月过中天，陈巧儿还在工坊里摆弄着最新设计的自动纺车模型。
油灯将她的影子拉得细长，投在墙上那些奇形怪状的工具之间。木屑与铁锈的气味混合着松脂的清香，这本该是个宁静的创作之夜——直到后院传来“咔嚓”一声脆响。
紧接着，是压抑的痛呼。
陈巧儿手中的锉刀顿了顿，嘴角却微微扬起。她轻手轻脚走到窗前，透过特意留出的缝隙向外看去。月光下，三个黑影正狼狈地困在后院的空地上——确切地说，是被困在那些看似随意摆放的木桩与竹竿之间。
“第三个了。”她低声自语，眼中闪过现代人才有的狡黠。
那些木桩可不是随便放的。每三根一组，呈三角形分布，高矮错落有致。外人看来不过是晾晒架或未完工的建材，实则暗含了她结合现代三角函数与古代奇门遁甲推演出的简易迷阵。白天有阳光作参照还不明显，一到夜晚，月光与阴影交织，加上几处故意放置的反光铜片，足以让不速之客在原地打转。
“大哥，这院子邪门！”其中一个矮胖黑影压着嗓子说，“咱们走了三圈，怎么又回到这口水缸旁边了？”
“闭嘴！定是那妖女施了什么妖法！”领头的汉子声音粗哑，正是李员外手下最得力的打手王五。
陈巧儿差点笑出声。“妖法”？她倒是想有那本事。这不过是简单的视觉误导加上地面微妙的坡度设计，让人在不知不觉中走成圆弧罢了。古代人缺乏系统的几何学认知，遇到超出理解的现象便往鬼神上推——这点她早摸透了。
她静静看着那三人在院中徒劳转圈，直到东方泛起鱼肚白。当第一缕晨光照进院子时，迷阵的效果自然减弱——那些铜片反光的角度变了，阴影方向也清晰了。王五等人这才狼狈翻墙而出，留下几处凌乱的脚印。
“巧儿，昨夜又有人来？”鲁大师不知何时出现在工坊门口，须发皆白的老者眼中没有担忧，反而带着几分玩味。
“嗯，李员外的人。”陈巧儿收拾着工具，语气轻松得像在说今早吃什么，“转了一夜，估计累坏了。”
鲁大师走到窗前看了看院中痕迹，摇头叹道：“你这丫头，把《墨子》里的守城机关用在自家后院，也不怕折寿。”
“师父，这叫物尽其用。”陈巧儿笑嘻嘻地递过热茶，“再说，他们若不起歹心，我这机关不就是个摆设？”
“歪理。”鲁大师接过茶盏，却掩饰不住眼中的赞赏，“不过……那三角布阵之法，你从何处学来？老夫钻研机关术五十载，从未见过如此精妙的困人之阵。”
陈巧儿心中一动。这是她第一次将现代几何知识如此直白地融入机关设计。那些角度、那些比例，都经过了精密的计算。在古代工匠眼中，这确实像某种秘传绝学。
“是……是我自己瞎琢磨的。”她含糊道，“觉得这样摆好看，没想到真能困住人。”
鲁大师深深看了她一眼，没再追问。这丫头身上的谜团太多了——那些闻所未闻的术语，那些跳脱常规的思路，还有那些看似随意却能精确到分的测量方法。但他是个聪明人，知道有些事不必深究。
“今日镇上有集，你的改良水车要在西市展示。”鲁大师换了话题，“李员外那边吃了亏，定不会善罢甘休。你可准备好了？”
陈巧儿点头，眼中闪着光：“就等他们来呢。”
西市人声鼎沸。
陈巧儿的改良水车架在河边空地上，引来里三层外三层的围观。这水车与她刚穿越时见过的传统款式大不相同——轮辐的角度经过重新计算，叶片形状也更符合流体力学，在同样水流下，效率提升了近四成。
更引人注目的是那套连动的碾磨装置。水流带动水车，水车通过一套精巧的齿轮组将动力传递到岸上的石磨，磨盘匀速转动，旁边还有个自动筛粉的簸箕装置——这是陈巧儿花了三个月才调试成功的。
“诸位请看，”她今日特意穿了件干净的细布衣裙，头发挽成简单的髻，看上去就是个清秀的小娘子，唯有那双眼睛透着与年龄不符的沉稳，“这水车无需人力或畜力，借水流之力便可完成磨粉、筛粉两道工序。若是用在纺织上，稍加改动便能带动多台纺车。”
人群中发出惊叹。
一个老粮商挤到前面，颤声问：“小娘子，这、这一套造价几何？”
