“ 真是让人惊叹的景象啊。
在呼出白色雾气的尼禄面前，那项计划的成果正完整地展现出壮阔的模样。尼禄微微睁大了眼睛，感受到一种从心底升起的不可思议的力量，他下意识地放慢了呼吸，忍不住低声自语。可身旁的壮汉 —— 独立自由都市公务员三号街自卫骑士团团长莱尔?杰森，只是扫了一眼眼前的景象，就说出了不一样的看法。
“简直像一片墓碑。”
这里是布莱尔火山深处一处海 “喘着气” 的洞窟，洞口残留着火山喷发后凝固的，增强整体的封印效果。
“这样 真的有用吗？”
尼禄盯着那些插在地上的剑，眉头微微皱起，语气里带着一丝不确定。莱尔听了，只是随意地耸了耸肩，双手抱在胸前，没给出明确答复。
“能保持稳定，没有出现异常波动，或许就说明有用吧。总之，为了保险起见，必须得这么做，现在只能先按计划进行，看看之后几天的情况再说。”
其实，和移居计划同步推进的另一项重要计划，就是这次的 “封印再强化”。之前的危机靠莱特和罗尼的努力勉强化解了，可城市里的人们并没有完全安心，担心霍尔凡尼尔会因为之前的地震加速复活的声音，在官员和民众之间再次多了起来。为了消除这种担忧，也为了彻底稳固封印，高层才下定决心采取这次行动，调动了不少人力和物资。
为了强化封印准备的道具，是军国专门派来的锻造师打造的 “圣剑” 复制品。这些复制品在设计初期，原本计划做成适合近距离对抗恶魔的武器 “大太刀”，刀身较长，适合劈砍。不过听了莱特的建议后，考虑到封印的需求，改成了大量锻造 “直刀”，直刀体型更轻便，也更容易固定在冰层中。独立自由都市通过官方渠道，花了不少资源买下了这些武器，之后以莱尔为核心，从自卫骑士团和军国士兵中挑选了经验丰富的人，组建了一支混合部队，这支队伍共有五十多人，每人负责搬运十把直刀，分三批把这些直刀安全运进了火山洞窟。
，！
用恩兹家代代相传的锻造技术打造的刀，有一个特殊的能力，就是擅长发挥 “避祸” 的效果，能驱散周围的负面力量。再加上莱特在准备阶段，特意和军国的圣剑师们多次交流技术，一起研究改进，最终研发出了 “四方集合” 这种新锻造方法 —— 这种方法需要四名锻造师从四个方向同时注入力量，能让金属的纯度更高。靠着这个方法，成功提升了刀的品质，让复制品的力量更接近真正的圣剑。按照这种方法造出的复制品，虽然在强度和持久力上比不上真正的 “圣剑”，但至少具备相近的能量传导能力，足以辅助封印。
投入大量复制刀来强化封印 —— 也就是 “用无数‘圣剑’复制品形成的力量，对抗霍尔凡尼尔可能突破的能量” 的刀海战术，这个想法是军国的军事顾问之前在会议上想出来的，经过多次讨论后确定了可行性。
如今，运进洞窟的成捆复制刀已经全部布置完毕，它们围绕着散发着青色光芒的魔剑和魔刀，均匀地插在冰封的地面上，从远处看，就形成了一片 “剑的墓碑”。之前布置时，大家还担心复制品的力量不够稳定，会反过来干扰魔剑和魔刀的能量，影响封印效果。于是先试着插了一两把，观察了半个时辰，结果发现魔剑和魔刀的青色光芒不仅没有减弱，反而变得更亮了，光芒也更加稳定，没有出现闪烁或偏移的情况，周围的空气也没有出现异常的波动。虽然现在还不能太乐观，毕竟后续还需要长期观察，但至少初步的布置目标算是达成了，众人悬着的心也暂时放了下来。
现在是作业结束后的休息时间，已经是傍晚时分，洞窟外的天色渐渐暗了下来。用来搬运复制刀的木质货台已经全空了，货台上还残留着搬运时留下的划痕。负责治疗的人员已经在货台旁搭起了临时的医疗点，先让受伤的人坐到货台上接受包扎和草药治疗，他们的伤口大多是被岩石划伤或被怪物袭击所致，虽不致命，但也需要及时处理。其他人没有受伤，也纷纷靠在货台边，有的闭目养神，有的拿出随身携带的干粮小口吃着，补充体力。尼禄和莱尔没有加入休息的人群，他们站在离众人稍远的地方，并肩望着能一眼看清整个冰封空间的方向，两人都没有说话，各自思考着后续的安排。
当然 ——
布莱尔火山的洞窟周围，一直是霍尔凡尼尔 “手脚” 出没的地方，所谓的 “手脚”，是霍尔凡尼尔延伸出的小型分身，外形类似触手，带有攻击性。所以来这里的路上一点都不太平，队伍出发前就做好了战斗准备，携带了武器和防护装备。其实，从大家身上大大小小的伤口就能看出来，这一路有多艰难，他们在途中遭遇了三次 “手脚” 的袭击，每次都需要全员配合才能击退。冲在最前面的尼禄和莱尔，作为队伍的核心，始终挡在其他人面前，虽然没受重伤，但自卫骑士团的深蓝色制服已经被划得破破烂烂，衣角还沾着泥土，浑身溅满了霍尔凡尼尔 “手脚” 喷出来的暗绿色血液，那血液带着淡淡的腥气，很难清洗。连续赶路和战斗，让两人的体力消耗也很大，莱尔的额头还残留着汗珠，偶尔会抬手擦一下。
