“要不是小苏厨艺镇得住场，这钱咱们拿着也不踏实。”
“你要谢自己去！我可不去！”
一百块请的厨子！说不定还贪了自家的粮票呢！
凭什么要谢他！我才是给他发薪水的人！
贾张氏嘴里嘟囔着不满，慢悠悠走回房间。
而秦淮茹脸颊泛着红晕，轻轻踱步进了厨房。
刚一踏进厨房，秦淮茹便觉得双腿有些发软，几乎站不稳。
“小苏，今天真是多亏你了。”
“既然没事了，那我先回家去了。”
苏青阳手托一盘菜肴，侧身绕过秦淮茹，径直往自家方向走去。
望着他离去的背影，秦淮茹的手指不自觉地轻轻颤动。
“等着瞧！总有一天要让你逃不出我的手心！”
秦淮茹的低语无人听见，她是半掩着厨房门，悄悄对自己说的安慰话。
可四合院里其他邻居却按捺不住了。
刚才一个个嘴上说得比谁都好听——
什么缺德、不能做、说什么也不去祸害别人。
但看完这一场宴席下来！
这白捡的钱不赚，岂不是成了傻子吗！
苏青阳刚把菜端进屋，还没来得及叫楚嫣出来吃饭，
这群邻居就像蝗虫一样涌到了门前。
“别挤！别挤！徐二爷，您不是说这事儿缺德吗！”
“缺德？有钱不赚才傻！白给的钱不拿才是真缺德！”
“我家小鸡崽满月了，早就想请大家吃一顿！”
“嘿！我家刚买了三个新碗！这种喜事，我也早就想请大家吃一顿了！”
“让我先请！我先来！”
另一边，易中海和刘海中等人也满面春风地回到家中。
“咦？张大妈，您怎么还在这儿？”
易中海一脸不解地望着贾张氏。
既然赚了钱，怎么不赶紧搬回自己家？难道真要逮着一只羊薅秃了才罢休？
贾张氏翻了翻白眼：“冬天还没过去呢！”
“我手里可有字据！说好在你家吃一个季度！”
“我……”
易中海目瞪口呆，忍不住骂了一句。
这老太婆也太不要脸了。
“我跟你没完……”
易中海正要发作，阎埠贵赶紧拽着他的胳膊把他拉进了里屋。
许大茂和刘海中捂着嘴偷笑，也跟着走了进去。
一进里屋，阎埠贵才松开手：“老易，你跟她较什么劲呢。”
“眼下还是咱们的宴席要紧。”
“苏青阳那小子手艺确实高明。”
“就那么几道菜，竟能让宾客尽兴而归！”
刘海中点头附和，神情里满是钦佩：“撇开苏青阳那缺德的性子不谈，这孩子的厨艺真是无可挑剔。
整个四九城都难找到比他更出色的厨子！”
“对了，说起厨艺，傻柱去哪儿了？今天怎么没见他？”
刘海中环顾四周问道。
“傻柱？他和李兰花整天窝在屋里，门都不出。”
许大茂语气里带着调侃，心底却酸溜溜的。
李兰花！光是看她走路的姿态就媚态十足！
真是让人心痒难耐！
刘海中等人都是过来人，听了许大茂这话，都会意地笑起来。
此时，傻柱屋里。
李兰花像个山大王似的翘着腿坐在凳子上，指间夹着烟，不时指着傻柱斥骂。
“没用的东西！就你这样还敢跟我耍横？”
“两分钟都坚持不住的废物！”
傻柱垂头丧气坐在床边，满脸委屈，活像个小媳妇。
“我……我这不是想歇会儿嘛。”
“歇会儿？！”
李兰花声音陡然拔高：“不行就直说！找什么借口！”
“连六七十岁的老头子都比不上！我要你有什么用！”
“啊？什么？”
傻柱猛地抬头，觉得这话听着不对劲。
李兰花说完也意识到说漏了嘴，眼神躲闪地含糊过去，又把话题扯回傻柱身上。
“明天我给你找个老中医瞧瞧，我可不想守活寡。”
“好好好……”
傻柱苦着脸连连应声。
反抗也得有底气啊。
听了苏青阳的话不当舔狗，结果李兰花一招就把他治得服服帖帖。
实在太丢人了，硬气不起来还谈什么反抗！
“来来来！继续！”
李兰花抽完烟，又像恶魔似的扑过来。
傻柱却面如死灰：“我……我真不行了，要不……算了吧？”
“不行！”
日出日落，转眼一个月过去了。
四合院里宴席不断，一桌接着一桌。
大家收钱收到手软，点钱点到手指发酸。
院里洋溢着欢天喜地的气氛。
但这片欢喜之下，却有一件事让人心里不痛快——
苏青阳抽走了利润的大头。
他的掌勺费实在太高。
扣除他的报酬，其他人只能算是跟着喝点汤。
“嫣儿，这阵子咱们赚了多少？”
