源殿内，气氛凝重。
青书指尖灵光缠绕，全神贯注地解析着玉简中那缕被捕获的残破影念。影念如同濒死的毒蛇，在封印中微弱挣扎，散发着阴冷、污浊、带着腐朽死气的波动。
“这影念的结构很古怪……”青书面色愈发严肃，“它并非纯粹的神识或灵魂碎片，更像是……某种被强行剥离、改造过的‘记忆载体’，内部被设置了多层禁制和自毁机制。我只能小心翼翼地从最外层开始剥离。”
随着青书的解析，玉简表面逐渐浮现出一些模糊、破碎的画面和意念片段——
画面一：一片血红与黑暗交织的战场，无数身着巡天司制式甲胄的修士在惨叫中倒下，他们的身体被紫黑色的触须贯穿、拖拽入地底裂缝。一个模糊的身影站在高处，手中握着一面血色小旗，旗面上绣着一个扭曲的骷髅图案。
画面二：无尽雾海之中，顾南亭独眼流血，手持紫黑木杖，杖尖刺入一具刚刚死去的同伴尸体眉心，抽取着什么。他的表情冷漠而贪婪。周围还活着的几人，眼神麻木而恐惧。
画面三：一块残缺的石碑前，顾南亭抚摸着碑文，独眼中闪烁着狂热的光芒。碑文上有几个字被特意放大、扭曲地映照在影念中——“天枢……生死……令……钥……匙……归墟……赏赐……”
画面四：最清晰也最诡异的一幕——顾南亭在一个隐蔽角落，取出一枚漆黑如墨、表面有血管般纹路跳动的珠子。他将珠子贴近额头，独眼中倒映出珠子内部——那里似乎囚禁着一个痛苦挣扎、不断哀嚎的微小灵魂虚影！顾南亭对着珠子低声自语：“……古城核心……生死之源……骸祖需要……必须拿到……不惜一切……”
画面到此戛然而止，影念剧烈震颤，随即彻底湮灭，化作一缕黑烟消散。
“自毁了。”青书脸色微白，收回灵力，“最核心的部分被禁制锁死，强行触及就会自毁。但就这些外围碎片，已经足够惊人了。”
殿内一片寂静。
“那个血色小旗的图案……我在巡天司的隐秘卷宗里见过。”韩立声音干涩，“是‘噬魂魔宗’的标记！一个早已被剿灭的、投靠归墟的邪道宗门！顾南亭他们……恐怕不是简单的遭遇背叛，而是……整个第七巡察队，或者说顾南亭本人，早就与归墟有勾结！那场‘埋伏’，可能就是他们自导自演，为了名正言顺地脱离巡天司，执行归墟的某项秘密任务！”
“抽取同伴尸体眉心之物……那是‘抽魂炼魄’的邪法！”苏沐脸色发白，“他们在用同伴的神魂修炼邪术，或者……作为某种消耗品！”
“石碑上提到的‘钥匙’……”沈清秋看向陆凡，“结合顾南亭对着那黑色珠子说的‘骸祖需要’……他们的目标，恐怕不仅仅是离开这里，更是要夺取古城中某样被称作‘钥匙’的东西，献给归墟的骸祖！”
“那颗黑色珠子，应该就是‘噬魂魔珠’。”冷月补充道，声音冰冷，“噬魂魔宗的法宝，专门囚禁、折磨、炼化生灵魂魄，既能用来修炼邪功，也能作为与归墟高层沟通的媒介，甚至储存力量。顾南亭对着它说话，很可能就是在直接与归墟的某位存在沟通！”
所有的线索串联起来，一个可怕的真相浮出水面：顾南亭这群所谓的“巡天司幸存者”，根本就是一群早就投靠归墟、伪装成遇难者、潜入这片“生死间隙”执行特殊任务的邪修！他们的目标，是天枢古城中某样被称作“钥匙”的重要之物！
而陆凡他们，阴差阳错先一步进入古城，甚至可能已经接触到了“钥匙”（或许就是生死核心、源尊传承，或者别的什么），自然成了顾南亭必须清除或控制的障碍！
“难怪那影鬼的本源，会与‘蕴灵之地’方向产生共鸣。”陆凡眼中寒光闪烁，“‘蕴灵之地’是源城培育生灵、保存生机之所，其地脉节点蕴含着精纯的‘生’之气息。而影鬼修炼的邪法充满死气，两者截然相反，却可能因某种邪恶的仪式或布局，被强行连接在一起，形成一种扭曲的平衡或……陷阱。”
他想起了青书之前提到的，古城地脉流转中那丝难以察觉的“滞涩感”，以及地下那个新发现的隐秘节点。
