银蓝色的狂暴电弧在反应炉表面狂舞，将整个宏伟而濒临崩溃的能源核心大厅映照得如同地狱雷池。被失控能量正面击中的检修梯支撑结构，如同被巨人撕裂的玩具，发出令人心脏骤停的金属扭曲呻吟。整架梯子以连接处为轴心，猛地向外甩出一个惊心动魄的弧度，与墙壁的连接螺栓一颗颗崩飞，带起一溜刺眼的火花！
“啊——！”
惊呼、怒吼、金属断裂的尖啸混杂在一起。阿虏和铁砧感觉手中的横杆瞬间变得滚烫，脚下失去了所有支撑，整个人连同昏迷的“游隼”一起，随着梯子的甩动被狠狠抛向空中！他们只能凭着本能和千锤百炼的战斗反应，将手臂死死箍住梯子框架，双腿绞紧，用尽全身力气对抗着那可怕的离心力和坠落趋势。阿虏的秩序手臂光芒爆闪，强行吸附在金属表面，发出刺耳的摩擦声。
陆炎和医师的情况更糟。他们所在的位置梯子变形最为严重，横杆在巨大的应力下直接弯曲、断裂！陆炎只感觉右手抓着的横杆猛地一空，整个人瞬间失重，向下坠去！就在这电光石火的刹那，他左臂那股冰冷而“活跃”的力量，似乎感应到了极致的生命威胁，以前所未有的强度自主爆发出来！不是能量外放，而是一种奇异的“吸附”与“缓冲”特性，暗金色纹路光芒流转，仿佛在手臂表面形成了一层无形的、充满弹性的力场膜，在坠落撞击到下方一层扭曲的梯子残骸时，虽然依旧撞得他眼前发黑、肋骨欲裂，却没有直接摔成肉泥，而是如同滚落皮球般，顺着变形的梯子结构，滚进了下方一个相对凹陷的平台角落，暂时卡在了那里。
医师则运气稍差，没能抓住任何东西，直接从十几米高的地方坠落！但他丰富的经验和冷静的头脑在最后一刻救了命——在下坠过程中，他强行调整姿态，用背部撞击在下方一根斜刺出来的、粗大的能量传输管道上！“咔嚓”一声令人牙酸的闷响，显然有骨骼断裂，但管道巨大的弹性也为他缓冲了大部分冲击力，随后他滚落在管道下方的检修平台上，虽然重伤吐血，暂时失去了行动能力，却奇迹般地保住了性命。
冯宝宝被礁石死死抓住脚踝，在梯子甩动的瞬间，礁石低吼一声，爆发出惊人的力量，手臂肌肉贲张，竟硬生生将冯宝宝向上提起，同时他自己也借助反作用力，将身体甩向更高处一根尚且完好的横杆！两人如同在暴风雨中搏击的海燕，惊险万分地重新稳住了身形，挂在剧烈摇晃、随时可能彻底断裂的梯子中上部。
下方的机械追兵已经全部涌入大厅。它们没有丝毫犹豫，无视了周围狂暴的能量环境，传感器瞬间锁定空中悬挂的众人和坠落受伤的目标。数道暗金色的能量束如同死神的凝视，精准地射向挂在梯子上的阿虏、铁砧、礁石和冯宝宝！
“小心！”礁石厉喝，单手挂住梯子，另一只手举起能量步枪，以近乎不可能的姿势向下还击，试图干扰敌人的瞄准。阿虏也强行挥动秩序手臂，撑开一道稀薄却坚韧的银色护盾，护住自己和下方的铁砧、“游隼”。
然而，机械士兵的能量束威力惊人，且似乎带有某种“穿透”和“侵蚀”秩序能量的特性。阿虏的护盾在连续命中下剧烈波动，光芒迅速黯淡。一发能量束擦过铁砧的肩甲，坚硬的合金如同黄油般被切开一道深痕，高温灼烧皮肉，带来剧痛和焦臭。另一发则险些命中礁石抓着梯子的手臂！
更糟糕的是，能源核心反应炉的暴动并未停止。又一道失控的银蓝电弧如同愤怒的鞭子，抽打在大厅侧壁，引发小规模的金属熔化和结构坍塌！一块巨大的、边缘流淌着赤红熔融金属的钢板从穹顶剥落，呼啸着砸向下方那些机械士兵和……受伤倒地、无法移动的医师所在位置！
