睿王那边得了永宁侯林烨的“指点”，如同久旱逢甘霖，立刻调整了策略。不再纠结于朝堂上的口舌之争和一时意气，转而开始暗中筹划如何“立大功”。
陈淮听闻此事，私下对薇明道：“岳父大人此计，倒是老成持重。若睿王真能在北境或南疆有所建树，确实是一步活棋。只是……此事谈何容易。霍将军是出了名的油盐不进，南召之患更是积年痼疾。”
薇明道：“总要试一试。总比大姐姐先前那般急躁硬碰要好。”她顿了顿，“只是如此一来，睿王与齐王之争，恐怕要从明面转向暗处，甚至延伸到边疆军务了。”
陈淮点头：“正是。咱们更要小心，莫要被卷入其中。”
齐王赵琅，自然也不是瞎子聋子。
他执掌户部，又得了吏部考功的部分权限，眼线耳目比以往灵通得多。很快，他就察觉到睿王一系的动向有些变化：不再像之前那样在朝会上针锋相对地给他找茬，反而安静了许多。但一些微妙的信号却显示，睿王的人似乎在暗中频繁接触与北境、南疆有关的将领和官员，甚至开始搜集关于南召部落内部的情报。
“想从军功上扳回一城？倒也不蠢。”赵琅在户部值房里，听完了心腹的汇报，手指轻轻敲击着桌面，脸上没什么表情，眼神却冷了几分。
睿王想立军功？可以。但他赵琅绝不会坐视。北境霍将军？那是个老滑头，想拉拢他，可没那么容易。南召？倒是更麻烦些，那些蛮族狡诈凶悍，地势复杂，一个不好，损兵折将，反而会成为把柄。
“盯紧睿王府和北境、南疆的往来信件、人员走动。特别是和永宁侯府、定国公府、王家有关的。”赵琅吩咐道。他不认为定国公府和王家会明目张胆地支持睿王搞军功，但暗中提供些便利或消息，却是有可能的。毕竟，那几家姻亲关系盘根错节。
心腹领命而去。
赵琅看着桌上堆积如山的账册，感觉有些疲惫。户部这潭水，比他想象的更深，牵扯的利益网更是盘根错节。他手段强硬，查出了不少问题，但也得罪了不少人。有时候他甚至能感觉到来自暗处的、充满恶意的目光。
他忽然有些理解父皇为什么那么看重乔镇岳了。不只是因为兵权，更因为乔镇岳“干净”，不涉党争，只忠皇命。而他自己，如今却深陷这文官集团的泥沼之中。
正揉着眉心，宫里来人了，说是皇后娘娘召见。
赵琅不敢怠慢，换了身衣服便进宫。
皇后宫中。
皇后看着明显清瘦了些的儿子，又是心疼又是骄傲。心疼他操劳，骄傲他办差得力，得了陛下看重。
“琅儿，户部的事，辛苦你了。”皇后让宫女奉上参汤，“那些积年的老账，牵扯众多，你既要查，也要注意方式方法，莫要树敌太多。”
“儿臣明白，谢母后关心。”赵琅接过参汤，心里却想，树敌？从他接下这差事开始，敌人就已经树下了。如今只能前进，不能后退。
皇后打量着他的神色，试探着问：“睿王那边……最近似乎安静了不少？”
赵琅点头：“是。许是知道争不过，另寻他路了。”他没细说睿王可能图谋军功的事，免得母亲担心。
皇后叹了口气：“你父皇心意已决，这是好事。只是……琅儿，你如今虽定了正妃，但齐王府后院空悬，终究不是长久之计。乔家那丫头，性子……跳脱了些，将来入府，恐怕还需稳重知礼的姐妹帮衬着。”
赵琅喝汤的动作顿了一下。母后这是……要提纳侧妃的事了？
果然，皇后接着道：“母后想着，等年底正妃入府后，明年便替你物色侧妃人选。总要有人帮你打理内宅，开枝散叶。你可……有中意的人选？或者，喜欢什么样的女子？”
中意的人选？
赵琅脑海中几乎是瞬间，就闪过了一张清丽沉静、眉眼间带着淡淡哀愁，却又透着股倔强的脸——林薇月。
那个在永宁侯府别庄，递给他蜜渍梅子，轻声抱怨冰块不够用的少女。那个一身素服，决绝地为沈珏守望门寡，眼中却依旧保留着一丝灵动和才情的女子。
