杨寧华和王前贺坐在直升机上。云海不断向后掠去，他们脚下也是海，森林的海，往后看去已经看不到城市的边缘在哪。他们几乎进入了一块无人区。
“你是搞什么的方向的？”杨寧华终於忍不住开口。他是个没那么耐得住性子的人，虽然带著粗黑框眼镜看上去文文雅雅的，但熟悉他的人都知道，他这人搞科研的时候很疯癲，严厉到苛刻。但也因此在博士生阶段就做了相当不错的论文，近两年才回国做特聘教授。
“搞物理的，最近很火的冷原子方向。”王前贺说。
比起杨寧化，王前贺看起来就壮实一些，这和王前贺的健身习惯有关。
杨寧华是个搞材料的工程师，对於这种理论物理学家有种不由自主的轻视。
“这么说你也是被临时徵召的？”王前贺忽略了杨寧华的前半段话。
“嗯。”杨寧华往后靠，“我连媳妇儿都来不及说话，她去送孩子上学了，刚出门国家的人就来了，整个过程不超过三十分钟，他们问了几个问题，我都回答出来了，就跟著来了。”
“什么问题？”
“第一个问题，”杨寧华压低声音，“他们是这么问的：『杨寧华教授，现在我们確立一个认知前提。这个前提是：我们已经接收到並確认了一段来自地外智慧文明的信息。现在，请你基於材料科学和工程学的角度，对该文明的物理应用水平，做出第一级和第二级逻辑推论。』”
杨寧华有些激动：“我当时愣了一下，以为是什么心理测试。但你知道对面来的人很正式，我感觉我可能接触到什么机密了。於是我回答了。”
“我告诉他，第一级推论：对方必然已经完全掌握了强、弱、电磁和引力四种基本力的统一理论，並且能够进行宏观尺度上的工程应用。第二级推论：他们既然能发出这种信息，说明他们掌握了超越我们理解的能源和通讯方式。也许是直接调动真空零点能，也许是利用引力波甚至时空本身的涟漪进行广播。这意味著，从材料角度看，他们能够製造出在极端能量密度和时空曲率下保持稳定存在的物质。”
“他们听完我的回答，没有做出任何评价。”杨寧华自嘲地笑了一下，“那个主问的人只是点了点头。然后，他提出了第二个问题。”
他的表情变得异常严肃，几乎是逐字逐句地复述：
“『杨寧华同志。现在，向你明確一项国家最高等级任务的徵召前提。接受此任务，意味著你必须无条件同意以下条款：第一，自即刻起，你作为社会人的身份將被无限期封存。你的家庭、社会关係、学术履歷將由国家接管，並进行必要的技术性处理。对於外部世界而言，你將因国家机密项目而处於失联状態。
第二，此任务的期限、地点、具体內容，你无权过问。你只需要知道你负责的技术领域和指令。你是国家这部机器上的一个关键零件，你的职责就是根据指令运转，並与其他零件精密配合。第三，此任务具有不可预测的、极高的风险性，包括且不限於物理性、精神性乃至存在性层面的风险。』
『他最后看著我的眼睛，一字一顿地问：你需要好好好好考虑一下。』”
“你难道拒绝了？”王前贺问。
“拒绝？都到这个地步我怎么可能拒绝？你不知道我有多激动。”杨寧华猛地锤了一下扶手，“这特么什么待遇？这是当年的元勛级別的待遇，你知道我在国外待久了早就看不习惯那群洋人的作风，你跟我这种人搞科研，搞多了都想著回国做点实事，这机会就摆在面前，我能拒绝？”
王前贺被他说的激动莫名，努力地保持平静：“我和你差不多。”
“我当场就站起来了，告诉他：『別废话了。我杨寧华，从麻省理工回来，不是为了在大学里混个教授头衔养老的！我研究那些新材料，那些拓扑绝缘体，那些声子晶体，为的是什么？不就是为了等待这么一天吗？！』”他说，“对於一个有家国情怀的男人来说，什么家庭，什么身份，在这种使命面前，算个屁！”