苏青阳躺在沙发上，一边听收音机里的评书，一边问。
楚嫣正帮他按摩头部，是正经的头部按摩。
这段时间，上午场接下午场，晚上还要准备牌局。
要不是苏青阳，换作别人怕是早就吃不消了。
提到钱，楚嫣语气兴奋：“一千三百多！粮票油票也攒了一大堆！”
“青阳哥，你真厉害！”
她俯身在他唇上亲了一下。
不到一个月，赚了一千多——
还有谁能比？
“可惜院里人太穷，”
苏青阳叹气，“不然我也不用把出场费压这么低。”
“真是可惜啊！”
他越想越不甘心。
“不行，必须让院里人都动起来！”
“整天瘫在家里像条虫，还怎么建设祖国？怎么推动社会发展？”
苏青阳絮絮叨叨地抱怨着。
这时，正要进门的易中海和阎埠贵脚步一顿，互相看了一眼。
两人脸上都写满了对苏青阳的不屑。
这话说得也太不要脸了！
你躺在沙发上听评书，喝着热茶，还有楚嫣这么漂亮的姑娘给你按摩——
你居然好意思说我们像条虫？
易中海重重咳嗽两声。
楚嫣闻声欲起。
苏青阳摆手阻止，朝门外道：“两位大爷，高抬贵手行吗？我难得歇会儿，你们偏要来扰我清净？”
阎埠贵接口：“能者多劳嘛。
古语云：天将降……”
苏青阳闭目摆手：“打住，三大爷。
明儿宴席已备妥，请回吧。
记得带上门。”
送走二人，苏青阳坐起身。
楚嫣奉茶，却被他揽入怀中：“嫣儿，可知人逢喜事该做什么？”
楚嫣茫然摇头。
苏青阳最爱她这般情态——这张糅合御姐与萝莉的面容，经他精心调教，已出落得梨形身段。
温香软玉在怀，青年血气上涌，顺手提起毛笔。
楚嫣颊染绯红，抿唇轻笑，缓缓滑跪于地毯。
苏青阳仰首轻叹，气息渐沉……
街道办内，办事员急匆匆递信：“主任，有匿名举报信。”
王主任蹙眉接过。
评优在即，这封信来得蹊跷。
待办事员退下，她展信细读，忽将信纸拍在桌上，面沉似水：“好个易中海！这是要反天！”
信中直指四合院近来宴席频仍，斥为陋习回流，风气败坏。
可这……分明是自古相传的习俗啊。
风俗这东西，向来是民不举、官不究。
没人提意见，还真不好插手。
可现在有人捅破，还直指易中海借机敛财，
事情的性质就变了。
王主任沉吟片刻，忽然自嘲地笑了笑。
生什么气呢，自己是主任，这点办法都想不出，
还当什么主任！
明天的宴席，她也收到了请柬，本打算随三块钱略表心意。
现在看来，三块实在太多。
于是她从红包里抽出那三块，
换上了一分钱的硬币。
“意思意思就行，一分足够了。”
……
第二天，天刚亮。
易中海难得穿上新衣。
一大妈在一旁帮他整理袖口，嘴里絮絮叨叨：
“老易，柱子这一结婚，往后可就不一样了。”
“咱们为了一棵歪脖子树，放弃整片林子，值得吗？”
“你懂什么。”
易中海瞪了她一眼。
傻柱这媳妇是他找的，婚事是他一手操办的。
放弃整片林子？怎么可能！
往后不论傻柱还是李兰花，
不管出于什么原因，
只要他们敢说易中海一句不是，
街坊邻里只会戳他们脊梁骨，骂他们忘恩负义。
绝不会有人说易中海的不是。
因为他是长辈，包办了晚辈的婚事，
这就是道德的最高境界——以退为进。
看似投入了时间与金钱，
换来的却是无形的舆论力量，深远的影响。
普通人哪看得透这层？
要是苏青阳知道易中海这番理论，
恐怕也会鼓掌称赞。
毕竟只要不出大岔子，事情真会如易中海所料——
现实早有先例。
“行了，赶紧收拾。”
“一会儿老太太和柱子他们就出来了。”
易中海再次理了理袖口，端正胸前的勋章，迈步向外走去。
一大妈看着他自信的背影，心里却有些没底。
近来易中海每回信心满满，紧接着准会栽个大跟头。
这几乎成了铁打的规律。
“盼着别出什么岔子才好。”
一大妈低声自语。
另一边，三大妈和二大妈等女眷正在傻柱屋里陪着李兰花。
“这姑娘稍一打扮，真水灵！”
“多好的闺女啊，配柱子真是”
几位大妈围着李兰花连连夸赞。
平心而论，若没有楚嫣在旁边比着，李兰花的模样也算周正。
她走的是媚态路线。