炎心殿深处，一间布置简朴的静室中。
狄正豪坐在主位，他靠在椅背上，双目微闭，似乎在调息。
但室内所有人都能感受到，这位狄家家主周身萦绕着一股似有若无的威压。
那是十级星主即便在虚弱状态下，依旧凌驾于众人之上的生命层次压制。
狄弘义坐在左下首，他已重新戴上了那半边金色面具静静坐着。
狄永年坐在他对面，目光不时落在他脸上那些狰狞伤痕上，眼中既有心疼，又有压抑不住的怒意。
牧云轩和姜馨儿两人气息内敛，姿态恭敬不卑不亢坐在下首，
沉默持续了约莫一炷香时间。
狄正豪终于缓缓睁眼，目光落在狄弘义身上，声音带着一丝疲惫地问道：
“弘义，你的伤……到底如何？”
狄弘义沉默片刻，缓缓摘下面具，露出那张伤痕交错的脸开口说道：
“墨冰族的极寒毒已深植骨髓，与金乌火种纠缠百年，早已融为一体。若要强行拔除，必伤及本源，甚至……可能修为尽废。”
他顿了顿，继续道：
“这些年我以赤金空焰缓慢炼化，已化解了七成。余下三成，恐怕……需要时间。”
“多少时间？”
狄永年急问。
狄弘义看了他一眼，缓缓道：
“以我现在的手段，至少还需五十年。”
五十年！
狄永年脸色一沉。
五十年，对九级武者而言不算漫长，但对狄家当前局势来说，却太久了。
家主狄正豪状态不稳，世子狄弘仁刚刚被废，狄家急需一位能镇得住场面的强者坐镇。
狄弘义若是全盛时期的金乌武脉，自然当仁不让。可现在……
“父亲。”
狄弘义忽然开口，看向狄正豪说道：
“我的事不急。当务之急，是稳定狄家，走马院的力量，可暂时为狄家所用。”
狄正豪深深看了他一眼，缓缓点头：
“走马院……你经营得不错。这些年，连我都被瞒过了。”
这话听不出是赞许还是责备。
狄弘义低头轻声说道：
“儿子不敢。”
“不敢？”
狄正豪轻笑一声，笑声中带着苦涩地说道：
“你能瞒过为父，瞒过狄家所有人，在紫炎城眼皮底下组建走马院，暗中调查百年……这份心性和手段，比你大哥强。”
他顿了顿，看向狄永年：
“永年，从今日起，你暂代家主之位，处理族中一切事务。”
狄永年一怔：
“二哥，这……”
狄正豪打断他说道：
“我的状态不稳，需要长期闭关。弘义虽然身份已经曝光，但也不宜露面。你是最合适的人选。”
狄永年沉默片刻，躬身说道：
“是。”
狄正豪又看向牧云轩和姜馨儿：
“至于你们二人……你们助弘义查明真相，于狄家有恩。但今日你们也看到了，朱雀武脉现世，必会引来无数觊觎。留在狄家，是安全，也是束缚。”
牧云轩拱手：
“晚辈明白。但眼下局势，留在狄家确是最佳选择。只是……”
他看向狄正豪说道：
“晚辈有一事相求。”
“说。”
“我与馨儿，需要修炼资源，也需要……自由。”
这话说得很直白。
我们要留在狄家受庇护，但不是作为囚犯。
我们需要资源成长，也需要一定的自主权。
狄正豪深深看了他一眼，良久，缓缓点头说道：
“可。从今日起，你二人为我狄家客卿长老，享受嫡系待遇。除狄家核心禁地外，其余地方皆可自由出入。每月资源配额，按九级初期标准发放。”
牧云轩和姜馨儿对视一眼，齐齐躬身说道：
“谢家主。”
狄正豪摆摆手：
“这是你们应得的。”
他顿了顿，看向狄永年：
“永年，你带他们去安排住处。弘义留下，为父……有话与你说。”
“是。”
狄永年起身，示意牧云轩二人随他离开。
走出静室，穿过长长的走廊，狄永年才低声开口说道：
“二哥的状态……比看起来更差。”
牧云轩心中一动。
狄永年继续说道：
“数十年前那场修炼事故，伤及了二哥的本源。这些年他一直靠闭关压制，但效果越来越弱。今日强行出关，又经历如此变故，恐怕……”
他叹了口气，没有说下去。
但牧云轩听明白了。
狄正豪，这位狄家家主，恐怕时日无多。
“三爷。”
牧云轩忽然开口：
“晚辈有一事不明。”
“你说。”
“今日之事，墨冰族和藏龙星的态度，似乎……有些奇怪。”
狄永年脚步微顿，看了牧云轩一眼，眼中闪过一丝赞赏地说道：
“你倒是敏锐。”
他沉吟片刻，低声道：
“巫明远今日前来，本就不是单纯贺寿。我们紫炎星近年内部不稳，巫明远来狄家，是想试探二哥状态。”
