紫炎星，狄家祖地。
今日是狄家家主狄正豪三百岁寿辰，整座内城早早便布置得富丽堂皇。
赤金色的绸缎从城门一路铺展至炎心殿前，沿途悬挂的万盏琉璃灯在紫炎星特有的暗红天光下折射出迷离光彩。
狄家正殿炎心殿今日全开九重殿门。
这是狄家百年未有的盛况。
前八重殿门两侧，各立九名身着紫金鎏火铠的狄家亲卫，个个气息深沉，最低也是八级后期。
唯有第九重殿门，那扇通向主殿的赤炎玄铁巨门前，只静静地站着两位老者。
两人皆身着朴素灰袍，面容枯槁，双目微闭，仿佛只是靠在门边打盹的老仆。
但若细看，便会发现他们周身三寸内的空气纹丝不动，连尘埃都绕道而落，这是将自身能量收敛到极致的标志，九级巅峰强者！
辰时初，宾客开始入场。
“墨冰星巫家，献万年玄冰魄一枚，祝狄家主万寿无疆！”
唱礼官的声音浑厚悠长，在空旷的广场上层层回荡。
一队身着银白星纹长袍的墨冰族使者缓步入场。
为首的是巫家三长老巫明远，九级巅峰修为，周身寒气凝而不发。
迎接他的是狄家三爷狄永年。
“巫长老远道而来，有失远迎。”
狄永年笑容满面，拱手行礼，墨冰族与狄家明争暗斗数百年，今日能来贺寿，不过是表面功夫。
巫明远微微颔首，目光在广场上缓缓扫过，最后落在远处主宾台空置的主位上，眼中闪过一丝难以察觉的深意。
“狄家主……许久未见了。”
紧随其后的是藏龙星元家。
“藏龙星元家，献龙血宝玉一方，紫炎晶矿脉三条开采权，祝狄家主福寿绵长！”
元家此番来的是大公子元英青，年不过百岁，却已是九级后期修为，被誉为元家千年一遇的天才。
他身着藏青龙纹锦袍，腰佩古玉，身后八名护卫皆气息沉稳。
狄弘仁亲自上前迎接。
两人满脸笑容地相互寒暄，不知道的人，还会以为二人是多年好友。
随着时间推移，广场上宾客越聚越多。
紫炎星域附属家族、各大宗门、九大商会，各方势力代表络绎不绝。
每一声唱礼，都代表着一位跺跺脚便能震动一方星空的大人物入场。
南炎七鬼剩余三人坐在西侧角落，那一桌气氛格外阴沉。
三个月了。
自从井木犴前往碎星带追杀牧云轩二人，便音讯全无。
他们先后派出三批人手进入碎星带搜寻，却连一丝痕迹都未找到。
“大哥他……”
翼火蛇有些欲言又止地说道。
“闭嘴！”
轸水蚓低喝一声说道：
“老大身负毕方武脉，在碎星带那种地方如鱼得水。定是……定是被什么困住了。”
话虽如此，但几人心中都清楚，能让九级后期的井木犴被困三个月无法脱身，那所谓的意外，恐怕远比他们想象得可怕。
主宾台上，狄弘仁端坐于主位左下手第一席。
他今日身着暗紫绣金世子袍，面容沉稳，嘴角挂着恰到好处的微笑，一一回应着各方宾客的问候。
任谁看来，这都是一位风度翩翩、掌控大局的狄家继承人。
但只有他自己知道，他自己的心中早已经乱作一团。
三个月。
整整三个月，牧云轩和姜馨儿进入碎星带后便杳无音讯。
他安插在碎星带外围的七处暗桩，只传回一条模糊的消息：
三个月前，碎星带深处曾爆发异常能量波动，强度疑似九级巅峰层次交锋，但具体位置和结果不明。
而井木犴的失踪，才是他真正的心病。
以井木犴九级后期的修为，配合毕方武脉在灾厄之地的天然优势，即便任务失败，也绝对有能力全身而退。
可如今，连他也一点消息没有传没回来！
“难道那两人真能反杀井木犴？”
这个念头在狄弘仁脑中一闪而过，随即被他强行压下。
不可能。
八级后期与九级后期的差距，是本质的鸿沟。
就算牧云轩得了什么逆天机缘，姜馨儿身负特殊火脉，也绝不可能在正面交锋中战胜井木犴。
更何况，井木犴实战经验何等丰富，怎会阴沟里翻船？
“定是碎星带深处出了变故，或是……三叔暗中插手。”
狄弘仁目光瞥向对面席位上的狄永年。
狄永年正与几位附属家族家主谈笑风生，举杯对饮，一副全然放松的姿态。
但狄弘仁太了解这位三叔了，越是这种时候，狄永年越是深不可测。
“世子，时辰差不多了。”
身旁侍从躬身低语。
狄弘仁抬眼看向大殿深处。
第九重殿门依旧紧闭。
那扇赤炎玄铁铸就的巨门后方，便是今日寿宴的真正核心，狄家家主狄正豪的所在。
“再等等。”
狄弘仁深吸一口气，压下心中不安：