不过，能在没有任何人牺牲的情况下，顺利抵达目的地并完成布置，也算得上是一次成功的行动了，负责带队的莱尔心里也悄悄松了口气。
“真是让人难忘啊。” 莱尔看着眼前的剑群，深深叹了口气，语气里满是感慨，这段经历比他之前参与的任何一次任务都要紧张。
“ 你说的是‘封印强化远征’吗？”
尼禄听到莱尔的话，转过头看向他，确认道。
“对。”
莱尔点了点头，目光依旧停留在剑群上。尼禄虽然没亲眼见过上次的远征，但他从父亲留下的日记里了解过，过去为了同样的封印目的，也曾进行过一次 “封印强化远征”。可那一次的结局很惨 —— 同行的初代哈斯曼在途中遇到突发的岩石崩塌，没能及时躲避，意外身亡；尼禄的父亲契斯特?安尔，为了保护其他人，冒险尝试签订恶魔契约获取力量，却因为契约仪式失败，导致内脏严重受损，回来后一直卧病在床。后来他因为这次受伤留下的后遗症，身体越来越虚弱，大概一年后就去世了，那时候尼禄还只是个少年。
那次远征本身也以失败告终，不仅没能强化封印，还损失了不少人手。但通过远征，大家再次确认了安尔家魔剑的辅助作用，知道它能在关键时刻补充封印能量。之后这把魔剑就被大陆法委员会接管，纳入严格管理，因为它的重要性，被当作对抗霍尔凡尼尔的王牌，禁止任何人私自带出保管地。不过，担心霍尔凡尼尔复活的宇国和莱尔，不愿意就这样坐以待毙，他们私下计划，擅自用提前打造的赝品掉换了安尔家的魔剑，把真的魔剑偷偷带出来，用于这次的封印强化。虽然那次远征失去了很多，包括生命和信任，但最后还是以另一种方式为这次行动打下了基础 —— 事情的经过就是这样，莱尔也是犹豫了很久，才把这段往事告诉尼禄。
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这次的计划，从一开始就吸取了上次 “封印强化远征” 失败的教训，无论是人员挑选还是物资准备，都比上次更充分。再加上以尼禄和莱尔为核心组建的少数精锐队伍，成员都是有过实战经验的人，配合默契，行动效率高，似乎确实发挥了作用。接下来，就只剩下把受伤的人安全送回城市的工作了，所以除了尼禄还在担心后续的封印稳定性，其他成员因为任务完成，看起来都没什么沉重的情绪，脸上甚至带着一丝轻松。
但对经历过上次远征的莱尔，以及知道父亲往事的尼禄来说，或许这次的初步成功，只能算是一种暂时的安慰吧 ——
“过去的远征也不是白费功夫，至少为现在提供了经验，应该能这么说。”
莱尔像是在安慰尼禄，又像是在自我安慰，轻声说道。
“ 是啊，如果真是这样就好了。”
尼禄低下头，看着自己的手掌，那里还残留着握剑时留下的薄茧。他心里默默想着：这样一来，也能告慰契斯特的在天之灵吧 ——
莱尔没说出口的这句话，尼禄从他的眼神里读了出来。虽然可能只是她自己的猜测，但这种想法让他心里稍微安定了一些。
“休息完之后，就按原定计划做事吗？”
尼禄抬起头，看向莱尔，确认接下来的安排，他想尽快完成所有准备工作，避免节外生枝。
“嗯，不用改。等大家恢复得差不多，就先设置用来报警的玉钢吧，每个入口处都要放一块。”
莱尔给出了明确的答复，他早就规划好了后续步骤。最近，为了在封印出现突发状况时，能尽快把消息告诉城市里的市民，让大家有时间准备，出身军国的学者尤夫，花费了两个月的时间，研究出了 “能把声音大范围传出去” 的祈祷契约 —— 这种契约能通过特定的媒介，将声音放大并传递到远距离。莱尔刚才说的 “警报用玉钢”，其实就是在普通玉钢的基础上，刻上了这种祈祷契约的符文，改良出来的预警工具。
要是辅助封印出现能量异常波动，或者冰层出现破裂等故障，警报用玉钢就会自动触发契约，发出尖锐的警报声，同时把具体的异常位置信息传到市里的指挥中心。这种工具的原理并不复杂，制作起来也不算困难，但在紧急情况下，没什么比这更方便的了。发明这个工具的尤夫，当初只是想解决信息传递的问题，恐怕也没料到它会给独立自由都市的治安和防护工作带来这么大帮助，现在市里的多个重要地点都配备了这种玉钢。
“接下来就是‘圣剑’的事了。莱特失明确实是个不小的损失，他之前对圣剑的了解最多，现在只能靠我们自己摸索。但这次强化封印后，应该能多撑一阵子，给我们争取足够的时间。”
莱尔的眼神变得严肃起来，语气也加重了几分，圣剑的修复是后续计划的关键。莱特本来想把自己失明的事瞒着大家，担心影响团队的信心，可之前一次任务中，他因为看不见而差点受伤，被众人发现了异常，最后还是所有人都知道了这个消息。尼禄听到 “莱特失明”，握紧了拳头，指节因为用力而微微发白 ——
罗尼
