紫阳真人的目光將寧韵牢牢钉在原地，连指尖都动弹不得。
自己丹田內那股奇异的灰色气息似乎在对方的注视下瑟缩了一下，隨即更加隱蔽地蛰伏起来。
目光在她身上停留了三息。
她从未感觉三息如此漫长，甚至能听到自己血液衝上头顶的声音。
就在她以为自己要遭殃的时候，紫阳真人模糊的面容上紫气微微波动。
他似乎皱了皱眉，眼中闪过困惑。
高台下，丹炉紫焰升腾，投入的“凡蜕之精”正在被炼化，散发出更为浓郁的奇异道韵。
紫阳真人的目光终於移开，重新落回丹炉，恢復了古井无波的深邃。
“添薪——”
执事长老冰冷的声音再次响起。
寧韵还未来得及喘口气，就见高台上侍立的一位紫袍道人动了。
他身如鬼魅，掠过人群，落在距离寧韵不远处的一名外门女弟子身边。
那女弟子正全神贯注地护火，脸上甚至还带著一丝为宗门大业奉献的虔诚红晕。
紫袍道人出手如电，乾枯如老树皮的手掌扼住那女弟子的脖颈。
女弟子甚至来不及发出惊呼，脸上的红晕瞬间褪去，只剩茫然。
道人脸上，模糊的痕跡在靠近时清晰了一瞬。
那是深入皮肉的白羽根茎，羽毛已经与血肉长在一起，隨著他的动作微微颤动，渗出黑红血液。
“此女灵性驳杂，心念不纯，恐污丹火。”紫袍道人的声音乾涩，“取其灵韵，为真人丹炉添薪，亦是其造化。”
说罢，他拎著瘫软的女弟子，几个起落便回到高台边缘，隨手將她投入暗紫色火焰！
“不——！”
短促到几乎听不见的哀鸣被炉火吞噬。
嗤——！
女弟子衣服燃尽，皮肤眨眼焦黑。
炉火顏色愈发幽暗深邃，一股混合著焦糊与异香的浓烟升腾，融入紫阳真人周身的氤氳紫气中。
真人的气息，似乎又凝实了一分。
广场上，上千弟子鸦雀无声。
没有人惊呼，没有人骚动，大多数弟子的脸上是一种习以为常的麻木，甚至隱约有一丝羡慕？
寧韵浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。
她有种感觉，紫袍道人最初分明是衝著她来的！
是丹田里灰气微微一动，让她偏离了那道锁定。
如果不是灰气此刻在丹炉中化为“薪柴”的，就是她！
强烈的后怕混合著心悸。
以往，她或许会如其他弟子一样，將能被选为“添薪”视作一种靠近大道的殊荣，哪怕代价是形神俱灭。
但此刻她只感到无边的荒谬。
这真的是登仙？这真的是道？
“凝神！护火！”身旁传来赛琳低声的提醒，“莫要分心，师妹。”
寧韵猛地回神，发现赛琳正看著她，眼神中除了往常的温婉，似乎多了一丝极淡的探究。 她连忙低下头，强迫自己將所剩无几的灵气导入阵法，指尖却控制不住颤抖。
接下来的炼丹过程，寧韵感觉无比煎熬。
炉火每一次吞吐、紫阳真人周身紫气每一点增长，都让她胃里翻腾。
她不敢再有任何异动，拼命压制著丹田內蠢蠢欲动的灰气，將它想像成不存在。
终於，当日头西斜，炉火渐熄。
“丹成——礼毕——”
隨著最后一声號令，紫阳真人的身影连同三位紫袍道人缓缓融入紫气。
巨大的丹炉沉寂下来，只余空气中久久不散的奇异味道。
弟子们井然有序地起身，沉默地列队离开广场，每个人脸上都带著疲惫，以及完成宗门任务的释然。
没人谈论刚才活生生投入炉中的同门，仿佛那只是一个小插曲。
寧韵混在人群中，脚步有些虚浮，赛琳走到她身边与她並肩。
“师妹，”赛琳的声音压得很低，只有两人能听见，“你今日似乎有些心神不寧，可是身体不適？还是”
她顿了顿，蓝眸微微闪动：“感知到了什么异常？”
寧韵心头一跳，连忙摇头：“没、没有，只是昨夜没休息好，有些乏力，多谢师姐关心。”
赛琳看著她略显苍白的侧脸，沉默片刻才缓缓道：“宗门之內，规矩森严，一切皆为登仙大道，有些事，看见听见，放在心里便是，莫要多想，更莫要多言，尤其”
她声音更低：“需谨守灵台，我听闻，有异魔，最擅蛊惑人心，附体夺舍，扭曲道念。”
寧韵背脊一凉，赛琳这话，听起来是关心提醒，但字里行间，分明是在怀疑她今日的异常举止！
“师姐说笑了，我资质愚钝，一心只想侍奉师父，做好本分，哪会招惹什么异魔。”
寧韵勉强挤出一丝笑容，迅速岔开话题。
“对了师姐，方才真人炼丹，紫气浩荡，我虽修为低微，也觉受益匪浅，只是不知那『添薪』究竟是何道理？”
她故意问出这个问题，装作懵懂好奇，实则是想试探赛琳的態度，同时掩盖自己的心虚。
赛琳果然被转移了注意力，脸上重新变得温和：“师妹入门尚短，不知其中玄奥也属正常。”
“师父曾言，万物有灵，然灵性驳杂，沉溺肉身皮囊，便是『凡蜕』，炼丹之道，亦是炼心炼性、褪去凡胎之道。”
“无论是异兽精华、灵植精粹，还是灵性浑浊的同门，其本质皆是『凡蜕杂质』。”
“投入炉中，以真火炼化，其最精纯的一点『灵慧本源』便能融入大丹，助师父凝聚无上道果，而我等护火弟子，亦能沾染一丝纯净道韵，涤盪自身杂质。”
她说得理所当然，眼中满是虔诚。
寧韵装作认真听著，心里却生出一股寒意。
这冠冕堂皇的说辞背后，是赤裸裸的屠戮！
而赛琳，还有这紫羽宗上下，竟都深信不疑！
两人说话间，已回到外门弟子居住的区域。
正要各自回房，一位身著淡紫內门服饰、神色冷傲的女弟子迎面走来，拦住了她们。
“赛琳，寧韵。”女弟子声音平淡，“执事堂传令，这两日轮到你们二人去禁崖，为姜林师兄进行『採补』。”
“你们自行商议顺序，速去执事堂领取採补器皿並备案，记住，流程不可有误，否则按门规处置。”
说完，也不等二人回应，便逕自离去。
赛琳闻言，脸上露出一丝复杂，但很快恢復平静，对寧韵道。
“原来是此事，师妹，我身为师姐，理应先去，你今日状態不佳，正好休息一晚，明日再去不迟。”