卯时三刻，晨光堪堪刺破终南山巅的厚重云层，将一抹惨淡的苍白涂抹在长安城头。
缭绕了一夜的雾气尚未散尽，如同亡魂般缠绕在朱雀门巍峨的箭楼飞檐之间。这座见证了强汉雄风、盛唐气象的帝都正门，此刻朱漆剥落，砖石风化，唯有门楼上那面残破的梁字赤旗还在晨风中无力地卷动，发出“噗噗”的声响，像是垂死者最后的喘息。
忽然，一阵沉重的、令人牙酸的“吱呀——”声，自厚重的城门后方传来。
声音初时艰涩，继而连绵，最后化为轰然洞开的巨响。两扇各厚达尺余、包着锈蚀铜钉的巨大门扉，被数十名精壮汉子从内侧缓缓推开。门轴摩擦的刺耳噪音划破晨雾，惊起了栖息在城楼檐角的一群寒鸦，“嘎嘎”哀鸣着冲向灰蒙蒙的天空。
门开了。
首先涌入的，是冬日清晨凛冽刺骨的寒风，卷着街道上的枯叶与尘埃，打着旋儿扑进门洞。
紧接着，是铁甲。
黑色的铁甲，如同从深渊中涌出的暗流，沉默而坚定地漫过朱雀门高达三尺的门槛，流入这座衰败的帝都。
走在最前列的是三百重甲骑兵。人马皆披玄甲，甲片在熹微晨光下泛着冷硬的乌光。战马鼻孔喷出大团白气，铁蹄踏在湿滑的青石板上，发出整齐划一的“嗒、嗒”声，每一声都像是巨兽的心跳，沉重地敲打在空旷的街道上。骑兵们面甲低垂，只露出一双双冰冷如潭的眼睛，直视前方，对两侧景象恍若未睹。
其后是步卒。三个营，一千五百人，分为三列纵队，踩着一种奇特的、近乎僵硬的步伐前进。他们的脚步如此整齐，以至于数千只军靴落地时，竟只发出一个声音——“轰、轰、轰”。甲叶随着步伐有节奏地碰撞，哗啦作响，汇成一股令人心悸的金属潮音。
没有呐喊，没有欢呼，甚至没有人交谈。
这支军队沉默得像一块铁，冷硬得像一块冰。只有马蹄声、脚步声、甲叶声，在这条曾经万国来朝、如今却萧瑟破败的朱雀大街上回荡，一声声，撞击着长安城每一寸砖石，也撞击着每一个蜷缩在门窗后颤抖的心。
街道两侧，店铺门窗紧闭。有些门上还贴着早已褪色的桃符，有些窗棂的破损处用草席胡乱塞着。偶尔有胆大的，将窗纸捅开一个小洞，一只惊恐的眼睛紧贴洞口，窥视着这支与他们记忆中任何一支军队都截然不同的征服者。
他们见过黄巢的乱军进城——那是歇斯底里的狂欢，是冲天的大火，是此起彼伏的惨叫与狂笑。
他们见过朱温的梁军进城——那是趾高气昂的炫耀，是挨家挨户的搜刮，是胜利者对失败者毫不掩饰的凌虐。
可眼前这支军队……
他们不点火，不砸门，甚至不看两侧的民宅一眼。每一个士兵的脸上，都带着一种久经沙场磨砺出的、近乎麻木的冷漠。那种冷漠不是装出来的威严，而是真正将生死、胜败、荣辱都看淡之后的平静。他们的队列整齐得像是用墨线弹过，即便踏过湿滑的石板、绕过街角的垃圾，也未有丝毫凌乱。他们眼中没有战胜者的狂喜，只有一种执行命令的、绝对的专注。
这种冷静，比任何呐喊和杀戮，都更令人胆寒。
在街道两侧屋檐下、巷口处，密密麻麻地或坐或站着数万梁军降卒。他们衣衫褴褛，许多人连盔甲都丢了，只穿着单薄的军袄，在寒风中瑟瑟发抖。他们抱着早已卷刃的刀枪，或是空着双手，茫然地看着这支铁流从面前无声淌过。
没有人敢动。
在汉军那股如有实质的、沉默的军威面前，这些昨日还在城头浴血搏杀的士兵，此刻连抬头的勇气都没有。他们像一群被狼群围住的羊，除了蜷缩颤抖，什么也做不了。一些伤兵压抑的呻吟声，在死寂的街道上显得格外刺耳，却很快又被铁甲洪流行进的声音淹没。
朱雀门城楼之上。
风很大，从北方刮来，带着黄土高原的沙尘和泾水河畔的寒气，呼啸着穿过箭垛，吹得旌旗猎猎作响。
