周司吏蹲下身，扶住刘老根的肩膀，
“这是林经略新政，说话算话。一千两，你收好。可自家保管，不过务要当心，最好请族亲帮衬着看守，或者存到城里的钱庄去，每年还能吃些利钱。”
《江南时报》的文书适时上前，展开纸笔：
“刘大叔，您当初怎会想到买彩票的？”
刘老根抹着泪，语无伦次：“那日……那日是来城里卖萝卜……看见好些人在买，就、就跟着买了一张……心想一钱银子，亏也亏不到哪儿去……回家还被老婆子骂了一顿……哪承想、哪承想真中了……”
他说着又哭又笑，脸上的皱纹都舒展开来，像是干涸的土地逢了甘霖。
“中了奖，打算怎么用？”
刘老根这才像是回过神来，
他爬起来，拍拍身上的土，看着那箱银子，眼神渐渐有了光：“先给大壮说房媳妇……他都二十了，还没说上亲，都怪俺家穷……再置几亩好田，村西头李员外家那十亩水田，俺眼馋好久了……剩下的存着，给闺女办嫁妆，给老婆子扯几身新衣裳……”
他忽然转身，朝着南京城的方向，“扑通”跪下，重重磕了三个响头：
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“多谢官府！多谢林经略！这、这真是天降的福分啊！俺刘老根一辈子积德行善，总算……总算……”
他说不下去了，又哭起来。
……
这次是喜极而泣。
消息如风中落叶，顷刻席卷全村，又蔓延到周边村落。
到傍晚时分，十里八乡都知道了——
刘家庄那个穷得叮当响的刘老根，真中了一千两官银！官府真派人送钱上门了！
那些原本观望的、怀疑的、讥讽的，全都闭了嘴。
事实胜于雄辩，白花花的银子摆在那儿，做不得假。
——————。
三月初二，天还没亮透，南京城各街巷的报摊就支起来了。
《江南时报》首期正式发售。
报摊设在人来人往的街口，一块木板架在两条长凳上，上面整整齐齐码着报纸。
纸质略显粗糙，但墨色鲜亮，油墨味扑鼻。
头版头条赫然是：“江南好彩头首期开奖，农户刘老根喜中千两！”占了整整半版。
文章详尽报道了开奖全程、中奖名单，并附有刘老根的专访，写了他如何买票、如何中奖、领奖时如何喜极而泣。
还配了幅插图——
刘老根捧着银子，笑得见牙不见眼，脸上的每道皱纹都透着欢喜。
二版时政要闻：“林经略日前视察龙江船厂，新式战船加速建造”、“川中战事急，李自成部逼近重庆。”
三版民生百事：“春耕农事要诀：选种、浸种、育秧详解”、“南京米市行情：粳米每石一两二钱，糙米九钱”、“各作坊招工告示：铁匠、木匠、织工。”
四版文苑杂谈，登了几首咏春诗赋，还有篇小品文，写的是秦淮河畔歌伎的趣闻轶事，笔调轻松诙谐。
报纸定价一文钱。
起初人们还犹豫——花一文钱买几张纸？可一看见头版那醒目的标题，许多人就动了心。
“来一份！”一个书生模样的人掏出铜钱。
“我也来一份！”旁边卖菜的大婶也递过钱，
“俺不识字，拿回家让儿子念给俺听。”
“给我也来一份！”
报摊前迅速排起了队。
识字的人买来当场就展开细读，不识字的人围在识字的身边，伸长了脖子听。
念报的人声音响亮，抑扬顿挫，像是在说书：
“……刘老根领奖时，喜极而泣，朝着南京城方向连磕三个响头，口中连称‘多谢林经略，多谢官府’……”
“……新式战船每艘载炮二十四门，航速较旧船快三成……”
“……春耕选种，宜择粒大饱满者，用盐水浸之，浮者去之，沉者留用……”
人群听得津津有味，不时发出惊叹、议论。
一文钱，能知道这么多事，值了！
不到一个时辰，南京城各报摊的首批报纸全部售罄。
加印的命令传到印刷厂，活字印刷机又轰隆隆运转起来。
加印一次，又售罄。
再加印，还是供不应求。
茶楼酒肆里，人人都在议论。
“瞧见没？真有人中了一千两！白纸黑字印着呢！”