“若用普通木料，三十两银子足矣。”陈巧儿早有准备，“但省下的人力与时间，半年便可回本。”
人群哗然。三十两对普通农户是天价，但对稍有积蓄的作坊主或村庄集体来说，却是划得来的买卖。已经有几个穿着体面的人在小声商议合伙购置的事。
花七姑今日也来了。她没像往常那样歌舞，而是安静地坐在水车旁的小桌前，素手沏茶。动作行云流水，茶香随蒸汽袅袅升起，与木头的清香、河水的湿气混在一起，竟有种奇异的和谐。
她是陈巧儿特意请来的“品牌代言人”——虽然这个词古代没有，但意思相通。巧工娘子的作品不仅要实用，还要有雅趣。花七姑的茶艺与歌舞，便是那画龙点睛的一笔。
“巧工娘子果然名不虚传。”一个清朗的男声从人群后传来。
众人让开一条道。来者是个三十出头的青衫文士，面白无须，眼神锐利。他身后跟着两个衙役打扮的人。
陈巧儿心中一凛，面上却含笑行礼：“这位先生是？”
“本官县衙主簿，姓周。”文士淡淡道，目光在水车上扫过，“听闻此地有人私造奇巧淫器，扰乱市集，特来查看。”
“淫器”二字一出，周围气氛陡然一变。几个刚才还兴致勃勃的商人悄悄退后了几步。
陈巧儿稳住心神：“周主簿此言差矣。此水车旨在省民力、增民产，何来‘淫巧’之说？《考工记》有云：‘知者创物，巧者述之守之，世谓之工。’匠人改良器物以利百姓，正是圣人提倡的。”
周主簿挑眉：“倒是伶牙俐齿。不过……”他踱步到水车前，伸手摸了摸齿轮，“此物结构复杂，若被歹人学了去，改装成攻伐之器，该当如何？”
这话已经有些强词夺理了。人群中有人小声议论，但无人敢出头。
陈巧儿心念电转。这周主簿来得蹊跷，怕是李员外打通了关节。硬碰硬肯定吃亏，得智取。
她忽然笑了：“主簿大人思虑周全，小女子佩服。不过大人可能不知，这水车中最关键的几个部件，用的是特殊榫卯结构。若无图纸，强行拆卸便会损坏核心机构。”她走到水车前，轻轻推开一个隐蔽的卡扣，“比如这里——若不知解法，硬开的话，里面的弹簧会弹开，所有齿轮都会错位。”
“哦？”周主簿眼神微动，“你这是在威胁官府？”
“不敢。”陈巧儿垂眸，语气却从容，“只是说明此物安全罢了。况且，小女子所有的设计图纸，都已呈报给鲁大师——他老人家是工部退下来的老匠作，大人应该知道，鲁大师每年都会向州府报备民间巧器，以备朝廷采风。”
这是她与鲁大师早就商量的对策。老人家确实有工部背景，虽然只是个虚衔，但足以唬住地方小吏。
周主簿果然迟疑了。他盯着陈巧儿看了半晌，忽然一笑：“既如此，是本官多虑了。不过……”他话锋一转，“近日县中多有盗窃案，你这水车价值不菲，放在此处恐不安全。来人，将此物暂收县库保管，待核实无误后再发还。”
两个衙役上前就要动手。
人群骚动起来。这是明抢了！
花七姑突然起身，手中茶盏“不小心”一倾，温热的茶水正泼在其中一个衙役手上。那衙役吃痛缩手，花七姑连声道歉，却巧妙地挡在了水车前。
“大人，”她声音柔婉，眼中却带着坚毅，“此物是巧儿妹妹数月心血，更是许多乡亲盼着的利民之器。大人若收走，不知何时能归还？不若这样——民女愿以茶艺担保，将此物暂存于鲁大师处。鲁大师德高望重，又是官府认可的老匠作，由他看管，岂不两全？”
这话说得漂亮。既给了周主簿台阶下，又保住了水车——鲁大师的宅子，可不是随便什么人都敢闯的。
周主簿脸色变幻，最终冷哼一声：“也罢。三日内，将图纸与鲁大师的担保书送至县衙。我们走。”
衙役们悻悻离去。
人群这才松了口气，重新围拢上来。但经此一闹，原本有意购买的人也都犹豫了——得罪了官府主簿，这生意还能做吗？
陈巧儿看着周主簿远去的背影，心中明镜似的：这只是开始。
当夜，鲁大师宅中。
“周主簿是李员外妻弟的同窗。”鲁大师抿了口茶，缓缓道，“李员外在县衙经营多年，虽无实职，人脉却广。你今日当众驳了他面子，他绝不会善罢甘休。”
