭的暗金色光点，如同将一片微型宇宙的毁灭与诞生囚禁在了手臂之中。手臂的形状勉强维持，但边缘模糊不定，仿佛随时会溃散成一片纯粹的、混乱的“概念”。
而在这异变手臂的“掌心”位置（如果那还能被称为掌心），一个微小、深邃、仿佛能吸入所有光线与希望的“点”骤然浮现。那不是黑洞，更像是一个“规则的空洞”，一个“存在的缺口”。
当悬浮多面体射出的纯白秩序之光即将彻底湮灭阿虏的护盾、触及他本体的瞬间，陆炎那异变的左臂，对着那道白光，猛地“握”紧。
没有实际接触。但那“掌心”的规则空洞，似乎与那道纯白之光产生了某种超越物理层面的“交互”。
纯白、绝对、僵死的秩序，与混沌、虚无、不断变化的“空洞”，撞在了一起。
没有巨响，只有一种令人灵魂战栗的、仿佛宇宙背景辐射被强行“撕开”一道口子的尖锐嗡鸣。撞击点（虚空中某个无法定位的点）爆发出无法形容的“色彩”——那不是任何已知光谱的颜色，而是“有序”与“无序”两种本质冲突时，在现实层面溅射出的、无法理解的“信息余烬”。
白光没有被击散，也没有被吸收，而是……“偏折”了。
就像一道绝对笔直的光线，照射在了一个理论上不可能存在、却真实出现的“绝对不规则棱镜”上。白光被迫“理解”和“适应”那混沌空洞带来的、无穷无尽且自相矛盾的“变化指令”，其纯粹单一的“秩序路径”被强行打乱、扭曲，如同被投入风暴中的丝绸，瞬间失去了方向和凝聚力。
偏折的白光擦着阿虏的身体边缘掠过，击中了后方远处一座高大的建筑。那座建筑同样无声无息地“消失”了一角，切面光滑如镜，仿佛被最精密的切割器划过，但消失的部分与剩余部分之间，没有任何能量残留或结构损伤，就像是那部分建筑从未存在过。
阿虏身上的压力骤减，秩序护盾终于支撑不住，彻底溃散。他踉跄后退，口中鲜血狂喷，秩序手臂黯淡无光，软软垂下，显然受到了重创，但至少，命保住了。他单膝跪地，难以置信地看向陆炎的方向。
而陆炎，在做出那一下“虚握”之后，整个人如同被抽空了所有筋骨，直挺挺地向后倒去。异变的左臂迅速“坍缩”，表面翻腾的黑暗和光点向内收敛，重新变得“凝实”了一些，但颜色变成了更加深沉、更加不祥的暗金色，皮肤表面布满了细密的、如同电路又似裂痕的纹路，微微散发着余热。他的脸色灰败到了极点，气息微弱得几乎断绝，双眼紧闭，再次陷入深度昏迷。
整个广场死一般的寂静。只有悬浮多面体缓慢旋转的微不可闻的声音，以及洞顶晶簇光芒流淌的静谧。
所有人都被刚才那电光石火、却又超越理解的一幕震撼得无法言语。那是什么力量？能够干扰、偏折那种绝对的秩序之光？陆炎到底变成了什么？
“陆炎！”冯宝宝第一个反应过来，哭喊着扑向倒地的陆炎。
“别过去！”探针厉声阻止，但冯宝宝已经不管不顾地冲到了陆炎身边，颤抖的小手摸向陆炎的颈动脉，感受到那微弱却依然存在的跳动后，才哇的一声大哭出来。
礁石也从震惊中恢复，立刻下令：“医师！快！检查陆炎和阿虏！其他人，保持最高警戒！注意那个发光体和井口！”
医师和另一名队员冲上前，迅速展开急救。阿虏虽然受伤极重，秩序手臂受损，但生命体征相对稳定，主要是能量反噬和内腑震荡。医师给他注射了强效止痛剂和最后一点秩序浓缩剂（小心翼翼，避免刺激他手臂的不稳定能量），让他靠坐在一旁休息。
陆炎的情况则复杂危险得多。医师用检测仪扫描他的身体，眉头越皱越紧。“生命体征在崩溃边缘……身体机能全面衰竭……但……”他指着陆炎异变的左臂，“这条手臂……它的能量读数……我无法描述。不是秩序，不是混沌，也不是污染……像是一种……强行糅合了所有特性，却又彻底‘否定’了所有现有规则的‘异质体’。它在自发地、以极其粗暴的方式维持着陆炎最后的生机，但同时也在不可逆转地改变他身体的基础构成……这种改变的速度，在刚才那一下爆发后，加快了。”
