在灰幕森林的南边，有一处陡峭的悬崖峭壁 —— 长久以来，生活在附近的人都习惯叫它 “爪痕”。
一般人只要站在高处看到那处山谷的整体形状，都会觉得这个名字特别形象贴切，但很少有人知道，这名字其实还有个更直接、更沉重的由来 —— 事实上，那道深深的沟壑，是大陆历史上最邪恶的恶魔 “霍尔凡尼尔” 在远古时期留下的破坏痕迹。
根据研究大陆古史的前辈、初代哈斯曼专门封存的机密资料，书页上用古老的文字确实清晰记载了这一事实。
“靠‘爪痕’引流，说不定真能行。” 尼禄盯着远处山谷的方向，心里忽然有种豁然开朗的感觉，他下意识地攥了攥手心，像是在确认这个想法的可行性。
那处山谷不仅特别深，谷底的宽度也完全足够容纳大量岩浆。
尼禄曾经在一次勘探任务中深入过谷底，对那里的地形了如指掌，所以他有十足的信心认同尤夫提出的这个提议。
只要能想办法让火山喷发的岩浆顺利流进那处山谷，说不定这座濒临危机的独立交易都市就能得救了 ——
可就在众人刚燃起一点希望的时候，史丹利皱着眉插了句话，语气里带着明显的担忧：
“想法是好，但怎么才能改变岩浆的流向啊？咱们手里可没有能强行改道岩浆的工具。”
“这事儿很难做到吗？” 有人忍不住追问，语气里带着一丝急切。
史丹利摇了摇头，脸上的表情更加凝重：“倒也不是完全做不到…… 比如挖掘导流的通道，但咱们现在根本没那么多时间准备，岩浆随时可能蔓延过来。”
话音刚落 ——
远处的森林方向突然传来 “啪叽啪叽” 的清脆声响，一阵接着一阵，明显是有什么东西在高温下炸开了。
尼禄等人立刻同时转头，齐齐朝火山所在的方向望去，每个人的眼神里都充满了紧张。
那阵爆裂声并没有响两下就停下，短暂的停顿后，又传来 “轰隆轰隆” 的沉闷声响，一次比一次更接近，在场的人心里都不由得揪紧了，连呼吸都下意识放慢了几分。
“这是……” 有人低声开口，声音里带着难以掩饰的恐慌。
“恐怕岩浆已经流到灰幕森林的边缘了。”
莱特侧着耳朵，仔细分辨着远处的声音，随后肯定地开口说道。
正因为他眼睛看不见，失去了视觉的感知，所以对声音的捕捉比在场任何人都更敏锐，哪怕是细微的声响变化都能清晰察觉。
“岩浆的温度极高，会直接点燃森林里的树木和灌木，刚才那阵‘啪叽’声，就是植物被岩浆灼烧后炸开的声音……
灰幕森林的树木茂密，或许能暂时挡住岩浆的流速，但按照这个情况，森林燃起的大火说不定会比岩浆先蔓延到城市这边。”
听完莱特的分析，众人都忍不住倒吸了一口凉气，脸上的神色更加沉重，只有史丹利往前走了半步，压低声音继续说道：
“要把岩浆引去‘爪痕’，必须得挖一条足够宽的通道才行。要容纳那么大量的岩浆，通道还得一直从岩浆流经的路线通到‘爪痕’谷底，肯定得又深又长，而且得足够坚固，不然很容易被岩浆冲垮。这工程的规模太大了，就算调动所有人力，就算花一个月时间都未必能完工，咱们现在肯定来不及了 ——”
史丹利的话像是一块巨石，彻底压垮了众人心里仅存的希望，现场一下子陷入了死寂，只有远处偶尔传来的爆裂声还在不断提醒着危机的逼近。
这时候，每个人心里恐怕都冒出了同一句话，只是没人愿意先说出口：
“独立交易都市说不定真的要完了。”
明明还没等跟帝政盟国的战争正式开打，这座他们守护了许久的城市，就要先被这场突如其来的天灾彻底毁灭了 —— 想到这里，不少人都低下了头，脸上满是不甘。
莱尔沉默了片刻，突然抬头看向莱特，语气带着一丝迟疑却又不得不问的郑重：
“我再确认一下，你和罗尼的‘魔剑精制’能力，现在这种情况也用不上吗？”
莱特愣了一下，随后缓缓开口，声音里带着一丝无奈：
“…… 你是说仿照安尔家魔剑的制作方式，做出那种能暂时控场的‘魔刀’？如果只是小范围的岩浆，用那种方法或许能暂时‘封住’，但现在面对的是大规模的岩浆流，效果恐怕有限。”
“不行！” 没等莱特说完，尼禄突然上前一步，忍不住抓住了莱特的手，力道大得让莱特都微微皱了眉。
光是这个动作，不用多说一句话，就把尼禄反对的心意完全传达到了。
莱特感受到手上传来的力量，脸上露出一丝尴尬的笑容，轻轻摇了摇头：
“是啊，你想的一点儿没错。我现在的状态，再用一次‘魔剑精制’，能不能活下来都不好说，而且罗尼要消耗的‘肉’，也绝不止之前那样掉点头发那么简单，很可能会伤及根本。”
在场的人都知道，罗尼身为恶魔的特殊能力 ——“魔剑精制”，虽然能造出威力堪比魔剑的强力武器，在关键时刻发挥重要作用，但这种能力的使用，同时也得付出巨大的代价。