“至于元英青……”
狄永年冷哼一声说道：
“藏龙星元家，向来野心勃勃，但却是乐于坐山观虎。元英青此次前来，恐怕更多是想看看狄家笑话，顺便……看看能不能捞些好处。”
他顿了顿，看向姜馨儿说道：
“但今日之后，情况就不同了。朱雀武脉现世，这些人绝不会放过这个机会。恐怕不久之后，我们狄家就会有人前来拜访，名义上是交流，实则是想接触姜姑娘。”
姜馨儿眉头微皱，牧云轩也是心中一沉。
这个局面，比想象得更复杂。
“不过你们也不必太过担心。”
狄永年话锋一转说道：
“二哥虽状态不佳，但十级星主的威慑力还在。狄家底蕴深厚，也不是任人拿捏的软柿子。你们只需安心修炼，尽快提升实力。实力，才是立足的根本。”
说话间，三人已来到一处僻静的院落。
院落位于狄家内城东侧，背靠一片赤炎竹林，环境清幽。
“此处名为‘听竹苑’，原是一位隐退长老的居所，他三年前坐化后便一直空着。你们且在此住下，稍后我会派人送来身份令牌和资源配额。”
狄永年说着，又取出两枚赤金色的令牌：
“这是狄家长老令，凭此令可自由出入内城大部分区域，也可调用部分家族资源。
但记住，狄家禁地有三处：炎心殿第九重、祖地祭坛、地火牢核心区。这三处，没有家主或我的允许，不得擅入。”
“明白。”
牧云轩接过令牌。
狄永年又交代了几句，便匆匆离去，今日变故太多，他需要处理的事情堆积如山。
待狄永年走后，牧云轩和姜馨儿才走进主阁楼。
阁楼内陈设简朴，但一应俱全。
“总算……暂时安顿下来了。”
姜馨儿轻舒一口气，坐在椅上。
牧云轩却走到窗边，望着窗外赤炎竹林，沉默不语。
“云轩，你在想什么？是在怪我将朱雀武脉的事情公之于众吗？”
姜馨儿走到他身边，拉着他的手问道。
牧云轩转身，轻轻抱住姜馨儿笑着说道：
“傻丫头想什么呢，我清楚你的性格，你是个要强的人，武脉的事情说就说了，若是还有像当初蓝星一样，有人觊觎你的武脉，我们挡住就是了。”
姜馨儿心中也清楚，自己刚刚那略微冲动的行为，也许会给他们二人招来很多的麻烦。
她看着眼前体贴的牧云轩，想要再说些什么。
牧云轩却是捏了一下她的脸说道：
“我在想……走马承受，也就是狄弘义，他今日暴露身份，里面确实是有保护我们的成分在，但恐怕……也有他自己的考量。”
“你是说？”
“狄正豪状态不稳，狄家急需新的支柱。狄弘义虽然武脉受损，但毕竟是金乌武脉拥有者，又是当年最被看好的继承人。他此刻归来，正好填补狄家权力真空。”
牧云轩顿了顿，继续道：
“但他以走马承受的身份活动百年，早已习惯了暗中行事。如今被迫走到台前，恐怕……未必是他本意。”
姜馨儿若有所思：
“你是说，他是被迫的？”
“不完全是。”
牧云轩摇头：
“今日局面，他若不暴露身份，我们很难全身而退。但他选择暴露，就说明……他已经做好了重回狄家的准备。”
他转身，看向姜馨儿：
“接下来的狄家，恐怕不会平静。狄弘仁虽被废，但他在狄家经营百年，党羽众多。墨冰族、藏龙星虎视眈眈。而狄弘义与狄永年之间，也未必完全信任。”
姜馨儿点头：
“所以我们更要尽快提升实力。”
“没错。”
牧云轩眼中闪过一丝坚定地说道：
“狄家的资源，足够我们修炼一段时间。接下来，闭门苦修，争取早日突破九级！”
接下来的日子，两人深居简出。
狄家果然如约送来资源，每月三百枚紫炎晶，五十瓶九级丹药，还有若干珍稀材料。
这些资源，足够寻常八级武者修炼数年。
牧云轩将大部分资源都给了姜馨儿。
他的混沌真经可熔炼万法，如今对资源需求反而没那么大。
而姜馨儿的朱雀武脉，每进一步都需要海量火系精华滋养。
两人一个在阁楼顶层参悟混沌真经与九天御风诀，一个在地下修炼室提升朱雀本源。
时间悄然流逝。
转眼，半个月过去。
这日，狄永年忽然来访。
“牧小友，姜姑娘，住得可还习惯？”
狄永年笑容温和，与半月前寿宴上那愤怒的模样判若两人。
“谢三爷关心，一切安好。”
牧云轩拱手。
狄永年点头，沉吟片刻，问道：
“今日前来，是想问问……你们在碎星带那三个月，具体经历了什么？”