他在心里默念着这个名字，现在，代替失明的莱特，“圣剑锻造师” 的担子落到了罗尼肩上。罗尼之前一直跟着莱特学习锻造技术，已经掌握了不少基础方法。军国的圣剑师这次也和复制刀一起被派了过来，他们带来了专业的锻造工具和材料，罗尼和莱特在他们的帮助下，已经在城市的锻造坊里开始尝试锻造 “圣剑”，目前还在初步的材料提炼阶段。
—— 我相信他们。
尼禄在心里坚定地告诉自己，他不去想 “要是锻造不成功怎么办” 这种没用的问题，想这些只会动摇自己的信心。
那两个人一定能克服困难，好好扛起锻造圣剑的重任，所以自己现在要做的，就是守好眼前的封印，守护这座城市到最后一刻，不让他们的努力白费。
就在尼禄再次坚定决心，抬手擦掉脸上的灰尘时，有人从货台那边快步跑了过来，脚步声在洞窟里发出轻微的回响。
跑过来的是个留着齐耳银色短发、皮肤呈深褐色的军服女子 —— 她是朱莉，身形挺拔，动作干练。
她原本是旧帝国的军人，曾经在战场上和尼禄兵戎相见，两人还交过手。不过后来旧帝国覆灭，她在机缘巧合下加入了军国，成为一名正式军人。在驻守独立自由都市的这半年里，朱莉凭借出色的沟通能力，负责充当都市和军国之间的联络人，协调双方的资源和信息。这次的封印行动，她也以军国远征部队代表的身份参加，全程参与了计划的制定和执行。此刻，她的手臂和大腿上都缠着厚厚的白色绷带，绷带边缘还能看到渗出的淡红色血迹，显然是在途中战斗时受的伤。
“辛苦了，团长，尼禄先生。你们不用去医疗点处理一下身上的伤口吗？”
，！
朱莉跑到两人面前，停下脚步，微微喘着气，礼貌地问道，目光扫过两人身上破损的衣服和污渍。
“没事，都是些小擦伤，不碍事。我和团长都没大碍，先让受伤重的人接受治疗。”
尼禄摇了摇头，拒绝了朱莉的提议，他看向医疗点的方向，那里已经围了不少人。
“那就好 真没想到你们冲在最前线，还要指挥队伍，最后还能平安无事，换做其他人，恐怕很难做到。”
朱莉的语气里满是敬佩，她亲眼看到尼禄和莱尔在战斗中保护队员的样子，此刻眼神里甚至带着点愣住的神情，显然还没从之前的紧张中完全缓过来。
尼禄听到夸奖，没有多说什么，只是一边用手掌轻轻拍着挂在腰上的刀 —— 那是莱特专门为他打造的武器，刀柄上刻着他的名字。
“因为有莱特打造的刀保护我，这把刀很锋利，也能帮我抵御一些攻击。只要我带着它，就没什么问题。”
“而老子本来就是最强的，这点小麻烦还难不倒我。”
莱尔接过话头，语气带着一贯的自信，他拍了拍自己的胸膛，脸上露出一丝笑容。
“ 你们俩都不像是在开玩笑，说这些话的时候那么认真，这才是最吓人的地方啊”
朱莉低下头，小声嘀咕着什么，声音越来越小，尼禄只听到了零星几个字，没太听清她具体说的内容。
—— 只要带着这个，是吗？
尼禄听到自己刚才说的话，心里不由得泛起一阵苦涩。他知道，这把刀确实能保护自己，但也让他更加清楚，自己身上的责任有多重，一旦他出了意外，不仅这把刀会失去意义，整个封印计划也可能会崩溃。
跟莱特借来的这把直刀，并不是专门为尼禄打造的。刀身泛着冷冽的金属光泽，握在手里重量适中，当然，这依旧是把不错的武器，只不过在他和罗尼造出 “圣剑” 之前，最多也只能当个替代品罢了。尼禄每次挥动这把直刀时，总会下意识地想起另一把武器的手感。
况且，尼禄真正的同伴另有其人。对她来说，那把武器早已不只是战斗工具，更像是能并肩作战的伙伴。
那就是细剑 —— 魔剑 “舒雅”。舒雅的剑柄缠着深色皮革，剑身纤细却异常坚韧，握在手中时能清晰感受到一种特殊的联系。
舒雅比其他武器用着更顺手，每一次挥砍、突刺都能精准跟上尼禄的动作，还拥有无坚不摧的力量，曾在多次战斗中帮尼禄突破困境。
除此之外，每当尼禄因战斗失利或任务受阻而垂头丧气、提不起劲的时候，舒雅还会像战友一样 “拍打” 她的脸颊 —— 剑身轻轻触碰，带着微弱的能量波动，让她重新振作起来，找回战斗的勇气。
舒雅之前在前同盟国参与一场激烈战斗时受了伤，剑身上留下的裂痕至今无法修复，之后就只能保持剑的形态，再也没法开口说话，也无法传递之前那种清晰的意识。虽说尼禄心里一直惦记着她，每次回到住处都会把舒雅放在床头，睡前会轻声跟她讲当天发生的事，但另一方面，她也惊讶地发现，自己好像渐渐习惯了没有舒雅回应的日子。每次意识到这点，尼禄都会停下动作，手指摩挲着舒雅的剑身，为自己的 “薄情” 感到愧疚。
其实舒雅早就察觉到自己的异常，剑身上的能量波动越来越弱，所以在耗尽最后一点力量前，她曾通过意识传递告诉尼禄：“陨铁” 或许能救自己。这句话尼禄一直记在心里，从未忘记。
陨铁。
听说那是很久以前，前同盟国的人在一片荒芜的陨石坠落区里，花费了数月时间从坠落的陨石群里收集到的特殊物质。那些陨铁颜色暗沉，表面带着奇异的纹路，摸起来比普通金属更冰凉。尼禄的同事 —— 来自前同盟国的希尔?柯文迪说过，这种物质曾给她的祖先带来不少生活上的帮助，有人用它打造工具，有人用它储存能量，里面还藏着神秘的力量 —— 不过，那都是很多年前的旧事了，相关的记载大多已经遗失。到了现在这个时代，早就找不到残存的 “陨铁” 了，连见过陨铁的人都寥寥无几。
