夜雨织帘，晨雾未收。
崇祯二十年二月初八，辰时三刻。
雨从后半夜就开始下，细密如牛毛，一刻都未停歇。
。
天地间蒙着一层灰蒙蒙的雾气。
泸州通往宜宾的官道早已不成样子，黄泥浆被无数双脚反复践踏，变成黏稠的泥潭。
一脚踩下去，“咕叽”一声，泥浆能没到小腿肚，拔脚时带起半斤泥。
李铁柱走在行军队伍中间，深一脚浅一脚，每一步都走得格外费力。
他背上那杆燧发枪用油布裹了三层，可枪管末端还是沾上了些许泥点。
每走十几步，他就得停下来，用袖口内侧相对干净的地方，仔细擦拭枪口。
这是教官赵大个子反复强调过无数遍的——
万不能使枪口进了泥，若是点火时堵住了气，炸膛能把你脑袋掀开半边。
“都检查检查枪！”
队伍前面传来嘶哑的吼声。
说话的是哨长胡黑子，本名胡大勇，因那张被边塞风沙磨砺得黑如炭的脸，得了这么个绰号。
他此刻走在最前头，不时回头瞪着眼扫视全哨百十号人，声音在雨雾中传得很远：
“枪口堵了的，现在清理！待会儿接敌了没工夫！还有，都跟紧了！这地方前不着村后不着店，若是落了单被大西军的探子逮去——”
他顿了顿，声音陡然压低，“知道泸州城门上挂的那些人皮灯笼吗？剥皮实草！活着剥！”
队伍里响起细微的吸气声。
这话不是吓唬人。
李铁柱抿了抿嘴，手下意识摸向腰间的刺刀鞘。三天前打下泸州后的情景又浮现在眼前——城门洞两边，立着二十多具“人”。
说是人，其实只剩下张皮，里头填满了干草，被竹竿撑着立在城门两侧。
皮子经过风吹日晒，已经发黑皴裂，但面部轮廓还在，眼睛的位置是两个黑洞。
最可怕的是，那些“人”的姿势各异，有的双手前伸似在求饶，有的仰头张口仿佛在惨叫。
李铁柱当时就吐了，把早饭那点稀粥全呕在了城砖上。
他当兵虽不算久，但也见过被砍掉的脑袋，见过开膛破肚的尸首，自问胆子并不算小。
可这种把人皮完整剥下来再填草立着的做法，让他连着两晚做噩梦。
“铁柱哥。”
旁边传来带着颤音的低唤，是他的同乡王石头。
这小伙子才十七，脸上稚气还没褪干净，此刻嘴唇有些发白：“还有水吗？嗓子干得慌。”
李铁柱解下腰间水囊晃了晃，里头传来“哗啦”声，约莫还有小半袋。
他递过去，低声道：“省着点儿喝，到宜宾还有四十里地，这鬼天气，补给车跟不上。”
王石头接过去，小心翼翼拔开塞子，只抿了一小口就赶紧递回来，喉结滚动着咽下那点水。
“铁柱哥，你说……宜宾好打吗？”
李铁柱沉默了片刻。
雨丝落在他额头的铁盔上，汇成细流顺着眉骨往下淌。他抹了把脸，声音平静：“不知道。”
他确实是不知道。
泸州能拿下，全靠出其不意——守将没想到关宁军这么快来袭，可宜宾不一样。
昨天夜里全哨开会时，胡黑子说得明白：这宜宾城守将是张献忠的义子孙可望，此人凶残，但并非莽夫，尤其擅长守城。
麾下有八千兵，其中三千是跟着张献忠转战多年的老营兵，不好对付。
“怕了？”
前头传来沙哑的笑声。
说话的是老兵刘二，四十出头年纪，缺了颗门牙，笑起来“嘶嘶”漏风。
他是吴三桂从山海关带出来的老底子，崇祯十五年松锦大战时腿上中过建奴的破甲箭，骨头断了接得不好，走路有点瘸，但战场上谁都不敢小瞧他——