他看向二人，眼中带着好奇：
“弘义他只告诉我任务成功了，拿到了关键证据。但具体过程，他却不肯多说。
我实在好奇，你们是如何在碎星带那种地方，不仅躲过了弘仁的追杀，还找到了当年弘义留下的东西？”
牧云轩与姜馨儿对视一眼。
“三爷既然问起，晚辈自当如实相告。”
牧云轩缓缓开口，将碎星带之行简要道来。
从进入碎星带，遭遇空间乱流，到发现观测站旧址，触发禁制，再到井木犴追杀，生死搏杀，最后凭借着朱雀武脉的感知，找到了狄弘义留下的玉石……
他讲得简略，但关键处并未隐瞒。
当听到井木犴竟被二人反杀时，狄永年眼中闪过一丝震惊。
“井木犴……真是你们杀的？”
他难以置信地看着牧云轩。
牧云轩点头：
“侥幸而已。”
狄永年沉默良久，才长叹一声说道：
“后生可畏……后生可畏啊！”
他看向姜馨儿，眼中满是复杂地接着说道：
“传说中的朱雀武脉啊……井木犴的毕方武脉虽强，但在朱雀面前，终究差了一筹。”
姜馨儿摇了摇头谦虚地说道：
“晚辈只是初窥门径，离真正觉醒还差得远。”
“初窥门径已有如此威能，若真觉醒……”
牧云轩并不想多聊馨儿的武脉，适时地转移话题说道：
“三爷，狄弘仁那些旧部，处理得如何了？”
狄永年神色一改严肃地说道：
“清理了大半，但仍有少数藏得深的。不过无妨，跳梁小丑，翻不起大浪。”
他顿了顿，压低声音说道：
“倒是墨冰族那边……最近有些动作。”
“哦？”
“巫明远回去后，墨冰族内部开了三次长老会。具体内容不知，但我们安插的探子传回消息，墨冰族近期在边境星域频繁调动兵力，似乎……在谋划什么。”
牧云轩心中一紧。
狄永年却摆摆手说道：
“不过你们不必担心，狄家早有准备。倒是你们……”
他看向二人，郑重说道：
“最近尽量少出门。元家已经派人递了拜帖，说是元英青想来拜访姜姑娘，交流修行心得。我以姜姑娘闭关为由推了，但元家不会善罢甘休。”
“明白。”
送走狄永年，牧云轩和姜馨儿相视无言。
树欲静而风不止。
他们想安心修炼，但外界风波，却不会因此停歇。
“看来，闭门苦修是对的。”
姜馨儿轻声道。
牧云轩也是点头说道：
“唯有实力，才能应对一切变数。”
从那天起，两人更加刻苦。
牧云轩的混沌真经在炼化风核后，已初步融合雷、火、风三种属性。
他每日以混沌之气淬炼经脉，以九天御风诀磨炼身法，修为稳步向八级巅峰迈进。
姜馨儿则将狄家送来的火系资源，全部一一吸收，周身朱雀真火也越发凝练。
偶尔，狄弘义会悄悄来访。
他依旧戴着面具，但气息比半月前凝实了些。每次来，都会与姜馨儿交流修炼心得。
这位曾经的狄家天才，虽然武脉受损，但对火焰法则的理解，依旧深不可测。
在和他的交流下，姜馨儿的朱雀真火运用越发精妙，甚至隐约触摸到了“火之法则”的边缘。
时间，就在这般平静而充实的修炼中流逝。
一个月，两个月，三个月……
转眼，一年半过去。
听竹苑内，赤炎竹叶落了又生，生了又落。
这一日，牧云轩从闭关中醒来。
他周身气息圆融，双目开阖间，隐隐有混沌星辰轮转的异象。
八级巅峰！
一年半苦修，借助狄家资源，他终于踏入八级巅峰，距离九级，只差一步之遥！
而姜馨儿，早已在半年前也同样突破到了八级巅峰。
这一年半以来，借助狄家的资源，再加上紫炎星这特殊的环境，姜馨儿进步堪称神速。
这就是顶尖武脉的霸道。
“云轩，你突破了？”
姜馨儿感应到动静，从地下修炼室走出。
“嗯。”
牧云轩点头，眼中却没有太多喜悦：
“八级巅峰，还不够。”
姜馨儿明白他的意思。
这一年半，虽然深居简出，但外界消息，他们并未闭塞。
狄永年每隔一段时间就会前来，告知他们外界动向。
墨冰族在边境的兵力调动越来越频繁，甚至有几次小规模冲突。
藏龙星元家多次派人拜访，都被狄家以各种理由婉拒。
而银河系其他势力，也因朱雀武脉现世的消息，开始关注狄家。
“不过……”
牧云轩话锋一转说道：
“最近银河系，好像更热闹了。”
姜馨儿点了点头：
“三爷上次来说，仙遗古路……快要开启了。”
仙遗古路！
这四个字，在最近几个月，传遍了整个银河系。