不管是恶魔本体自己的 “肉”，还是操控能力的施术者自己的 “魂”，都会在能力发动的过程中被大量消耗，而且这种消耗是不可逆的。
之前为了制作魔刀，魂魄的消耗已经严重侵蚀了莱特的身体，现在他连最基本的视力都因此失去了，只能依靠听觉感知周围的一切。
以他现在的状态，再强行使用一次 “魔剑精制”，结果很可能就是直接丧命，而罗尼的 “肉” 要是过度消耗，恐怕也没法全身而退，甚至可能失去恶魔的能力。
—— 我绝对不允许这种事发生！
尼禄紧紧抓着莱特的手，手上又加重了几分力道，眼神里满是坚定，像是在无声地强调自己的态度。
莱尔看着两人的互动，无奈地叹了口气，语气也软了下来：
“我知道了，我就是确认一下情况，没有要强迫你们的意思。毕竟你当初计划要做的‘魔刀’，应该也不止一把吧？我只是想看看有没有其他办法。”
“是啊，要是真要靠魔刀封住岩浆，恐怕得做个十把二十把，而且得精准布置在关键位置，才能达到暂时导流的目的，但现在根本没条件准备这些。” 莱特轻声解释道。
“我不准你们这么做。”
莱尔再次严肃开口，目光扫过莱特和罗尼的方向，“你和罗尼对我们来说太重要了，是团队里不可或缺的成员，就算是为了保护城市，也不可能让你们用生命去冒险…… 对了，无铭现在去哪儿了？有没有人知道她的下落？”
这个问题刚问出口，站在一旁的吉磊立刻上前一步，沉声回答：
“刚才已经派人确认过了，无铭已经跟希尔一起去城市北边的避难所了，目前是安全的。”
众人都知道，无铭现在是独立自由都市里仅存的一把真正的魔剑，实力强大。
虽说她平时性子冷淡，一直没表现出愿意主动帮忙的态度，但要是情况实在紧急，好好跟她沟通沟通，说不定能说动她出手相助，毕竟这座城市也是她目前的容身之处。
可没想到，戈顿却突然开口，打破了这个可能：
“无铭恐怕也办不到。”
说出这句话的，是六号街自卫骑士团团长戈顿?霍金斯，他脸上的表情十分严肃，显然不是在随口否定。
在场的人都知道，之前为了夺回被掳走的舒雅，就是戈顿亲自指挥包括尼禄与希尔在内的救援部队，成功完成了任务。
而且在前同盟国的边境战斗中，戈顿还真的跟那个装备着马来短剑魔剑 —— 也就是无铭本体形态 —— 的敌人正面交过手，对无铭的能力特点十分了解。
“我承认她是把实力很强的魔剑，战斗时能发挥巨大作用，但她的能力属性并不属于可以阻止或导流岩浆的类型。
以无铭的力量，或许能多次挖开地面，勉强弄出一条通道，但就像史丹利说的，她一个人的力量有限，挖掘的速度太慢，根本赶不上岩浆蔓延的时间，还是太费时间了。”
戈顿的话再次让众人陷入沉默，莱尔皱着眉，低头沉思了片刻，突然抬起头，像是想到了什么，开口说道：
“…… 是吗？不过说到魔剑，我倒想起一件事，之前一直没跟大家提过。”
停顿了一下，莱尔看着众人，缓缓说出了一句让所有人都意外的话：
“我还能签订恶魔契约，通过契约转化形态。”
这种关乎生命和力量本质的事，可不能用 “倒想起” 这么随便的语气说出来，在场的人听到这句话，都不由得愣住了，眼神里满是震惊。
莱尔迎着众人的目光，脸上却没什么表情，只是对着众人轻轻耸了耸肩，继续解释道：
“很久以前，我跟着团队去执行封印强化的远征任务时，在一处古老的遗迹里，碰巧知道了自己的死亡咒文……
要是真到了万不得已的地步，我可以通过触发死亡咒文，再签订恶魔契约，把自己的身体和灵魂转化成魔剑。
曾经号称大陆最强的男人，变成魔剑之后，那肯定是顶尖级别的魔剑，说不定就能有足够的力量改变岩浆流向。”
“这玩笑一点都不好笑。”
戈顿立刻皱紧眉头，语气变得格外紧绷，带着明显的反对：
“跟城市里的锻造师一样，你也是这座城市离不开的人，你的存在对我们来说比任何武器都重要，怎么能轻易用自己的生命去换一把魔剑？”
莱尔却没理会戈顿的劝告，只是转头看向站在人群中的独立自由都市市长宇国，语气变得格外急切：
“宇国，你做决定吧。现在情况紧急，最终该怎么选，还是得你拿主意，咱们真的没多少时间可以耽误了。”
宇国看着眼前的众人，又听着远处越来越近的声响，被催促着，忍不住仰起头，长叹了一声，声音里满是苦涩和无奈：
“…… 这问题根本就没得选啊。”
所有人都清楚，这群人现在已经想不出其他保护城市的办法了，所以唯一的选择，就只有接受莱尔的提议，让他通过恶魔契约转化成魔剑 ——
就在这时，一个陌生的声音突然从人群后方传来，打破了这沉重的局面：
“—— 让我来帮你们一把吧。”