这老家伙亲手割过七个鞑子兵的耳朵。
“没、没怕。”王石头梗着脖子。
“怕也不丢人。”刘二一瘸一拐走到两人身边，拍拍王石头的肩甲，
“老子第一回上阵，是崇祯二年在遵化打鞑子。那时候才十六，比你小子还小一岁。两军还没接阵，我裤裆就湿透了——尿的。”
几个听到的老兵低声哄笑。
刘二却敛了笑容，独眼里闪着光：“可等真打起来，砍翻第一个鞑子，见那血‘噗’地喷出来，热的，溅到脸上……不知怎的，反倒不慌了。”
他凑近些，声音压得极低，“待会儿打起来，跟紧我。我蹲你就蹲，我冲你再冲，千万别抬头看热闹。战场上，死得最快的两种人——一种是怂包，腿软跑不动；另一种就是好奇心重的，总想抬头看看箭从哪来。”
王石头用力点头，攥紧了手中的长矛。
队伍又往前挪了五里，雨渐渐停了，可天色依然阴沉得像口倒扣的铁锅。
官道两旁开始出现了农田的轮廓，但田埂早已坍塌，地里长满了齐腰高的荒草。
偶尔也能看到废弃的村落，土坯房塌了半边，井台边散落着破陶罐和碎碗，井里飘着不知什么东西，泛着灰白的颜色。
午时初，前方传令：原地休整两刻钟。
他们这队在一片破庙前的空地上停下。
庙早就没了香火，门板不知被谁拆去当柴烧了，只剩下个空荡荡的门洞。
供台上的神像没了脑袋，身子也残缺不全，露出里头的稻草和木架。
士兵们挤进庙里避风，各自找地方坐下，从怀里掏出干粮。
李铁柱包裹里是三张烙饼，硬得能硌掉牙，得就着水一点点啃。
水囊里那点水他舍不得多喝，只润了润喉咙，就把饼子掰成小块，慢慢在嘴里含软了再咽。
吃完一块饼子，他坐在破庙的门槛上，解开油布，开始检查擦拭起了燧发枪。
枪身是榆木的，托肩处被他肩膀磨得光滑发亮，枪管上面还有匠人的烙印。
还好，虽然有些湿气，但没进泥。
他用干布擦了又擦，擦得很认真，像个老匠人在侍弄心爱的工具。
擦拭完燧发枪，李铁柱又从腰间的牛皮弹囊里掏出子弹。
黄铜弹壳在昏暗的光线下泛着暗金色，纸包火药用蜡封着，铅弹丸圆润光滑。他仔细数了数，一共二十五发，这是出发前军需官分到每个人手上的。
“省着点儿用。”
刘二不知什么时候凑过来，蹲在他旁边，掏出一个油纸包，里头是几块黑乎乎的肉干。
他递给李铁柱一块：“泸州出发前，我偷听到胡黑子和咱们千总说话——江南运来的东西，到四川可不容易。宜宾这一仗，打完了未必能及时补上。”
李铁柱接过肉干，道了声谢，把子弹小心收回弹囊。
肉干硬得像木头，咸得发苦，但能补充力气。
他慢慢嚼着，眼睛却望向庙外阴沉的天。
未时正，号角响起，继续行军。
越靠近宜宾，气氛越紧张。
探马往返的频率明显增高，时不时有骑兵从队伍旁飞驰而过，马蹄溅起泥浆。
哨长胡黑子的脸绷得像块生铁，右手始终按在刀柄上。
申时初，前方突然传来急促的马蹄声。
一骑探马飞奔而至，马身上全是汗水和泥浆混合的白沫。那骑兵滚鞍下马，冲到胡黑子跟前低语几句。
他猛地转身，嘶声吼道：“全哨——停止前进！列阵！敌袭！”
“哗啦——”
甲叶碰撞声响成一片。