轧钢厂的金色大喇叭在清晨六点准时响起，刺破了四合院上空的寧静。秦淮茹被惊醒，下意识地摸了摸隆起的腹部。身旁的贾东旭已经一骨碌爬起来，正在穿他那件洗得发白的工作服。
“今天考核，我再去练练。“贾东旭的声音里带著掩饰不住的紧张。
秦淮茹撑著身子坐起来：“我给你煮两个鸡蛋带著。“
“別忙活了，你再睡会儿。“贾东旭按住妻子的肩膀，目光落在她浮肿的脚踝上，“妈昨天不是说今天要给你熬红豆汤消水肿吗？“
正说著，外间传来锅碗碰撞的声音。贾张氏不知何时已经起床，正在厨房忙活。
贾东旭匆匆洗漱完毕，贾张氏已经將热腾腾的玉米面粥和咸菜端上了桌。她今天特意穿了件乾净的蓝布衫，头髮也梳得一丝不苟。
“东旭，把这个带上。“贾张氏从怀里掏出个小布包，里面是两个煮鸡蛋和一块猪油烙饼，“考核时候別慌，你练了那么久，准能成。“
贾东旭接过布包，喉结动了动：“妈，我要是考不过“
“胡说！“贾张氏突然提高了嗓门，隨即又压低声音，“我儿子怎么可能考不过？你师父易中海不是说了吗，你这水平早该转正了。“
秦淮茹扶著腰慢慢挪到门口：“东旭，我和妈等你好消息。
贾东旭重重点头，转身大步走出院门。刚出屋门，就碰见正在院子里的刘海中。
“二大爷早。“贾东旭恭敬地问候。
刘海中慢慢收势，笑眯眯地说：“东旭啊，今天考核是吧？好好考，给咱们四合院爭光。“他拍了拍贾东旭的肩膀，“文化考试也別马虎，现在不比从前了，光有技术不行，还得有文化。“
贾东旭点点头：“谢谢二大爷提醒，我这些天一直在复习。“
“老刘！“易中海的声音从垂门处传来，“別耽误孩子时间，厂里考核要紧。“
刘海中脸上的笑容僵了僵，隨即恢復常態：“对对对，快去吧。老易啊，你也今天考八级？文化考试准备得怎么样了？“
易中海脸色微变：“技术工人，重在技术。“
刘海中意味深长地笑了笑：“那是自然，那是自然。“
轧钢厂大院里已经聚集了不少工人。今天的考核分为两部分：上午技术实操，下午文化考试。贾东旭作为学徒工已经干了两年，这次是他第三次参加转正考核。
“东旭！这边！“易中海站在钳工考核区向他招手。作为厂里的七级钳工，易中海今天不仅要参加八级考核，还要负责指导几个徒弟。
贾东旭小跑过去：“师父，您文化考试准备得怎么样？“
易中海摆摆手：“我这样的老工人，技术过硬就行。来，趁考核还没开始，我再给你讲讲銼刀的握法。“
两人来到工作檯前，易中海拿起一块铁坯和銼刀示范起来。
“记住了，手腕要稳，力度要均匀。“易中海的声音低沉而有力，“东旭，这次你必须过。你媳妇快生了，家里需要你这份正式工的工资。“
贾东旭重重点头，接过銼刀练习起来。他的动作比三个月前熟练多了，这都要归功於易中海每晚加班的单独指导。
“易师傅！厂长找您！“远处有人喊道。 易中海嘱咐贾东旭再练一会儿，便匆匆离开了。贾东旭继续埋头苦练，没注意到刘海中不知何时站在了他身后。
“东旭啊，练得不错嘛。“刘海中突然出声，嚇得贾东旭一激灵。
“二大爷！您怎么“
“我来看看咱们院的年轻人。“刘海中背著手，一副长辈姿態，“老易教得不错，技术没得说。不过啊“他压低声音，“现在晋升八级要考《机械製图》和《金属工艺学》，怕是“
贾东旭皱眉：“师父经验丰富，那些理论他都懂。“
“那是自然，那是自然。“刘海中笑眯眯地点头，“我就是隨口一说。“
厂里的广播响了：“全体职工注意，考核即將开始，请各就各位“
实操考核现场气氛紧张。贾东旭站在自己的工作檯前，手心全是汗。。
“开始！“隨著考官一声令下，贾东旭深吸一口气，拿起銼刀。他想起师父的叮嘱，想起妻子期待的眼神，想起母亲天不亮就起来给他做的早饭。手上的銼刀渐渐稳了下来。
与此同时，高级工考核区也在紧张进行。易中海站在八级钳工考核台前，神情专注。今天的考题是手工加工一个精密齿轮，这对易中海来说不算难事。只见他动作嫻熟，每一个齿距都分毫不差。
刘海中则在锻工区挥汗如雨。他今天要完成的是一个复杂锻件的製作，如果成功，就能晋升七级。他时不时瞥一眼易中海的方向，眼中闪烁著微妙的光芒。
时间一分一秒过去。贾东旭的工件渐渐成型，他的动作越来越流畅。当考官喊“时间到“时，他长舒一口气，放下工具。
“完成得不错。“考官仔细测量后点点头，“下午文化考试继续努力。“
午饭时间，贾东旭在食堂找到了易中海。师父看起来心情不错，面前的饭菜吃得津津有味。
“师父，您考得怎么样？“贾东旭小心翼翼地问。
易中海擦了擦嘴：“齿轮做完了，尺寸完全达標。下午文化考试“他顿了顿，“尽力而为吧。“
贾东旭给师父倒了杯热水：“师父，您一定能行。“
易中海苦笑：“我这样的老工人，认字都是解放后扫盲班学的，那些理论书看著就头疼。“
正说著，刘海中端著饭盆走过来，脸上带著关切的表情：“老易啊，实操考得不错吧？下午文化考试有没有把握啊？“
易中海脸色一沉：“不劳费心。“
刘海中不以为意，转向贾东旭：“东旭啊，下午文化考试別紧张，都是基础题。你上过初中，肯定没问题。“
下午的文化考试在厂里大礼堂进行。贾东旭拿到试卷，发现题目確实不算难，主要是些基础理论知识和简单计算题。他抬头看了眼坐在前排的易中海，只见师父眉头紧锁，手中的钢笔半天没动一下。
考试结束后，贾东旭追上易中海：“师父，您“
易中海摆摆手：“別提了。那些图纸符號和计算公式，看著就眼。“他嘆了口气。
三天后，考核结果公布。贾东旭顺利通过转正考核，成为一级钳工。而易中海虽然实操成绩优异，却因文化考试不合格，未能晋升八级。刘海中则顺利通过七级锻工考核。