残城废墟，死寂如坟。
凛冽的风穿过断壁残垣，发出呜呜的怪响，如同无数亡魂的哀泣。灰白色的雾气在低矮处缓缓流淌，吞噬着光线，模糊着视线，也掩盖了逃亡者留下的微弱痕迹。
沈清秋与雪倾颜相互搀扶，在高低不平的碎石和倒塌的建筑构件间疾速穿行。她们的脚步有些踉跄，身上的伤口仍在隐隐作痛，灵力也只恢复了一小半。但两人谁也不敢有丝毫停歇，身后那股被锁定的、冰冷粘稠的恶意如同跗骨之蛆，紧追不舍。
“它还在后面！”雪倾颜脸色苍白，一边奔跑一边紧张地回头。她的涅盘凰火对生机和能量的感知极为敏锐，此刻能清晰地感觉到，一道极为隐晦、却异常执着且充满“荒芜”侵蚀意味的气息，正穿过重重雾霭和障碍，沿着她们残留的灵力与生命波动，不紧不慢地跟在后面，距离在缓缓拉近。
那东西似乎并不急于立刻扑杀，更像是一个经验丰富的猎手，在耐心地消耗、逼迫着猎物，享受着追猎的过程。
“不能直线跑！”沈清秋紧咬牙关，星辰古剑握在手中，剑尖低垂，剑意内敛，但眼眸锐利如鹰隼，快速扫视着周围地形，“这片区域建筑太稀疏，容易暴露！往那边走，那片倒塌的石殿迷宫！”
她指向左前方。那里曾是一片规模宏大的石质殿堂群，如今早已坍塌大半，无数的巨大石柱、断裂的横梁、崩碎的石板纵横交错，形成了一个天然的、复杂无比的立体迷宫，通道狭窄曲折，视野极差，是摆脱追踪和设置障碍的理想场所。
两女立刻改变方向，一头扎进了那片石殿废墟迷宫。
一进入其中，光线顿时黯淡下来。头顶是斜搭交错的巨大石板和石梁，投下大片大片的阴影，脚下是厚厚的尘土和碎砾，踩上去发出细微的沙沙声。狭窄的通道仅容一两人并肩通过，两侧是倾倒或半立的残墙，上面那些扭曲的抽象图案在昏暗光线下显得更加诡异。
她们尽可能地放轻脚步，收敛气息，在迷宫中选择最复杂、最曲折的路径前行，时而攀爬，时而侧身挤过缝隙，甚至故意留下几处微弱的、指向错误方向的灵力残留。
然而，身后的那股追踪气息，仅仅是停滞了短短一瞬，便再次调整方向，毫不犹豫地朝着她们真实的方位追来！它似乎并非单纯依靠视觉或灵力波动，而是能直接感知到那种与这片“荒芜”环境格格不入的“生机”与“灯”之气息的本质！
“不行！它好像能直接‘嗅’到我们的生命气息和陆凡残留在我们身上的心灯波动！”雪倾颜的心不断下沉。涅盘凰火对这种针对生命本源的恶意追踪尤为敏感，她能感觉到那东西的“嗅觉”极其精准。
沈清秋眼神一厉，猛地停下脚步，看向雪倾颜：“倾颜，用凰火！不是攻击，是最大程度地激发、扩散你我的生机气息，尤其是陆凡留在我身上的那份心灯余韵！”
雪倾颜瞬间明白了她的意图：“你要……制造一个更强烈的‘诱饵’？”
“对！”沈清秋快速说道，“我们不能一直被它这样追下去，体力灵力撑不住。你我将大部分生机和那缕心灯余韵催发出来，凝聚在一起，形成一团强烈的‘生命信标’，然后将其投向迷宫深处另一个方向，最好是地形更复杂、更容易困住它的地方。我们则趁机彻底收敛气息，向反方向逃，或许能争取到足够的时间拉开距离！”
这是冒险，也是无奈之举。强行催发本就不多的生机和那缕珍贵的心灯余韵，对两人损耗极大，甚至会加剧伤势。但眼下，似乎没有更好的办法。
雪倾颜毫不犹豫地点头：“好！”
两女背靠着一根冰冷的残破石柱，双手相抵。雪倾颜闭上双眼，全力催动体内的涅盘凰血，赤金色的光华自她肌肤下隐隐透出，一股温暖而磅礴的生机勃发。沈清秋则凝神感应着怀中那顶青铜冠冕，以及陆凡残留在他身上的那丝微弱心灯联系，将自身精纯的星辰剑元转化为最中正平和的灵力，小心翼翼地引导、混合着那股心灯余韵。
片刻后，一团拳头大小、内部流转着淡金与银白光泽、散发出精纯而诱人生机波动的光团，在两人掌心之间凝聚成形。光团中心，一点微不可察的混沌灰白气息（心灯余韵）缓缓流转，如同黑夜中的灯塔。
“去！”
沈清秋低喝一声，手腕一抖，那团“生命信标”如同被无形之手托起，划出一道弧线，迅疾无比地射向迷宫右侧一条深邃、岔路极多的黑暗通道深处。
