爆竹声中一岁除，定国公府的年夜饭，正厅里灯火通明，炭火烧得旺，人声更是鼎沸。
主桌坐得满满当当。正中央是今日精神头明显短了一大截、却强撑着笑容的老夫人。左边是国公爷陈擎和国公夫人魏氏，而八个月大的宁姐儿靠在母乳的怀中咿咿呀呀，也坐在了一侧，右边是世子陈淮和世子妃林薇明，旁边还特意加了张高凳，坐着刚满四岁、穿着大红福字锦袄、虎头虎脑的晟哥儿。
晟哥儿手里攥着个金灿灿的小元宝，正试图把它塞进旁边他爹的酒杯里，被陈淮眼疾手快一把捞住，低声警告：“这个不能吃！”
晟哥儿眨巴着大眼睛，奶声奶气：“爹，元宝！给爹换酒喝！多多的酒！”
满桌人顿时笑开。老夫人也笑出了声，随即又咳嗽起来，旁边的丫鬟连忙递上温水。薇明关切地看过去，心中微沉，老夫人的身体，看着是真不太好了。
对面坐着二爷陈驰和二夫人叶氏。陈驰是个面容儒雅的中年人，话不多，只含笑看着。叶氏自女儿加入伯府后，开始打扮得格外鲜亮，一身绛紫织金袄裙，头上珠翠环绕，脸上堆着笑，眼神却总忍不住往薇明那边瞟，又时不时瞥向旁边支起的小桌。
小桌上，坐着两位姨娘。文姨娘挺着已经显怀、格外圆润的四个月孕肚，脸上泛着母性的柔和光泽，正小心翼翼地喝着一盅温补的鸡汤。旁边李姨娘则抱着八个月大、粉雕玉琢的巧姐儿，轻声细语地哄着孩子，自从这个孩子来到身边，倒让她踏实了不少。
这安排是薇明的主意。文姨娘怀了双胎，天大的喜事，自然要格外体面，让她与家眷同室用膳。李姨娘虽无所出，但性子安分，薇明便把之前冯姨娘留下的庶女巧姐儿记在她名下抚养，一来孩子有依靠，二来也让李姨娘沾沾孩子气，盼着早日怀上。这都是跟她母亲柳氏学的——对安分的妾室，不妨宽厚些，家和万事兴。
可这“宽厚”，看在有些人眼里，就格外不是滋味了。
酒过三巡，菜过五味，气氛热络起来。国公爷陈擎捋着胡须，看着满堂儿孙，尤其目光在晟哥儿和文姨娘肚子上停了停，脸上是掩不住的欣慰：“今年年节，咱府上喜事多。淮儿在兵部差事办得稳妥，薇明掌家辛苦，也把后院打理得井井有条。晟哥儿、宁姐儿都活泼健壮，文姨娘更是怀了双胎，祖宗保佑啊！”
陈淮举杯：“父亲过誉，都是分内之事。” 薇明也微笑着颔首。
叶氏捏着酒杯，脸上笑容不减，声音却拔高了些，带着一股子说不出的酸味：“可不是嘛！咱们定国公府如今是越来越兴旺了！大嫂持家有方，侄媳妇也是个能干的，连姨娘们都是多子多福的命！哎，就是可怜我们二房，彦哥儿还在外头，这大过年的，连顿团圆饭都吃不上。”
她这话一出，桌上安静了一瞬。
国公夫人魏氏眉头几不可察地皱了下，随即展开笑容：“二弟妹这是想孩子了。彦哥儿在任上勤勉，是上进的好孩子。等他回来，再补上团圆饭也不迟。”
“补上？”叶氏叹了口气，放下酒杯，拿着帕子按了按并没什么泪花的眼角，“大嫂说得轻巧。这孩子们的终身大事，可怎么补？眼看着过了年彦哥儿都二十有二了，连个说亲的影子都没有！我这当娘的，心里急啊！”
她话锋一转，目光似有若无地扫过薇明：“要不说还是侄媳妇门路广，人缘好呢。前些日子，不是还帮着那永宁侯府的二姑奶奶，给她外祖家的程公子，在荣亲王府那边牵线搭桥吗？那程公子眼看就要尚主了！啧啧，这本事，这手腕……”
她顿了顿，语气里的酸味几乎能腌黄瓜了：“咱们都是一家人，彦哥儿还是你嫡亲的二弟呢，怎么就没见侄媳妇也这般上心，替他寻摸一门好亲事？哪怕是郡主身边的伴读、哪家公爵侯府的庶女呢，总归是个助力不是？倒是对那八竿子打不着的程家，热心得很。”
这话就差直接说薇明胳膊肘往外拐，不帮自家人了。
桌上气氛顿时有些僵。
薇明心里“呵”了一声，面上却不动声色，只是拿起公筷，给旁边正试图用筷子戳鱼眼睛的晟哥儿夹了块剔好刺的鱼肉，慢条斯理地说：“二婶这话可折煞我了。程家那事，不过是碰巧在荣亲王妃和郡主面前提了一嘴程公子风雅，恰巧郡主喜欢那类品性的儿郎，这才有了后续。哪里算得上什么牵线搭桥？不过是传递个话儿罢了。二婶若是觉得这事儿办得容易，那下回再有合适的，我一定先紧着咱们自家兄弟。”
她语气温和，话却绵里藏针——事儿办成了你觉得容易，那下次你来？先问问荣亲王府的门槛好不好迈。
叶氏被噎了一下，脸上有点挂不住：“我这不是……急嘛！看着别家孩子都成双成对的……”
“二弟妹。”国公夫人魏氏开口了，声音不大，却带着不容置疑的当家主母的威仪，“薇明帮程家，那是她二姐姐所托，姐妹情分，帮了也就帮了，成与不成，都是别人的缘分。彦哥儿婚事，自有二弟和你操心，再不济还有国公爷和我。薇明是长嫂不假，但她上头还有我们这些长辈呢，哪用得着她一个年轻媳妇到处张罗弟弟们的婚事？传出去，还以为咱们定国公府多急着攀亲，多没规矩呢。”
魏氏平时看着温婉，护起犊子来可是毫不含糊。一番话说得叶氏脸一阵红一阵白。
陈驰也轻咳一声，拉了拉妻子的袖子：“大过年的，说这些做什么。孩子们自有前程，婚事急不来。”
叶氏甩开他的手，还想说什么，一直沉默的国公爷陈擎发话了。
“行了。”陈擎放下酒杯，目光扫过叶氏，带着淡淡的不悦，“薇明帮衬娘家姐妹，是她的情分，也是她的本事。她能入荣亲王妃的眼，能在郡主面前说得上话，那是她的造化，也是定国公府的体面。至于彦哥儿……”
他看向魏氏，语气缓和了些：“夫人，年后各家走动拜年，你多留心看看。彦哥儿是嫡子，若在任上做出了些成绩，亲事需得门当户对，女子品性更要紧。还有三房的泽哥儿也一并帮着掌掌眼，虽是庶出，但在边境前途也是不错，未来可期，也要寻个知书达理、家风清正的人家。你多费心，若有合适的，先相看相看，等孩子们回来，再议不迟。”
魏氏忙应下：“老爷放心，妾身记下了。定会留意的。”
国公爷又看向陈淮和薇明：“你们也是，若听说哪家有合适的姑娘，人品才貌不错的，也可以跟你们母亲提一提。”
陈淮和薇明自然点头称是。