刘知俊独自站在城楼最高处，双手扶着冰冷斑驳的城垛。他身上那件象征后梁大将军身份的紫袍早已脱下，此刻只着一袭素白常服，外罩一件半旧的玄色大氅。花白的头发没有束冠，只是用一根木簪随意绾着，在狂风中凌乱飞舞。
他一夜未眠。
不，或许已经很多夜没有真正合眼了。
双眼布满了蛛网般的血丝，眼袋浮肿，颧骨突出，整个人比两个月前瘦削了一圈不止。但他站得很直，背脊挺得像一杆枪，目光死死盯着下方那条笔直的朱雀大街，盯着那面在数百亲兵环卫下、正缓缓向皇城方向推进的黑底赤纹汉字大旗。
他看到了旗帜之下，那个身披玄甲、脊背微驼却依旧稳坐马背的老将——安西大都护周德威。也看到了老将身侧，那个穿着一身朴素青衫、在凛冽寒风中连披风都不曾加一件的年轻人——汉国长史赵致远。
周德威……赵致远……
刘知俊在心里默念着这两个名字，喉头滚动，嘴里泛起一股浓烈的苦涩，像是吞下了一把刚从烽火台上刮下来的灰烬。
他败了。
不是败在城下那场持续了十七个昼夜的惨烈攻防，不是败在汉军那些威力惊人的旋风炮和神臂弩，甚至不是败在周德威那支来去如风的沙陀铁骑。
他是败给了一张网。
一张无声无息、却笼罩了整个关中平原的大网。
网眼很密，用的是关中百姓最熟悉的材料——土地。
网线很韧，编织的是数千年来这片土地上所有人最朴素的渴望——活着，并且活得有尊严。
“均田”……“授田”……“永业田”……
这些词像瘟疫一样，随着汉军细作的渗透，随着那些被有意释放的俘虏的传播，随着一张张字迹拙劣却内容清晰的告示，在长安城内外的军营、坊市、田间地头疯狂蔓延。
他砍过细作的头，杀过传播谣言的俘虏，撕过无数张告示。
可人心如水，如何能堵？
当守城的士兵在值夜时，低声交谈的不再是“明日汉军会主攻哪段城墙”，而是“城外真的一人授田三十亩吗”；当那些被强征来的民夫，在搬运滚木礌石时，眼神闪烁地偷瞄城外汉军大营升起的炊烟；当连他麾下一些低级将校，都在私下里打听“若投降，能否保住家中老宅”……
刘知俊就知道，这座城，守不住了。
城墙再高，挡不住人心向背；粮草再足，喂不饱对未来的绝望。
他没有选择玉石俱焚——那不过是懦夫用悲壮掩饰的无能。
他也没有选择拔剑自刎——到了他这个年纪，见惯了王旗变幻、城头变幻大王旗，那点所谓“忠臣不事二主”的虚名，远没有城中这数十万军民的性命来得实在。
“将军……”身后传来亲卫统领沙哑的声音，带着哽咽，“末将等……愿护将军突围！关中之大，总有……”
“不必了。”刘知俊打断了他，声音平静得没有一丝波澜，“你们的仗，已经打完了。”
他缓缓转过身，看着身后这几十个跟随自己多年的老兄弟。他们个个带伤，甲胄残破，眼中布满血丝，却依旧紧紧握着刀柄，死死护在自己身后。
刘知俊的目光从他们脸上一一扫过，仿佛要将每一张面孔都刻进心里。
“都回家去吧。”他挥了挥手，像是要挥去什么沉重的东西，“告诉家里人……等着。等着汉王的人来，给你们分地。”
说完，他不再看那些瞬间红了眼眶的汉子，转身，一步一步，沿着陡峭的城楼阶梯，向下走去。
脚步很稳，踏在石阶上，发出清晰的“嗒、嗒”声。
独自一人。
朱雀大街中段，汉军前锋阵列之前。
周德威勒住了缰绳。他胯下那匹来自河西的龙驹“黑云”打了个响鼻，前蹄在地上不安地刨动两下，随即静立不动。老将抬手，身后三千铁骑令行禁止，同时停步。一时间，整条长街只剩下战马偶尔的嘶鸣和甲叶轻微的碰撞声。
他的目光，落在了那个正从长街尽头缓缓走来的白色身影上。