“顾南亭他们，或许早就知道‘蕴灵之地’的存在，甚至可能在那里做了什么手脚。影鬼被派来探查我们，其本源与蕴灵之地的共鸣，或许是无意中暴露，也或许是……某种试探或引诱。”陆凡快速分析着，“我们必须尽快去‘蕴灵之地’查看！那里可能藏着顾南亭的布局，也可能有关于‘钥匙’的更多线索！”
“可是，顾南亭他们还在外围虎视眈眈……”雷豹担忧道。
“影鬼重伤逃回，顾南亭知道我们已经警觉，短期内应该不会轻举妄动强攻源殿。但他也一定会加快行动步伐。”陆凡站起身，虽然伤势未愈，但气势已截然不同，“我们不能被动等待。必须主动出击，打乱他的节奏。蕴灵之地，就是我们的突破口。”
他看向众人：“青书，你留下，坐镇源殿，通过源城令监控古城全局，尤其是顾南亭团队的动向和那个地下隐秘节点。若有异动，立刻传讯。冷月，你也留下，协助青书，你的影遁之术在殿内更能发挥，可以应对可能的潜入。”
“韩立，苏沐，雷豹，你们随我、清秋、倾颜一同前往蕴灵之地。此行以探查为主，尽量避免正面冲突，若遇强敌或陷阱，以撤离为第一要务。”
“陆凡，你的伤……”雪倾颜关切道。
“无妨，有轮回心灯镇压，已无大碍。而且，此行或许能找到有助于恢复的灵物。”陆凡给了她一个安心的眼神，“事不宜迟，我们立刻出发，从源殿后方秘密通道离开，避开顾南亭的视线。”
源殿作为古城核心，自然不止一个出入口。青书早已通过源城令找到了几条隐蔽的、通往不同区域的古老通道。
很快，一行六人悄无声息地消失在源殿后方的阴影中。
就在他们离开后不久。
古城外围，断壁残垣的临时营地内。
影鬼如同烂泥般瘫在地上，气息微弱，身体时不时抽搐一下，皮肤下仿佛有无数细小的阴影在蠕动、反噬。他自断影念、施展“影爆遁术”的代价极大，邪法反噬，几乎去了半条命。
顾南亭站在他面前，独眼冷漠地看着，手中那根紫黑木杖轻轻点地。
“废物。”他声音平淡，却让周围其他幸存者不寒而栗，“不仅没探到核心虚实，还被人伤了本源，打草惊蛇。”
“老大……那殿里的禁制……有古怪……他们早有准备……”影鬼艰难地吐出几个字，眼中残留着恐惧。
“早有准备？”顾南亭独眼微眯，“看来这群‘先来者’，比我想象的要谨慎，也更有手段。能在这古城中存活，并触动核心，果然不是偶然。”
他摩挲着木杖上的骨片，骨片的光芒依旧指向源殿方向，但似乎比之前稳定了些。
“他们现在定然更加警惕，强攻代价太大。不过……我们的目标，从来就不只是那座殿。”顾南亭嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“‘钥匙’的线索，可不止一处。影鬼虽然废了，但他最后共鸣暴露的那个节点……倒是意外之喜。”
他转身，看向东南方向，独眼中幽光闪烁：“‘蕴灵之地’……源城生机所在……按照骸祖大人赐下的信息，那里封存着‘钥匙’的另一半线索，或者说……‘钥匙’的‘锁芯’。当年源尊那个老东西，把东西藏得倒是严实。”
“老大，您的意思是？”疤脸壮汉凑近问道。
“那群人刚和我们打过照面，影鬼又暴露了，他们肯定以为我们会盯着源殿，或者暂时潜伏。”顾南亭冷笑，“但如果我们反其道而行之，趁他们注意力被吸引，直接去‘蕴灵之地’呢？只要拿到‘锁芯’，再结合‘天枢生死令’的指引，找到‘钥匙’本体就容易多了。到时候，整个古城，包括那座源殿，都将是我们的囊中之物！”
“高明！”疤脸壮汉和其他几人眼睛一亮。
“不过，也不能完全不管源殿那边。”顾南亭沉吟道，“疤狼，你带两个人，在外围继续监视源殿，制造一些动静，吸引他们的注意力。记住，只骚扰，不硬拼。其他人，跟我去‘蕴灵之地’。”