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礁石走过来，看着昏迷不醒、左臂异状惊人的陆炎，又看了看远处那被“删除”得无影无踪的“游隼”原本所在的位置，最后望向空中那似乎因为刚才的干扰而暂时“安静”下来、但依旧缓缓旋转的纯白多面体，以及下方深不见底的漆黑井口。
“这里不能待了。”他声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“刚才的动静，就算没惊动井下的东西，也可能被‘收割者’或者遗迹的其他防御机制察觉。必须立刻离开！”
“去哪？”锚点问道，脸色同样凝重，“原路返回不可能，暗河是单向的。其他方向……”
探针的机械眼快速扫描广场四周。“广场边缘有十二条辐射状道路，连接城市其他区域。我们需要选择一条尽量远离城市中心、并且可能通往外部或上层空间的路径。”他调出刚才匆忙记录的部分城市结构扫描图，“东北方向那条道路，在扫描中显示后端有轻微的能量梯度变化，可能通向一个相对‘薄弱’的区域，或者有向上的结构。”
没有时间仔细推敲了。必须立刻做出选择。
“就东北方向。”礁石当机立断，“铁砧，鹰眼，开路。扳手，锚点，你们负责制作简易担架，抬着陆炎。医师，你照顾阿虏。探针，你和我断后，注意后方和上方那个东西的动静。快！”
队伍再次以最高效率行动起来。恐惧和疲惫被求生的本能压下。扳手和锚点迅速用携带的合金杆和防水布制作了一个简易担架，小心地将昏迷的陆炎固定上去。他的左臂被用多层绝缘布和剩余的一点凝胶材料（效果存疑）草草包裹，隔绝其异常的能量辐射和可能的接触危险。
阿虏在医师的搀扶下勉强站起，虽然虚弱，但眼神依旧坚定，他示意自己可以行走，将所剩无几的秩序能量用于支撑身体和稳定伤势。冯宝宝紧紧跟在担架旁，小手不时轻轻触碰陆炎的额头，仿佛想用自己的温度驱散他那彻骨的冰冷。
队伍迅速离开圆形广场，踏上东北方向那条笔直得令人压抑的道路。身后，悬浮的纯白多面体依旧在无声旋转，井口深邃的黑暗也毫无变化，仿佛刚才那场短暂的、惊心动魄的冲突，并未引起它们丝毫的关注——或者，一切仍在某种更宏大、更冰冷的“程序”掌控之中。
沿着道路快速行进，两侧依旧是那些死寂、规整的建筑。但很快，他们发现了变化。越远离中心广场，建筑的完好程度开始下降，出现了更多的坍塌和破损。地面上开始出现细微的裂缝，头顶晶簇的光芒也变得不均匀，偶尔有大片区域陷入相对的昏暗。那种空间的“滞涩感”和规则的“僵硬感”也在缓慢减弱，虽然依旧存在，但至少让人的行动和呼吸稍微顺畅了一些。
“秩序场的强度在衰减。”医师看着检测仪，“我们正在离开核心区。”
“看那边！”走在前方的铁砧忽然压低声音喊道。
众人顺着他指的方向看去，只见在道路右侧的一片建筑废墟中，出现了不同以往的景象。那里的废墟不再是单纯的坍塌，而是呈现出一种……“融化”又“凝固”的状态。建筑材料与地面仿佛被高温熔铸后又急速冷却，扭曲成怪异的、如同浪花冻结般的形状。而在这些扭曲的材质表面，覆盖着一层薄薄的、暗红色的、类似铁锈的结晶。
更重要的是，在那片区域的中央，躺着几具“尸体”。
那不是人类的尸骸，也不是之前见过的异兽骨架。而是一种难以形容的、仿佛金属与血肉被强行糅合后又发生了诡异变异的造物。它们有着大致的人形轮廓，但肢体扭曲，关节反转，体表覆盖着锈蚀的金属板和暴露的、颜色暗沉的“肌肉”组织（如果那还能称为肌肉）。它们的“头部”往往不成形状，或是融合了金属构件，或是裂开成怪异的口器。所有“尸体”都呈现出一种彻底的、死寂的暗红色，与之前洞厅里那些骸骨的颜色如出一辙，但“新鲜”得多，似乎“死亡”的时间并不算太过久远。