刘知俊。
周德威的眼神复杂。作为沙陀人，他年轻时就听过这个汉人名将的威名——那个追随朱温从尸山血海中杀出血路，为后梁打下半壁江山的“铁枪刘”。在周德威还是李克用帐下一名冲阵小校时，刘知俊已经是能与李存孝、葛从周等名将并列的梁军顶梁柱。
三十年过去了。
当年叱咤风云的猛将，如今鬓发如霜，独行于空街。而自己，这个昔日的沙陀胡儿，却率领汉军，踏入了这座汉家故都。
世事如棋，白云苍狗。
刘知俊在汉军阵前十步处站定。这个距离，恰好是强弩的有效射程边缘，是一个微妙的、既表示无意对抗、又保留着最后尊严的位置。
他抬起头，看向马上的周德威，脸上没有失败者的屈辱与狰狞，只有一种阅尽沧桑后的平静，平静得让人心头发紧。
“大都护，别来无恙。”刘知俊拱手，行了一个标准的平辈礼。他的声音有些沙哑，却字字清晰，在寂静的长街上传出很远。
周德威默然片刻，翻身下马。铁甲铿锵声中，这位沙陀老将走到刘知俊面前五步处，同样抱拳还礼。
“刘将军。”
没有多余的寒暄，没有胜利者的训诫，也没有失败者的辩解。
两个老将，在长安城这条曾经最繁华、如今最萧瑟的街道上，完成了跨越三十年时光与阵营的对视。
刘知俊从怀中取出一个黄绫包裹的物件。他动作很慢，很郑重，仿佛那不是一方印信，而是一座山。解开黄绫，露出里面一方青玉雕琢的虎钮帅印。印身温润，虎钮狰狞，印底朱文篆刻“总督关中诸军事”七个大字，朱砂印泥早已干涸发黑。
“城中，尚有降兵七万八千四百二十三人。”刘知俊的声音平稳得像是在汇报军务，“已全部解除武装，集中于城西五营。府库钱粮、军械图册、官仓民籍，皆已封存，库吏俱在，以待大都护清点。”
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他双手将帅印平托向前。
“我只有一个请求。”
刘知俊的目光，第一次越过了周德威的肩膀，落在他身后那个始终端坐马上、沉默如石的青衫年轻人身上。
赵致远感受到了这道目光，缓缓策马上前。马蹄“嘚嘚”，停在周德威身侧。
“将军请讲。”赵致远开口，声音清朗温和，与这肃杀的场景形成奇特的对比。
刘知俊看着这个年轻人的眼睛。那是一双很干净的眼睛，清澈、明亮，没有老将眼中常见的浑浊与戾气。但不知为何，刘知俊却从这双眼睛里，看到了一种更深沉、更坚硬的东西——那不是沙场磨砺出的杀气，而是某种洞悉人心、执掌规则的冰冷理性。
“城中将士与百姓，”刘知俊一字一句道，“他们只是奉命行事，为了一口饭吃。关中连年战乱，十室九空，能活到今日，都不容易。”他顿了顿，声音低沉下去，“还望长史大人……能看在他们同是炎黄子孙、关中父老的份上……给一条活路。”
长街寂静。
寒风卷过，吹动赵致远青衫的下摆。他微微倾身，算是回礼。
“将军放心。”赵致远的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“我家王上常说，争天下，是为安顿天下百姓，而非屠戮天下百姓。将军今日之举，保全一城生灵，免去多少孤儿寡母的眼泪，功德无量。史笔如铁，必会记下这一笔。”
他抬起头，目光扫过街道两侧那些瑟缩的降卒，扫过远处门窗后隐隐约约的人影，声音陡然提高：
“我汉军，自有法度！赏罚分明，言出必践！”
“自今日起，长安城内所有军民，无论原先隶属何方，皆为我大汉之子民！受《武兴律》庇护，享汉王仁政！”