说实话，这事听着就像童话故事，连一点可靠的证据都没有。尼禄要在广阔的大陆上，穿越森林、沙漠和山脉，寻找一件说不定早就被岁月掩埋、不存在的古老遗物。更何况，就算真的找到了陨铁，也没人能保证知道如何使用它，更没法保证真的能救回舒雅。
但即便如此，尼禄也只能放手一搏。她没有其他选择，毕竟从见不到舒雅回应的那一刻起，她心里就一直积着一种说不出来的担忧和恐惧，白天处理任务时会突然走神，晚上睡觉时会频繁惊醒，连平静都维持不了。最近虽然一直在忙着处理都市里的移居安排、协调骑士团和市民的事务，但说实话，尼禄现在就想立刻放下手头所有事，冲出去找 “陨铁”。
，！
—— 舒雅，等我。
尼禄握紧手中的直刀，在心里郑重地默念。总有一天，我一定会把你救回来，让你重新开口说话。
“不过尼禄也真够累的啊。” 朱莉看着尼禄出神的样子，轻声对身边的莱尔说道。
“ 啊？”
刚才一直在想舒雅和陨铁的事，尼禄的反应慢了半拍，她转过头，眼神里还带着几分茫然，没听清朱莉刚才说的话。
看着歪着头、没反应过来的尼禄，朱莉无奈地叹了口气，又把刚才的话重复了一遍：
“你忘了？咱们这次出来处理完任务，回去之后，要面对市民们的追问了，之前你求婚的事大家都记着呢，到时候他们肯定特别激动，说不定会围着你问个不停。”
“ 对啊。”
尼禄顿时蔫了下来，肩膀也垮了下去，脸上露出苦恼的表情。朱莉说的这事，她一点都不想回忆，一想到市民们围过来七嘴八舌提问的场景，她就觉得头疼。
莱尔大笑着拍了拍尼禄的肩膀，声音爽朗：
“怎么了？尼禄，你不开心吗？大家那是关心你，想为你祝福啊。”
“当、当然开心！可事情变成这样，根本不是我想的，当时只是情急之下说出的话，而且现在还有好多事要做，这样会耽误我的工作啊！” 尼禄急忙解释，脸颊微微泛红，语气里带着几分委屈。
“市民们都在祝福你们呢，你就大大方方地挺起胸膛来嘛，不用觉得不好意思。” 莱尔继续鼓励道，眼神里满是认可。
“呜呜，说得倒轻松” 尼禄低下头，小声嘀咕着，手指无意识地抠着衣角。
“团长说得对，你就坦然面对吧，逃避也解决不了问题。” 朱莉也跟着劝道。
随后，朱莉咧着嘴，带着点调侃的语气补充道：
“毕竟你可是独立自由都市的英雄啊！英雄的事，大家当然会更关心。”
另一方面 ——
都市里在自卫骑士团的统一指挥下，正按之前制定好的计划稳步推进移居工作。骑士团提前张贴了通知，标注了各区域市民的移居时间和注意事项，确保每个家庭都能了解流程。
要收拾好打算带走的家当，把贵重物品仔细打包，常用的衣物和生活用品整理进木箱；准备好抵达军国前的粮食，以耐储存的面包、干肉和压缩饼干为主，足够支撑到目的地；还有安排运输用的马车和马匹，每辆马车都经过检查，确保车轮、缰绳等部件完好，马匹也提前喂饱、梳理干净，这些都是理所当然要做的；除此之外，为了帮驻守在独立自由都市的自卫骑士团和军国士兵解决饮食问题，还得留下一些擅长做饭的人手，他们会组成临时炊事队，负责准备每日的餐食。至于其他工作，因为移居不是一次完成，而是分好几次进行，每次运送一定数量的市民，所以根据家庭人数、老人和孩子的情况，安排好市民出发的顺序也很重要，这样能避免混乱，保证运输效率。
自卫骑士团的团员在军国派来的士兵帮忙下，分成多个小组，在城里跑来跑去，遇到有疑问的市民就停下来耐心讲解注意事项、下达具体的集合时间和地点指示，遇到行动不便的老人，还会主动帮忙搬运行李；同时，他们还得负责调配需要的物资，比如给缺少包装材料的家庭分发纸箱和绳子，确保每个人都能顺利做好准备。接到指示的市民们也在忙着准备，有的在院子里打包行李，有的在邻居家互相帮忙，有的在市集上采购最后需要的物品，个个手忙脚乱。这几天，独立自由都市里到处都是人来人往的景象，说话声、脚步声、马车的轱辘声交织在一起，热闹得像在办庆典。
不过，整个过程中没出什么大问题，没有市民争吵，也没有物资短缺的情况，计划在所有人的配合下稳步推进。比起当初帝政盟国发布宣战公告时，那种瞬间笼罩全城、人们脸上满是恐慌、几乎要引发暴动的紧张气氛，现在已经渐渐恢复安稳了。人们虽然忙碌，但脸上大多带着对未来的期待，这种忙忙碌碌的样子，反而让人看到了市民们的活力。
能压住之前那种混乱的局面，转移市民们对战争的担忧，让大家把注意力放在移居准备上，其实多亏了一件关键的事
这件事在城里几乎无人不知，每天都有人讨论，那就是围绕着某对男女的八卦 ——
