暴雨如注。
鲁家工坊的屋檐下，水流织成密密的珠帘。陈巧儿望着院中那个用油布严实遮盖的物件，指尖无意识地摩挲着袖中那枚从现代带来的不锈钢尺。三个月了，从选木到雕刻，从机关计算到联动调试，这最后一件作品耗尽了她在古代积累的全部智慧。
“还在看？”花七姑端着一盏新茶走来，茶香混着雨水的土腥气，“鲁大师说今夜子时就是试机的吉时，你该养养精神。”
陈巧儿接过茶盏，看着杯中舒展的叶片：“七姑，你说我们要是失败了——”
“那就再试。”花七姑打断她，红裙在檐下昏暗的光线里像一簇不灭的火，“你教我的，失败不过是换个法子重来。”
话音未落，院门外传来急促的拍门声。
两人对视一眼。这个时辰，这样的暴雨，来者绝不会是寻常访客。陈巧儿将茶盏往窗台一放，快步走向工坊侧壁——那里有个不起眼的窥孔，是她三个月前做的预警机关之一。
透过竹管磨制的镜片，她看见门外停着一辆双驾马车，车辕上挂着官驿的灯笼，在雨幕中摇晃出昏黄的光晕。拍门的是个戴斗笠的壮汉，而他身后，马车帘子掀起一角，露出一张苍白而矜持的脸。
“是县衙的人。”陈巧儿压低声音，“但不是寻常衙役。”
花七姑凑近另一个窥孔，呼吸微滞：“那人是李员外上月在春风楼宴请的客人，我陪席时见过一面。听说是州府来的什么‘采办使’。”
陈巧儿心头一紧。李员外这三个月来骚扰不断，从纵火未遂到收买工匠偷图纸，手段一次比一次阴毒。如今竟把州府的官员都搬出来了？
门外的拍门声变成了撞门声。
“开门！官府查案！”
陈巧儿深吸一口气，抬手拉动墙边一根隐蔽的绳索。院门内侧的机关咔哒作响，门闩自动滑开。几乎同时，她另一只手按下了另一处机关——这是她与鲁大师设计的“迎客”流程。
门被粗暴推开。
壮汉率先闯入，却在跨过门槛的瞬间触发了地面机关。五块青砖同时下沉三寸，发出沉闷的机簧声。壮汉脚下一软，还未惊呼，两侧廊檐下忽然垂下八盏灯笼，瞬间将院子照得亮如白昼。
马车里的人此刻才缓步下车，撑着一柄油纸伞踏入院中。
这是个四十岁上下的男子，面白无须，眉眼细长，身上那件深青色锦袍的料子即使在雨中仍泛着细腻的光泽。他的目光先掠过院内那些半成品的水车部件、自动织机模型，最后落在陈巧儿脸上。
“陈氏巧儿？”他的声音不高，却带着一种习惯性的压迫感，“本官黄文远，州府工曹司采办使。有人举报你私造禁器，蛊惑乡民，本官特来查验。”
花七姑上前半步，盈盈一礼：“黄大人，这般大雨，何不进屋说话？民女前日刚得了一两金骏眉，正好请大人品鉴。”
黄文远看了花七姑一眼，眼中掠过一丝不易察觉的亮光：“你就是那位以歌舞闻名的花七姑？果然……”他顿了顿，收起那点轻浮，重新看向陈巧儿，“不必了。本官公务在身，陈氏，将你院内所有器械图纸交出，待本官查验无误，自有定论。”
陈巧儿心知这是李员外的毒计——所谓查验，不过是没收她所有心血的借口。她面上却露出恰到好处的惶恐：“大人明鉴，民女所学不过鲁班门下寻常技艺，所造之物皆是农具家具，何来禁器之说？”
“寻常技艺？”黄文远冷笑一声，径直走向院中那个被油布覆盖的物件，“那这是什么？”
他的手刚要掀开油布——
“大人且慢！”
鲁大师的声音从工坊内传来。老人拄着拐杖走出，须发在灯笼光中根根分明：“此物尚未完工，贸然开启恐有危险。大人既要查验，不妨按工匠行的规矩——三问三验。”
黄文远眯起眼睛：“鲁岱，你虽有些名声，但阻挠官府办案的罪名，你可担得起？”
“老朽不敢。”鲁大师走到陈巧儿身前，将她护在身后，“只是大人有所不知，此物乃老朽与徒儿为贺知府大人寿辰所制的贺礼，若在查验中损毁，恐怕……”
这一招反将一军，让黄文远动作一滞。
李员外给他的指令是“毁掉那丫头最得意的作品”，可若这东西真与知府有关，事情就复杂了。他收回手，从袖中取出一纸文书：“既然如此，本官便按程序来。陈氏，这是搜查令。从现在起，你工坊内一应图纸、器物，皆需登记在册。在查验期间，你不得再制作任何新器，否则以抗命论处。”