他看了一眼地上奄奄一息的影鬼，眼中没有丝毫怜悯：“至于他……没用的东西，就留在这里，发挥最后的价值吧。”
说完，他手中紫黑木杖轻轻一划，一道细微的黑气没入影鬼眉心。影鬼身体剧烈抽搐几下，随即彻底不动了，但皮肤下蠕动的阴影却更加剧烈，整个身体开始散发出一股不稳定的、危险的气息。
他们离开后约莫一刻钟。
地上影鬼的“尸体”突然膨胀、炸开！化作一团粘稠的、翻滚的漆黑阴影，如同有生命般，朝着源殿方向缓缓“流淌”而去，散发出混乱、污浊、充满恶意的气息。
这竟是顾南亭留下的一招阴毒后手——将废掉的影鬼炼制成一次性的“阴影爆尸”，用于骚扰和试探源殿的防御！
几乎同时，疤脸壮汉带着两人，开始在古城外围制造各种动静，时而释放法术轰击废墟，时而发出怪叫，时而显露出部分气息又迅速隐匿，摆出一副蠢蠢欲动、试图骚扰的架势。
源殿内，青书和冷月立刻察觉到了异常。
“东南方向，顾南亭带着大队人马离开了，朝着‘蕴灵之地’方向去了！”青书通过源城令感应到能量移动，脸色一变，“外围还有三人在骚扰制造动静，另外……有一团很邪门的阴影能量正在靠近源殿！”
“调虎离山？还是双管齐下？”冷月目光冰冷，“陆凡他们刚去蕴灵之地，顾南亭就带人去了同一方向……这绝不是巧合！他们肯定也知道蕴灵之地的秘密，甚至可能在那里有埋伏！”
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“必须立刻通知陆凡！”青书急道，就要通过传讯玉符联系。
然而，就在这时，那团由影鬼所化的“阴影爆尸”已经蠕动到了源殿附近，猛地加速，狠狠撞向了殿外的防护禁制！
“轰——！！！”
并不剧烈的爆炸，却爆发出大量粘稠的、具有强烈污染和侵蚀性的阴影浆液，附着在禁制光幕上，滋滋作响，迅速腐蚀着禁制能量！更有一股混乱的精神尖啸，穿透禁制，冲击着殿内两人的神魂！
青书闷哼一声，操控源城令稳住禁制的动作被打断。冷月则身影一闪，刀光斩出，冰蓝影火将渗透进来的部分阴影浆液净化。
就这么一耽搁，传讯的时机稍纵即逝。而顾南亭等人的身影，已经消失在东南方向的雾海废墟深处。
“来不及了……他们很可能已经在蕴灵之地布下陷阱，陆凡他们现在去，等于自投罗网！”青书脸色发白。
冷月收刀，眼中寒光凛冽：“现在只能相信陆凡他们了。我们守住源殿，就是对他们最大的支持。另外……”
她看向青书：“那个地下隐秘节点，能否想办法干扰或破坏？我总觉得，那里才是关键。”
青书深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我试试看……通过源城令，调动地脉之力，冲击那个节点！希望能制造一些混乱，为陆凡他们争取机会！”
两人不再犹豫，各司其职，应对眼前的危机。
而在古城东南，雾海更深处。
陆凡六人刚刚根据源城令的指引，找到了一处被无数巨大藤蔓（早已石化）缠绕掩盖的古老入口。入口内幽深，散发出浓郁到化不开的、混合着草木清香与淡淡腐朽气息的生机。
这里，便是“蕴灵之地”的入口。
就在他们准备进入时，陆凡怀中的一枚感应玉符，突然传来极其微弱、断续的震动——那是青书在“阴影爆尸”冲击禁制前，仓促发出的、不完整的预警信号！
信号只有两个字，模糊不清，却让陆凡心中警铃大作！
“速……退……”
几乎同时，他体内与古城生死核心那微弱的联系，以及混沌轮回心灯的本能感应，都传来一阵悸动！
前方那生机勃勃的入口深处，隐隐传来一丝极其隐晦的、与影鬼同源却更加深邃邪恶的……死气与窥视感。
仿佛有一双眼睛，早已在黑暗中，等待他们多时。
（第379章 完）