“哎呀，哈泽尔小姐，你好啊。今天那位尼禄小姐没过来吗？我还想跟她打个招呼呢。” 一位提着菜篮的妇人看到哈泽尔，立刻走上前问道，眼神里满是好奇。
“是的，尼禄小姐今天去执行其他任务了，暂时不在城里。” 哈泽尔停下脚步，礼貌地回答，脸上带着几分无奈。
“那可真可惜 我有好多话想问她呢，想问问她和那位锻造师之后有什么打算。” 妇人叹了口气，语气里满是遗憾。
抱歉啦，大婶。哈泽尔对那位妇人苦笑着表达歉意，心里却盼着能赶紧结束对话。
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刚送走这位妇人，又有人朝希尔走了过去。“嗨，希尔。今天没跟安尔小姐在一起啊？你们平时不都经常一起行动吗？” 一个穿着短衫的男子笑着问道。
“她有其他工作要做，今天没办法跟我一起出来。” 希尔抬起头，语气平淡，没有多余的表情。
“那太遗憾了。对了，那两人现在情况如何？就是尼禄小姐和那位锻造师，自从求婚之后，他们相处得还好吗？既然你是尼禄小姐的同事，经常一起做事，你应该知道吧？” 男子紧接着追问道，眼神里满是八卦的光芒。
不知道。希尔冷冷地回答，说完就转身往前走，赶跑了随便跟她搭话的男子，不想再继续这个话题。
就这样，不管哈泽尔和希尔走到哪里，总会有人围过来问关于尼禄的八卦，有的问求婚的细节，有的问两人的近况，有的甚至还会猜测他们什么时候会举办仪式。哈泽尔和希尔实在烦得不行，每次被围堵后，都只能赶紧找个没人的地方躲起来，这次她们选择躲进了一条狭窄的小巷里。她们藏在墙壁的阴影处，探头往外看了好几次，确认周围没人跟过来，才松了口气，靠在墙上休息。
“真是的 每天都被这么缠着问，谁顶得住啊。本来今天的任务是走访十户人家，现在才走了三户，剩下的都没法继续了。” 希尔倚靠着建筑物的墙壁，眉头紧锁，忿忿不平地抱怨道，语气里满是烦躁。
哈泽尔?金伯莉和希尔?柯文迪都是三号街自卫骑士团的新人团员，加入骑士团的时间还不到半年。哈泽尔是个脸上长着青春痘的年轻少女骑士，年纪刚满十七岁，她个子挺高，比同龄的女生高出大半个头，还剪了一头利落的短发，额前的碎发垂下来，遮住了一点额头，加上她平时穿着宽松的骑士服，不仔细看的话，清秀的模样经常被人误认为是男生。希尔则是一位黑眼睛、黑头发的女骑士，皮肤比普通人略深一些，脸上没什么表情，显得有些冷淡，她以前还在前同盟国当过奴隶战士，身上带着一股不同于常人的坚韧气质。
在自卫骑士团的职务分配上，哈泽尔、希尔以及尼禄总是三人一组行动，一起负责三号街的巡逻、市民问题处理和突发情况应对，三人配合得很默契。但是今天尼禄因为接到特殊任务，去了布莱尔火山，剩下的哈泽尔与希尔只能两人一组行动，他们的计划是先访问预定好的十户市民家庭，了解他们的移居准备情况，之后再在三号街进行日常巡逻 —— 本来应该是这样按计划推进的，结果每个人一看到她们，不管是正在收拾行李的市民，还是在路边聊天的人，立刻就围过来猛问关于尼禄的八卦，把她们的行程完全打乱，害得她们根本无法正常工作。而且这种现象并不只限于今天，自从尼禄在战斗前向锻造师求婚的事对全市公开后，就一直这样，已经持续了快一个星期。
尼禄过去曾在帝政盟国袭击独立自由都市的事件中大为活跃，她带领骑士团成员击退敌人，保护了不少市民，是一位在市民间知名度很高的女骑士，大家都很尊敬她。那位风头人物，竟然在生死关键的战斗之前，当着不少人的面向自己思念的人热烈求婚，说出真挚的告白，这故事本身就很动人，充满了勇气和浪漫。如今正值多事之秋，战争的威胁还没完全消失，移居工作又繁琐复杂，市民们心里难免有些不安，但也因为尼禄求婚这件事，女骑士与锻造师的绯闻八卦更强烈地抓住了人们的好奇心，成了大家日常讨论的话题，让人们暂时忘记了担忧，把都市原本阴郁的气氛稍稍导往重新鼓起勇气、对未来充满期待的方向。
哈泽尔自阴影处探出头，快速看了看外面的大马路，确认没有熟人后，才缩回脑袋，开口说道：
“我发现现在好像特别流行女生反过来跟男生求婚呢，刚才在市集上，还听到有人说要向自己喜欢的男生告白，说是受了尼禄小姐的启发。”
“还不是因为尼禄那事儿？这城里的人还真喜欢赶时髦啊 一点小事就能到处传，传了这么久还没传够。” 希尔撇了撇嘴，语气里带着几分不屑，她实在不理解为什么大家对别人的私事这么感兴趣。
希尔早就知道尼禄和那位锻造师的关系，以前三人一起行动时，经常能看到尼禄收到锻造师送来的武器配件，两人偶尔会在骑士团门口聊天，那种若即若离、互相在意的关系很明显。此刻听到大家还在讨论这件事，希尔心里只剩 “他们终于走到这步了” 的感慨，觉得这是意料之中的事。不过，当那次的求婚消息传遍整个都市时，她也感到非常好笑，毕竟平时看起来严肃认真的尼禄，居然会做出这么大胆的事，确实让人意外。