陈巧儿坐在下首，手指无意识地摩挲着茶杯上的纹路：“师父，他们到底想要什么？若只为谋财，大可正经营生。这般步步紧逼，倒像是……”
“像是另有所图。”花七姑接过话头，她今日穿了件藕荷色的襦裙，在烛光下眉目如画，“巧儿，你有没有想过，你的手艺太过出众，已经引起了某些人的忌惮——或是贪念。”
陈巧儿心中一沉。她不是没想过这个问题。穿越带来的知识降维打击，在这个时代既是利器，也是祸源。改良水车、自动织机这些还只是开端，她脑中还有更多超越这个时代的东西——简易的轴承结构、基础的力学原理、甚至一些化学知识……
若这些东西被有心人盯上，后果不堪设想。
“李员外背后，可能还有人。”鲁大师压低声音，“上月州府来了个太监采办，在县里住了几日，李员外作陪。听说那太监对奇巧之物颇感兴趣，回京前还带走了几个匠人。”
“太监？”陈巧儿警觉起来。宫廷是最需要也最忌讳新技术的地方。用得好是功劳，用不好就是“妖术惑众”。
花七姑轻声道：“我歌舞班的姐妹说，李员外最近常往州府跑，似乎在打点关系。他一个乡绅，这般活跃，所图定然不小。”
三人沉默下来。烛花爆了一下，在墙上投出晃动的影子。
忽然，后院传来轻微的“嗒”的一声。
陈巧儿猛地站起——那是她设置在墙头的预警机关被触发的声音。不是迷阵，而是只有入侵者踩到特定瓦片才会发出的响动。
有人翻墙，而且是高手，绕过了前院的迷阵。
鲁大师眼神一凛，吹熄了蜡烛。黑暗中，花七姑轻轻握住了陈巧儿的手，发现她手心全是冷汗。
脚步声很轻，几乎融在夜风里。但陈巧儿设计的机关不止一道——第二声“咔”从书房方向传来，接着是第三声，越来越近。
来者对宅院布局很熟悉，走的都是最短路径，直奔他们所在的客厅。
陈巧儿脑中飞快计算。客厅有三扇窗，门在东南角。她下午刚在窗下布置了新的机关——几根细如发丝的铜线，连着屋檐下的铃铛。但来人若从屋顶下……
“房上！”她低喝一声，拉着花七姑就往西侧屏风后躲。
几乎同时，屋顶传来瓦片轻响，一道黑影如大鸟般落下，正落在他们刚才坐的位置。
月光从重新敞开的门照进来，映出来人一身黑衣，面罩遮脸，只露出一双精光四射的眼睛。他手中没有兵器，但十指关节粗大，一看就是练过硬功夫的。
“陈巧儿在何处？”声音沙哑，像是刻意伪装过。
鲁大师挡在屏风前，须发皆张：“阁下夜闯民宅，所欲何为？”
黑衣人冷笑：“老东西，不想死就让开。我只要那女匠人。”
话音未落，他身形骤动，直扑屏风。
就在这一瞬，陈巧儿从屏风后转出，手中举着个铜制圆筒，对着黑衣人一按——
“噗”的一声轻响，不是暗器，而是一团白色粉末炸开，瞬间弥漫整个客厅。
“石灰？！”黑衣人惊怒后退，却已经吸入少许，剧烈咳嗽起来。
“是面粉。”陈巧儿冷静道，同时拉着花七姑快速后退，“师父，走！”
三人冲出客厅，直奔后院工坊。黑衣人在后紧追，但视线受阻，速度慢了不少。
工坊门被推开又关上。黑衣人也追到了门口，却迟疑了一瞬——这工坊他白天踩点时见过，里面堆满奇形怪状的东西，像个迷宫。
就这一迟疑，足够了。
陈巧儿在黑暗中准确地摸到一根拉绳，用力一扯。
工坊内突然响起一连串机械声。接着，四面八方的烛台同时亮起——不是点燃，而是她设计的简易反光镜系统，将唯一的一盏油灯光芒折射到各处。
工坊顿时亮如白昼。
黑衣人眯起眼睛，终于看清了眼前的景象——这哪里是工坊，分明是个机关阵。
地上用不同颜色的漆画着纵横交错的线，空中悬挂着大大小小的木制构件，墙上更是布满了齿轮、杠杆、绳索，复杂得像巨兽的内脏。最诡异的是，这些东西都在缓缓转动，发出轻微的“咔嗒”声，仿佛拥有生命。
“欢迎来到我的工作室。”陈巧儿的声音从上方传来。
黑衣人抬头，看见陈巧儿站在二楼平台的栏杆后，手中拿着个木盒。
“我知道你是谁派来的。”陈巧儿打开木盒，里面不是武器，而是一叠图纸，“也大概猜到他想要什么。但这些——”她拍了拍图纸，“不是你们该碰的东西。”