几乎在同一时间，两女立刻将自身所有气息收敛到极致，连呼吸都变得微不可闻，周身灵力内敛，生机仿佛瞬间枯萎，如同两尊没有生命的石像，紧贴着冰冷的石柱阴影，朝着左侧一条狭窄的缝隙悄无声息地滑去。
她们刚刚隐匿好身形不过三息——
“咻……”
一道淡得几乎与周围灰雾融为一体的影子，如同鬼魅般飘到了她们刚才停留的位置。那正是追踪而来的“雾影”！它此刻显现出更加清晰的形态——一团不断蠕动、变幻着形状的灰暗雾气，雾气边缘延伸出无数细微的、近乎透明的触须，正在空气中快速“嗅探”。
它显然“闻”到了那团被投掷出去的、强烈无比的“生命信标”，雾气核心似乎剧烈地波动了一下，透露出贪婪与急切。它几乎没有犹豫，瞬间放弃了原本的追踪路线，如同一道灰色的闪电，朝着“生命信标”消失的通道急速追去！
成功了！
沈清秋和雪倾颜心中稍定，不敢有丝毫耽搁，立刻朝着相反方向，用最快的速度、最隐蔽的方式逃离。
她们在迷宫般的废墟中穿行了约莫一刻钟，身后的确再未感觉到那股追踪的恶意。两人稍稍松了口气，但脚步未停，依旧朝着沈清秋之前约定的汇合地点——正北方向那座最高的断塔残骸前进。
然而，这片残城废墟的危险，显然不止那一道“雾影”。
就在她们穿过一片相对开阔的、由倒塌石墙围成的院落遗迹时，异变陡生！
“咔嚓……咔嚓……”
院落中央，那片看似平坦的、覆盖着厚厚灰尘的地面，突然毫无征兆地裂开了十几道蛛网般的缝隙！紧接着，七八只枯瘦、灰败、覆盖着石质鳞片或角质的手臂，猛地从裂缝中伸出，死死抓住了沈清秋和雪倾颜的脚踝！
那手臂冰冷刺骨，力量奇大，带着强烈的“荒芜”侵蚀之力，瞬间让两人小腿以下的部位感到麻痹和生机流失！
“地下还有！”雪倾颜惊呼，反应极快，赤金凰火瞬间从脚底喷涌而出，灼烧向抓住她脚踝的枯手。
“嗤嗤！”凰火至阳，那枯手被灼烧得冒出青烟，发出怪异的嘶嘶声，吃痛般松开了些许。
沈清秋眼中寒光一闪，星辰古剑甚至未曾出鞘，只是以剑鞘末端灌注凌厉剑元，狠狠点向抓住自己脚踝的枯手手腕关节！
“噗！”看似坚硬的石质手腕应声而碎！
然而，更多的枯手正从裂缝中争先恐后地伸出，更有几个身形矮小佝偻、通体灰败、仿佛由石头和干尸拼接而成的“地潜者”，正蠕动着从地底爬出！它们眼窝空洞，张开布满细碎利齿的嘴，发出无声的嘶吼，朝着两女扑来！
这些“地潜者”个体实力不算太强，约莫相当于筑基后期到金丹初期，但数量不少，且出现得极为突然，配合地下伸出的枯手，瞬间将两人拖入了缠斗。
“不能纠缠！快走！”沈清秋剑鞘连点，击碎两只扑近的“地潜者”头颅，同时身形急退。
雪倾颜也连连挥掌，凰火化作道道火刃，将围上来的怪物逼退。
但那些从地下伸出的枯手极其难缠，如同水草般不断涌现，严重迟滞了她们的步伐。眼看更多的“地潜者”正从四面八方围拢过来。
就在这时——
“嗡……”
一直安静待在沈清秋怀中的那顶青铜冠冕，突然轻轻震动了一下！一丝极其微弱、冰冷、仿佛沉睡了万古的意念波动，顺着冠冕与沈清秋身体的接触，传入她的感知。
并非攻击，也非诱惑，更像是一种……模糊的指向。
沈清秋心中一动，下意识地顺着那丝波动指引的方向看去——那是院落东北角，一处被巨大石板和藤蔓状化石完全掩盖的角落，看起来与周围别无二致。
然而，就在她目光落定的瞬间，青铜冠冕的震动加剧了一丝，那丝指引意念也清晰了一分。
赌了！
沈清秋一咬牙，对雪倾颜急道：“倾颜，掩护我！去那边！”她指向那个角落。
雪倾颜虽不明所以，但对沈清秋的信任让她毫不犹豫。她娇叱一声，体内剩余的涅盘凰火轰然爆发，化作一片旋转的火环，暂时将围上来的“地潜者”和枯手逼退数步。
沈清秋抓住这短暂的空隙，身形如电，冲到那角落，也顾不上仔细探查，运转灵力，一掌拍在那覆盖的巨石板上！
“轰隆！”
