晨光斜照在翻倒的战旗上，血泥踩出一道道深痕。我站在尸横遍野的坡顶，望着北方烟尘滚滚，敌军溃逃的队伍拉成一条散乱的灰线，越跑越远。风卷着焦糊味吹过耳畔，肋下旧伤隐隐发胀，像有根钝锯在里面来回拉动。我没动，副将喘着粗气奔来，铠甲上全是血渍，刀刃卷了口。
“将军！他们跑了！”副将站到我身边，声音压得低，却掩不住激动，“主将跪地，兵无战心，再不追，就让他们逃回老巢去了。”
我没答话，盯着那片烟尘。刚才那一声“将军败了”从残营里炸出来，接着就是四散奔逃的脚步声。不是诈退，是真崩。敌将跪在泥里，头都没抬，亲兵架着他往北拖，连刀都不要了。这种溃势，十年难得一见。
我吸了口气，喉咙干得发痛。昨夜未眠，今晨连杀三阵，手脚都在抖。可战机就在眼前，错过便再难寻。我转身走向战马，马鞍边挂着水囊，喝了一口，水温热，带着铁锈味。副将已翻身上马，手按刀柄，眼睛亮得像火。
“传令。”我翻身上马，膝盖一软，咬牙撑住，“点三十轻骑，随我北追。其余各部固守阵地，不得擅离。”
副将应了一声，调转马头就走。不多时，蹄声响起，一队骑兵从营地侧翼冲出，人人披甲执矛，脸上还沾着血污。我勒马原地，等他们列好队形，目光扫过每一张脸。都是跟我打过几仗的老兵，眼神稳，手不抖。
“记住。”我扬起剑，蓝宝石剑鞘在日光下一闪，“见散兵，鸣号招降。弃械者不杀，拒捕者斩。俘虏捆缚后交后队看管，主力不停。”
副将策马出列，高声重复命令。骑兵分作两队，他带十人先行探路，我率二十人居中跟进。马鞭一挥，蹄声轰然踏破战场死寂。
官道向北延伸，两旁沟壑纵横，草木焦黑。我们沿烟尘方向疾驰，不出十里，便见几个渤辽兵跌坐在路边沟里，盔歪甲裂，手里的刀插在地上，人靠着土坎直喘。副将在前头喊了一声，领着两个骑兵包抄过去。那人抬头看见唐军旗帜，手一松，刀落进泥里。
“降了！降了！”那人趴在地上，声音发抖。
副将下马，亲自搜身，从他怀里摸出一块铁牌，扔给我。我接住一看，是渤辽前锋营的腰牌，编号靠前，应是老兵。这等人若放回去，来日还得上阵。
“绑了，留两人看守。”我下令。
队伍继续前行。又走五里，发现一伙七八人躲在断崖下方，正想藏起兵器。副将带人冲下去，还没动手，那几人就跪了，双手举过头顶。有个年轻些的满脸是泪，嘴里嘟囔着听不懂的话。副将喝问几句，才知他们是被强征来的边民，不愿打仗。
我让人把他们的刀收走，绳索只松绑不除，命他们坐在原地等后续部队接收。这种人杀之无益，绑着又费力，不如留着动摇敌军士气。
再往北，烟尘渐浓。前方斥候回报，溃兵越来越多，三五成群，有的互相搀扶，有的干脆躺在路边不动。副将几次回头请示，要不要加快速度，直接冲进主力尾部。
我摇头：“不急。他们已无阵型，跑得越乱，越难收拢。我们现在追，不是为了杀人，是为了断他们再战的念头。”
副将点头，但眼里还是急。我知道他在想什么——这一仗打得憋屈，敌军用铁车炮击，烧我粮道，伤我兄弟。如今眼看能犁庭扫穴，谁不想一口气杀到渤辽边境？
太阳偏西，我们已追出四十里。幻想姬 首发沿途收押俘虏近百，尽数交由后队押送。主力骑兵只剩十八人，个个疲惫，马也口吐白沫。我在一处高地勒马，望向前方。
远处山口处，烟尘仍未散尽，但移动缓慢，像是困在谷道中。那里地势狭窄，两侧山岭夹道，正是伏击的好地方。可我现在没兵设伏，也没时间绕后包抄。
副将策马靠近，满脸尘土，额头青筋跳动。“大人！”他声音比先前更响，带着一股狠劲，“贼寇胆裂，今日不追到底，他日必成大患！我们这次一定要彻底打垮渤辽军，让他们不敢再侵犯我们大唐！”
他这话一出，身后骑兵全都挺直了腰。有人低声应和，有人拍刀助威。我知道他们想听我说“追”，想听我说“杀”。