“医师！”陆炎在角落里目睹这一幕，目眦欲裂！他想冲过去，但身体如同散架，左臂的剧痛和透支感让他连站立都困难。
千钧一发！
就在那死亡钢板即将吞噬医师的瞬间，一道身影如同鬼魅般从大厅另一侧、一条未被注意的狭窄维护通道中猛地窜出！那身影速度极快，动作带着一种不自然的、仿佛机械与生物混合的僵硬感，但目标明确——他（或它）直扑医师！
在钢板砸落的最后一刹，那身影一把抓住医师的衣领，以不可思议的爆发力将他拖离了落点！轰隆！钢板重重砸在检修平台上，溅起漫天火星和金属碎屑，将原来的位置彻底掩埋。
尘埃稍落，陆炎和刚刚勉强稳住身形的礁石等人，这才看清了那“救援者”的模样。
那是一个……人形，但显然经过了极其粗暴和简陋的改造。他（从体型轮廓判断）穿着一身残破不堪、几乎看不出原色的防护服，裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的、掺杂着金属光泽的灰白色，仿佛长期缺乏光照和营养。他的右臂是正常的（尽管布满伤疤），但左臂……从肩胛以下，被替换成了一条粗陋的、由各种不同型号金属管道、齿轮和能量线路胡乱拼凑而成的机械义肢！义肢前端不是手，而是一个巨大的、似乎结合了钳子和切割功能的金属爪，此刻正闪烁着不稳定的能量火花。
他的脸上覆盖着厚厚油污和灰尘，只有一双眼睛，在昏暗的光线下，透出混合着警惕、痛苦、以及一丝难以言喻的……狂热的光芒。他的头发凌乱打结，沾满了不明污渍。
“是……之前失踪的其他探索队员？”礁石瞳孔微缩，挂在梯子上，不确定地喊道，“你是谁？哪个队的？”
那人没有立刻回答，只是警惕地扫了一眼下方那些已经重新调整射击方向的机械士兵，又抬头看了看挂在半空、岌岌可危的众人，以及那持续暴动的能源核心。他的喉咙里发出嗬嗬的、仿佛很久没说过话的嘶哑声音，语速极快，带着一种神经质的颤抖：
“没……时间解释！梯子……要断了！核心……快炸了！那些‘收割傀儡’……盯上我们了！跟我来！有路！快！”
话音未落，他那只粗陋的机械左臂猛地抬起，对准众人头顶上方、检修梯原本通往的那片黑暗区域，爪尖骤然射出一道纤细但凝实的深蓝色能量束！能量束击中黑暗中的某个点，那里立刻传来轻微的爆炸声和金属摩擦声，紧接着，一块伪装成墙壁的厚重金属盖板向内弹开，露出后面一条黑漆漆的、仅容一人爬行的垂直通风管道！
“从那里上去！快！”改造人嘶吼着，同时机械爪转向下方，对准最近的几个机械士兵，发射出数道威力明显弱于对方、但足以干扰射击的混乱能量流。
虽然此人来历不明，状态诡异，但在绝境中，这突然出现的“生路”无疑是唯一的希望！
“信他一次！”礁石当机立断，对阿虏和铁砧吼道，“上！把‘游隼’先递上去！”
阿虏和铁砧对视一眼，不再犹豫。阿虏用秩序手臂稳住梯子残骸，铁砧则解下腰间的安全索，迅速将昏迷的“游隼”捆好，然后在阿虏的协助下，奋力将“游隼”推向那个垂直通风管道口。管道口边缘，那个改造人伸出一只手（正常的右手）帮忙接应。
下方，机械士兵的能量束再次袭来，打在梯子和周围墙壁上，火星四溅。能源核心的轰鸣声也越来越密集，如同垂死巨兽最后的咆哮。