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王前贺笑了笑：“你说的很好。国家承担了一切，家庭、生活、名誉所有这些束缚的东西，都被剥离了。我只需要做一件事，一件我最擅长最热爱的事，用我的全部智慧，去解决一个工程问题。我没法拒绝。”
两个在各自领域都已站在顶峰的男人，此刻在万米高空的机舱里，像两个第一次看到大海的孩子一样，语无伦次地宣泄著自己的热情。
除了单纯的爱国情怀外，那还有一种更深层次的，只属於顶尖科学家的驱动力。
对未知的渴望，对终极问题的痴迷，以及那种“朝闻道，夕死可矣”的决绝。
他们害怕吗？
也许。但那种对於一个无法想像的工程的嚮往，那种或许能够亲身参与到深刻变革中的激动，早已將恐惧碾得粉碎。
隱姓埋名？与世隔绝？ 这些在那个宏伟的目標面前，都成了无比荣耀的勋章。
直升机开始降低高度，穿过厚厚的云层。下方不再是无尽的绿色，而是一个像是陨石坑一样的环形山谷。山谷的中央是一个庞大到令人窒息的金属穹顶，表面覆盖著不反射任何光线的涂层，让它与周围的环境融为一体。如果从正上方俯瞰，根本无法发现这群山之中隱藏著如此一个人工奇蹟。
“221基地到了。”耳机里传来驾驶员简短的通报。
杨寧华和王前贺对视一眼。
“你知道么，这种时候我会觉得有个老婆还挺麻烦的。”杨寧华低声说。
“我没结婚。”王前贺耸耸肩。
舱门滑开，一股冰冷稀薄的空气涌了进来。两名全副武装的军人笔直地站在那里，引领他们走进一个深入山体的隧道。
厚重的合金闸门在身后无声地关闭，隔绝了外界的一切。
基地內的研究条件远远超过他们的想像，只要他们想，甚至能够调动整个国家的资源。之前的几天，杨寧华的工作就是字面意义上的观察。
他和王前贺，以及另外几位不同领域的专家，被分为四个小组，24小时轮班。他们之间甚至没有沟通，只能和上级一个叫作陈梦家的总指挥沟通。
他们隔著一层厚厚的单向防弹玻璃，观察那个叫徐詒芬的女人。她在房间里生活，吃饭、睡觉、阅读，甚至做瑜伽。他们被禁止和徐詒芬单独交流，除了陈梦家和楚衡哲在场的时候。
这项任务平静到令人窒息，像是在深海中等待一个永远不会发生的奇蹟。他们唯一的指令是：记录一切，分析一切，但绝对不要產生任何“这很正常”的错觉。
直到又一天的04时17分51秒。
异变毫无徵兆地发生了。
监控画面中，正在浅睡眠状態的徐詒芬，左手无意识地摊开在枕边。
掌心中赤红印记的亮度在十分之一秒內，提升了至少五个数量级。
整个监控室瞬间被红色的警报灯充满了。
“警告！检测到高强度伽马射线暴！就在目標手掌上方五微米处！”
“警告！空间曲率出现微小异常波动！”
“警告！1號、3號、7號量子隧穿效应传感器过载，已烧毁！”
杨寧华一个机灵跳了起来，他那股搞科研时的疯癲劲彻底上来了。
“给我接通生命维持系统和全频道通讯。”杨寧华快速说，“清空三號通道，医疗组和抢救组待命。王前贺打开屏蔽门，让我进去。”
王前贺犹豫了一下。
杨寧华转头看向王前贺：“你搞原子的，你看那东西的稳定性！它的整体结构稳如磐石！这说明什么？说明它被一种我们无法理解的场约束著！一种超越了强相互作用力的，绝对稳定的力场！”
“杨寧华教授，王前贺教授。”陈梦家的声音通过指挥系统的內部通讯，清晰地响彻在每个人的耳麦中。
“总指挥。”杨寧华和王前贺几乎同时应道。
“我听到了你们的对话。指挥部技术委员会完成了风险与收益评估。”陈梦家的语速平稳，“结论如下：一，杨寧华教授的推论成立的可能性为极大。二，在目標场结构不发生突变的前提下，派遣人员进入，获取近距离物质交互数据的行为，评定为『高风险-极高收益』。”
短暂的停顿。
“我批准该项行动。”