“愿解甲归田者，可至各县新设‘劝农司’登记！查验属实，依新颁布之《均田令》，按丁口授田！永业田二十亩，口分田八十亩，官府提供耕牛、种子、农具，三年免赋！”
“愿继续从军，为我大汉戍守边疆、开疆拓土者，一经验明正身，考核通过，便可编入新军！粮饷、抚恤、军功授田，一切待遇，与汉军老卒等同，绝无歧视！”
“至于城中百姓——”赵致远的声音斩钉截铁，“秋毫无犯！此乃我赵致远今日当众之诺，亦是我大汉不可违逆之王法！有敢劫掠民财、欺凌百姓者，无论官职高低，立斩不赦！”
话音落下，他身后数名传令官齐声复述。洪亮的声音在长街上反复回荡，穿过晨雾，钻进每一条街巷，传入每一扇紧闭的门窗之后。
死寂。
然后，是细微的、压抑的骚动。
街道两侧的降卒中，有人抬起了头，眼中第一次有了光亮。有人开始低声交谈，声音里带着难以置信的希冀。更远处，一些民宅的门，悄悄打开了一道缝隙。
刘知俊静静地听着，脸上无喜无悲。直到赵致远说完最后一个字，他才缓缓地、长长地吐出一口气。
那口气，仿佛将他胸中积郁数十年的块垒，都吐了出来。
他没有再说话，只是上前一步，将手中那方沉甸甸的帅印，轻轻放在了早已等候在一旁的汉军校尉手中捧着的紫檀木托盘上。
玉印与木盘相触，发出“咚”的一声轻响。
接着，他解下了腰间佩剑。
那是一柄很普通的制式横刀，乌木鞘，黄铜装具，因为常年摩挲，鞘身光滑温润。刘知俊的手指拂过刀鞘，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。然后，他握住刀柄，“沧啷”一声，拔刀出鞘。
雪亮的刀身在晨光下泛着寒芒。刀锋上密布着细小的缺口，那是无数次劈砍留下的印记。刀身近护手处，刻着两个小字——“知俊”。
他手腕一翻，刀尖向下，双手平托，将刀横举过肩。
一名汉军都尉上前，郑重接过。
刘知俊空了双手，静静地站在那里。风吹起他花白的鬓发，拂过他布满皱纹的脸颊。他微微仰头，望向朱雀门城楼上那面终于被降下、换上玄底赤纹汉字大旗的旗杆，久久不动。
一个时代，就这样悄无声息地落幕了。
没有悲歌，没有鲜血，只有一方印，一把刀，和一个老人孤直的背影。
长安城并没有因为主人的更替而陷入预想中的混乱与劫难。
恰恰相反，在汉军全面接管之后，这座饱经战火、早已疲惫不堪的古都，以一种惊人的、近乎冷酷的效率，开始被拆解、清洗、重塑。
汉军入城不到一个时辰，第一波政令便从临时征用的原梁军节度使府——现在挂着“安西大都护府行辕”牌匾的衙门中，雪片般发出。
由周德威具名、赵致远副署的《安民告示》与《战时宵禁令》，被抄录了数百份，贴满了城内一百零八坊的主要街口。告示用词简洁，条理清晰，没有任何虚言恫吓，只是明确告知：
自即日起，长安实行宵禁，戌时三刻（晚八点）至次日卯时（早五点），无故上街者拘；趁乱劫掠、杀人放火、奸淫妇女者，一经查实，立斩；民间私藏兵器甲胄者，限三日内上交坊正，违者以谋逆论；所有商铺、酒肆、客栈，经查验无误后，可正常营业，大都护府保证其财产安全。
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告示下方，盖着鲜红如血的“安西大都护行军司马”大印。
与告示同时出现在街头的，是汉军的执法队。
每队五十人，由一名果毅都尉率领，配十名骑兵，四十名步卒，昼夜分班，沿划定区域巡逻。他们沉默、迅捷、无情。入城当天下午，朱雀大街西侧怀德坊内，一伙原梁军溃兵与当地泼皮勾结，冲入一家粮店抢劫，打死店主父子两人。
半个时辰后，执法队赶到。