但我看着那片烟尘，想起昨日敌军铁车试射的情形。六辆厢车，长管如臂，轰出火药弹，打得我方阵地一片混乱。如今这些车是否还在？若还有残部护着它们，在狭窄谷道里突然发炮，我这十几人怕是一冲就碎。
可若就此停下，放他们逃回老巢，重整旗鼓，来年春暖，照样南下劫掠。百姓又要流离，边城又要燃烽火。
我缓缓点头：“你说得对。今日放生一人，明日便是百姓流离。”顿了顿，抽出剑，指向北方山谷，“传令——全速前进，不留死角，务必瓦解其再战之念。”
副将双眼一亮，猛地抱拳：“得令！”
他调转马头，高声传令。骑兵纷纷催马，疲惫之色一扫而空。蹄声重起，踏在硬土上，震得路边碎石滚动。我夹紧马腹，跟在队伍中间，右手按住剑柄。肋下那处旧伤又开始发烫，每一次颠簸都像有人拿针扎进去。我没去碰它，只是盯着前方越来越近的山口。
！谷道入口处，几具尸体横在路上，衣甲残破，显然是逃得太急被踩死的。马匹跃过尸身，冲入狭窄通道。两侧山壁陡峭，阳光只能照到半腰。地上脚印杂乱，深浅不一，有的地方还留着血迹。
走了约莫半里，前方传来喧哗声。副将挥手止步，亲自带两人上前探查。片刻后回来，神色凝重。
“前面塌方。”他说，“山石滚落，堵住去路。有几十个敌兵被困在里头，正在扒石头，想通出路。”
我皱眉：“多少人？”
“五十上下，多半带伤，兵器不齐。”
我翻身下马，让士兵牵马原地待命。自己徒步向前走去。越往前，空气越闷，夹杂着汗臭与血腥。拐过一个弯，果然见一堆乱石横亘在谷中，高过人头。后面影影绰绰全是人影，有的蹲着，有的站着，手里拿着木棍、断矛，甚至石头，在拼命挖凿。
没人注意到我。他们眼里只有那堆石头，只想逃出去。
我退回原处，召集骑兵。“分三人守住出口，其他人随我进去。”我说，“先鸣号，再逼近。凡不反抗者，就地捆缚。若有持械拒捕，格杀勿论。”
副将领命，亲自带人上前。号角声起，短促三响。谷内顿时一静，接着是惊叫。有人转身就跑，有人慌忙丢下手中杂物。我们列队推进，盾在前，矛在后，步步紧逼。
不到一刻钟，五十人全部缴械。其中十余人受伤严重，倒在石堆旁呻吟。我让人留下两匹马和两名士兵看守，余者继续深入。
再往里两里，地势渐宽。前方出现一辆倾倒的铁皮厢车，轮子断裂，长管歪斜，显然是在逃跑时撞毁的。旁边躺着几具尸体，穿着工匠服饰，怀里还抱着工具袋。
副将走过去踢了踢车厢：“大人，这玩意儿总算废了。”
我点点头，没说话。这东西害我军不少弟兄，如今躺在这荒谷里，像个烧焦的铁棺材。
我们绕过车厢，继续前行。天色渐暗，前方终于出现大片人影。那是敌军主力最后的残部，挤在一处开阔地，大约两三百人，围着几堆未燃起的火堆，沉默不语。
我没有下令冲锋。现在人少，冲上去反被围。我让队伍隐蔽在山坡后，命副将派一名机灵的士兵换上渤辽兵的外袍，混进去打探。
夜风渐起，吹得旌旗残片扑啦作响。我坐在一块石头上，脱下头盔，抹了把脸上的灰土。一天没吃东西，胃里空得发疼。副将递来一块干饼，我掰开一半，吃了。
“大人。”他坐到我旁边，低声说，“等消息一到，我们就动手？”
我望着那片营地，火光映在眼里。“等。”我说，“等他们彻底死心。”
远处，那个假扮渤辽兵的士兵悄悄回来了。他趴在草丛里，喘着气回报：“里面乱得很。没人指挥，几个百夫长吵着要分头跑。粮草烧了大半，只剩几袋麸皮。马死了二十多匹，剩下的都瘦得走不动。”
我听完，站起身。
“通知所有人。”我低声下令，“准备行动。等我信号，一拥而上，只抓活的，不许滥杀。”
副将点头，迅速传达。骑兵们默默检查兵器，束紧铠甲。我重新戴上头盔，握紧剑柄。
就在这时，前方营地突然骚动起来。不知谁喊了一句，人群开始移动，朝着另一条岔路涌去。
我抬手，示意暂不动。
他们这是最后的挣扎。想分散突围。
我拔出剑，迎着月光一挥。
“上！”