陈巧儿接过那张盖着红印的纸，指尖冰凉。这招更毒——不是直接抢夺，而是用“登记查验”的名义将她困死。古代一件器物查验流程动辄数月，这期间她什么都做不了，名声也会在拖延中渐渐沉寂。
花七姑忽然轻笑一声。
那笑声在雨声中格外清晰，带着某种从容的韵律。她走到院中那架改良水车前——这是陈巧儿三个月前完成的作品，已经在本县三个村落使用，将灌溉效率提高了四倍。
“大人要查验，民女倒想起一桩趣事。”花七姑的手轻轻拂过水车的叶片，“去年此时，李员外家的账房先生来买这水车的图纸，出价五十两。巧儿妹妹说，利民之物不该牟暴利，只收了五两工本费，还将图纸公开给了所有乡邻。”
她转身看向黄文远，眼神清澈：“民女愚钝，不知这‘蛊惑乡民’，蛊惑的是谁？又是谁，在见到百姓受益后，反而要举报制器之人？”
黄文远脸色一沉：“放肆！本官办案，岂容你——”
“大人！”陈巧儿忽然高声打断。
她走到油布覆盖的物件旁，手按在湿冷的油布上：“民女愿当场试机，请大人亲眼见证此物是否为民所用。若有一分一毫违禁之处，民女甘愿受罚。”
这是险招。鲁大师猛给她使眼色——那东西昨夜调试时还有三处联动不协，现在试机，失败的风险极大。
但陈巧儿知道，她没有退路。李员外既然动用了州府的关系，就不会给她“慢慢查验”的时间。今夜若不能一锤定音，明天来的可能就是查封工坊的衙役。
黄文远显然没料到这一出，他盯着陈巧儿看了半晌，忽然笑了：“好。本官就给你这个机会。不过……”他扫视院内，“若失败了，或者此物华而不实、徒有虚名，那便是欺瞒官府，数罪并罚。”
雨势渐小。
鲁大师指挥着两名学徒将油布缓缓揭开。
露出的是一架通体紫檀木所制的复杂机械。它形如展翅的大鸟，翼展丈余，躯干部分却是一张精巧的梳妆台，台上镜匣、脂粉格、首饰屉一应俱全。最奇特的是，鸟首低垂，喙部衔着一盏尚未点燃的铜灯。
“这是何物？”黄文远皱眉。
“民女称它为‘紫光木鸢’。”陈巧儿走到机械侧面，手抚过那些光滑的木齿轮，“此物有三用：其一为妆台，女子对镜梳妆时，拉动右侧垂绳，鸟首会低俯，喙中铜灯自动点燃，提供照明；其二为护卫，若遇歹人，触发底部机关，木鸢双翼会骤然展开，翼展可达两丈，足以将人逼退；其三……”
她顿了顿，看向花七姑。
花七姑会意，从怀中取出一支竹笛，轻吹了几个音符。
令人震惊的一幕发生了——木鸢的翅膀随着笛声的节奏微微颤动，鸟首竟缓缓转动起来！虽然幅度不大，但那栩栩如生的姿态，仿佛这只木鸟真的在聆听音乐。
黄文远身后的壮汉倒吸一口冷气，下意识后退半步。
“雕虫小技。”黄文远强作镇定，“不过是用丝线牵引——”
“大人请看。”陈巧儿蹲下身，指向木鸢腹部一处透明的水晶窗口。透过窗口可以看见，内部数十个大小不一的齿轮正在自主转动，没有任何丝线牵引。
“这是用七组连环发条驱动的自主机关。”鲁大师接过话头，声音里压抑着自豪，“发条每上一次可运行六个时辰。鸟首的转动、翅膀的震颤，皆是齿轮计算的结果。老朽钻研机关术四十年，此等精妙之作，前所未见。”
黄文远脸色变幻。他虽不懂机关术，但也看得出这东西绝非寻常。若是平常，他会立刻意识到它的价值——无论是献给上官还是进贡朝廷，都是绝佳的礼物。但此刻，他想起了李员外承诺的三千两白银，以及那个更隐秘的许诺……
“花哨有余，实用不足。”他最终冷声道，“一个梳妆台，做得再精巧，仍是女子玩物。陈氏，你若真有本事，就该造些利国利民的重器，而不是这等取巧之物。”
这话一出，连他身后的壮汉都露出了古怪的表情——谁都知道，黄文远上月才花重金从江南购了一架“百宝妆台”送给宠妾。
陈巧儿不怒反笑：“大人教训的是。所以民女在这木鸢里，还藏了第四种用途。”
她走到木鸢尾部，那里有个不起眼的木钮。轻轻一旋，木鸢背部忽然翻开一块木板，露出里面层层叠叠的抽屉。每个抽屉里都整齐码放着东西——左边是针灸用的银针、处理过的草药绷带，右边是裁衣用的画粉、量尺，甚至还有一组微型的木工工具。