市长宇国?哈斯曼等高层，为了让市民的心态更乐观，似乎对这件喜事十分欢迎，还专门召集团员们，传达了 “要是市民问起相关情况，就尽量耐心解答” 的指令，明确希望大家能积极把消息传递到城市的各个角落。这位市长平日里就很关注市民生活，这会儿对这样的热闹事格外上心，还真挺爱凑热闹的嘛
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“不过，我能理解大家的心情。毕竟上次那场求婚，不管是场面还是细节，实在太帅了。不愧是尼禄小姐，每次都能让人眼前一亮，我现在又彻底迷上她了！” 说话人语气里满是赞叹，眼神也亮了几分。
“ 呃，确实很符合她的风格就是了。她向来都这么干脆又耀眼。” 另一人接话时，轻轻点了点头，语气里带着几分认同。
反正躲在这条安静的小巷里讨论这件事，也没什么实际用处，还不如赶紧回到岗位上。
还是回去工作吧！就在希尔整理了一下衣角，转身催促身边同伴的时候
“啊！是之前遇到的大姐姐！”
小巷深处突然传来一声响亮又带着稚气的叫喊，打破了原本的平静。希尔以为又有人来追问尼禄求婚的事，不由得皱起眉头，脸上露出几分无奈，结果转头顺着声音看去，来的却是两张熟悉的小面孔。
“怎么了？是你们啊。” 希尔看到两个孩子，脸上的紧绷感稍稍缓和，语气也放软了些。
两个小朋友一前一后，快步朝着这边跑了过来，小鞋子踩在石板路上，发出轻轻的哒哒声。
“下午好！姐姐们今天也在这里呀！” 红发小女孩跑到近前，仰着小脸，活力满满地打招呼，辫子还随着动作轻轻晃动。
“ 你们好。” 黑发小男孩跟在后面，停下脚步后，有些害羞地低下了头，手指还轻轻攥着衣角。
他们是在最近一次强盗事件中，被希尔和哈泽尔救下的孩子。两人长得就像尼禄和莱特的缩小版，五官细节格外相似，不过他们和安尔家、恩兹家没有半点血缘关系，是完全不相干的普通人家的孩子。
“下午好！好久没见啦，姐姐们最近都在忙吗？” 红发小女孩接着问道，眼睛好奇地打量着希尔和哈泽尔。
“嗯，姐姐也是，好久没看到你们了。” 哈泽尔笑着回应，语气温柔。
希尔站在一旁，看着哈泽尔主动伸出手，和小女孩牵在一起，然后转头看向一旁还在有些拘谨的小男孩，开口问道：
“是出来约会吗？看你们一起出来，还以为是有什么小计划呢。”
“不、不是的！才没有那回事，我们只是帮家里出来跑腿的！” 小男孩听到 “约会” 两个字，脸一下子红到了耳根，急忙摆着手反驳，声音也比平时大了些。
他满脸通红反驳的样子，带着孩子特有的青涩，真是活泼又可爱。希尔看着他，嘴角忍不住勾了勾。
“那你们是在偷懒吗？这个时间不在家帮忙，跑到小巷里来。” 希尔故意逗了逗他，语气里带着几分玩笑。
“我们是在休息啦！刚才已经跑了好几家店，现在稍微歇一会儿，等会儿马上就回去工作了。走吧，哈泽尔，别耽误太久。” 希尔说完，便准备转身离开。
“ 讨厌啦，希尔你也太严肃了，难得和小朋友见一面，多聊两句也没关系嘛。” 哈泽尔轻轻松开小女孩的手，有些无奈地对希尔抱怨了一句。
“抱歉啦，小朋友，我们得先回去工作了，再见哦 ——” 哈泽尔对着两个孩子挥了挥手，语气里带着几分歉意。她松开小女孩稚嫩的手时，动作格外轻柔。和小女孩虽然有些遗憾、却没有上前勉强挽留的样子不同，一旁的小男孩突然往前迈了一步，脚步还显得有些急切。
“等、等一下！姐姐们请等一下！” 小男孩声音里带着几分着急，伸手想要拉住她们。
“嗯？怎么了？还有事吗？” 希尔停下脚步，转头看向小男孩，另外两人也同时把目光投向了他。
小男孩先是抿了抿嘴，顿了顿，像是在心里组织语言，又像是在克服紧张，然后像是甩开了所有犹豫似的，深深吸了口气，用力低下头，声音清晰地说道：
“街上的事就拜托你们了！最近听大人们说，外面好像不太安全”
他说完，抬起头，对着还在眨了眨眼、有些意外的希尔和哈泽尔继续说：
“我们没有力量，没办法像姐姐们一样战斗，帮不上什么忙 但我们相信你们。你们一定会保护好这座城市的，就像上次保护我的家、把坏人赶走一样。所以 ——”
原本还在一旁发愣，没太明白小男孩意思的小女孩，这会儿像是突然明白过来，快步走到小男孩身边站好，和他并排站在一起，然后跟着一起低下头。
“拜托你们了！一定要保护好大家！” 两个孩子异口同声地说道，语气里满是认真。
—— 明明平时都很冷静，现在居然会因为孩子的话动容，这可真不像我的风格啊。
希尔心里默默想着，脸上露出一丝苦笑，不知不觉间，心里被一种温暖的情绪触动，眼眶也微微发热。
哈泽尔的反应更直接些，眼睛已经有些湿润，甚至因为情绪激动，还流出了鼻涕，她赶紧抬手擦了擦。