“陆炎！能过来吗？”礁石低头看向角落里的陆炎。
陆炎咬着牙，用右手和膝盖支撑着，一点点挪向梯子残骸的根部，那里距离管道口还有几米落差，但可以攀爬。左臂每一次用力都带来撕裂般的剧痛，封印的裂纹似乎又扩大了些，暗金色的纹路如同活物般在皮肤下游走，带来灼热与冰冷交织的怪异感。他感觉左臂深处那股力量正在变得……越来越难以压制，仿佛刚才的自发“缓冲”消耗了封印大量能量，导致内部的“活性”开始蠢蠢欲动。
“我……可以！”他嘶声回应，开始艰难地攀爬。
冯宝宝在礁石的帮助下，已经率先爬进了通风管道。接着是阿虏，他掩护铁砧和礁石陆续进入后，自己才最后攀上。
“医师！快过来！”陆炎朝下方平台上的医师喊道。
医师被改造人搀扶着，勉强站起，他的一条腿显然受了重伤，无法着力。改造人半拖半抱着他，迅速向梯子残骸根部移动。
就在这时，能源核心反应炉的暴动达到了新的高峰！内部银蓝色的能量流彻底失去控制，化作无数道狂暴的电蛇，疯狂抽打四周！其中一道最为粗大的电弧，如同天神投下的审判之矛，狠狠劈在了众人头顶上方的通风管道入口附近！
轰——！！！
剧烈的爆炸！灼热的气浪和金属碎片如同暴雨般倾泻而下！刚刚被炸开的通风管道入口处，厚重的金属结构严重变形、坍塌，将入口堵塞了大半，只剩下一个狭小、扭曲、边缘赤红的缝隙！
更糟糕的是，爆炸的冲击波让本就摇摇欲坠的检修梯彻底断裂！下半截梯子带着陆炎、医师和那个改造人一起，向下方的能量管道丛林和机械士兵的方向坠落！
“不——！”管道内，传来阿虏和礁石惊怒的吼声。
坠落！失重感再次降临！陆炎看着下方那些抬起能量武器的冰冷机械，看着周围狂暴抽打的能量电弧，看着身旁医师和改造人惊骇的面孔，时间仿佛被无限拉长。
左臂深处，那股冰冷而“活跃”的力量，在这极致的死亡威胁和坠落失重带来的、仿佛脱离一切束缚的自由（或者说失控）感中，终于冲破了某个临界点！
嗡——！
一声低沉的、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣响起。陆炎左臂封印的银色纹路，如同承受不住内部压力的玻璃，瞬间布满了密密麻麻的、更加深刻的裂纹！暗金色的纹路挣脱束缚般暴起，光芒大盛，不再是皮肤下的微光，而是透体而出，形成一层朦胧的、不断扭曲变幻的暗金色光晕，笼罩了整个左臂！
一股难以形容的、混合了纯粹混沌的“无序”、污染的“侵蚀”、以及一丝源自他自身不屈意志的“存在”的力量，如同决堤的洪流，顺着他与外界接触的每一寸皮肤（尤其是左手），猛地向外爆发、扩散！
这一次，不再是特定的“共鸣”或“安抚”，而是一种更原始、更蛮横的……“扰动”与“否决”！
以他为中心，方圆数米内的空间，光线发生了诡异的扭曲、折叠！下方射来的数道暗金色能量束，在进入这个扭曲区域的瞬间，竟然如同射入粘稠胶水的子弹，速度骤降，轨迹偏移，最终在距离他们身体还有半米的地方，无声无息地“消散”了，不是被抵消，而是仿佛其“存在”本身被短暂地“干扰”和“模糊”了！
就连几道抽打过来的失控能量电弧，在触及这片扭曲区域边缘时，也变得紊乱、分裂，威力大减，仅仅在他们身上留下了几道焦黑的痕迹，未能造成致命伤害。