没有审讯，没有羁押。带队都尉在查验现场、取得坊正与邻舍证词后，只说了两个字：
“行刑。”
二十七颗人头，在怀德坊坊门前的空场上，被鬼头刀利落砍下。鲜血浸透了黄土，头颅用竹竿挑着，悬挂在坊门上示众三日。
全城肃然。
混乱的苗头，被这股毫不留情的铁腕，硬生生扼杀在萌芽之中。长安百姓在惊恐之余，竟也隐隐生出一丝奇异的安全感——至少，这支部队言出法随，不会像以往那些兵匪一样，说一套做一套。
紧接着，第二波、也是真正核心的政令颁布了。
针对那近八万降兵的《甄别整编令》与《授田安置令》。
赵致远没有采取历史上常见的处置方式：坑杀、贬奴、或强行编入苦役营。在他与汉王刘澈反复推演的计划中，这八万熟悉关中地理、经历过战阵、且多为本地农户出身的降兵，并非需要甩掉的包袱，而是一笔亟待开发、潜力巨大的宝贵资源。
接下来的十天，长安城变成了一个巨大的、精密运转的甄别工坊。
在量天司提前派驻的五十名吏员、以及自愿配合的数十名梁军降将协助下，一场规模空前的登记造册工作，以惊人的速度铺开。
城西五座原本用来屯兵的大营，被改造成临时登记点。降卒以原建制为单位，被分批带入。登记流程被细化到令人咋舌的程度：
第一步，核验身份。姓名、籍贯、所属部队、原任职务。
第二步，记录特征。年龄、身高、体貌特征、有无残疾伤病。
第三步，家庭情况。家中几口人、有无田产、亲属现状。
第四步，技能特长。是否识字、有无木工、铁匠、皮匠、兽医等手艺，是否懂农事、水利、牲畜饲养。
每一项信息，都由两名吏员分别记录，交叉核对。最后，当事人需在一式两份的文册上，按下鲜红的指模——这是赵致远坚持的要求，指纹独一无二，无法伪造，将作为今后一切待遇、授田、军功的根本凭证。
登记完毕的降卒，会立刻得到一份热粥、两个胡饼，并被引导至不同的区域等待下一步安排。
整个流程高效、冰冷、且不容置疑。没有讨价还价的余地，没有蒙混过关的可能。面对那些眼神锐利、问话精准的汉国吏员，许多原本还想虚报些信息的降卒，都下意识地选择了实话实说。
登记造册的同时，初步的甄别与分流就已经开始。
最精锐、年龄在二十至三十五岁之间、无重大伤残、且身家清白的约一万两千人，被单独列出。他们将在经过更严格的体能、战术考核后，打散编制，补充进汉军新成立的“安西镇戍军”第一至第四营，由周德威亲自制定操典，进行为期三个月的高强度整训。这些人，将是未来汉国经略关陇、应对北方威胁的核心战力。
剩余约四万人，则根据年龄、体能、技能，被细分为三类：
第一类，年龄偏大（四十岁以上）或有轻伤、但仍有劳动能力者，约两万五千人。他们被编入新成立的“安西垦殖总局”下属的“兴业工兵营”。他们的任务不是打仗，而是在汉军工部水利司技术官员的指导下，以军事化管理和工程队模式，投入到关中平原几条命脉水渠——尤其是郑国渠、白渠淤塞最严重区段的疏浚修复工作中。作为报酬，他们除每日吃饱外，还可累积“工勋”。这些工勋点，将在明年开春后，按照《授田令》细则，直接折算为优先挑选靠近水渠、土质肥沃田地的资格。
第二类，身有木工、铁匠、皮匠、泥瓦匠等手艺者，约八千人。他们被直接编入大都护府直属的“军械制造局”与“营造司”，待遇从优，并根据手艺等级发放津贴。他们的首要任务，是修复长安城防、打造守城器械，并逐步建立汉军在关中的军工后勤体系。
第三类，伤病较重、或年龄太大、确实无法承担重体力劳动者，约九千人。他们被暂时安置在城外的废弃营寨中，由军医诊治，每日供应两餐。待伤势好转或开春后，将根据其意愿和原籍，逐步遣散回乡，纳入地方的授田安置体系。