“嗯！我一定会努力的，绝对会拼尽全力，让你们以后能再次平安地在这座城市里玩耍、生活，回到这里的时候，一切都会好好的。” 哈泽尔看着两个孩子，语气格外坚定，眼神里满是认真。
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要是在不久之前，面对这样没有把握的承诺，希尔大概会立刻开口，制止哈泽尔随便许下无法确定的约定。但现在不一样了，经历了很多事之后，她愿意对这种毫无保证、胜算渺茫的未来，抱着纯粹的心意去相信，甚至和哈泽尔一样，在心里发誓自己 “绝对” 能做到。
不过，希尔的性格向来内敛，还没亲切到会直白地表现出这种柔软的心情，所以只是看着两个孩子，简洁却有力地告诉他们：
“守护这座城市的任务，就交给我们吧。你们放心。”
孩子们听到这话，立刻抬起头，眼睛亮了起来，用力点了点头。哈泽尔和小女孩相视一笑，笑容里满是轻松，还忍不住嘿嘿地笑出了声；希尔则和小男孩对视了一眼，也忍不住噗哧笑了出来。周围的气氛变得格外温馨，这种直白的温暖，还真让人有点不好意思。
“哎呀 ——” 就在这时，红发小女孩突然发出一声惊呼，然后抬起头，对着巷子里四处张望了一圈，好奇地问道：
“无铭小姐不在这儿吗？上次她还和姐姐们一起呢。”
无铭小姐 —— 指的就是那把有着人类形态的马来短剑魔剑，大家平时都习惯叫她 “无铭”。
之前，尼禄和希尔等人为了营救被绑架的舒雅，临时决定前往前同盟国，途中经过一个小镇时，收留了这个看起来有些神秘的女人。一开始，她对自己的身份绝口不提，还试图用各种理由隐瞒真实身份，但经过火山洞窟的危机事件后，她的身份被证实，大家才知道她是帝政盟国原本拥有的魔剑。
那之后，无铭也算不上正式加入独立自由都市这边的队伍。她既没主动说明为什么离开帝政盟国，也没解释留在独立自由都市的具体目的，就这么留下一堆疑问不管，每天只是一个劲拉着负责监视她的希尔，在城市里到处逛，去各个热闹的地方观光，像是对一切都充满好奇。无铭完全没有表现出要协助这座城市、参与防御的意思，在旁人眼中，她只是在尽情享受这种无拘无束的生活。
拥有人类形态的魔剑，都有着独立的自主意识，不会轻易听从他人指挥，也就是说，除非无铭是出于自己的意愿想要提供帮助，主动配合，否则其他人根本没法调用她的力量。所以在无铭没明确表明自己的真正意图之前，城市方面只能以观察的态度对她进行监护，既不放松警惕，也不刻意为难。不用说，魔剑本身拥有强大的战力，是非常珍贵的力量，自然也不能放任她随意离开，不管不顾。
团长莱尔经过考虑，最终任命希尔担任无铭的监视者兼照顾者，两人还被安排在同一间宿舍里，过着同居生活。而且命令里还明确要求，希尔平时要尽量和无铭待在一起，不能让她脱离视线，所以不管是值班工作的时间，还是休息放松的时间，希尔都得带着无铭一起行动，几乎形影不离。
无铭今天一整天都待在办公厅里。我们正围着移居计划的各项文件忙得脚不沾地，既要核对家庭信息，又要统计物资需求，实在没功夫陪她到处闲逛，所以一早便和同事打好招呼，暂时把她交给其他人照看了。
希尔靠在办公厅的门框上叹了口气，手指无意识地摩挲着袖口，像是带着几分同情似的低声自言自语：“现在那位负责对接资料的公务员，大概已经快被无铭突如其来的举动烦死了吧”
希尔的猜测一点没错，此刻被 “托付” 了无铭的贝蒂，正处在既无奈又紧张的状态里。
“贝蒂?鲍德温，你有深爱的人吗？”
“啊！？”
这声突如其来的质问毫无预兆，贝蒂手里的钢笔 “嗒” 地一下敲在文件上，她下意识抬起头，嘴里发出了一声略显夸张的惊呼，连耳朵尖都微微泛红。
贝蒂?鲍德温是个身材娇小的女性，有着一头梳理得整齐的栗色头发，额前的碎发被发夹固定住，还戴着一副厚厚的黑框眼镜，镜片偶尔会反射出桌上台灯的光。作为非军职的都市公务员，她日常主要负责移居计划的资料整理与协调，而在紧急情况下，也会通过祈祷契约担任治疗师，为受伤的人员处理伤口。
自从移居计划的准备工作正式启动后，几乎所有公务员都把办公室当成了家。有人直接把折叠床搬到了休息室，有人抽屉里塞满了速食代餐，大家从早到晚一刻不停地忙碌着。毕竟这项计划可不是简单把人送到目的地就结束了 —— 还得在移居地点的空地上搭建临时住所，根据每个家庭的人口和需求分配房间，同时要一次次和军国的负责人沟通，协调好粮食的运输与供应，争取他们对当地法规的详细解读，还要为有工作需求的居民斡旋合适的岗位。需要提前研究或当场处理的事务一张接一张堆在桌上，连桌面边缘都快看不见了。
就目前的情况来看，在办公厅工作的公务员根本没有上下班的概念。为了应对随时可能出现的突发状况，比如物资清单临时调整、家庭信息有误需要更正，办公厅全天 24 小时都对外开放，门口的值班岗从早到晚都有人值守。寻求支援的请求电话每隔几分钟就会响起，新的情报文件也不分昼夜地从各个部门送进来。大家也没特意划分谁负责接待外来人员，只要手头的事能暂时停一停，就会主动上前对接，不然单靠固定几个人，工作根本忙不完。