“父亲……尚未现身。”
又过了半炷香时间，广场上三百桌已坐满九成九。
就在唱礼官准备请示是否开宴时，第九重殿门内，忽然传来一声轻微的咳嗽。
很轻，轻到若非在场皆是修为高深之辈，几乎无法察觉。
但就是这一声咳嗽，让原本喧闹的广场瞬间寂静。
所有人的目光，齐刷刷投向那扇紧闭的殿门。
“吱呀——”
沉重的赤炎玄铁门，从内缓缓开启。
两名灰袍老者率先走出，分立两侧，垂首恭立。
紧接着，四名身着素衣的侍女缓步而出，手中各捧一盏青玉灯，灯内燃烧的并非寻常火焰，而是一缕缕凝如实质的赤金色能量流，那是精纯到极致的火系本源之力。
而后，一道身影，缓缓出现在殿门阴影中。
狄正豪。
这位执掌狄家百余年、威震紫炎星域的狄家家主，已有数十年未曾公开露面。
传闻他数十年前修炼出了岔子，伤及本源，一直在炎心殿深处闭关疗伤。
若非今日三百寿辰，恐怕仍不会现身。
此刻的他，身着朴素至极的玄色长衫，满头银发随意披散，面容清癯，甚至带着一丝久不见天日的苍白。
但当他一步踏出殿门阴影，步入广场天光下的刹那——
整片广场的空间，微微一震。
不是威压爆发，不是气息外放。只是一种自然而然的存在感，仿佛他站在那里的瞬间，那片空间便自动以他为中心，万物都要俯首。
十级星主！
即便气息虚浮，即便面色苍白，即便所有人都能看出他状态不佳。
可那份源自生命层次的“势”，依旧让在场所有九级强者心头一沉。
那是质的差距。
狄正豪缓缓抬眼，目光平静地扫过广场。
他的视线所及，无人敢与之对视。就连巫明远、元英青这等九级巅峰的天才强者，都微微垂首，以示敬意。
“都来了。”
狄正豪开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中。
没有多余寒暄，没有客套言辞。
短短三个字，便已定下今日基调。
这是狄家的主场，而他，仍是狄家唯一的主人。
狄弘仁连忙起身，快步上前，躬身行礼：
“父亲，宾客已至，是否开宴？”
狄正豪看了他一眼，淡淡地开口说道：
“不急。”
他缓缓走向主位，待狄正豪在主位落座，狄弘仁正要宣布开宴，广场入口处忽然传来一阵骚动。
唱礼官的声音带着罕见的迟疑，而后喊道：
“走马院……大头领走马承受，到——！”
全场一静。
走马院？
那个紫炎星地下世界最神秘的情报组织？
其大头领走马承受，传闻中从不公开露面，连狄家多次招揽都吃了闭门羹。今日竟会主动前来贺寿？
走马承受依旧脸戴那标志性半边金色面具，步伐沉稳地走入广场。
而他身后，跟着两名同样披着斗篷、看不清面容的随从。
走马承受径直走到主宾台前，在距离狄正豪三丈处停下，微微躬身说道：
“狄家主三百寿辰，走马院特来道贺。”
他的声音透过面具传出，低沉而平静，听不出情绪。
狄正豪抬眼看向他，目光在那张金色面具上停留片刻，缓缓道：
“走马院，这些年我虽然深居宫内，但也听说过。此番能来，倒是出乎老夫意料。请入座。”
“且慢。”
走马承受忽然抬手。
这个动作很轻，却让在场所有人屏住呼吸。
在狄家家主面前如此举止，要么是疯了，要么……是有所依仗。
“我这还有一礼，但不是送给今天寿辰的狄家主的。”
走马承受的声音在寂静的广场上清晰回荡。
不是送给寿星的礼？
这话让所有人一怔。
走马承受缓缓转身，面具下的目光投向狄弘仁，语气逐渐慢慢有些冰冷地说道：
“这礼，是送给狄家世子的。”
狄弘仁心头猛地一跳。
一股极其不祥的预感，瞬间缠上他的心脏。
他袖中手掌骤然握紧，指甲深深刺入掌心，剧痛让他勉强保持住脸上的平静。
狄弘仁强作镇定地站起身来问道：
“走马院长此话何意？今日是家父寿辰，礼自然该送予家父。更何况……本世子与走马院素无往来，何来送礼一说？”
“素无往来？”
走马承受轻笑一声，笑声中带着讽刺说道：
“世子真是贵人多忘事。不过无妨——”
他侧身，朝身后两名随从示意：
“这份礼，需得当面拆开，方显诚意。世子请看。”
两名随从同时抬手，掀开了笼罩全身的斗篷。
斗篷滑落，露出两张让狄弘仁最不想见到的两张面容。
牧云轩！姜馨儿！