他握着汤匙的手指微微收紧。
他知道这念头不该有。林薇月是望门寡，身份尴尬。她是永宁侯的女儿，是睿王侧妃林薇兰的妹妹，是定国公世子夫人林薇明的妹妹……身份复杂。
可是，那份偶然邂逅留下的悸动，还有后来听闻她事迹时产生的一丝怜惜和欣赏，却始终在他心底某个角落，不曾散去。
“母后，”赵琅放下汤匙，声音平静无波，“儿臣如今心思都在朝务和婚事筹备上，暂无暇考虑其他。侧妃之事……全凭母后做主便是。只求家世清白，性情温婉，知书达理即可。”
他没有提林薇月。现在还不是时候。正妃未娶，就去想一个身份敏感的望门寡？传出去只会是丑闻，也会让父皇和母后不悦。
但他心里，却已经埋下了一颗种子。或许……等正妃入府，局势更稳之后？
皇后见儿子没有特别要求，便笑道：“好，母后心里有数了。定会为你寻一门好亲事，找个能体贴你、辅佐你的好女子。”她已经开始在心里盘算各家适龄又合适的贵女了。林家的女儿？永宁侯府与睿王府关系太近，并非上选。还是看看其他勋贵清流家的嫡女吧。
母子俩又说了会儿话，赵琅便告退了。
走出皇后宫门，春日的阳光有些刺眼。赵琅眯了眯眼，望向宫墙外的天空。
正妃是镇西将军之女，能给他带来兵权和父皇的进一步看重。未来的侧妃，或许可以是文官清流之女，平衡势力，也可以……是能真正让他感到舒心、契合的女子？
林薇月的脸再次浮现。他甩甩头，试图将这不合时宜的念头压下去。
眼下最重要的是，盯紧睿王的动作，办好户部的差事，还有……应对那个即将成为他正妃的、麻烦的昭阳县主。
想起乔熙月那双充满生机却也写满抗拒的眼睛，赵琅就觉得额角隐隐作痛。那绝对不是个安分的王妃。或许母后说得对，他是该早点物色能帮他稳住后宅的侧妃。
只是，那个侧妃，会是他心中隐隐期待的那个人吗？
他不知道。
此时，永宁侯府，林薇月正在自己清净的小院里，对着一局残棋，默默思索。
她并不知道，自己已经悄然进入了未来可能主宰她命运之人的视线。她只是日复一日地守着那份决绝的承诺，在寂静中，偶尔也会想起那个春日午后，梅子酸甜的滋味，和那个清冷又带着一丝讶异的眼神。
然后，轻轻摇头，将不该有的思绪，连同棋盘上的棋子，一并拂乱。
她的世界，早已被自己画地为牢。外面那些风起云涌，那些关于正妃侧妃的谋划，似乎都与她无关。
定国公府，薇明也听说了皇后可能开始为齐王物色侧妃的消息。
她正和来接王嘉佑的林薇玉提起此事。
林薇玉嗑着瓜子，啧啧道：“这齐王，正妃还没进门呢，侧妃就惦记上了？果然是天家无情，只看利益。”她忽然压低声音，“三妹妹，你说……齐王会不会想把咱们家哪个姐妹也弄进府去？毕竟咱们家和睿王府关系近，他要是纳个林家的女儿，是不是也能起到……嗯，那个词叫什么来着？制衡？拉拢？”
薇明心头一跳，立刻道：“二姐姐快别胡说！咱们家适龄未嫁的，就只剩下六妹妹了，还在海上漂着呢呢！至于五妹妹…，”她声音低下去，“身份更不合适。齐王不会做这种落人口实的事。”
林薇玉想了想，也觉得不太可能：“也是。不过，这选侧妃的消息一出来，京城那些有女儿的人家，怕是又要动心思了。不知道多少人想攀这根高枝呢。”
薇明没有接话。她心里却隐隐有些不安。大姐姐林薇兰如今为了睿王，什么都敢想敢做。若是她知道齐王有纳侧妃的打算，会不会……动什么不该动的念头？比如，想办法安插人进去？
看来，这京城后宅的风浪，随着前朝皇子争斗的白热化，也要跟着汹涌起来了。
她得提醒陈淮，多留意这方面的动向。定国公府可以不站队，但绝不能对即将到来的风暴一无所知。