“这些是……”探针小心翼翼地靠近，机械爪扫描着其中一具相对完整的“尸体”，“基因编码完全混乱……机械与有机体的融合达到了分子级别……污染能量浸透每一寸组织……这像是……某种失败的‘共生体’实验产物？或者，是受到极端污染后，与遗迹金属材料发生诡异融合的……‘东西’？”
“它们是怎么死的？”鹰眼警惕地举着枪，枪口在这些诡异的尸体间移动。
医师检查了最近的一具：“没有明显外伤……更像是……能量供给被突然切断，或者……维持它们‘异常存在’的某种‘规则’或‘指令’消失了。”
“像‘游隼’那样？”冯宝宝小声问，声音里带着恐惧。
“不太一样。”医师摇头，“‘游隼’是被那白光‘删除’了。这些……更像是失去了支撑其‘异常存在’的基础后，自然‘崩溃’了。可能，它们原本就是依靠城市中心那个强秩序场的某种‘许可’或‘扭曲规则’才得以存在。当我们离开核心区，它们就……”
他的话没说完，但意思明确。这座城市，乃至这片区域，可能隐藏着更多依赖那极致秩序场而存在的、难以理解的诡异造物。而现在，秩序场在边缘区域减弱，这些东西就可能失去“存在”的根基。
这个发现让众人更加不敢停留，加速前进。
道路开始出现向上的坡度，两旁的建筑变得更加稀疏，更多的是天然的岩壁和开凿的痕迹。他们似乎正在沿着一条古老的、通往城市上层的斜坡道路行进。头顶的晶簇光芒逐渐被更加天然的、从岩缝中透出的微弱天光（？）所取代，空气的流动也明显了一些，带着更明显的潮湿和淡淡的、属于外界峡谷的锈蚀气息。
“我们可能正在接近城市的边缘，或者一个通往更高层岩层的出口。”探针分析道。
希望，似乎就在前方。
然而，就在队伍即将到达一个明显的、被巨大石门（已经半坍塌）封堵的出口时，异变再起！
道路两侧的岩壁阴影中，突然传来密集的、令人牙酸的金属刮擦声和粘液蠕动的声响！紧接着，数十个扭曲的身影，从黑暗的裂隙和废墟角落里钻了出来，堵住了前方的去路，也隐隐有从后方包抄的态势！
它们与刚才看到的“尸体”类似，但却是“活”的！同样是金属与血肉的扭曲融合体，暗红色的锈蚀遍布全身，眼中（或类似感官器官的位置）闪烁着饥渴、混乱的暗红光芒。它们形态各异，有的像多足爬虫，有的像臃肿的人形，有的则干脆是一团不断变化形状的、由金属碎片和血肉组成的聚合体。唯一的共同点是，它们都散发着强烈的污染气息和一种疯狂的、对“秩序”与“生命”的憎恶与渴望。
“是活的‘共生体’畸变体！它们没死！”探针厉声警告，“小心！它们可能还保留着部分战斗本能和污染攻击能力！”
话音未落，最前面的几只畸变体已经发出嘶哑的咆哮，猛扑上来！它们的动作迅猛而怪异，有的喷吐着具有强腐蚀性的暗红粘液，有的挥舞着锈蚀但锋利的金属利爪，有的则直接像炮弹般撞来！
“开火！冲过去！”礁石怒吼，能量步枪喷吐出炽热的蓝色光束。
战斗在狭窄的斜坡道路上瞬间爆发！能量光束、实体弹丸与畸变体的嘶吼、粘液、利爪碰撞在一起！畸变体的数量不少，而且极其悍不畏死，它们似乎对能量攻击有一定的抗性，除非被击中核心（那往往是一团蠕动的、被金属包裹的暗红肉瘤），否则很难彻底杀死。
阿虏强撑着，用受损的秩序手臂凝聚出微弱的银光护盾，挡在担架前，格挡开飞溅的腐蚀液和扑来的利爪，每一次碰撞都让他脸色更白一分。冯宝宝躲在阿虏身后，小脸煞白，但眼中却闪过一丝决绝，她捡起地上的一块碎石，用力砸向一只试图从侧面靠近的畸变体，虽然没有造成伤害，却吸引了它的注意，为鹰眼争取了瞄准时间。
担架上的陆炎，在激烈的战斗声响和能量波动中，眼皮再次剧烈颤动。左臂那暗金色的纹路，仿佛感应到了周围沸腾的污染与混沌，开始微微发烫，散发出更加不祥的微光。包裹的绝缘布下，传来极其轻微的、仿佛无数细小齿轮错位摩擦的“咯咯”声。
他的意识，在昏迷的深渊中，似乎又听到了那来自井下的、冰冷而空洞的……“呼唤”。
这一次，呼唤声中，似乎带上了一丝……“赞许”？