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贝蒂自然也不例外，她面前的电脑屏幕上打开着三个表格，手里还拿着一叠待核对的家庭资料，正被这些繁杂的信息缠得焦头烂额，额头上渗出了细密的汗珠，刚想抬手擦一擦，可自卫骑士团的希尔?柯文迪偏偏在这时候走了过来，把无铭这个看起来安静却总突然开口的女人交给了她。
“你不用特意管她，不用陪她说话，也不用给她找事做，只要让她待在你身边的空位上就行。”
听到这样的托付，贝蒂当时正忙着在文件上签字，没多想便点了点头答应下来，可现在她才发现，自己连低头核对数据的时间都紧张，是真没精力再分心照顾别人。不过无铭本人倒没表现出什么不满，她乖乖坐在旁边的空椅子上，双手放在膝盖上，偶尔会抬头看看墙上的时钟，或是目光扫过贝蒂手边的文件，只是安静地等着，这让贝蒂稍微松了口气 —— 可没想到，就在贝蒂刚把一份核对完的资料放进档案袋时，无铭突然抛出了刚才那个问题。
“你有深爱的人吗？贝蒂?鲍德温。”
“这、这这这、这叫我怎么说啊”
贝蒂的声音有些发颤，她下意识把档案袋抱在怀里，手指抠着袋子的边缘，眼神有些闪躲，不敢直接看向无铭。无铭则微微前倾身体，目光直直地凝视着支支吾吾的贝蒂，眼神里没有丝毫波澜。
贝蒂对无铭的第一印象是 ——“像人偶一样的女人”。
她的五官左右完全对称，每一处轮廓都显得规整，脸庞工整得有些过分，眼珠是浅灰色的，里面没有丝毫情绪流动，就像精心制作的物件，再加上一头长度及腰的灰白色长发，发丝柔顺却没有光泽，还有几乎不见血色的苍白皮肤，组成她容貌的每一处细节，似乎都透着一股不属于人类的冰冷。无铭身上穿的衣服是从室友希尔那儿借来的，是一件洗得有些发白的浅蓝色衬衫和深色长裤，反倒是那身旧衣服，因为带着日常穿着的痕迹，还多了几分生活的气息。
当然，贝蒂知道无铭的真实身份是魔剑。不过她之前在某次任务中见识过另一位魔剑舒雅 —— 舒雅说话时会带着语气起伏，会因为小事开心或生气，和人类没什么两样，情感十分丰富。如今面对无铭这种完全不同的魔剑，贝蒂心里不禁生出了疑惑，总忍不住想，同样是魔剑，怎么会有这么大的差别。
“没有吗？”
“啊，呃”
说实话，是有的。贝蒂心里很清楚自己的心意，可就算有 她的目光快速扫过办公室，不敢停留太久。
同事们还在各自的座位上忙着手里的工作：有人对着电话大声确认物资数量，有人用红笔在文件上圈画修改，有人起身将一摞资料搬到隔壁的会议室，看起来就像没人听到无铭刚才说的话似的。但贝蒂心里清楚，此刻他们手里的动作都慢了半拍，肯定都竖着耳朵，全神贯注地听着这边的动静，连呼吸都放轻了些。
“为、为什么突然问这个啊？你之前从来没提过类似的话题。”
“昨天在走廊里，听到尼禄?安尔向一位女性求婚的对话，今天待在这里没事，刚好就想到了这个问题。”
“尼禄的求婚？他是向哪个部门的人求婚了吗？” 贝蒂忍不住追问，语气里带着几分惊讶，毕竟尼禄在骑士团里一直以严肃着称。
“具体是谁不清楚，只听到了求婚的内容。我想弄明白，人类爱上另一个人到底是怎么回事，为什么会愿意为了对方做出承诺。”
这番出人意料的话让贝蒂眨了眨眼，她扶了扶眼镜，一时不知道该怎么回应。
“那你为什么想知道这个？是有什么特别的原因吗？”
“不清楚理由。” 无铭依旧保持着前倾的姿势，面无表情地回答，声音没有丝毫起伏，“只是单纯想理解这种情感而已。”
“”
只是想理解而已。听到这句话，贝蒂握着档案袋的手指紧了紧，她最先冒出的念头是 —— 难道无铭在和其他人相处的过程中，觉得自己爱上谁了吗？不然怎么会突然关注起人类的情感。
“所以请你告诉我你的情况，让我参考一下。你有深爱的人吗？”
“啊”
话题又绕回了最初的问题上。贝蒂能从无铭的眼神里看出，她是真的很想知道答案，而且不允许自己用其他话题转移注意力。可贝蒂也实在难以启齿，毕竟这种私人的情感，在办公场合被当众询问，总让她觉得很不自在。更何况不知怎么回事，她总觉得那群同事从刚才开始，就借着拿文件、倒水的机会，一直在悄悄往自己这边靠近，连原本坐在最远处的同事，此刻都站到了离她不远的文件柜旁。
答案其实就摆在嘴边 —— 老实说，只要再松口气，就能直接说出来了 ——
可、可是，绝对不能在这种人多的场合说啊！要是现在说了，明天整个办公厅的人都会知道这件事，指不定还会被调侃好几天。
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