至于那些在登记中被发现曾有严重劣迹（如屠城、虐杀平民、奸淫掳掠）的兵痞，约五百余人，则被单独关押。等待他们的，将是军法司的审判。
一套眼花缭乱却环环相扣的组合拳下来，那八万原本如同火药桶般危险、又似累赘般沉重的降兵，竟在短短十余日内，被赵致远以一种近乎冷酷的理性，拆解、分类、重组，化整为零，变成了大汉在关中推行重建与开拓的、温顺而高效的人力资源。
当十天后的黄昏，周德威站在修葺一新的城楼上，看着城外郑国渠工地上，数以万计的“兴业工兵”点起火把，如同一条蜿蜒火龙般在寒夜里继续开挖土方时，这位信奉了一辈子“刀剑之下出真理”的沙陀老将，抚着斑白的胡须，沉默了许久。
他终于有些明白，为何汉王刘澈会将这个年仅二十余岁的书生，派来与他这位沙场老将搭档，总督这安西全局。
这个年轻人手中那支无形的、拨弄人心与制度的算盘，其威力与锋利，确实远胜过千军万马。
腊月初八，长安，大都护府。
一场高级军议在修葺完毕的节堂内召开。与十天前刚入城时的凝重压抑不同，此刻帐下诸将的脸上，大多带着一种跃跃欲试的兴奋，以及胜利之后自然滋长的急切。
长安已下，兵不血刃。
关中最大的一股抵抗力量，八万梁军，已如冰雪消融，被消化殆尽。
整个关中平原，除了西北隅凤翔府等少数几个州郡还有零星的梁军残部，几乎已无成建制的威胁。在绝大多数将领看来，接下来就该是趁热打铁，高歌猛进，将这片八百里秦川，彻底纳入汉国版图的时候了。
“大都护！长史大人！”
第一个按捺不住的，是安西镇戍军副将刘金。这位在淮北战场以勇猛冲锋闻名的悍将，霍然起身，抱拳行礼，声如洪钟：
“如今长安已定，军心归附！伪梁在关中最后的屏障刘知俊都已束手，其余凤翔、陇州等地，不过疥癣之疾，土鸡瓦狗耳！末将请命，亲率本部五千精骑，再配两个步军营，即可西出！十日之内，必下岐山；半月之内，定夺凤翔！年前，必能为王上献上整个关西！”
“刘将军所言甚是！”另一名将领立刻附和，“凤翔乃关中西门，锁钥之地，不可不早定！迟则恐生变乱！”
“末将以为，当先取近处的邠、宁二州！”又有人提出不同意见，“邠宁毗邻北地，若我军主力西进，此地空虚，万一被北边那位趁机南下，卡住泾河河谷，我军将腹背受敌！”
“北边？将军是说晋阳？”有人嗤笑，“李存勖正与契丹人在幽州纠缠不清，哪有精力顾及关中？此时正是我大汉席卷秦川的天赐良机！”
“正是！机不可失！”
“末将愿为先锋！”
请战之声此起彼伏，节堂内的气氛迅速升温。炭盆烧得正旺，将将领们因激动而泛红的脸膛映照得愈发亢奋。
周德威端坐主位，花白的眉毛微微耸动。听着手下这些骄兵悍将的请战，感受着那几乎要掀翻屋顶的昂扬斗志，他沉寂多年的热血，也忍不住有些沸腾。沙场老将，谁不渴望开疆拓土、建功立业？更何况是在长安这座象征着至高荣耀的城池里，谋划着席卷关陇的伟业？
但他没有立刻表态。他那双看惯了塞外风沙的眼睛，缓缓移向了主位左侧下首。
那里，赵致远依旧一身青衫，独自坐在一张宽大的方案之后。案上铺着一张几乎覆盖了整个桌面的关中陇右舆图，图上山川城邑、关隘道路，标注得密密麻麻。年轻人正低着头，手中一支狼毫小笔，在图上的某些地方，做着细微的标记。对满堂的喧哗，他恍若未闻。
周德威轻咳一声。
满堂渐渐安静下来，所有目光，或明或暗，都投向了那位始终沉默的年轻长史。