黑衣人冷笑：“小娘子，你以为这些玩具能拦住我？”
“不妨试试。”陈巧儿微笑，按下了栏杆上的一个机关。
工坊中的“咔嗒”声骤然密集起来。
黑衣人暴起，直扑楼梯。他轻功极佳，三步便跃上大半，眼看就要抓住栏杆——
楼梯突然向一侧滑开。
不是倒塌，而是整个楼梯结构像积木一样重组，台阶变成斜面，扶手化作横栏。黑衣人脚下打滑，急忙翻身落地，却发现落地处的地板在下陷。
“连环机关？！”他终于色变。
陈巧儿站在高处，冷静地操纵着几个拉杆。这些机关是她几个月来陆续布置的，本是用来测试力学原理的模型，此刻却成了最好的防御工事。
每个机关都基于简单的物理原理：杠杆、滑轮、斜面、重心转移。但组合在一起，却产生了奇妙的效果——地面某处下陷，必然导致另一处隆起；墙壁某块板翻开，必有绳索从天花板垂下；看似绝路的地方，其实暗藏通路；看似通路的地方，却一步踏空。
黑衣人在机关阵中左冲右突，却始终无法靠近楼梯。更可怕的是，这些机关似乎有某种规律，每当他找到破解之法，阵法就自动变化，像是活的一样。
“这不可能……”他喘着粗气，第一次露出了惊惧之色。作为李员外重金请来的江湖高手，他见识过各种机关陷阱，但从未见过如此精妙、如此……智慧的设计。这不像死物，倒像是与一个看不见的对手在下棋。
陈巧儿其实也很紧张。这些机关虽然精巧，但材料强度有限，经不起蛮力破坏。她是在赌，赌这黑衣人谨慎多疑的性格——越是高手，越不敢轻易冒险。
时间一分一秒过去。
黑衣人的动作渐渐慢了下来。不是体力不支，而是心乱了。他发现自己陷入了一个悖论：要破阵，必须看清规律；但要看清规律，必须多试几次；可多试几次，就会触发更多机关，局面更复杂……
“够了！”他终于怒吼一声，从怀中掏出一个信号弹，拉响。
烟花冲破工坊的天窗，在夜空中炸开。
陈巧儿心中一沉——他在叫援兵。
几乎同时，宅院外传来密集的脚步声，火把的光亮透过窗纸映进来。不止一两个人，而是一队人马。
鲁大师脸色大变：“是衙役！他叫来了官府的人！”
这下麻烦了。私设机关困住“访客”，哪怕对方是夜闯民宅的贼人，在官府眼里也可能是陈巧儿的错——尤其当这“访客”可能与官府有勾结时。
黑衣人狞笑起来：“小娘子，现在开门撤去机关，交出图纸，我或许还能替你说情。否则，私设刑狱、拘禁良民的罪名，你担得起吗？”
工坊外，拍门声已经响起：“开门！县衙办案！”
陈巧儿看着楼下嚣张的黑衣人，又看看手中那叠凝聚了心血的图纸。交出去？那她这些月的努力算什么？不交？今夜如何收场？
花七姑握住她的手，低声道：“巧儿，留得青山在。”
就在这千钧一发之际，工坊的后门忽然被轻轻叩响——三长两短，是个约定好的暗号。
陈巧儿眼睛一亮。
黑衣人自然也听到了，厉声喝道：“谁？！”
后门被推开一条缝。不是闯入者，而是一个小厮打扮的少年，手里捧着个木匣，声音清脆：
“陈姑娘在吗？我家公子命我送样东西来——说是姑娘看了便知。”
小厮说着，将木匣从门缝塞进来，然后迅速退走，消失在夜色中。
工坊内外，所有人都愣住了。
陈巧儿走下平台——机关自动为她让路——捡起木匣。打开，里面没有兵器，没有财宝，只有一封信和……一块令牌。
借着烛光，她看清了令牌上的字，瞳孔骤然收缩。
信很短，只有一行俊逸的行书：
“持此令牌，可解今夜之围。三日后酉时，清风茶楼一见。”
落款处没有姓名，只画了枚小小的柳叶。
门外，衙役的拍门声越来越急：“再不开门，我们就撞了！”
陈巧儿深吸一口气，握紧了令牌，看向门外火光的方向。
这送令牌的“公子”是谁？为何要帮她？三日后之约，是福是祸？
而更让她心悸的是——此人如何知道她今夜有难？又为何恰好在此刻送来解围之物？
夜色更深了。工坊内的机关还在缓缓转动，发出规律的低响，像是在倒计时。
谜团，才刚刚开始。