然而，这种力量显然远未成熟，也绝非陆炎能够控制。爆发仅仅持续了不到一秒，左臂传来的剧痛便达到了顶点，仿佛整条手臂要被那狂暴的力量从内部彻底撕碎！暗金色光晕骤然熄灭，封印的银色裂纹黯淡下去，皮肤下的纹路也重新隐没，只留下触目惊心的、如同瓷器碎裂般的纹路印记，以及皮肤下渗出的、混合着暗金与银色的、粘稠而冰冷的“血液”！
力量爆发的反噬和坠落本身的冲击，让陆炎彻底失去了意识。在最后残存的视野中，他只看到那个改造人用机械爪死死勾住了一根粗大的能量管线，另一只手抓住了医师，而他自己的后背，则重重撞在了一堆松软的、不知是废弃隔热材料还是什么的东西上，眼前一黑，陷入了无边的黑暗。
不知过了多久，也许只是几秒，也许是几分钟。
陆炎被一阵剧烈的摇晃和呛人的灰尘唤醒。他发现自己躺在一片由破碎隔热瓦和金属残骸堆积成的“斜坡”上，身下是冰冷坚硬的地面。头顶上方，是扭曲变形的管道和坍塌的结构，遮住了大部分光线，只有远处能源核心暴动的余光，透过缝隙隐隐透入，映照出这个狭窄、凌乱、充满危险气息的“陷坑”。
左臂传来的是几乎麻木的剧痛和深入骨髓的寒冷，完全无法动弹，甚至感觉不到手指的存在。身体其他部分也如同散架，每一寸肌肉都在抗议。
“咳……咳咳……”旁边传来虚弱的咳嗽声。是医师，他躺在不远处，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，显然伤得不轻，但还活着。
那个救了他们的改造人，则半跪在“陷坑”边缘，警惕地透过缝隙观察着外面，那只粗陋的机械爪闪烁着不稳定的微光，右手里则握着一把看起来像是从废墟里捡来的、锈迹斑斑但经过改装的实体手枪。
“我们……还活着？”陆炎嘶哑地问，声音微弱得几乎听不见。
“暂时。”改造人头也不回，声音依旧嘶哑紧绷，“掉进了核心外层的废弃隔热材料缓冲层……运气好。但这里支撑不了多久，上面的结构还在塌，核心随时可能彻底爆炸。而且……”
他顿了顿，语气更加凝重：“那些‘收割傀儡’……好像被刚才你弄出来的动静……吸引了。它们暂时没追上来，但我‘听’到……更多单位正在向这个区域集结。还有……一些更‘大’的东西……从空间裂隙那边……过来了。”
陆炎心中一沉。他挣扎着想要坐起来，却被剧痛和虚弱击败。
“你是谁？”他问，“为什么会在这里？你也是‘星尘之子’？”
改造人沉默了一下，缓缓转过头，那双混合着痛苦与狂热的眼睛，在昏暗中注视着陆炎。
“我曾经是‘星尘之子’第三探索队的……‘探针’。”他的声音带着一丝自嘲和更深的苦涩，“但现在……我只是个在这座坟墓里躲藏、挣扎、试图搞清楚到底发生了什么……以及怎么活下去的‘老鼠’。”
他看向陆炎那条诡异破碎的左臂，眼神变得更加复杂。
“至于你……‘钥匙’……或者说，‘意外的变量’……你刚才弄出来的那种力量……和这座观测站最深处的‘疯狂’，还有外面那些‘收割者’想要的东西……恐怕脱不了干系。”
“我们得赶紧离开这个坑。我知道一条……可能还通着的路。一条那些傀儡还没发现，观测站系统也几乎遗忘的……‘旧管道’。通往……观测站最上层，可能靠近外部结构的地方。”
“但前提是，你们还能动。并且，做好心理准备。”
他指了指头顶那些摇摇欲坠的结构，又指了指外面那持续不断的、仿佛末日序曲般的能量轰鸣。
“这条路……可能比留在这里等死……更加危险。”