“此物可随主人迁徙。”陈巧儿取出一卷绷带，“女子出嫁，远行，或遇灾逃难，常苦于细软难携。这木鸢展开为妆台，合起为箱笼，更兼有照明、防卫、储物、急救诸般功用。民女造它，是想让天下女子多一分便利，多一分安稳。”
她抬起眼睛，直视黄文远：“大人说这是玩物，可对寻常女子而言，一生的安稳，不就是从这些琐碎物事中得来么？”
雨停了。
院中一片寂静，只有屋檐滴水的声音，啪嗒，啪嗒。
黄文远张了张嘴，一时竟找不到话来反驳。他忽然意识到，自己陷入了一个精心设计的局——若强行说此物无用，显得不近人情；若承认它有用，就没了查封的理由。
就在他僵持时，院外忽然传来喧哗声。
七八个村民举着火把涌到门外，为首的是邻村赵村长。老人看见院内情形，先是一愣，随即高声道：“黄大人！陈小娘子的水车救了我们全村三百亩稻子！这样的好人，官府可不能冤枉啊！”
“是啊！织机让我家媳妇一天能织两匹布！”
“那些家具又结实又便宜……”
人群越聚越多，不少人是听到动静冒雨赶来的。火光映着一张张质朴而焦急的脸。
黄文远脸色铁青。他万万没想到，这丫头在乡间竟有如此声望。如今众目睽睽之下，他若强行拿人，只怕会引起民愤。
“好……好。”他咬着牙，从齿缝里挤出声音，“今夜试机，本官看了。此物确有巧思。不过——”他话锋一转，“是否完全无害，仍需查验。这样，三日后，本官在县衙设公开验看，请全县工匠行会共同评议。若届时无异议，本官自会撤案。”
说罢，他一甩袖，转身就走。
那壮汉连忙跟上，马车在泥泞中匆匆驶离。
人群渐渐散去。鲁大师关上院门，长叹一声：“三日后的公开验看，必是龙潭虎穴。李员外定会买通行会的人，届时众口铄金……”
“我们有三天时间。”陈巧儿打断他，眼睛在灯笼光中亮得惊人，“师父，木鸢腹部那组‘自锁齿轮’，其实昨晚我已经想出改进方法了。”
花七姑走到她身边，握住她冰凉的手：“你要做什么？”
陈巧儿看向那架静静立在院中的木鸢，嘴角扬起一抹极淡的、属于现代工程师的笑：“他们想用‘规矩’压我，我就用‘规矩’打败他们。七姑，明天一早，你帮我请城里最好的乐师来。”
“乐师？”
“对。”陈巧儿转头看她，“我要让这只木鸢，不仅听得懂笛声，还能跟着鼓点跳舞。”
鲁大师倒吸一口气：“这……这需要重新计算所有齿轮比，三天根本——”
“加上这个呢？”陈巧儿从怀中取出那枚一直贴身收藏的不锈钢尺。尺身在灯光下泛着冷冽的金属光泽，上面精细的刻度是这个时代绝无仅有的精度。
她将尺子按在木鸢的齿轮上，声音轻而坚定：“师父，您教过我，工匠的最高境界是‘以规矩成方圆’。现在，我就用我最准的规矩，造一个让他们挑不出毛病的方圆。”
夜深了。
工坊内的灯一直亮着。陈巧儿伏案计算的身影映在窗纸上，像一尊不知疲倦的雕像。花七姑在隔壁煮第七壶茶，笛声偶尔响起，试探着某个音阶。
而在县城最豪华的宅院里，李员外将一只茶杯狠狠摔在地上。
“公开验看？黄文远这个废物！”他脸色狰狞，“我要的是那丫头身败名裂，不是让她再出三天风头！”
阴影里，一个师爷模样的人低声说：“老爷息怒。公开验看，反而更好操作。工匠行会的刘会长欠着我们八百两银子，届时让他带头挑刺，再买通几个有名望的老匠人……众口一词之下，那丫头就算造出飞天木鸟，也是‘奇技淫巧’。”
李员外喘着粗气坐下，眼神阴鸷：“不止。你去告诉黄文远，三日后，我要看到那架木鸢当众散架——无论用什么方法。”
“可是那么多人在场——”
“所以才是‘意外’。”李员外冷笑，“机关之物，运行中出些故障，不是很正常么？”
师爷会意，躬身退出。
窗外，乌云再度聚拢，遮住了刚刚露面的月亮。一场更大的暴雨，正在酝酿之中。
而工坊里，陈巧儿终于放下了炭笔。图纸上密密麻麻的齿轮计算已经完成，最后一个数字写得力透纸背。
她推开窗，深深吸了一口雨后的空气。
“三天。”她轻声自语，“足够让这只木鸢，变成你们再也拆不掉的存在。”
远处的天空，一道闪电无声划过。
如同某种预告。