赵致远仿佛这才被惊动。他缓缓抬起头，目光却没有看向帐中任何一位将领，而是依旧落在面前的舆图上。他的手指，蘸了些朱砂，沿着图上的线条，缓缓向北移动。
越过长安，越过泾河，越过连绵的北山，越过标注着“邠州”、“宁州”、“庆州”的字样。
最终，他的指尖，停在了一片用淡墨渲染的、代表着高原与荒漠的区域边缘。那里，舆图上用一行小楷标注着：
“河套—朔方—灵武……党项、沙陀、回鹘诸部杂处，晋王李存勖势力渗透。”
他的指尖，在那里轻轻点了点。
然后，他用一种很轻、却让整个节堂瞬间陷入死寂的声音，低声自语般说了一句：
“李存勖……他可不是朱温。”
帐中落针可闻。
炭火“噼啪”爆出一颗火星。
赵致远终于抬起头，目光平静地扫过一张张或错愕、或不解、或若有所思的脸。
“诸位将军，”他的声音清晰起来，依旧平和，却带着一种冰刃般的锐利，“可是以为，我大汉拿下长安，收编了八万降卒，这关中，便已是我囊中之物？我们接下来的敌人，便是凤翔那些散兵游勇，或是邠宁几个不成气候的梁军余孽？”
他微微摇头，嘴角似乎牵起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“错了。”
“从我大军自武关西进，踏入关中平原的第一天起——”
赵致远的声音陡然拔高，同时，他手中的朱笔，狠狠地、决绝地戳在了舆图的东北角！
“我们真正的、唯一的敌人，便在那里！”
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笔尖之下，是两个浓墨重彩、力透纸背的朱红大字：
晋阳！
满堂将领，呼吸为之一窒。
“李存勖不是朱温！”赵致远站起身，青衫拂动，目光如电，“他不会坐视关中落入他人之手，更不会等到我们消化完关中、稳固了根基之后，再来与我们争夺！”
他走到舆图前，手指从晋阳向南划下，掠过黄河，直指关中：
“契丹之患，对他而言，不过是疥癣！他真正的目标，从来都是这中原腹地，是这长安洛阳，是这煌煌正统！我们取关中，便是触了他的逆鳞，断了他的南下之路！诸位以为，他会等到明年开春，等到我们整顿好军备、安抚好民心之后，再慢悠悠地发兵吗？”
节堂内一片死寂。只有赵致远清冷的声音在回荡：
“不会！”
“他只会更快、更急、更狠！”
“如果我所料不差——”赵致远的目光，投向节堂门外北方阴沉的天空，声音里带着一种近乎预言的寒意，“晋阳的使者，此刻恐怕已经在南下的路上了。而晋军的前锋骑兵，说不定，已经过了黄河。”
他猛地转身，面向周德威，抱拳，深深一礼：
“大都护！”
“末将赵致远，以安西大都护府行军长史之职，紧急谏言：”
“请立刻下令，全军暂停一切西进、南扩之军事计划！所有已派出之斥候游骑，全部召回！长安、同州、华州、商州一线所有驻军，自即日起，转入最高等级战时防御状态！加固城防，囤积粮草，清查内奸！”
他直起身，目光灼灼：
“并请大都护，亲率安西镇戍军主力，及所有机动骑兵，即刻北上！抢在入冬大雪封山、黄河冰封之前，务必抢占邠州、宁州、长武一线所有面向北方的隘口、高地、渡口！建立纵深防线，深沟高垒，广布烽燧！”
赵致远的声音，斩钉截铁，回荡在节堂的每一根梁柱之间：
“我们必须抢时间！抢在李存勖反应过来、调集主力南下之前，在关中北大门，竖起一道他啃不动的铁壁！”
“北方的狼——”他缓缓吐出一口气，眼中冷光凛冽。
“已经闻到血腥味了。”
窗外，北风呼啸，卷起庭中积雪，扑打在窗棂上，沙沙作响。
仿佛千军万马，正踏雪而来。