“刘老根，泥腿子一个，这下翻身了！一千两啊，够买上百亩好田了！”
“我也买了，可惜没中。下期还买！万一中了呢？”
“报上说，下期头奖还是一千两，而且因为这期销量好，奖金池更厚了，小奖还多了十几个！”
“这报纸办得好！一文钱，天下事都知道了。以后朝廷有什么政令，咱们也不用等着衙役敲锣了，买张报就全明白了！”
王老汉也买了份报纸。
他识字不多，但“刘老根”三个字还是认得的。
这会儿他蹲在街角，把报纸摊在膝上，一个字一个字地认，
遇到不识的就问旁边晒太阳的老头儿。
读着读着，他心里又是羡慕，又是踏实——至少证明，这彩票不是骗局。
刘老根能中，他王老汉说不定哪天也能中。
张掌柜坐在自家米行柜台后，盯着伙计买回来的报纸，脸色变幻不定。
他没想到官府竟真这般守信，真发了一千两，而且报纸将过程写得详详细细，想挑刺都无从下手。
那刘老根的画像虽然粗糙，可那股子欢喜劲儿是装不出来的。
“掌柜的，咱们下期……买不买？”伙计小声问，眼神里透着跃跃欲试。
张掌柜盯着报纸上刘老根捧着银子的画像，咬了咬牙：
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“买！买十张！我就不信这个邪！他刘老根能中，我张富贵就不能中？”
——————。
接下来的几天，“江南好彩头”的销量一路暴涨。
第二期彩票开售的头一天，南京城各售彩点前排起了长队。
许多人都是从周边村落特意赶来的，牵着驴，挑着担，就为了买几张“好彩头”。
卖菜的婆婆、跑堂的伙计、私塾的先生、甚至……
秦淮河畔画舫上的姑娘们，个个也都成了‘彩民’。
陈文昭再次向林天禀报时，声音都带着激动的颤抖：“经略，成了！百姓真信了！第二期才开售三天，南京城已经卖出了两万张！照这势头，第二期总销量预计能突破十五万张！”
林天站在总帅府的书房里，窗外是初春的新绿。
听及陈文昭激动的汇报，他微微颔首：“好。但切记，诚信是根本。开奖要公正，发奖要及时。账目要清晰，每月公示。只要百姓信你，这事方能长久。”
“下官明白！”
陈文昭躬身，腰弯得很深，“下官已命各府县将售彩账目五日一报，开奖后奖金发放情况也会登报公布。每一文钱的去向，都会让百姓看得明明白白。”
林天转身，从书案上拿起一份文书：“彩票只是第一步。接下来要推印花税——所有契约、文书、票据，官府盖印收取微量税款。这事比彩票复杂，牵扯也广，你要有准备。”
陈文昭郑重接过文书：“下官定当竭尽全力。”
走出总帅府，陈文昭抬头望天。
春阳正暖，微风和煦。
他想起刘老根领奖时那满脸的泪，想起百姓抢购报纸的热闹，想起茶楼里沸沸扬扬的议论。
这一切，都有他的一份心血。
他深吸一口带着花香的空气，步履轻快地朝户曹衙门走去。官靴踩在青石板上，发出轻快的嗒嗒声。
要忙的事还很多——第二期彩票要加紧筹备，印花税制要推行落实，各府县的税务官吏要培训，新的账册要设计……
但他干劲十足。
因为这条路，走对了。
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此刻的江南，从繁华市井到乡野村落，茶余饭后的话题总绕不开两桩新鲜事——
“你买‘好彩头’了没？”
“你看《江南时报》了没？”
春风拂过江南大地，吹绿了杨柳，吹红了桃李，吹皱了秦淮河的春水。
也吹动了千万人心。
那枚小小的彩票，那张薄薄的报纸，正像两颗投入平静湖面的石子，漾开一圈圈涟漪，悄然改变着这片土地上的点点滴滴。
希望与期盼，如春草般在人们心中蔓生开来，在这崇祯二十年的初春里，扎下细嫩的根须。
或许有一天，这些根须会深深扎进泥土，长成一片郁郁葱葱的森林。
谁知道呢？
毕竟，
春天才刚刚开始。