石板比她想象的要脆弱，竟应声向内坍塌，露出了后面一个黑黝黝的、向下倾斜的洞口！一股比地面更加阴冷、带着浓郁土腥和陈腐气息的风，从洞内吹出。
洞口边缘，隐约能看到人工开凿的阶梯痕迹，但早已被岁月侵蚀得模糊不清。
“这里有路！快进来！”沈清秋回头急喊。
雪倾颜见状，立刻甩出最后几道凰火阻敌，身形一闪，也冲到了洞口边。
两人毫不犹豫，一前一后，迅速钻入了那向下延伸的黑暗洞口。进入后，沈清秋反手又是一掌，击在洞口上方松动的岩壁上，引发小范围塌方，将入口彻底掩埋堵死。
黑暗瞬间吞噬了她们。
洞内并非完全漆黑，两侧岩壁上，零星镶嵌着一些早已失去大部分能量的、发出微弱灰白荧光的奇异苔藓或菌类，提供着极其有限的光亮。通道陡峭向下，阶梯湿滑，布满了湿滑的苔藓和不知名的粘液。
她们小心翼翼地下行，警惕着可能出现的新的危险，同时倾听着身后的动静。被掩埋的入口处传来沉闷的撞击和挖掘声，那些“地潜者”显然没有放弃，但声音很快变得遥远微弱，似乎被厚重的土石阻挡住了。
暂时安全了。
两人靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息着，冷汗混合着血水和灰尘，从额头滑落。刚才一连串的奔逃和战斗，几乎耗尽了她们刚刚恢复的一点力气。
“这冠冕……”沈清秋取出怀中的青铜冠冕，在微弱荧光下打量着它布满裂痕的表面，眼中惊疑不定，“它刚才……似乎在指引我们。”
雪倾颜也看着冠冕，心有余悸：“它会不会有陷阱？或者……想把我们引到更危险的地方？”
沈清秋沉默片刻，摇了摇头：“不像。刚才那种情况下，我们已无路可走。它的指引，更像是……某种预设的‘逃生通道’？或者，是持有者（曾经的祭司？）才能知晓的密道？”
她再次尝试将神识探入冠冕，这一次，除了那冰冷沉重的材质感和残留的古老气息，并未再触发之前青书遇到的那种破碎画面。仿佛刚才的指引只是一次性的，或者需要特定条件。
“无论如何，我们现在在这条通道里了。”沈清秋收起冠冕，看向下方深不见底的黑暗，“只能往前走，看看它到底通向哪里。希望……能找到离开这片‘荒芜’之地的线索，或者与其他人汇合。”
两人稍作调息，服下丹药恢复一点灵力，便继续沿着古老而湿滑的阶梯向下走去。
通道似乎没有尽头，一直在向下延伸。空气越来越阴冷潮湿，岩壁上的荧光苔藓也越来越稀少，黑暗如同浓墨般包裹着她们。唯有脚下湿滑的阶梯和手中武器传来的冰冷触感，提醒着她们仍在移动。
不知走了多久，就在两人几乎要以为这是一条通往地狱的绝路时，前方忽然传来微弱的水流声，以及……一丝极其微弱、却与周围“荒芜”死寂截然不同的、带着些许清新和凉意的空气流动！
两人精神一振，加快脚步。
又转过几个弯道，前方豁然开朗！
阶梯到了尽头，连接着一个巨大的、天然形成的溶洞。溶洞顶部垂下无数钟乳石，一些散发着淡蓝色或幽绿色冷光的奇特矿物镶嵌其中，将整个溶洞映照得一片迷离梦幻。洞底并非岩石，而是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑如墨，却奇异地在那些冷光矿物的映照下，泛起粼粼的幽光，静静流淌，不知源头，也不知去向。
而在暗河靠近她们这一侧的河滩上，并非空无一物。
那里，赫然停放着一艘船。
一艘通体由某种暗沉发黑、木质却坚硬如铁、造型古拙奇异、船首雕刻着一个模糊的、头戴冠冕身影的小舟。
小舟旁，河滩的碎石中，半埋着一块残缺的石碑。石碑上刻着的文字扭曲如虫，与残城建筑上的图案风格一致，但似乎更加古老。
而在石碑旁，似乎还有一道蜷缩着的、身穿残破衣衫的……人影？
沈清秋和雪倾颜立刻屏住呼吸，握紧武器，凝神望去。
那人影背对着她们，一动不动，仿佛早已与这片河滩融为一体，不知是死是活。
青铜冠冕在沈清秋怀中，再次传来了极其细微的、持续的震动，仿佛在激动，在悲鸣，又像是在……催促？
（第387章 完）